Nel fine settimana, il portavoce della Camera dei Rappresentanti americana McCarthy e il presidente Biden hanno annunciato un accordo provvisorio sull’innalzamento del tetto del debito. L’accordo – che quasi sicuramente passerà al Congresso entro questa settimana – rappresenta un tipico accordo di politica fiscale neoliberista.
Da quando le politiche del capitalismo neoliberista furono introdotte sotto il presidente Carter alla fine degli anni ’1970, e successivamente ampliate notevolmente sotto Reagan, la politica fiscale neoliberista è stata caratterizzata dall’accelerazione della spesa del Pentagono e della guerra; taglio simultaneo delle tasse sugli investitori aziendali; l’accettazione del conseguente aumento dei deficit di bilancio – e di conseguenza dei livelli di debito nazionale degli Stati Uniti; e l’uso del deficit/debito per limitare e ridurre la spesa per i programmi sociali.
Questo mix di politiche fiscali neoliberiste, mix di politiche di spesa fiscale e di deficit, definisce chiaramente il recente accordo McCarthy-Biden.
Nell’accordo di circa due anni, che si estende da oggi fino alla fine di febbraio 2025, la spesa del Pentagono aumenterà dell’11% nell’anno fiscale 2024 che inizierà il 1° ottobre 2023. Quell’11% è stimato a 885 miliardi di dollari. Un ulteriore aumento della spesa del Pentagono avrà sicuramente luogo nell’anno fiscale successivo, a partire dal 1° ottobre 2024, ma l’accordo non dice quanto ulteriore aumento della spesa del Pentagono è previsto per quel secondo anno.
Pentagono contro le spese per la difesa
È importante capire che gli 885 miliardi di dollari di spesa del Pentagono non sono esattamente la stessa spesa per la difesa degli Stati Uniti. Circa 200 miliardi di dollari in più di spesa legata alla difesa avvengono nei dipartimenti governativi statunitensi oltre al Pentagono.
Ad esempio: tutti i costi del petrolio per l’esercito americano (il più grande consumatore di combustibili fossili al mondo) provengono dal budget del Dipartimento dell’Energia. La spesa per i benefici dei veterani per le guerre passate proviene da quel dipartimento. Poi ci sono le spese della CIA per i mercenari e le proprie forze sul campo. Lo stesso vale per il Dipartimento di Stato che finanzia simili attività militari segrete. Una parte dei costi per la Homeland Security può essere considerata difesa. E poi c'è il cosiddetto “bilancio nero” dello sviluppo segreto di armi militari statunitensi che non viene mai nemmeno riportato nelle pubblicazioni del bilancio americano o dalla stampa americana. Si stima che si aggiri intorno ai 75 miliardi di dollari l'anno. Quindi, la spesa effettiva annuale totale per la difesa degli Stati Uniti – a differenza della sola spesa del Pentagono – è probabilmente di circa 1.1 trilioni di dollari all’anno.
Fiscalità e debito pubblico
Gli economisti stimano che le entrate fiscali, o la loro mancanza, siano responsabili di circa il 60% dei deficit e quindi del debito (che non è altro che l’accumulo di deficit annuali). Le entrate fiscali vengono ridotte a seguito dei tagli fiscali e/o delle entrate ridotte a causa della lenta crescita economica quando si verificano le recessioni o quando le riprese post-recessione sono deboli.
L’accordo McCarthy-Biden vieta di aumentare le tasse sugli investitori aziendali nei prossimi due anni. Le imprese e gli investitori avranno così la certezza che l’era Trump di 4.5 trilioni di dollari di tagli fiscali, dicembre 2018-28, continuerà. Le stime del costo delle perdite di gettito fiscale causate dai tagli fiscali di Trump del 2018, dal 2023 al 2028, saranno di circa 2.7 trilioni di dollari, contribuendo così in modo significativo a un ulteriore aumento del debito nazionale entro il 2025.
Una breve storia della traiettoria del debito statunitense dal 1980 al 2025
Che l’accordo McCarthy-Biden non abbia nulla a che fare con il debito nazionale è ovvio dal fatto che si prevede che altri due anni di deficit statunitense, e quindi il debito nazionale, continueranno ad aumentare di 4mila miliardi di dollari, rispetto all’attuale livello di 31.4mila miliardi di dollari. I livelli di debito pubblico degli Stati Uniti supereranno quindi i 35 miliardi di dollari quando si svolgeranno i prossimi “negoziati sul tetto del debito”. Tuttavia, il capitalismo neoliberista non si preoccupa dell’aumento dei livelli di debito di per sé. (Il che significa che non si tratta affatto di “liberalismo” tradizionale nel senso storico del termine).
Durante l’era del capitalismo neoliberista statunitense, che va dal 1978-79 ad oggi, il debito nazionale statunitense ha subito un’accelerazione. Quando Reagan entrò in carica nel 1981, la cifra ammontava a meno di mille miliardi di dollari. Nel 1 era salito a circa 2001 trilioni di dollari. A partire dal 6, il debito nazionale ha subito una brusca accelerazione sotto George W. Bush, mentre le spese per la guerra in Medio Oriente aumentavano e le tasse dell’era Bush venivano tagliate contemporaneamente di 2001 trilioni di dollari.
Il debito nazionale americano ha registrato un’ulteriore accelerazione sotto Obama. Quando quest’ultimo entrò in carica nel gennaio 2009, il debito nazionale ammontava a circa 10mila miliardi di dollari. Obama ha poi tagliato le tasse e introdotto una spesa totale di circa 787 miliardi di dollari nel suo programma di stimoli fiscali del 2009. Successivamente ha esteso i tagli fiscali di Bush di altri due anni nel dicembre 2010, fino al 2012, quando sarebbero scaduti nel dicembre 2010 dopo il loro periodo iniziale di 10 anni. Quella proroga di due anni costò altri 803 miliardi di dollari. Poi, superando se stesso, a partire dal 2013 Obama ha esteso ancora una volta i tagli fiscali dell’era Bush, questa volta in modo permanente, con un costo aggiuntivo stimato per la perdita di gettito fiscale pari a 5 trilioni di dollari.
Obama ha così tagliato le tasse, che rappresentano circa l'80% dei tagli per le imprese e gli investitori, più di 6 trilioni di dollari. I tagli fiscali, la lenta ripresa economica dalla grande recessione che ha ridotto anche le entrate fiscali degli Stati Uniti, e i 787 miliardi di dollari (più altri 50 miliardi circa per “contanti per auto rottamate” e assistenza per gli acquirenti della prima casa) spesi nel suo bilancio 2009-10 programmi di stimolo fiscale, hanno portato il debito americano a salire a circa 18mila miliardi di dollari quando Obama ha lasciato l’incarico nel gennaio 2017.
Poi sono arrivati gli ulteriori tagli fiscali di Trump da 4.5 trilioni di dollari approvati nel dicembre 2017, seguiti dal primo anno (2020) delle chiusure economiche legate al Covid e dalle spese che hanno spinto il livello del debito nazionale a circa 22 trilioni di dollari quando Trump ha lasciato l’incarico.
Il collasso dell’economia nel 2020-21 che ha portato alla riduzione delle entrate fiscali, gli ulteriori tagli fiscali nel 2020 e fino al 2022, il proseguimento dei tagli fiscali di Trump nel 2018, il salvataggio delle imprese nelle varie leggi di stimolo economico Covid del 2020-21, il grosso 3 trilioni di dollari spesi per l'assistenza alle famiglie durante il Covid, la crescita di appena l'1% del PIL nel 2022 (da dicembre 2021 a dicembre 2022) che ha depresso le entrate fiscali, il finanziamento della guerra in Ucraina (200 miliardi di dollari nel 2022-23) e i circa 1.65 trilioni di dollari di Biden la spesa per tre piani di stimolo agli investimenti aziendali del 2022 (sussidi per infrastrutture, semiconduttori e produzione e l'industria energetica erroneamente denominata "Leggi sulla riduzione dell'inflazione) e il costante aumento degli interessi sul debito da meno di 300 miliardi di dollari nel 2019 a 600 miliardi di dollari stimati nel 2023 – tutti convergevano per accelerare il debito nazionale al suo livello attuale di 31.4 trilioni di dollari.
Forse non è una coincidenza che il tentativo di accordo sul tetto del debito (il 79esimo nella storia degli Stati Uniti tra l’altro) si estenda solo fino al 2025. È allora che i tagli fiscali da 4.5 trilioni di dollari di Trump del 2018 verranno votati al Congresso per decidere se renderli permanenti. con scadenza nel 2028. Quindi possiamo aspettarci un altro déjà vu ancora più controverso sulla crisi del tetto del debito tra circa due anni.
I tagli alla spesa del programma sociale McCarthy-Biden
Come per tutte le misure di politica fiscale neoliberista, l’aumento di oltre l’11% della spesa del Pentagono per la Difesa, combinato con l’assenza di qualsiasi aumento delle tasse nell’accordo, ha significato tagli alla spesa per i programmi sociali.
Il principale taglio ai programmi sociali discrezionali è l’accordo di congelare tutta la spesa per l’anno fiscale 2024 ai livelli del 2023 e di consentire nel 2025 un aumento solo dell’1% di tale spesa.
Lunedì 30 maggio il presidente della Camera McCarthy si è vantato pubblicamente che, se misurato in dollari, l’accordo si traduce in una riduzione della spesa per i programmi sociali di 2.1 trilioni di dollari. Biden dice che si tratta di "solo" 1 trilione di dollari. Il New York Times stima che l’accordo biennale equivalga a un taglio del 18% sulla spesa discrezionale totale – per la difesa e non per la difesa. Tuttavia, poiché il Pentagono ottiene un aumento dell’11% (più nel 2025), i tagli discrezionali netti alla spesa non legata alla difesa sono probabilmente compresi tra il 20% e il 25%.
I fondi totali disponibili per la spesa discrezionale dei programmi sociali – come istruzione, trasporti, sanità, ecc. – nell’anno fiscale 2024 sono limitati a 704 miliardi di dollari. Ma in realtà sono solo 583 miliardi di dollari dopo aver tolto 121 miliardi di dollari di spesa per i veterani dai 704 miliardi di dollari totali non legati alla difesa. Gli Stati Uniti considerano la spesa veterinaria come una spesa per programmi sociali, ma dovrebbe essere considerata una spesa per la difesa.
I 583 miliardi di dollari destinati alla spesa discrezionale non legata alla difesa contrastano con gli 886 miliardi di dollari destinati al solo Pentagono. Oppure mille miliardi di dollari per il Pentagono e i veterani. (E ancora di più per le altre spese di “difesa” distribuite in altri dipartimenti del governo americano).
In altri termini dell’accordo che prevede programmi sociali discrezionali/spese non legate alla difesa:
Si stima che vengano tagliati circa 30 miliardi di dollari di fondi Covid non spesi. Si tratta di altri 30 miliardi di dollari sottratti di fatto all’economia.
Nella politica ambientale, le aziende produttrici di combustibili fossili sono ora in grado di accelerare le revisioni e ottenere le licenze più rapidamente. E il senatore del West Virginia, Joe Manchin, ottiene finanziamenti miliardari per il suo gasdotto nel suo stato.
I repubblicani ottengono un primo "morso della mela", come dicono, nei requisiti di lavoro per gli adulti non sposati come precondizione per ricevere i benefici dei buoni pasto. La regola dell'età minima per i requisiti lavorativi è stata aumentata da 50 a 54 anni, con esenzioni per veterani e disabili. McCarthy non ha ottenuto la regola sui requisiti lavorativi aggiuntivi per i destinatari di Medicaid.
Biden riesce a trattenere i suoi 60 dei suoi 80 miliardi di dollari per assumere agenti dell'IRS. $ 20 miliardi vengono reindirizzati ad altre spese. Ciò significa che nei due anni dell'accordo verranno assunti solo 7200 agenti in più. Il braccio di ricerca del Congresso, il Congressional Budget Office, ha stimato che se non venissero assunti più agenti, il proseguimento dell’elusione fiscale e della frode fiscale ridurrebbe le entrate fiscali di 204 miliardi di dollari. (Il CBO ha anche stimato che il mancato aumento delle tasse ponendo fine ai tagli fiscali di 2018 trilioni di dollari di Trump del 28-4.5 per le imprese e gli investitori si tradurrà in una perdita di 2.7 trilioni di dollari di entrate fiscali del governo statunitense).
Biden è sceso a compromessi anche con McCarthy sulla remissione del prestito studentesco. Oltre a impedire qualsiasi condono del prestito studentesco, McCarthy voleva il ripristino immediato dei pagamenti dei prestiti studenteschi più gli interessi retroattivi aggiunti ai prestiti durante la moratoria del periodo Covid. In cambio del fatto che McCarthy abbandonasse queste proposte draconiane, Biden ha accettato di riprendere i pagamenti dei prestiti studenteschi nell’agosto 2023.
Deficit e debito continuano
In precedenza è stato notato che la politica fiscale neoliberista è fondamentalmente indifferente ai deficit annuali e all’aumento del debito nazionale. Ciò è altrettanto vero per quanto riguarda l’attuale accordo sul tetto del debito.
McCarthy potrebbe vantarsi del fatto che l’accordo equivale a una riduzione di 2.1 trilioni di dollari nella spesa non legata alla difesa in due anni a causa del congelamento e dei limiti dell’1%. Ma la verità è che i deficit annuali continueranno ad aumentare nella fascia da 1.5 a 2 trilioni di dollari all’anno. Stime indipendenti indicano che il debito americano continuerà ad aumentare di 4mila miliardi di dollari entro la fine dell’accordo. Si tratta di più di 35mila miliardi di dollari entro la fine dell’anno fiscale 2025. Gli interessi su quel debito quell’anno saliranno a circa 600 miliardi di dollari, rispetto a meno di 3mila miliardi di dollari nel 2019.
Le cause sono ovvie: nessuna revoca dei tagli fiscali di Trump del 2018 (che secondo le stime del CBO aggiungeranno 2.7 trilioni di dollari al debito). La crescita del PIL statunitense è continuata al di sotto della media storica, il che ha ridotto anche le entrate fiscali. In terzo luogo, una traiettoria di spesa del Pentagono e della Difesa in continua crescita, poiché gli Stati Uniti finanziano la guerra in Ucraina mentre si preparano per un’altra, ancora più grande, nell’Asia occidentale con la Cina prima della fine del decennio.
Il tetto del debito come teatro politico
Gli Stati Uniti hanno alzato il tetto del debito 78 volte prima dell’attuale negoziato. Chi scrive ha sostenuto che i recenti negoziati sono solo una “danza del tetto del debito” e ha previsto che anch’esso verrà innalzato, un 79th tempo. E lo ha fatto.
È praticamente certo che l'accordo sarà approvato sia dalla Camera che dal Senato degli Stati Uniti e firmato da Biden al più tardi il prossimo fine settimana. Il margine di McCarthy alla Camera è stato di un semplice voto di 217-215 a sostegno delle sue proposte iniziali. Accettando un congelamento di due anni delle spese non legate alla difesa e un tetto massimo dell’1% – o in altre parole un taglio di 2.1 trilioni di dollari e un taglio della spesa discrezionale del 18% – Biden ha chiaramente ceduto molto più del necessario. Si dovrebbe concludere che McCarthy e i repubblicani siano usciti in vantaggio nei negoziati.
La Camera voterà l’accordo mercoledì 1 giugno 2023 e probabilmente lo approverà. Il Senato ci vorrà un po' più di tempo ma lo approverà comunque entro il fine settimana. Biden firmerà entro il fine settimana. Successivamente, entrambe le parti “distorceranno” l’accordo ed esagereranno le loro affermazioni. Entrambi si nasconderanno dietro l'affermazione che il cielo economico sarebbe crollato se non si fossero accordati. Un'affermazione dubbia nella migliore delle ipotesi.
Poi inizieranno le trattative vere e proprie. Poiché il teatro politico che circonda i negoziati sul tetto del debito è stato in realtà un tentativo di rinegoziare il bilancio Biden 2024 che inizierà il prossimo 1 ottobre 2023. McCarthy ha semplicemente utilizzato la questione del tetto del debito per tagliare i programmi in anticipo. E tornerà per un secondo 'morso alla mela' alla fine di quest'estate.
E se la performance negoziale di Biden durante i negoziati sul tetto del debito è un indicatore, otterrà ancora più concessioni da Biden
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