Il rumore di quello che sembra un tuono mi sveglia alle 3 del mattino di lunedì, poche ore dopo il mio arrivo a Damasco. La tempesta sta arrivando, penso, e il mio cervello affetto da jet lag ripiomba nel sonno.
Quando scendo a fare jogging alle sei, le strade laterali intorno all'Hotel Arjaan sono bloccate da corpulenti uomini della sicurezza che mi dicono che posso correre solo nel parco dell'hotel. Non ho intenzione di discutere con ragazzi armati di kalashnikov, e comincio a percepire che la loro presenza ha qualcosa a che fare con ciò che mi ha svegliato ore prima. Solo quando l'auto dell'ambasciata filippina mi viene a prendere alle 930, vengo a conoscenza della vera storia dal nostro staff diplomatico. Il rumore del tuono era quello dell'esplosione di una granata lanciata da un razzo che ha ucciso otto presunti terroristi in un edificio a soli due isolati dal mio hotel e a circa tre isolati dall'ambasciata filippina qui a West Mezzeh, conosciuta anche come quartiere diplomatico.
Lo scontro a fuoco tra le forze governative e i “cittadini afghani”, come li hanno definiti i media controllati dal governo, è durato sei ore. Come le due massicce esplosioni di domenica, poche ore prima del mio arrivo nella capitale siriana, è stato un triste annuncio che la ribellione contro il regime era arrivata sul serio nella capitale. Quelle esplosioni hanno distrutto due edifici governativi considerati altamente sicuri nel centro della capitale, uccidendo 27 persone e ferendone un centinaio.
Homs: città in frantumi
Il giorno dopo mi reco nella città che è diventata l'emblema della versione siriana della Primavera Araba: Homs. Questa città, roccaforte dell'opposizione, è stata sottoposta a un assedio di 26 giorni da parte dell'esercito siriano a febbraio. Le stime sul numero delle persone morte variano, con il capo della polizia della città che ammette circa 3,000 morti e la stampa occidentale che riporta il doppio o più di quel numero.
Sono qui nel mio ruolo di capo della commissione per gli affari dei lavoratori d'oltremare della Camera dei rappresentanti filippina. Il mio viaggio a Homs fa parte di una missione per localizzare i lavoratori filippini stranieri in Siria, principalmente lavoratori domestici, che sono ancora nel paese o sono stati uccisi nei combattimenti. Il piano è rimpatriare loro o i loro resti nelle Filippine. I lavoratori filippini sono tra i milioni di lavoratori stranieri che sono stati o rischiano di essere coinvolti nel fuoco incrociato della Primavera Araba ancora in corso.
I segni della guerra sono freschi quando entriamo nella città, che si trova a circa 170 chilometri da Damasco. Non c'è nessuno per le strade a mezzogiorno e l'Università Baath, dove hanno avuto luogo alcuni dei combattimenti più aspri, è deserta. Le strade sono ricoperte di spazzatura e, isolato dopo isolato, i condomini che incontriamo non mostrano segni di vita. Le strade asfaltate sono accidentate, segnate dalle tracce dei carri armati schierati per domare la resistenza. Oltrepassiamo la carcassa bruciata di una nave da trasporto armata.
A una rotonda dove una statua del padre dell'attuale presidente, Hafez Assad, ci lancia uno sguardo benevolo alla Kim Il Sung, incontriamo il nostro primo checkpoint. Soldati armati di kalashnikov esaminano i nostri documenti mentre il nostro autista, un siriano di nome “Teddy” che parla un perfetto inglese, spiega in arabo che stiamo cercando di raggiungere la stazione di polizia per seguire il caso di una collaboratrice domestica filippina uccisa in un'imboscata durante la notte. battagliero. Superiamo altri due posti di blocco presidiati da sospetti uomini della sicurezza che trasportano gli onnipresenti AK-47 prima di raggiungere la stazione di polizia, davanti alla quale si trova una barricata improvvisata di pneumatici, legno e pietre. Un pensiero mi attraversa la mente: questa barriera non fermerà un bombardiere determinato.
Indagare su una morte
Ci viene incontro l'investigatore capo, un uomo di nome Tobias, e gli diciamo che abbiamo davvero bisogno di sapere di più sulla morte di una filippina di 23 anni che è stata colpita al petto e uccisa in un'imboscata mentre viaggiava alle 11 del mattino. di notte con il suo datore di lavoro e suo figlio di otto anni sull'autostrada principale il 24 febbraio, durante l'ultima fase dell'assedio della città. Vogliamo anche individuare il suo datore di lavoro e riscuotere il suo stipendio arretrato da inviare alla sua famiglia nelle Filippine.
Tobias ci racconta che ha aiutato a portare la donna in ospedale, ma tutto quello che aveva era il numero di cellulare del datore di lavoro e questo non funzionava più. Non c'era nessun numero di rete fissa né indirizzo del datore di lavoro, e ci dice che, per quanto ne sapeva, l'uomo e la sua famiglia avrebbero potuto già lasciare la città. Tobias cerca di mostrare interesse e cordialità, ma è ovviamente ansioso di sbarazzarsi di noi.
Prima di partire, però, gli chiedo se sa se potrebbero esserci altre lavoratrici domestiche filippine che potrebbero essere rimaste ferite o morte durante l'assedio. Avendo io stesso sentito storie di filippini rimasti intrappolati vicino ai combattimenti a Homs e poi fuggiti per la sicurezza dell'ambasciata a Damasco, penso che sia molto probabile che ci fossero più lavoratori domestici uccisi o feriti nei combattimenti. Ma Tobias ci dice di non averne sentito parlare. A parte lui, per ora non abbiamo altri contatti a Homs, il che sottolinea la difficoltà di conoscere la sorte dei neutrali intrappolati in una zona di guerra quando non si ottiene la collaborazione del governo ospitante.
"Questo è un pessimo lavoro di polizia, per un ragazzo che dice di essersi preso personalmente carico del caso della ragazza", commenta Teddy sul lavoro di Tobias sulle circostanze della morte della filippina di cui i datori di lavoro stavano rintracciando mentre ci allontaniamo dalla polizia stazione.
Un popolo sotto occupazione
Mentre usciamo dalla città, vediamo diversi gruppi di persone, ma questi scompaiono presto e passiamo accanto a file e file di condomini deserti. Vediamo un bambino che corre qua e là, e qualche adolescente che cammina in fretta, ma questo è tutto. Quando arriviamo al posto di blocco che abbiamo superato prima, veniamo fermati di nuovo e questa volta i soldati sono più sospettosi e fanno più domande. Vogliono vedere i documenti dei miei compagni siriani e scannerizzarli a lungo, anche se per qualche motivo non mi chiedono il passaporto.
Questa è una città sotto occupazione, ora me ne rendo pienamente conto. I soldati considerano il popolo come un nemico e il popolo ricambia. Non vedo alcuna prospettiva di riconciliazione tra le due parti. Chiedo, un po' per scherzo, a Teddy di portarci a Bab Amr, il quartiere popolare che ha sopportato il peso maggiore dell'assedio governativo a febbraio. Dice che probabilmente lì ci sono elementi armati della resistenza, che potrebbero scambiare la nostra macchina per quella di un'agenzia di sicurezza governativa. "Non vuoi diventare ostaggio dei terroristi", dice Teddy. “Come diplomatici varreste milioni per loro”.
Quando finalmente torniamo in autostrada dopo una buona ora e mezza in questa città distrutta, tiriamo tutti un sospiro di sollievo. Uno di noi scherza dicendo che, con poca conoscenza del Sud-est asiatico, i soldati governativi probabilmente pensavano che fossi cinese e quindi amico del regime di Assad. Ciò significa che diciamo che sono asiatico-americano se veniamo fermati dalle forze ribelli, chiedo, e ridiamo tutti. Con Assad ormai isolato, con i suoi alleati a tutti gli effetti pratici fino a Cina, Russia, Iran e Libano, la maggior parte dei diplomatici e dei visitatori stranieri sono sempre più trattati con sospetto.
Un'ora e mezza dopo siamo a Tartus, al largo dello scintillante Mar Mediterraneo. La gente è in strada e anche nel primo pomeriggio le famiglie fanno piacevoli passeggiate lungo il cornicione che è l'elemento più attraente di Tartus. Questo posto è stato in gran parte esente dai disordini poiché la maggior parte delle persone qui sono Allawiti, il popolo del presidente. La guerra civile ha messo fine all'economia turistica, ma c'è un senso di sicurezza fisica che non si trova nemmeno a Damasco. Ho la sensazione che non durerà molto a lungo.
Tartus e Homs. Due mondi diversi. Due volti dello stesso Paese.
Guerra civile prolungata?
Il giorno successivo, tornato a Damasco, ho letto che ci sono stati pesanti combattimenti tra le truppe governative e le forze ribelli nella città orientale di Deir Ezzour. Insieme agli attacchi a Damasco, i combattimenti a Deir Ezzour sembrano riflettere la nuova strategia dei ribelli di attaccare le forze governative in vari punti invece di affrontarle in una grande battaglia, come hanno fatto a Homs dove non potevano competere con i pesanti potenza di fuoco dell’esercito siriano. Il cosiddetto Esercito Siriano Libero potrebbe trovarsi in grande svantaggio in termini di armamenti per ora, ma le armi che arrivano dall’Arabia Saudita e da alcuni degli altri stati del Golfo, che sono governati da élite sunnite che condividono la stessa affiliazione religiosa settaria dell’esercito siriano maggioranza dei siriani, senza dubbio livellerà il campo di gioco.
I colloqui con diplomatici, operatori umanitari e giornalisti nei pochi giorni in cui sono in Siria hanno prodotto valutazioni diverse sulla capacità di resistenza del regime di Assad. Alcuni sostengono che potrà resistere indefinitamente, altri ne contano la durata in termini di mesi, e altri sostengono che il collasso potrebbe arrivare prima del previsto a causa di un’economia paralizzata dalle sanzioni internazionali. Ma su una cosa c’è consenso: per il popolo siriano le cose peggioreranno prima di migliorare.
Lascio la Siria, quattro giorni dopo il mio arrivo, con 11 collaboratrici domestiche al seguito. Sono felici di essere fuori pericolo. Ma si preoccupano anche per la sorte dei connazionali e degli amici che lasciano in un Paese che sta precipitando nella guerra civile.
Foreign Policy In Focus L'editorialista Walden Bello è presidente della commissione per gli affari dei lavoratori d'oltremare della Camera dei rappresentanti filippina, dove rappresenta il partito Akbayan. È anche professore a contratto presso la State University of New York a Binghamton e la St. Mary's University a Halifax, Nuova Scozia, Canada.
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