Beh, sono nato in una piccola città
E vivo in una piccola città
Probabilmente morirà in una piccola città
Oh, quelle piccole comunità'– John Mellencamp
Alcune settimane fa, un altro giovane è stato ucciso a colpi di arma da fuoco a Michigan City, nell'Indiana. Era il quarto o il quinto negli ultimi mesi (nessuno tiene davvero il conto, soprattutto quando la vittima è nera). Qui, all’ombra della terza città più grande della nazione, i poveri e la classe operaia sono schiavi di lavori a bassa retribuzione nel settore dei servizi che non forniscono benefici, salari stagionali (nella migliore delle ipotesi) e nessun futuro. I fantasmi del neoliberismo e della deindustrializzazione continuano a tormentare la nostra piccola città.
Quelle fastidiose sparatorie, tuttavia, non hanno scoraggiato i turisti, né il nostro glorioso sindaco. Oh no. Amano il "basso costo della vita", le tasse minime e la scarsa regolamentazione fornita dallo stato dell'Indiana e dal governo municipale della città di Michigan. Il sindaco parla apertamente di gentrificazione della città sulle prime pagine del giornale locale (che è più che felice di mostrare la sua visione classista), e si vanta dei sussidi aziendali e degli sgravi fiscali che la città offre alle multinazionali che forniscono 10 dollari l'ora. lavori non sindacalizzati, principalmente per residenti non residenti nel Michigan City.
Alcuni dei lavori meglio pagati si possono trovare al Blue Chip Casino, un punto di riferimento dell’ipocrisia, della corruzione e degli orrori del neoliberismo. Oltre quaranta anni di tagli fiscali ai ricchi e alle multinazionali hanno messo stati come l’Indiana in una situazione impossibile. La legge statale vieta alle località di aumentare il salario minimo al di sopra della media federale. Ai comuni è inoltre vietato aumentare le imposte sul reddito o sulle società. Pertanto, città come Michigan City sono tenute in ostaggio da decenni di reaganismo e di ideologia e pratica economica di Trickle Down. Per raccogliere fondi anche per le funzioni cittadine più elementari, Michigan City ha venduto la sua anima a Boyd Gaming, uno strozzino legale.
Come scrive Chris Hedges:
Nel 2013 gli americani hanno perso 119 miliardi di dollari giocando d’azzardo, con ulteriori 70 miliardi di dollari – ovvero 300 dollari per ogni adulto del Paese – spesi in biglietti della lotteria. I governi federali e statali, che fanno affidamento sulle entrate fiscali derivanti dal gioco d’azzardo legale e sulla vendita dei biglietti della lotteria, non faranno nulla per fermare l’espansione del settore o il tributo economico e psicologico che impone a coloro che si trovano in difficoltà finanziarie. Secondo la North American Association of State and Provincial Lotteries, nel 73.9 le lotterie gestite dallo Stato hanno registrato un fatturato di 2015 miliardi di dollari. Queste entrate sono vitali per i bilanci afflitti dal calo dei redditi, dalla deindustrializzazione e dall’austerità. "Le lotterie statali fornivano più entrate delle imposte statali sul reddito delle società in 11 dei 43 stati in cui erano legali, tra cui Delaware, Rhode Island e South Dakota", ha scritto Derek Thompson su The Atlantic. "Il terzo più povero delle famiglie acquista la metà di tutti i biglietti del lotto", ha osservato. Il gioco d'azzardo è una tassa nascosta sui poveri che sperano di superare probabilità quasi impossibili. Le entrate governative derivanti dal gioco d’azzardo sono uno sforzo per compensare le tasse che i ricchi e le aziende non pagano più.
I nostri politici locali, o troppo stupidi per rendersi conto dei loro errori o troppo legati per volerlo sapere, parlano solo in termini entusiastici delle Blue Chip. Chiunque sollevi i mali della cultura del gioco d'azzardo viene chiamato "oppositore" o "cinico". Nel frattempo, i lavoratori dei casinò, almeno alcuni di loro, stanno reagendo. Mentre alcune parti del casinò sono sindacalizzate, altre no. I lavoratori non hanno alcun controllo sulla programmazione, sugli orari o sulle condizioni di lavoro. Se parlano apertamente rischiano il licenziamento. A Michigan City, dove i posti di lavoro nel settore dei servizi sono abbondanti quanto l'offerta locale di eroina, lavorare al casinò è un passo avanti rispetto ai concerti nei ristoranti "Mom & Pop", dove squallidi imprenditori se la cavano con pratiche di lavoro illegale e molestie sessuali, e approfittano abitualmente degli immigrati clandestini e dei lavoratori migranti.
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L'anno scorso, il proprietario di un bar locale è stato arrestato per aggressione dopo aver chiamato una giovane donna "negra" prima di scagliare una bottiglia di birra e spaccarle il labbro. Chi è al potere fa di tutto per non parlare dei rapporti razziali in città. Affrontare la questione del razzismo sistemico, ammesso che sia compreso anche da coloro che detengono il potere, è totalmente fuori questione. In una città che ha vissuto molteplici rivolte razziali a partire dagli anni ’1980, è chiaro che gli ingredienti sociali ed economici per un’altra rivolta violenta rimangono potenti. La domanda non è "se", ma "quando?"
Secondo uno studio della United Way (nessuna università regionale o governo locale finanzia studi di questo tipo nella nostra città), il 53% dei residenti di Michigan City non riesce ad arrivare a fine mese. Ciò significa che le persone non possono permettersi le cose di base: affitto, bolletta dell'auto, bolletta telefonica, spese mediche, ecc. NPR riferisce che meno del 25% degli americani ha 500 dollari nel proprio conto di risparmio per affrontare un'emergenza. A Michigan City, quel numero è probabilmente intorno al 10%.
Nel giornale di ieri, il sindaco e la città hanno ricevuto un rapporto brillante (13.6 milioni di dollari di entrate per la contea) sulle "regate nautiche del Gran Premio" che hanno avuto luogo in agosto sulle rive del lago Michigan, dove ArcelorMittal (un'acciaieria con sede in Lussemburgo) Company) è stato recentemente arrestato mentre scaricavano oltre 175 libbre di cianuro nel fiume Little Calumet, che sfocia nel lago Michigan, uccidendo oltre 3,000 pesci e chiudendo parti della spiaggia. Funzionari locali, IDEM, DNR ed EPA hanno parlato di come questo recente "incidente" avrebbe danneggiato l'industria turistica locale e il nuovo designato "Parco Nazionale delle Dune". Inveivano e deliravano per le decine di migliaia di dollari persi dai turisti. Ovviamente nessuno ha menzionato il pesce.
Diversi funzionari locali hanno segnalato virtù alla stampa locale, ma nessuno li prende sul serio. Alla fine non possono comunque fare nulla. Sono peones sulla scala del potere nello stato dell'Indiana. I repubblicani del sud dello stato non permetteranno mai che il parlamento metta in ginocchio l’industria, e i democratici che dominano la politica nell’Indiana nordoccidentale, la parte più industrializzata dello stato, non spingerebbero mai la questione per paura che i sindacati locali smettano di sostenerli. E ovviamente i sindacati locali non faranno molto perché la loro leadership è in sintonia con l'industria e con i politici locali che facilitano qualunque cosa l'industria voglia.
Le acciaierie, le raffinerie di petrolio (la BP gestisce la più grande raffineria di sabbie bituminose dell'emisfero occidentale a circa 40 miglia lungo la strada a East Chicago) e i casinò dedicano centinaia di migliaia di dollari alla filantropia aziendale. La loro miseria è sufficiente per corrompere organizzazioni ambientaliste, sindacati locali, politici statali, istituti d’arte regionali e artisti i cui fondi di fondazione provengono dalle stesse entità che hanno distrutto l’ambiente naturale e intere comunità. Si scopre che, in assenza di comunità reali, è difficile costruire una "scena artistica".
Le agenzie di regolamentazione sono cattive quasi quanto le aziende che dovrebbero sorvegliare. Nell’Indiana nordoccidentale, l’IDEM e l’EPA sono praticamente inutili. ArcelorMittal, il cui fatturato annuo nel 2018 è stato di 96 miliardi di dollari, pagherà una minuscola multa (forse 10,000 dollari). Quest’ultimo disastro ecologico è un caso di studio sul perché nessuno nella Regione si fida delle multinazionali o del governo che dovrebbe regolarle. Ancora una volta, perché dovrebbero?
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Torniamo a quelle sparatorie. Il nostro sindaco, il consiglio comunale e il capo della polizia locale affermano che nessuno dovrebbe preoccuparsi. Le statistiche sulla criminalità stanno diminuendo, dicono. La nostra città è pronta per lo “sviluppo”. Il governo locale ha creato un “clima imprenditoriale favorevole”. Quel fastidioso “Grande Governo” è finalmente castrato. Uno dei nostri membri del consiglio comunale, un democratico e un professionista nero di mezza età che ha un'alta stima di se stesso, una volta mi ha detto a un barbecue comunitario che "i neri nella nostra città sono poveri perché comprano Air Jordan e Cadillac". Prova a parlare con i politici bianchi.
Le chiese locali e le ONG sono ugualmente reazionarie e impotenti. La sezione locale della NAACP tiene regolarmente corsi di “alfabetizzazione finanziaria” per le comunità a basso reddito, sperando di insegnare a quella povera gente irresponsabile a spendere meglio i loro assegni mensili di 900 dollari di previdenza sociale. Ancora peggio, la NAACP ha sostenuto un repubblicano nelle ultime elezioni statali. Sai, il partito dedicato a rendere la vita un inferno per chiunque non sia un maschio bianco che guadagna più di $ 250,000 all'anno (se pensi che il GOP nazionale sia pazzo, dovresti incontrare alcuni repubblicani nel sud dell'Indiana).
Le chiese nere locali, per la maggior parte, predicano il vangelo della prosperità. Dicono alle loro congregazioni estremamente povere che se solo lavorano duro, vanno d’accordo con Dio e investono adeguatamente i loro soldi, anche loro alla fine guideranno una BMW e indosseranno abiti lucenti. La giustizia di qualsiasi tipo – ambientale, sociale, economica o altro – non viene mai menzionata. Il culto dell’imprenditorialità abbonda.
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Ah sì, si avvicina l'elezione del sindaco locale, ma a nessuno importa davvero. Per chi è al potere, la chiave è mantenere l’affluenza alle urne la più bassa possibile. Ciò significa che siamo fortunati ad avere il 20% della città che vota alle elezioni municipali. E perché dovrebbero? Dopotutto, nessuna delle persone in corsa per una carica locale esprime alcuna volontà di affrontare le ingiustizie decennali che hanno afflitto Michigan City. Per loro, candidarsi a una carica è come una gara di popolarità al liceo. La mancanza di sostanza, lo sfarzo superficiale e i pettegolezzi vuoti che dominano le nostre elezioni presidenziali si sono infiltrati nella politica locale. Forse è sempre stato così. Chi lo sa.
Quello che sappiamo è che il pianeta e le nostre vite vengono distrutti e nessuno nel nostro governo locale o statale ha la minima idea di cosa fare (non che ci aspettiamo che lo facciano). In realtà, è esattamente il contrario: sostengono attivamente politiche che catapulteranno ulteriormente il pianeta nella disperazione ecologica. Il tema del cambiamento climatico non viene nemmeno discusso. Invece, le ONG ambientaliste locali tengono seminari sulle tecniche di giardinaggio e sulle specie autoctone mentre il pianeta viene assassinato dall’industria dei combustibili fossili. A parte alcuni gruppi dedicati di organizzatori e attivisti della comunità (nessuno dei quali è pagato), praticamente nessuno sta reagendo.
La dipendenza da oppioidi e l’alcolismo sono dilaganti. Gli orrori della dipendenza sono aggravati dalla povertà sistemica, da un dipartimento di polizia sempre più militarizzato, dall’alienazione sociale, da uno stato sociale eroso e dal nichilismo politico. Tutti sanno che le cose sono completamente incasinate (ecco perché sono ubriachi e fatti), ma le persone non sono convinte che reagire serva a molto. A volte, non li biasimo. Altre volte mi arrabbio, o sono triste, o entrambe le cose. Persuadere le persone ad avere voce e potere (se si organizzano collettivamente) è un compito colossale.
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Stamattina sono andato alla stazione di servizio e un giovane gentiluomo che non riusciva a smettere di grattarsi le croste stillanti sulla sua faccia segnata dalle intemperie (Meth o Crack) stava dicendo alla cassiera che doveva stare attenta ai "negri" perché "sono ' iniziando a 'prendere il controllo di Midtown.' Lei annuì e sorrise. Mentre tornavo a casa, ho incontrato il mio amico Mike, un ragazzo nero più anziano che vive in fondo alla strada, il quale, dopo avermi raccontato di un accoltellamento locale, è stato felice di informarmi che suo nipote sarà trasferito alla prigione statale dell'Indiana, che si trova a, hai indovinato, Michigan City.
Fuori dalla mia finestra, c'è una cascata di sirene che si riversa lungo Franklin St. Mentre la NIPSCO vomita inquinamento dalla sua centrale a carbone (situata sulle rive del lago Michigan), c'è un senzatetto che cammina per strada. Cerca tra i bidoni della spazzatura e tra le fessure del marciapiede le sigarette fumate a metà. Appena dietro di lui, c'è una coppia che si urla addosso nel parcheggio del Walgreens. Devono avere circa vent'anni. Il mio vicino, Rick, è seduto nella sua macchina sul ciglio della strada, a bere una birra. Sua moglie lo ha cacciato di casa perché "ha fatto incazzare quella puttana grassa" (è incinta di 20 mesi del loro terzo figlio).
Sai, quei valori da piccola città.
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2 Commenti
Questo articolo è la spiegazione perfetta del perché “l’economia” non è una scienza. Leggo da anni i tuoi ottimi articoli. È ora di ricaricare le batterie. Sei migliore di questo pezzo arrabbiato e cinico.
Microfono,
Ho ricevuto decine di risposte a questo articolo, tutte positive.
Hai ragione quando dici che sono arrabbiato, ma non considero la rabbia un'emozione negativa. È uno strumento molto produttivo e utile se usato correttamente.
Ciò che percepisci erroneamente come "cinismo" è semplicemente la nostra realtà quotidiana nelle città e nei paesi della Rust Belt che assomigliano molto a Michigan City.
Tutto ciò che facciamo è organizzare. Abbiamo uno spazio comunitario e un ente organizzatore locale.
Prima di fare critiche da poltrona ed esami psicologici, fai domande o non commentare affatto.
Migliore,
Vince