La tranquillità di Safed, una piccola città israeliana situata sulle colline dell'Alta Galilea vicino al confine libanese, di solito non è disturbata se non dal pellegrinaggio occasionale della Madonna o di altri famosi devoti degli insegnamenti mistici ebraici della Kabbalah.
Ma nelle ultime settimane, Safed – una delle quattro città sante dell'ebraismo – ha fatto notizia sui giornali di un tipo molto diverso. Gideon Levy, editorialista del quotidiano israeliano Haaretz, la settimana scorsa l'ha dichiarata “la città più razzista del Paese”.
L'epiteto poco lusinghiero e fortemente contestato fa seguito a un editto dei rabbini anziani di Safed che ordinavano ai residenti di non vendere o affittare case a “non ebrei” – un riferimento ai cittadini arabi palestinesi del paese, che costituiscono un quinto della popolazione israeliana.
In un incontro di emergenza, convocato il mese scorso per discutere i pericoli di “assimilazione” causati da uomini arabi che frequentano donne ebree, i 18 rabbini hanno avvertito che Safed stava affrontando una “presa del potere araba”. Ai residenti ebrei è stato detto di informare i vicini che tentavano di vendere o affittare agli arabi.
Il numero di arabi nella città, sebbene basso, è aumentato costantemente con l'espansione del Safed Academic College. Attualmente ci sono circa 1,300 studenti arabi iscritti alla scuola.
Le dichiarazioni dei rabbini hanno provocato una serie di rivolte da parte degli ebrei religiosi locali, in cui diverse case arabe sono state attaccate al canto di “Morte agli arabi”. In un recente incidente, tre studenti arabi sono stati picchiati mentre venivano sparati.
Finora tre giovani ebrei, tra cui un poliziotto fuori servizio, sono stati accusati di partecipazione alle violenze. Il poliziotto è accusato di aver sparato con la sua pistola.
La campagna anti-araba si è intensificata la scorsa settimana quando in tutta la città sono stati affissi manifesti che minacciavano di bruciare la casa di un anziano ebreo se non avesse smesso di affittarla a studenti arabi.
Il proprietario, Eli Zvieli, 89 anni, ha detto che i manifesti sono apparsi dopo aver ricevuto minacce telefoniche e visite da diversi rabbini che lo avvisavano di cambiare idea.
Jamil Khalaili, 20 anni, uno studente di fisioterapia del college che affitta un appartamento con un amico in un quartiere ebraico, ha detto che l'atmosfera a Safed si sta rapidamente deteriorando.
"Siamo trattati come criminali, come se stessimo cercando di rubare le loro case", ha detto. “Sono arrivati al punto in cui molti dei miei amici si chiedono se andarsene. Voglio studiare qui, ma non se mi costa la vita”.
A guidare l'opposizione alla presenza di studenti arabi nella città è il rabbino capo di Safed, Shmuel Eliyahu, impiegato dal comune come capo del suo consiglio religioso.
“Quando un non ebreo si trasferisce, i residenti cominciano a preoccuparsi per i loro figli, per le loro figlie. Si sa che molti studenti arabi frequentano ragazze ebree", ha detto a Israel National News, la principale agenzia di stampa del movimento degli insediamenti.
I 18 rabbini hanno rilasciato la loro dichiarazione congiunta dopo aver appreso del progetto della città di costruire una scuola di medicina, che dovrebbe attirare studenti arabi da tutta la Galilea.
Hanno esortato i residenti ebrei a evitare un “vicino o conoscente” che affitta ad arabi. "Astenersi dal fare affari con lui, negargli il diritto di leggere la Torah e allo stesso modo ostracizzarlo finché non rinuncia a questo atto dannoso", si legge.
Hanno ricevuto il sostegno di un ex rabbino capo, Ovadia Yosef, che ha utilizzato un recente sermone per dire ai suoi seguaci che “vendere a [non ebrei], anche per un sacco di soldi, non è consentito. Non permetteremo che prendano il controllo di noi qui."
Simili sentimenti antiarabi sono stati sentiti in altre due città ebraiche della Galilea, Karmiel e Nazareth Alta. Entrambi furono istituiti decenni fa come parte di un programma governativo di “giudaizzazione” per insediare più ebrei nella regione a più alta densità di popolazione araba del paese.
A Karmiel, 30 chilometri a ovest di Safed, annunci sui giornali locali hanno promosso uno speciale indirizzo email per i residenti per informare sui vicini che intendono vendere case agli arabi. Secondo Ynet, un popolare sito di notizie, l'account di posta elettronica è supervisionato da funzionari di Oren Milstein, vicesindaco della città fino al suo licenziamento la settimana scorsa.
Adi Eldar, il sindaco, ha detto che Milstein ha “danneggiato l'immagine della città” dopo aver rilasciato un'intervista a un giornale in cui si vantava di aver impedito la vendita di 30 case a famiglie arabe.
Il sostituto di Milstein come vicesindaco, Rina Greenberg, è un membro del partito di estrema destra Yisrael Beiteinu di Avigdor Lieberman, ministro degli Esteri israeliano, che sostiene la liberazione del paese da molti dei suoi cittadini arabi.
Nel frattempo, il sindaco di Nazareth Alta, Shimon Gapso, anch'egli alleato di Yisrael Beiteinu, ha annunciato il progetto di costruire un nuovo quartiere per 3,000 ebrei religiosi per fermare quello che ha definito il “deterioramento demografico” della città.
Centinaia di famiglie arabe della vicina Nazareth si sono trasferite nella città ebraica per sfuggire al sovraffollamento. Oggi, uno su otto dei 42,000 abitanti di Nazareth Alta è arabo.
Ad agosto, Gapso ha detto di sentirsi “felice come se avessi un bambino appena nato” alla notizia che 15 famiglie estremiste dell’ex insediamento di Gush Katif, a Gaza, stavano fondando un seminario ebraico nella sua città.
Hatia Chomsky-Porat, che guida gli attivisti galileiani di Sikkuy, un gruppo che sostiene migliori relazioni tra ebrei e arabi, ha dichiarato: “L’atmosfera politica sta diventando sempre più cupa. Il razzismo tra gli ebrei è ormai del tutto diffuso”.
A Safed, il corpo studentesco arabo, fortemente in inferiorità numerica rispetto ai quasi 40,000 residenti ebrei, ha cercato di mantenere un basso profilo. Tuttavia, un piccolo atto di sfida sembra aver ulteriormente contribuito ad alimentare i timori dei residenti ebrei di una “presa del potere”.
Gli abitanti si sono svegliati di recente e hanno trovato una bandiera palestinese drappeggiata sulla cima di una moschea ristrutturata, uno dei tanti vecchi edifici in pietra di Safed che attestano l'esistenza della città molto prima della fondazione di Israele.
Nel 1948, quando le forze ebraiche conquistarono la città, Safed era una città mista di 10,000 palestinesi e 2,000 ebrei. Tutti gli abitanti palestinesi furono espulsi, compreso Mahmoud Abbas, 13 anni, ora presidente dell'Autorità Palestinese.
Khaliali ha detto che la storia della città sembra ancora tormentare molti dei suoi residenti ebrei, che hanno espresso il timore che gli studenti arabi fossero lì per rivendicare le proprietà dei rifugiati come avanguardia di un movimento per il diritto al ritorno dei palestinesi.
Non è la prima volta che Eliyahu, figlio di un ex rabbino capo di Israele, viene accusato di incitamento contro la popolazione araba della città.
Nel 2002, durante un'ondata di attacchi suicidi all'inizio della seconda intifada, chiese al college di Safed di espellere tutti gli studenti arabi.
Due anni dopo lanciò una campagna contro i matrimoni misti, accusando gli uomini arabi di condurre “un’altra forma di guerra” contro le donne ebree “seducendole”.
Ha evitato per un pelo il processo per istigazione nel 2006 dopo aver accettato di ritrattare le sue precedenti dichiarazioni.
Il Centro di azione religiosa, un gruppo di ebrei del movimento riformista e diversi parlamentari arabi hanno chiesto che Yehuda Weinstein, il procuratore generale, indaghi sul signor Eliyahu e sugli altri rabbini per incitamento alla violenza.
Jonathan Cook è uno scrittore e giornalista con sede a Nazareth, Israele. I suoi ultimi libri sono “Israele e lo scontro di civiltà: Iraq, Iran e il piano per rifare il Medio Oriente” (Pluto Press) e “La Palestina che scompare: gli esperimenti israeliani nella disperazione umana” (Zed Books). Il suo sito web è www.jkcook.net.
Una versione di questo articolo è apparsa originariamente su The National (www.thenational.ae), pubblicato ad Abu Dhabi.
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