Parlando degli Stati Uniti L'aula del Senato giovedì prima del voto su tre progetti di legge che riguardano i dipendenti delle ferrovie merci della nazione, il senatore Bernie Sanders disse aveva una “semplice domanda” da porre: “Ci sono repubblicani disposti a schierarsi con i lavoratori ferroviari che non hanno giorni di malattia retribuiti o sosterranno invece l’oltraggiosa avidità dell’industria ferroviaria?”
Sanders (I-Vt.) ottenne la sua risposta poco tempo dopo, quando 42 repubblicani - e l'ostruzionista democratico seriale Joe Manchin del West Virginia -votato verso il basso La proposta del rappresentante Jamaal Bowman (DN.Y.) di includere sette giorni di malattia retribuiti nel contratto provvisorio imposto ai lavoratori ferroviari dal Congresso e dall'amministrazione Biden secondo i termini del Railway Labour Act del 1926 al fine di evitare uno sciopero che gli esperti dire potrebbe costare all’economia nazionale 2 miliardi di dollari al giorno. Il contratto provvisorio mediato dalla Casa Bianca era stato precedentemente rifiutato da più della metà dei dipendenti delle ferrovie merci sindacalizzati della nazione.
Sei senatori repubblicani hanno votato a favore della misura del congedo per malattia: Mike Braun (Indiano), Ted Cruz (Texas), Lindsey Graham (SC), Josh Hawley (Mo.), John Kennedy (La.) e Marco Rubio (Fla.) .
I senatori hanno anche votato 80-15 per approvare il contratto sostenuto dal presidente Joe Biden – che una volta si autodefiniva il “presidente più pro-lavoro” nella storia degli Stati Uniti – per costringere i lavoratori delle ferrovie merci a rimanere sul posto di lavoro pena il licenziamento. Una terza misura, che avrebbe prolungato il periodo negoziale di altri 60 giorni, è stata respinta.
L'amministrazione Biden aveva sollecitato senatori a legiferare rapidamente per contrastare un potenziale sciopero da parte dei dipendenti delle ferrovie merci della nazione, come ha detto il ministro dei trasporti Pete Buttigieg CNBC Giovedì che “non esiste alcun sostituto nel sistema di trasporto americano per una rete ferroviaria merci funzionante” e che uno sciopero “non solo farebbe crollare il nostro sistema ferroviario, ma spegnerebbe davvero la nostra economia”.
In risposta al Senato che ha respinto la sua risoluzione approvata dalla Camera, Bowman tweeted che “i repubblicani del Senato e Joe Manchin hanno ancora ANCORA deluso i lavoratori americani votando contro sette giorni di congedo per malattia retribuito per i lavoratori delle ferrovie”.
"Sono davvero disgustato dalla loro incapacità di prendersi cura dei lavoratori", ha aggiunto. “Continuano a mettere i profitti al di sopra delle persone ed è disgustoso”.
Sen. Elizabeth Warren (D-Mass.) disse su Twitter che “le società ferroviarie hanno fatto soldi a palate, raddoppiando i margini di profitto e spendendo miliardi in riacquisti di azioni proprie. È vergognoso che la stragrande maggioranza dei senatori repubblicani abbia impedito ai lavoratori ferroviari essenziali di ricevere un congedo per malattia retribuito garantito”.
Jeff Kurtz, ex capo della Confraternita degli ingegneri delle locomotive e del comitato legislativo dello stato dell'Iowa dei ferrovieri, ha detto Common Dreams che "non si tratta solo di ferie retribuite".
"Sto parlando di tempo libero, punto", ha detto. "Abbiamo avuto persone che non potevano prendersi del tempo libero per stare con bambini malati, con genitori morenti, cose del genere."
Kurtz ha chiesto ai senatori repubblicani di “guardare all’ironia di una situazione” in cui “gli amministratori delegati e i miliardari che gestiscono queste aziende ferroviarie, che sposano le idee del capitalismo, e che rimarrebbero apoplettici se il governo arrivasse e dicesse loro come gestire la ferrovia” stanno “correndo al governo” per chiedere aiuto.
"In realtà chiedono al governo di essere il dipartimento delle risorse umane delle ferrovie", ha aggiunto.
Avvocato e difensore dei diritti umani Steven Donziger chiamato “È scandaloso che l’industria ferroviaria statunitense – che ha realizzato profitti per 196 miliardi di dollari in un decennio – neghi ai suoi lavoratori i miseri sette giorni di congedo per malattia retribuito”.
"Ciò che è veramente 'malata' è una società che richiede che un diritto così fondamentale venga negoziato", ha aggiunto. "Lasciateli colpire."
Tuttavia, sotto il Legge sul lavoro ferroviario del 1926, che i critici hanno a lungo condannato in quanto antilavoratore, il Congresso può approvare una legislazione che obblighi i dipendenti a rimanere sul posto di lavoro.
Il presidente dell’AFL-CIO Liz Shuler ha visto un lato positivo nei “significativi aumenti salariali e altri importanti guadagni” contenuti nell’accordo provvisorio.
Tuttavia, Shuler disse che “è profondamente deludente che 43 senatori si siano schierati con aziende ferroviarie multimiliardarie per bloccare i giorni di malattia retribuiti disperatamente necessari”.
"I lavoratori ferroviari mantengono in movimento l'economia americana, ma le compagnie ferroviarie trattano i lavoratori come essenziali un minuto e usa e getta il momento successivo", ha aggiunto. “La riluttanza delle aziende ricche a garantire ai lavoratori la dignità fondamentale sul lavoro ci ha portato a questo punto”.
Dopo il voto di giovedì Sanders ha promesso che “questa lotta non è finita”.
"In un momento di profitti record per l'industria ferroviaria, è vergognoso che i lavoratori delle ferrovie non abbiano un solo giorno di congedo per malattia retribuito", ha affermato in una nota. “Farò tutto il possibile per garantire che i lavoratori ferroviari in America siano trattati con dignità e rispetto”.
Rispondendo ai voti del Senato, Biden ha affermato che “lavorando insieme, abbiamo risparmiato a questo Paese una catastrofe natalizia nei nostri negozi di alimentari, nei nostri luoghi di lavoro e nelle nostre comunità”.
"So che molti al Congresso condividono la mia riluttanza a scavalcare le procedure di ratifica sindacale", ha aggiunto. “Ma in questo caso, le conseguenze di una chiusura sono state semplicemente troppo grandi per le famiglie che lavorano in tutto il paese. Inoltre, l’accordo aumenterà i salari dei lavoratori del 24%, aumenterà i benefici sanitari e preserverà gli equipaggi composti da due persone”.
Dopo le osservazioni del presidente, Kurtz ha detto Common Dreams che "Joe Biden è così lontano dall'essere pro-lavoro che non potrebbe vederlo con il James Webb Telescope".
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