Residenti della contea di Lancaster, Penn. siamo stati entusiasti di apprendere questa lezione con la recente vittoria contro Geo Group, un gigante del settore carcerario privato.
Geo Group ha guadagnato notorietà per le sue pratiche losche, con una fedina penale varia quanto i cosiddetti servizi che fornisce. Geo è diventato un nome familiare nelle ultime settimane per aver tratto profitto dai centri di detenzione giovanile e familiare che sono diventati il segno distintivo delle disumane politiche di immigrazione del presidente Donald Trump. Ma le pratiche atroci della compagnia sono antecedenti a Trump, sebbene siano altamente sospette rapporto di lobbying con l’attuale amministrazione è ben documentato.
I profittatori delle prigioni private lo hanno fatto milioni spesi male nei fondi federali, solo per gestire le strutture che un giudice federale detto “una cloaca di atti e condizioni incostituzionali e disumani”. Nonostante il loro abominevole track record, Geo ha guadagnato terreno centinaia di milioni di dollari in contratti del governo federale nell’ultimo anno, con una cifra sconcertante $9.7 milioni foderare le tasche del CEO George Zoley nel 2017.
Nella contea di Lancaster, Geo ha trovato un obiettivo più piccolo rispetto ai centri di detenzione familiare attualmente in cima ai titoli dei giornali. La società si proponeva di rilevare i servizi di rientro forniti dalla contea agli ex detenuti che lasciavano il sistema carcerario. Sfortunatamente per Geo, la contea di Lancaster aveva già un programma di rientro stabilito. Una coalizione di organizzazioni no-profit nota come Reentry Management Organization aveva fornito servizi di reinserimento guidati dalla comunità successo documentato.
Ma quelle organizzazioni no-profit, finanziate ad hoc, furono lasciate nella polvere quando la contea decise di il cambiamento il processo di finanziamento a una competizione in stile offerta. UN mulinello Il cambiamento di standard e priorità, insieme a processi di proposta opachi, ha lasciato le organizzazioni non profit confuse, poiché i servizi che avevano fornito per lungo tempo non erano più in linea con gli obiettivi della contea. Nel frattempo, Geo Group ha capitalizzato, presentando l'unica offerta per fornire servizi alla libertà vigilata.
La compagnia girava attorno a Lancaster da qualche tempo, ha detto Michelle Hines, un'organizzatrice di Lancaster Stands Up. I residenti di Lancaster furono sorpresi e arrabbiati nell'apprendere che le organizzazioni no-profit locali avrebbero potuto essere sostituite dai profittatori delle carceri, e si lanciarono in azione, progettando municipi e imballaggio riunioni del consiglio penitenziario per proteggere una preziosa istituzione comunitaria.
"Non penso che si aspettassero di dover prendere questa decisione alla luce del sole", ha detto Hines. “Roba da governo municipale, la gente di solito non presta attenzione. Di solito ci sono due persone alle riunioni del commissario di contea. Non penso che si aspettassero una simile risposta da parte della comunità – o, come la chiamavano, una distrazione”.
Le persone hanno riempito le riunioni del commissario – leader religiosi, leader di organizzazioni no-profit, ex cittadini incarcerati – mentre le riunioni normalmente vuote si sono trasformate in eventi con soli posti in piedi. Hines afferma che il furore era una testimonianza di quanto negativamente la comunità provasse nei confronti di Geo Group, ma anche di quanto bene le organizzazioni no-profit locali funzionassero in quello spazio per anni. "Avevano un livello di servizio che poteva provenire solo da persone nella comunità che si preoccupano davvero tanto."
"Non conoscevo queste organizzazioni locali prima e non conoscevo il loro successo, ma conoscevo la Geo Group e sapevo che è una cattiva compagnia", ha detto Hines, citando le sue preoccupazioni sulle carceri a scopo di lucro in generale, e sul controverso contratto di costruzione della Geo. in particolare i centri di detenzione per famiglie immigrate. "So di aver vissuto a Lancaster per tutta la vita e non li voglio nella mia contea."
E nemmeno molte persone a Lancaster lo facevano. L'attenzione di massa al contratto proposto ha colto di sorpresa i commissari di contea. Alla fine, la contea è stata influenzata dalla dimostrazione di sfiducia nei confronti di Geo. Mentre i prossimi passi rimangono poco chiari, la contea respinto l'offerta della società di gestire il programma di rientro in una riunione cittadina molto affollata all'inizio di questo mese. Mentre Hines e altri membri della comunità stanno ancora spingendo la contea a lasciare che le organizzazioni no-profit locali mantengano il controllo sul programma di rientro, stanno celebrando il rifiuto di Geo.
“Queste grandi aziende entrano continuamente nelle nostre comunità, comprano le persone e poi sono in grado di perpetrare danni contro tutti qui”, ha detto Hines. "Per molto tempo ho assistito a una cosa del genere e mi è sembrato impossibile combattere, e mi sento così potente di essere nella posizione di avere abbastanza potere popolare nella nostra comunità per essere in grado di reagire." .”
Per Hines, la vittoria contro Geo è un successo di per sé, ma è ancora più potente perché è uno dei primi successi concreti che può vantare come organizzatrice con Lancaster Stands Up - qualcosa che spera possa incoraggiare gli attivisti in erba in un futuro più ampio. regione che viene spesso liquidata dai media e dai gruppi progressisti nazionali. "Sono della filosofia secondo cui una delle cose migliori che puoi fare quando organizzi un gruppo di persone è dare loro un assaggio del loro potere."
Lancaster Stands Up si sta organizzando per costruire energia nel sud della Pennsylvania ormai da due anni. Il collettivo si è formato sulla scia dell'elezione di Donald Trump nel novembre 2016 e da allora ha continuato a farlo mettere pressione sui funzionari eletti di tutto lo spettro politico, nel tentativo di riformulare la politica consolidata in qualcosa che funzioni per le persone nella loro comunità.
“Quelle elezioni sono state degradanti per le persone. Molte persone si sentivano impotenti nell’avere voce in capitolo nella loro comunità e sentivano che le cose stavano andando in una direzione così rapidamente che era opposta ai nostri valori”, ha detto Hines. "Lavorare per cercare di garantire che le persone, le persone che lavorano regolarmente, abbiano voce in capitolo, e vedere che ciò si realizzi in modo così concreto, per vedere prove e conferme che ciò che abbiamo fatto è lavorare, è davvero incredibile.”
Hines spera anche che la vittoria contro il contratto Geo aiuterà altre comunità a inveire contro quelle che spesso sembrano probabilità insormontabili. “Spero che potremo fornire ispirazione ad altri gruppi che stanno combattendo e si sentono come se si trovassero di fronte a un sistema impossibile e ad un potere incredibile, affinché sappiano come resistere. Non avremo prigioni a scopo di lucro per sempre”, ha detto Hines. "Vinceremo questa battaglia, ma non la vinceremo se non continuiamo a combatterla."
Per quanto riguarda Geo? Hines dice che la loro lotta contro i profittatori delle prigioni private è iniziata prima che diventassero un pilastro dei titoli dei giornali nazionali, ma lei vuole mantenere il bersaglio sulle loro spalle. “Ora spero che ricevano una stampa peggiore e che vengano cacciati dalle comunità di tutto il paese. Questo sarebbe il sogno.
Negin Owliaei è ricercatore presso l’Institute for Policy Studies e co-editore di Inequality.org.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni