(Nazareth) – Ehud Barak, ministro della Difesa israeliano, ha approvato la settimana scorsa il miglioramento allo status di università di un college in un insediamento situato nel profondo della Cisgiordania, una mossa che sicuramente minerà ulteriormente la fiducia dei palestinesi nel processo di pace.
La decisione, che autorizza la prima università israeliana in territorio palestinese, dovrebbe dare diritto al college a significativi finanziamenti aggiuntivi, permettendogli di espandere la sua popolazione studentesca.
Circa 11,000 studenti, la maggior parte provenienti da Israele, frequentano già il college di Ariel, studiando in mezzo a una popolazione di 18,000 coloni.
L'espansione di Ariel, 20 chilometri all'interno della Cisgiordania e vicino a Nablus, rischia di aumentare le tensioni con l'amministrazione americana di Barack Obama. La Casa Bianca ha chiesto il congelamento degli insediamenti, che è stato onorato solo temporaneamente e parzialmente da Israele.
Gli Stati Uniti e Israele si sono ripetutamente scontrati sui piani israeliani di estendere il muro di separazione a est di Ariel, annettendo di fatto l’insediamento e separando la parte centrale e settentrionale della Cisgiordania.
I gruppi pacifisti sono rimasti particolarmente scioccati dal fatto che l’autorizzazione per l’ammodernamento dell’Ariel College sia arrivata da Barak, leader del partito laburista. I membri della sua fazione di centrosinistra avevano precedentemente bloccato i tentativi dei partiti di destra di modificare lo status del college.
Diversi accademici israeliani hanno anche avvertito che ciò aggiungerebbe carburante alle campagne esistenti in Europa per boicottare le università israeliane, che sono state accusate di complicità con l’occupazione.
“Si tratta di cercare di rendere “kosher” l’insediamento di Ariel”, ha affermato Yariv Oppenheimer, capo di Peace Now, un gruppo israeliano che monitora la crescita degli insediamenti. “Ciò aiuta a rafforzare il crescente consenso in Israele secondo cui Ariel dovrebbe rimanere permanentemente parte di Israele”.
L'Ariel College è cresciuto notevolmente dalla sua fondazione nel 1982 come campus in Cisgiordania dell'Università Bar Ilan a Ramat Gan, vicino a Tel Aviv. Dopo essere diventato indipendente nel 2004, il college ha immediatamente iniziato a fare pressioni per ottenere lo status di università. Un anno dopo ottenne il sostegno di Ariel Sharon, allora primo ministro, che descrisse l’aggiornamento come di “grande importanza” nella realizzazione di una politica di “rafforzamento degli insediamenti”.
Benjamin Netanyahu, l’attuale primo ministro, dichiarò all’epoca che un’università ad Ariel avrebbe garantito che l’insediamento “rimarrà per sempre parte dello Stato di Israele”.
L’aggiornamento è stato contrastato dall’organismo israeliano di controllo dell’istruzione, il Consiglio dell’istruzione superiore, che ha minacciato di negare il riconoscimento dei diplomi universitari.
Tuttavia, nel 2007 il college si è ribattezzato “Ariel University Centre”, un cambiamento di status inizialmente approvato dal governo di Ehud Olmert. Sotto la pressione dei funzionari dell’istruzione, tuttavia, la decisione è stata revocata in quanto solo le autorità militari israeliane in Cisgiordania – sotto la guida di Barak – potevano autorizzare un simile cambiamento.
Nonostante l’opposizione dei membri del suo partito, il ministro della Difesa ha finalmente acconsentito la settimana scorsa.
Yossi Sarid, ex presidente del Consiglio dell’istruzione superiore, ha scritto giovedì sul quotidiano Haaretz: “Grazie a [il signor Barak], avremo l’unica università nel mondo libero i cui fondatori e proprietari sono ufficiali in uniforme”.
L’approvazione di Barak suggerisce il crescente potere dell’estrema destra nel governo di Netanyahu, ha affermato Anat Matar, professoressa di filosofia all’Università di Tel Aviv.
Due settimane fa, Avigdor Lieberman, ministro degli Esteri e leader del partito Yisrael Beiteinu, ha minacciato di bloccare tutte le proposte legislative del partito laburista a meno che l’aggiornamento dell’Ariel College non fosse approvato.
Yisrael Beiteinu ha fatto dell’espansione dell’insediamento un punto chiave della sua piattaforma perché Ariel ha una grande percentuale di immigrati dall’ex Unione Sovietica, il nucleo elettorale principale di Lieberman.
Alex Miller, residente ad Ariel e politico di Yisrael Beiteinu, la scorsa settimana ha rilasciato una dichiarazione accogliendo la decisione come un “importante colpo di incoraggiamento per gli insediamenti”.
Ron Nachman, il sindaco di Ariel, ha detto che intende trasformare l’insediamento nella versione israeliana di Princeton, una città americana che è fiorita grazie alla sua università della Ivy League.
I funzionari di Barak hanno affermato che il nuovo status di “centro universitario” sarebbe una misura transitoria prima che l’Ariel College diventi l’ottava università israeliana a pieno titolo, probabilmente entro due anni.
L'Ariel College prevede di raddoppiare il numero di studenti nel prossimo decennio, triplicare le dimensioni del suo campus e costruire un nuovo quartiere per il personale. Circa il 70% degli studenti del college provengono dall’area di Tel Aviv in Israele, così come un piccolo numero di studenti arabi israeliani.
Il college espone una bandiera israeliana in ogni classe e richiede a tutti gli studenti di seguire almeno un corso sull’ebraismo o sull’eredità ebraica, solitamente supervisionato dai rabbini dei coloni.
Ariel, il quarto insediamento più grande della Cisgiordania, è considerato dalla maggior parte degli israeliani come uno dei “blocchi di insediamenti” che verranno annessi a Israele in un accordo di pace. I palestinesi sostengono che una simile annessione taglierebbe effettivamente in due la Cisgiordania.
Tra gli accademici israeliani è diffuso il timore che le richieste di boicottaggio delle università israeliane possano intensificarsi in seguito alla decisione dell’Ariel College. Yaron Ezrahi, professore all’Università Ebraica, ha definito la decisione “accademizzazione dell’occupazione”.
Amal Jamal, preside del dipartimento di scienze politiche dell’Università di Tel Aviv, ha affermato che l’aggiornamento metterebbe in luce anche la misura in cui le università israeliane sono colluse con i college della Cisgiordania. "C'è un forte sostegno per il college tra alcuni accademici delle università israeliane, che collaborano con esso tenendo conferenze, conducendo ricerche, supervisionando dottorandi e insegnando", ha detto.
Un voto del sindacato dei docenti britannici nel 2005, a favore di un limitato boicottaggio accademico di Israele, prese di mira l’Università Bar Ilan a causa dei suoi legami con l’Ariel College. Mozioni di boicottaggio simili sono state approvate ogni anno dal sindacato, anche se successivamente annullate.
Lo scorso novembre, un’università norvegese, Trondheim, è stata la prima a votare sul boicottaggio delle università israeliane, anche se la mozione è stata respinta.
L'Ariel College si è trovato al centro di una disputa diplomatica lo scorso anno quando la Spagna ha squalificato i suoi ricercatori dalla finale di un concorso per progettare una casa ad energia solare. Funzionari spagnoli hanno detto che l'istituzione non poteva partecipare perché è stata costruita su terra palestinese occupata.
Jonathan Cook è uno scrittore e giornalista con sede a Nazareth, Israele. I suoi ultimi libri sono “Israele e lo scontro di civiltà: Iraq, Iran e il piano per rifare il Medio Oriente” (Pluto Press) e “La Palestina che scompare: gli esperimenti israeliani nella disperazione umana” (Zed Books). Il suo sito web è www.jkcook.net.
Una versione di questo articolo è apparsa originariamente su The National (www.thenational.ae), pubblicato ad Abu Dhabi.
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