Tre decenni di attività congiunta di contrattazione e sciopero da parte di più di trenta affiliati locali di IBEW e CWA rappresentano di per sé un risultato importante. Nel resto del mondo del lavoro organizzato, i lavoratori rappresentati da diversi sindacati che trattano con lo stesso datore di lavoro del settore privato o pubblico spesso non riescono a creare alcuna parvenza di fronte unito.
In un'era di rivivere Attività di sciopero negli Stati Uniti, ciò che rende la controversia NYNEX più degna di studio è la questione centrale coinvolta: lo spostamento dei costi dell’assistenza sanitaria.
I lavoratori oggi si trovano ad affrontare lo stesso tipo di richieste da parte della direzione per la restituzione dei piani medici che hanno costretto 40,000 membri CWA e 20,000 membri IBEW a trascorrere quattro mesi “mantenendo la linea nell'89. "
As AFL-CIO dello stato di Washington Il presidente Larry Brown ha recentemente osservato che l’assistenza sanitaria è ancora “la principale causa di scioperi, serrate e contrattazioni sulle concessioni”. Questo perché milioni di lavoratori con buoni benefici negoziati dal sindacato pagano di più ogni anno attraverso maggiori ticket, franchigie e contributi premium o pagamenti di tasca propria per prescrizioni o trattamenti non coperti affatto.
La risposta, secondo Brown, è “togliere l’assistenza sanitaria dal tavolo delle trattative rendendola un diritto per tutti gli americani”. Nel frattempo, dice, i sindacati dovrebbero smettere di “cercare di girare intorno a un modello insostenibile di assistenza sanitaria basata sull’occupazione”.
La sfida che oggi si trovano ad affrontare i negoziatori sindacali favorevoli a Medicare for All non è diversa da quella del 1989. Come possiamo difendere i guadagni ottenuti in passato dalle assicurazioni private in modo da creare un sostegno più forte per la copertura universale, sulla base della unico pagatore modello?
Superare la divisione interna
Prima dello scontro con NYNEX che ha consentito ai membri dell'IBEW e della CWA di evitare di versare contributi sui premi sanitari per i successivi due decenni, i due sindacati delle telecomunicazioni hanno dovuto agire di concerto.
Nella contrattazione del 1986, condotta con ciascun sindacato separatamente, la NYNEX convinse l'IBEW ad astenersi dallo sciopero e ad accettare concessioni sull'assistenza sanitaria. I membri della CWA hanno scioperato per nove giorni per respingere le stesse richieste di spostamento dei costi. Ma i lavoratori rappresentati dall'IBEW hanno poi ottenuto il beneficio della migliore soluzione della CWA senza alcun sacrificio, grazie all'accordo “me-too” del loro sindacato con NYNEX. (Nei rapporti di lavoro di allora, il “me-tooismo” era uno strumento di gestione molto utilizzato per seminare dissenso e minare la solidarietà.)
Fortunatamente, nel successivo turno delle elezioni locali dell’IBEW, i funzionari in carica che avevano sostenuto questa strategia “divide et impera” sono stati sconfitti dai dissidenti della base. Nel 1988, questa nuova leadership, personificata da IBEW Locale 2222 Il Business Manager Calvey a Boston, ha iniziato a lavorare a stretto contatto con CWA su una campagna coordinata di formazione e mobilitazione dei membri, in centinaia di luoghi di lavoro in sei stati.
Il primo obiettivo di questo sforzo interno era quello di espandere le reti di delegati sindacali esistenti reclutando e formando 4,000 “coordinatori della mobilitazione”. Il loro compito era mantenere i membri attivi e informati sui FATTI: la “lotta contro lo spostamento dei costi”.
Questo è diventato il fulcro dell'escalation di “giornate di azione” che hanno comportato l'uso di magliette rosse, adesivi e bottoni, picchetti informativi e poi la presa in carico da parte del sindacato di un raduno di dipendenti tenutosi alla vigilia dell'assemblea annuale degli azionisti della NYNEX.
I fatti erano semplici. La detrazione di 10 dollari settimanali sulla busta paga per l'assicurazione sanitaria richiesta dal NYNEX, in base alla proposta di scala mobile di condivisione dei costi e di tetto alla spesa medica, lascerebbe i membri del sindacato a sostenere il 30% del conto per i loro benefici entro la scadenza del contratto.
Per sostenere la sua richiesta – anche prima che iniziassero le trattative del 1989 su questo tema – la NYNEX inviò a ogni dipendente dell’unità di contrattazione un modulo che autorizzava la futura condivisione dei costi dei premi dell’assicurazione sanitaria. Coloro che non restituivano i documenti entro il termine stabilito dall'azienda rischiavano di pagare franchigie più elevate per i successivi tre anni.
Dimostrando la potenza di un’iniziativa organizzativa interna durata undici mesi che ha costruito solidarietà e fiducia sul posto di lavoro, l’85-90% di tutti i tecnici, operatori e rappresentanti del servizio clienti rappresentati da CWA si sono rifiutati di consegnare le carte di trattenuta sui salari.
Chiedere una soluzione politica
Quando il Lo sciopero del NYNEX iniziò il 6 agosto 1989, la lotta contro il trasferimento dei costi doveva essere inquadrata diversamente. La maggior parte dei clienti delle compagnie telefoniche, compresi quelli che appartenevano ai sindacati, versavano già contributi premium, se erano abbastanza fortunati da avere una copertura basata sul lavoro.
Probabilmente il pubblico non sarebbe stato comprensivo se la NYNEX fosse riuscita a dipingere gli scioperanti come difensori egoisti ed eccessivamente privilegiati di un piano medico migliore di quello di chiunque altro. Quindi, CWA e IBEW sono passati all’offensiva, stampando migliaia di manifesti, adesivi e volantini di sciopero che evidenziavano la richiesta: “Assistenza sanitaria per tutti, non tagli alla salute al NYNEX”.
Nelle interviste alla stampa, negli editoriali legati agli scioperi, nelle lettere al redattore, nelle apparizioni nei talk show radiofonici e nei discorsi alle manifestazioni, i rappresentanti sindacali hanno respinto l’idea che l’inflazione dei costi sanitari potesse essere risolta attraverso la restituzione dei lavoratori ai singoli datori di lavoro come NYNEX, che era estremamente redditizio.
Gli organizzatori dello sciopero sostenevano che gli Stati Uniti avevano bisogno di un sistema di copertura sostenuto dalle tasse e non legato all’occupazione, in cui un unico contribuente governativo sostituisse il ruolo degli assicuratori privati con i loro miliardi di dollari di spese generali e amministrative sprecate. Solo allora tutti i lavoratori, sindacalizzati e non, avranno accesso a cure accessibili e di qualità, con controlli efficaci dei costi.
Per smascherare le interconnessioni tra i direttori che erano parte del motivo per cui le multinazionali americane (NYNEX inclusa) favorivano lo status quo dell’assistenza sanitaria, gli scioperanti hanno organizzato proteste presso le sedi dei grandi assicuratori privati legati ai loro datori di lavoro. Hanno preso di mira i membri del consiglio di amministrazione della NYNEX picchettando le loro case nei quartieri ricchi, nei luoghi di lavoro e nelle apparizioni pubbliche davanti ai gruppi civici.
Gli scioperanti del NYNEX si sono collegati con altri membri del sindacato impegnati in interruzioni simultanee del lavoro, su questioni relative ai benefici, a Pittston ed Eastern Airlines. Minatori di carbone e piloti hanno avuto un posto di rilievo nelle manifestazioni, nelle marce e negli incontri di sciopero regolari del CWA-IBEW; nel frattempo, lo sciopero del NYNEX è diventato il fulcro della solidarietà sindacale in tutto il nord-est.
Dalla parte dei consumatori
L’intervento comunitario da parte dei sindacati in sciopero ha assunto molteplici forme. CWA si è allineata con i clienti preoccupati per il costo e la qualità del servizio regolamentato dallo stato di NYNEX. Gli operatori telefonici hanno raccolto 100,000 firme di utenti telefonici poveri e della classe operaia di New York contro un aumento delle tariffe di 360 milioni di dollari richiesto dalla società. Anche la maggioranza dei legislatori statali ha prestato il proprio nome agli annunci sindacali che si opponevano all’aumento.
Durante lo sciopero, più di 15,000 membri dell'IBEW e della CWA si sono riuniti a Boston per una delle più grandi proteste sindacali nella storia della città, un raduno e una marcia di massa con la partecipazione del recente candidato presidenziale e sostenitore del pagamento unico Jesse Jackson.
Oltre al Rev. Jackson e alla sua Coalizione Arcobaleno, gli scioperanti hanno collaborato con Citizen Action, l'Organizzazione nazionale delle donne e dei medici per un programma sanitario nazionale (PNHP). Un politico del Vermont allora disoccupato di nome Bernie Sanders (che soggiornava alla Kennedy School of Government nell’autunno del 1989) organizzò un forum che riunì studenti di Harvard, scioperanti del NYNEX e sostenitori della riforma sanitaria.
Messaggi creativi, costruzione di coalizioni progressiste e lavoro legislativo/politico proattivo hanno contribuito a sconfiggere la spinta del NYNEX verso le concessioni. Ma lo sciopero del 1989 alla fine riuscì grazie al coraggio, alla determinazione e al sacrificio personale di migliaia di lavoratori.
Prima che fosse raggiunto un accordo, l’azienda ha tagliato la copertura medica a tutti i 60,000 scioperanti e alle loro famiglie, creando un’enorme sfida per i soccorsi in caso di sciopero – e un momento istruttivo sugli svantaggi dei benefici basati sul lavoro. Ci sono stati due decessi legati allo sciopero: uno steward della CWA a New York è stato colpito e ucciso da un'auto guidata da crumiri; e un membro dell'IBEW nel New Hampshire, costretto ad accettare un lavoro in una fabbrica non sindacalizzata per sostenere la sua famiglia, è morto in un terribile incidente sul lavoro.
A causa del loro efficace picchettaggio mobile e di massa, molti scioperanti furono arrestati. Diverse centinaia hanno subito sospensioni o licenziamenti legati allo sciopero (che hanno richiesto molti mesi per contestare e risolvere procedimenti arbitrali tenuti dopo che altri scioperanti sono tornati al lavoro). Le accuse di sabotaggio sono diventate oggetto di annunci NYNEX a tutta pagina nel Boston Globe ed New York Times, che offriva premi di 100,000 dollari ai lettori con informazioni sui colpevoli.
Bloccare un accordo back-door
Come i burocrati della NEA e dell’AFT in alcuni recenti “stati rossi” lotte degli insegnanti, i funzionari di alto livello dell'IBEW erano profondamente innervositi dalla militanza di base. La leadership dell'IBEW a livello nazionale e regionale all'epoca era conservatrice, orientata all'edilizia e non favorevole all'attività di sciopero. I lavoratori telefonici venivano trattati come membri di seconda classe all'interno dell'IBEW.
Gli scioperanti nel New England hanno ricevuto assistenza da un fondo di soccorso di emergenza che ha raccolto e sborsato meno di 200,000 dollari. Nel frattempo, un elettricista locale ha continuato a fornire i propri membri agli appaltatori della NYNEX che lavoravano in sciopero, fino a quando quella forma di cruma sindacale non è stata finalmente fermata.
Mentre lo sciopero si trascinava, un vicepresidente internazionale dell'IBEW ha cercato di aggirare il comitato di contrattazione eletto dal suo stesso sindacato e di raggiungere un accordo separato con il NYNEX che includeva delle concessioni. Solo l’intervento diretto degli scioperanti dell’IBEW – che hanno presidiato il suo ufficio a centinaia – ha interrotto questo accordo clandestino, un ritorno al lavoro da parte dell’IBEW e il fatale disfacimento dell’unità sindacale.
Nel frattempo, i 40,000 scioperanti della CWA sono stati fortemente sostenuti dai loro funzionari nazionali e regionali. Tutti i picchettatori avevano accesso a un fondo per la difesa CWA di 16 milioni di dollari. In base alle necessità personali, i comitati sindacali locali hanno autorizzato il pagamento delle fatture mediche o della copertura COBRA; per evitare lo sfratto sono stati pagati anche affitti o mutui scaduti.
Gli scioperanti del NYNEX residenti a New York hanno potuto beneficiare dell'indennità di disoccupazione statale dopo un periodo di attesa di otto settimane. Ma anche in quelle circostanze invidiabili e insolite, il fondo di soccorso della CWA non era adeguato. Per fornire aiuto ai membri e alle loro famiglie verso la fine della lotta, la CWA ha dovuto prendere in prestito 15 milioni di dollari (a un tasso di interesse generosamente basso) da ZENDENTSU, la federazione giapponese dei lavoratori telefonici.
All'indomani dello sciopero, i delegati della convenzione CWA hanno deciso che il sindacato non avrebbe mai più dovuto essere colto di sorpresa, così rapidamente, a causa di un'interruzione del lavoro di così vasta scala e di così lunga durata. Hanno approvato un aumento delle quote per finanziare un nuovo fondo di soccorso per i membri. L’MRF ha ora un saldo di oltre 425 milioni di dollari e fornisce benefici fissi settimanali per lo sciopero (che partono da 200 dollari e aumentano fino a 400 dollari, in controversie più lunghe).
Dopo lo sciopero è proseguita la difesa del pagamento unico, compreso un tentativo sindacale di convincere gli azionisti di NYNEX ad adottare una risoluzione a favore di una riforma sanitaria in stile canadese. Il primo anniversario dello sciopero è stato celebrato da a Lavoro con giustizia-avviato il “Health Care Action Day”, al quale i membri dell'IBEW e del CWA hanno partecipato nei rispettivi luoghi di lavoro.
Imparare le lezioni di sciopero
Più o meno nello stesso periodo, 100 veterani dello sciopero si sono riuniti a Boston per valutare quali strategie di campagna contrattuale e tattiche di sciopero potrebbero essere più efficaci in futuro. Nel corso di seminari e sessioni plenarie, hanno valutato i punti di forza e di debolezza dello sciopero del NYNEX, i problemi post-sciopero con l'applicazione dei contratti e i cambiamenti in corso nella struttura e nella tecnologia del settore delle telecomunicazioni.
Tra le sfide discusse c'era la necessità di organizzare un maggior numero di lavoratori telefonici non sindacalizzati, in particolare quelli impiegati nelle nuove divisioni wireless delle società di telefonia fissa. Durante lo sciopero del 1989, CWA ottenne il suo primo punto d'appoggio tra i tecnici di telefonia mobile a New York; nel decennio successivo anche diverse migliaia di rappresentanti del servizio clienti del New England si unirono al sindacato.
Nel 2000, 75,000 membri dell'IBEW e della CWA hanno scioperato per i diritti di organizzazione dei lavoratori wireless dal Maine alla Virginia. La successiva (e molto difficile) organizzazione di alcuni dipendenti di negozi al dettaglio wireless ha consentito agli scioperanti della CWA di picchettare punti vendita non organizzati come tattica di pressione nel 2016, basandosi su un'attività simile cinque anni prima.
All’interno e all’esterno del settore telefonico, la lotta con NYNEX ha avuto un impatto positivo, sia a breve che a lungo termine. Dopo il loro ritorno al lavoro alla fine di novembre 1989, alcuni veterani dello sciopero parteciparono al convegno nazionale dell'AFL-CIO. Lì, Rich Trumka, leader dello sciopero dei minatori di carbone a Pittston, disse loro: “Non sapete quanto siano grati i minatori. La nostra lotta sarebbe stata molto più difficile se tu non avessi ottenuto la tua straordinaria vittoria”.
Più di una generazione dopo, quando CWA locale 1101 a New York City si stava preparando per un'interruzione del lavoro di sette settimane nel 2016, il suo primo evento di campagna contrattuale ha commemorato il venticinquesimo anniversario dello sciopero della NYNEX. A nome di 39,000 membri CWA e IBEW dal Massachusetts alla Virginia, 1101 membri hanno avvertito Verizon che: “Allora camminavamo. Colpiremo ancora”.
"Per i membri che hanno attraversato il 1989, è stato uno sciopero decisivo", afferma il tecnico di Verizon Pam Galpern, mobilitatore del 1101 locale e rappresentante sindacale. “Oltre a garantire che non pagassimo i costi dei premi per più di vent’anni, ha favorito una cultura di militanza e solidarietà sindacale che abbiamo potuto riaccendere e sviluppare a Verizon tre anni fa”.
Secondo il leader dell’IBEW di Boston, Myles Calvey, i lavoratori telefonici, una volta divisi nella contrattazione sindacale, non avrebbero forgiato legami così duraturi senza l’esperienza condivisa dello sciopero del 1989. Calvey afferma: “Ricordare quella storia e continuare a rimanere uniti è la chiave per superare le numerose minacce e sfide che affrontiamo oggi”.
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