Quando il supervisore di San Francisco John Avalos contribuì a formare Local Progress, una rete nazionale di funzionari eletti progressisti, rimase costernato dalla scena politica di sinistra della sua stessa città. La Bay Area era un focolaio di politiche innovative. Ma convincere i suoi colleghi del municipio a lavorare insieme più strettamente, invece di limitarsi a promuovere i propri progetti preferiti e il proprio “marchio” personale, non è stato facile. “La politica dovrebbe essere uno sport di squadra”, dice. "E non ne avevamo abbastanza."
Dall'altra parte del paese, Bill Henry, un progressista nel consiglio comunale di Baltimora, si sentiva spesso una minoranza. Henry era tra i 30 funzionari municipali di tutto il paese che si unirono ad Avalos all'incontro costitutivo di Local Progress nel novembre 2012. Trovò che gli altri partecipanti erano "persone che non avevano paura di dire che le cose dovrebbero essere molto diverse"—in breve , l’incontro sembrava “il consiglio che volevo avere a casa”.
I promotori di Local Progress hanno iniziato a contattare colleghi di altre città, alcuni in stati solidamente blu, altri in controtendenza rispetto ai governi statali conservatori. La rete risultante ha un duplice obiettivo, secondo Avalos, “non solo [piantare] i semi del progresso locale, ma anche semi di resistenza”.
Quando i membri del Local Progress – che ora contano più di 600, provenienti da 328 comuni di 41 stati – si sono incontrati ad Austin dal 27 al 29 luglio, il loro tema era, infatti, “Resistenza e progresso”. La vittoria di Trump ha spinto l’affluenza alle urne e ha accentuato l’attenzione sulla prima, con consiglieri comunali progressisti, sindaci, membri dei consigli scolastici e supervisori di contea che hanno discusso su come respingere i contrattacchi conservatori provenienti da Washington e da molte capitali degli stati. Ma i partecipanti non hanno perso di vista i piani per rendere le “città ribelli” un modello di ciò che il governo può realizzare, ora e in futuro, sotto una leadership migliore. Si sono scambiati consigli su come approvare misure come ordinanze modello per il controllo degli affitti, aumenti del salario minimo, misure di responsabilità della polizia, protezione per gli immigrati e come evitare che il pianeta si surriscaldi attraverso investimenti pubblici in infrastrutture sostenibili. (Le temperature di fine luglio nello stato di Lone Star hanno sicuramente contribuito a focalizzare l’attenzione sull’impatto del cambiamento climatico, anche all’interno della bolla climatizzata di un centro congressi dell’Università del Texas!)
L’elevata affluenza riflette in parte anche la nuova energia attorno alle gare progressiste locali emersa dalla campagna di Bernie Sanders. Gruppi come il Working Families Party, People's Action e Our Revolution incoraggiano e sostengono tutti i progressisti a candidarsi alle elezioni. Ad esempio, uno dei partecipanti era Andrea Jenkins, una donna afro-americana transgender candidata al consiglio comunale di Minneapolis, che si è guadagnata il sostegno di Our Revolution, del copresidente del Congressional Progressive Caucus Keith Ellison e dei locali SEIU e AFSCME.
Local Progress aggiunge un livello di supporto per questi nuovi candidati: avere accesso immediato a a centro nazionale di raccolta di informazioni sulle riforme municipali riuscite è utile durante la prima campagna elettorale e, se ha successo, nel lavoro post-elettorale. Negli incontri annuali di Local Progress, la maggior parte della discussione è organizzata, in piccoli workshop, per aiutare i professionisti a condividere direttamente esperienze personali, consigli politici e idee politiche.
Ciò che sembra avere successo nelle elezioni “contro scrutinio” è stato ampiamente dimostrato dalla diversità etnica, razziale, geografica e di genere della folla. Alcuni dei partecipanti di quest'anno, come il consigliere comunale Jermaine Reed di Kansas City, Missouri, hanno bisogno di poche istruzioni sul perché gli americani poveri e della classe operaia possono beneficiare degli aiuti municipali. Attualmente candidato a sindaco, Reed è uno dei quattro fratelli afroamericani cresciuti da una madre single che lavora ancora e "non ha mai guadagnato più di 11 dollari l'ora". Ha vissuto personalmente l'esperienza di vedersi tagliati il gas e l'elettricità in casa perché non si riusciva a pagare le bollette. All'età di 14 anni si ritrovò a vivere in un rifugio per senzatetto.
"Su una questione come l'aumento del salario minimo, non dovete convincermi", ha detto ai suoi colleghi. “Conosco la storia. Ho vissuto la storia. Io sono la storia."
Un altro oratore convincente è stato Rashida Tlaib, la prima donna musulmana a prestare servizio nella legislatura del Michigan (e proveniente da un distretto composto solo dal 2% di arabi-americani). Figlia di un operaio automobilistico nato in Palestina e la maggiore dei suoi 14 figli, Tlaib è cresciuta nel sud-ovest di Detroit tra vicini prevalentemente afroamericani e latini; loro, come lei, davano per scontato che l’onnipresente odore dell’inquinamento industriale locale fosse “normale”, ricorda.
Ora licenziato, come John Avalos a San Francisco, Tlaib ha esortato i membri del Local Progress a essere proattivi in cause che vanno dalla salute pubblica alla protezione ambientale. “Dobbiamo andare oltre la presentazione di fatture, il tenere una conferenza stampa e il semplice presentarsi”, ha detto loro. Durante i suoi sei anni in carica, Tlaib ha creato un centro servizi di quartiere, ha aiutato gli elettori a raccogliere fondi per progetti di miglioramento della comunità, è diventata parte civile in cause legali di interesse pubblico e ha organizzato regolari riunioni del "municipio" in modo che le denunce dei cittadini sui servizi pubblici potessero essere trasmesse. alla presenza delle autorità comunali e statali competenti.
Per risolvere i problemi spesso è necessario che gli stessi organizzatori sindacali o comunitari si candidino alle elezioni. L'ex leader del consiglio del lavoro Cindy Chavez è ora un supervisore della contea di Santa Clara che rappresenta 360,000 persone. Ma attribuisce la sua carriera politica al fatto di diventare proprietaria di una casa nel centro di San Jose, in California. Dopo che qualcuno ha sparato nella sua casa, un agente investigativo le ha detto che il suo nuovo quartiere era “pericoloso” (difficilmente una rivelazione a quel punto). Il suo consiglio è stato: “Dovresti muoverti”. Invece si è candidata al consiglio comunale, poi a sindaco (senza successo) e quattro anni fa al consiglio di vigilanza.
In qualità di funzionario eletto, Chavez ha lavorato su questioni di sicurezza pubblica come il modo in cui la polizia gestisce la “violenza del partner” e i residenti precedentemente incarcerati che rientrano nella comunità. Il mese prossimo, la contea di Santa Clara avvierà un programma sperimentale – sostenuto da lei e da altri supervisori – per collocare gli ubriachi non violenti in “centri di disintossicazione” con servizi di supporto forniti dal dipartimento di salute comportamentale della contea, invece di incarcerarli per ubriachezza pubblica.
A differenza di Chavez, che si è laureato alla San Jose State, o di Tlaib, che ha frequentato la facoltà di giurisprudenza, la 44enne Jennifer Mecozzi ha solo un diploma di scuola superiore. Ma questo non le ha impedito di essere eletta nel Buffalo Board of Education, dove tra i suoi colleghi c’è il sostenitore di Trump Carl Paladino, un ricco promotore immobiliare nella parte settentrionale dello stato di New York ed ex candidato governatore repubblicano.
Genitore di una scuola pubblica e madre di quattro figli, Mecozzi è stata sostenuta dalla Buffalo Teachers Federation. Ha condotto una campagna per maggiori servizi scolastici per i figli dei rifugiati e di altri immigrati stranieri recentemente arrivati a Buffalo. "Sono un cane da guardia per la mia comunità, ma sono un bulldog per i miei bambini", afferma Mecozzi, membro dello staff di lunga data di PUSH-Buffalo, un gruppo no-profit che lotta per l'edilizia sostenibile a basso reddito.
Come altri candidati di successo che ora fanno parte di una fazione progressista in un organo eletto locale, Mecozzi ha dovuto affrontare la sfida post-elettorale di convincere i suoi vicini a fare di più che semplicemente votare per lei. "Sto sfidando i miei elettori ad aiutarmi a fare il cambiamento", ha detto. “Sono l'unica persona nel consiglio che proviene da un ambiente di base. Quindi tutti si rivolgono a me per risolvere i problemi di tutti. E non posso farcela da solo."
Incombente come un velo sull’incontro di Austin è stato il crescente utilizzo della prevenzione legislativa per ostacolare la risoluzione dei problemi locali (o le relative minacce di defunding da parte dell’amministrazione Trump). Nelle capitali degli stati di tutto il Paese, i nemici delle riforme stanno lavorando – spesso in modo bipartisan – per bloccare l’esercizio creativo del potere municipale a favore dei lavoratori, dei consumatori, degli immigrati privi di documenti, delle persone transgender e dell’ambiente. Durante la loro convocazione, i leader del Local Progress si sono recati al Campidoglio dello stato del Texas per protestare contro la firma del disegno di legge 4 del Senato statale da parte del governatore repubblicano Greg Abbott all'inizio di quest'anno. Questa misura draconiana, ora contestata in tribunale dalla città di Austin e altri, imporrebbe sanzioni penali ai funzionari eletti e al personale delle forze dell’ordine locali che sostengono le politiche della città-santuario.
I funzionari locali che si trovano ad affrontare tali minacce hanno ricevuto alcuni consigli incoraggianti da Larry Krasner, l'avvocato per i diritti civili e nemico della pena di morte sulla buona strada per diventare il prossimo procuratore distrettuale di Filadelfia. In un discorso programmatico, Krasner ha raccontato la sua passata rappresentanza di persone arrestate per disobbedienza civile, alcune delle quali hanno contribuito a organizzare la sua sconvolta vittoria alle primarie democratiche tre mesi fa.
A Filadelfia, ha detto, “la prossima generazione di leader progressisti sarà costituita da organizzatori sindacali e comunitari… attivisti che fanno politica meglio dei politici”. Ma ha esortato chiunque nella stanza, sia di fronte alla rielezione o alla prima candidatura a una carica, “a essere radicale quanto la verità richiede e a farlo senza paura”.
Megan Green, assessore di St. Louis, è già stata uno di questi profili di coraggio. A soli 34 anni, inizialmente si candidò come indipendente quando il suo comitato democratico locale non la sosteneva. Quindi, ha partecipato alle proteste contro la brutalità della polizia legate a Ferguson, ha sostenuto il movimento Black Lives Matter e ha affrontato le questioni di riforma della sicurezza pubblica in un modo che l'ha resa immediatamente impopolare presso il sindacato di polizia di St. Louis.
Informata di essere “fuori dalla norma per la politica di St. Louis” – almeno dal punto di vista del suo “establishment politico bianco, ricco e di potere” – Green ha, tuttavia, vinto diverse gare elettorali dal 2014. È sopravvissuta a un blitz di negatività annunci di oppositori ben finanziati. Ha contribuito a organizzare uno sforzo sostenuto da Bernie Sanders per scuotere l’establishment del Partito Democratico locale e ora fa parte dei comitati democratici statali e nazionali.
"Non basta avere progressisti a St. Louis", ha riconosciuto Green. Mentre erano ad Austin, lei e altri membri di Local Progress si sono impegnati a rafforzare la loro rete di sostegno reciproco attraverso maggiori donazioni finanziarie personali e azioni congiunte. Esempi di questi ultimi, citati durante l’incontro, includevano dichiarazioni di “adesione” di centinaia di funzionari eletti che chiedevano un aumento del salario minimo nello stato di New York, rifiutavano il bigottismo anti-musulmano ovunque e protestavano contro la collusione tra funzionari federali del settore immobiliare e private equity. imprese nella vendita di mutui distressed.
Local Progress ha anche svelato una nuova appariscente pubblicità per se stessa, sotto forma di un breve video che celebra il suo ruolo di coordinamento, i risultati collettivi e sei anni di crescita costante.
Il messaggio del film è: “se sei indignato dall’agenda di Trump, dovresti candidarti per una carica locale” perché è lì che si svolgerà l’azione finché “i leader locali e statali di oggi non diventeranno leader nazionali”.
Steve Early ha lavorato per 27 anni come organizzatore e rappresentante internazionale per i Communications Workers of America. È autore di diversi libri, tra cui Refinery Town: grande petrolio, grandi soldi e il rifacimento di una città americana (Beacon Press). Può essere raggiunto a [email protected].
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