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Negli ultimi quindici anni ho insegnato etica agli studenti universitari. Ora – lo ammetto, un po’ tardi per la festa – ho iniziato a mettere seriamente in discussione la mia etica. Ho iniziato a chiedermi cosa significhi essere un partecipante, per quanto minore, allo schema piramidale che l'istruzione superiore è diventata negli anni trascorsi da quando sono andato al college.
Giochi di aeroplani
Verso la fine degli anni '1980, l'Airplane Game ruggì nella comunità lesbica della San Francisco Bay Area. Era un classico schema piramidale, anche se abilmente mascherato con un linguaggio sulla naturale capacità delle donne di generare abbondanza, proprio come noi gestiamo i bambini nei nostri grembi miracolosi. Se la connessione tra femminismo e aeroplani fosse un po’ confusa, beh, potremmo sempre pensare a noi stessi come ai nostri giorni Amelia Earhart. (Finché non abbiamo pensato troppo a come sarebbe finita.)
Alcune donne ci hanno guadagnato un sacco di soldi: abbastanza, nel caso di una mia amica, per pagare l'acconto su una casa. Inevitabilmente, molti di noi hanno perso denaro, anche se alcuni come me sono rimasti in disparte scuotendo tristemente la testa.
C’erano quattro livelli su quell’“aereo”: un capitano, due copiloti, quattro membri dell’equipaggio e 8 passeggeri – 15 in tutto per iniziare. Hai pagato $ 3,000 per salire nella parte posteriore dell'aereo come passeggero, quindi il primo capitano (il truffatore originale) è uscito con $ 24,000 - $ 3,000 per ciascun passeggero. I copiloti e l'equipaggio, che erano coinvolti nella soluzione, non hanno pagato nulla per unirsi. Quando il primo capitano si è lanciato con il paracadute, il gioco si è diviso in due e ogni copilota è diventato il capitano di un nuovo aereo. Hanno quindi fatto pressione sui quattro passeggeri rimanenti affinché reclutassero abbastanza nuove donne per riempire ogni aereo, in modo che potessero ottenere il loro giorno di paga, e i due nuovi copiloti potessero comandare ciascuno il proprio aereo.
A meno che nuove persone non continuassero a salire nella parte posteriore di ogni aereo, non ci sarebbe stato alcun giorno di paga per i passeggeri precedenti, quindi la pressione per reclutare sempre più donne nel gioco non fece altro che aumentare. I truffatori originali hanno ripetuto il gioco un paio di volte, ma inevitabilmente la scorta di donne ingenue disposte a investire i propri risparmi si è esaurita. Quando il gioco crollò, centinaia di donne avevano perso notevoli quantità di denaro.
Nessuno sembrava conoscere le donne che avevano portato il gioco e tutti quegli “aerei” nella Bay Area, ma avevano inventato una storia vincente sull'abbondanza infinita e sulle glorie dell'energia femminile. Dopo che il gioco fallì, se ne andarono verso un'altra comunità femminile con i loro “guadagni”, lasciando dietro di sé molte lesbiche di San Francisco più tristi, più povere e forse più sagge.
Festeggiare al Tenure Trough o morire di fame nella Torre d'Avorio?
Quindi, ti starai chiedendo, cosa potrebbe avere a che fare quella truffa di tanto tempo fa con i miei dubbi etici sul lavoro come insegnante universitario? Più di quanto potresti pensare.
Cominciamo dai programmi di dottorato. Nel 2019, l’anno più recente per il quale sono disponibili statistiche, i college e le università statunitensi hanno sfornato 55,700 dottorati – e tali numeri continuano ad aumentare di circa l’1% all’anno. Il numero medio di dottorati conseguiti nell'ultimo decennio è di quasi 53,000 all'anno. In altre parole, parliamo di quasi 530,000 dottorati di ricerca prodotti dall'istruzione superiore americana solo in questi 10 anni. Molti di loro hanno finito per competere per un numero molto minore di posti di lavoro nel mondo accademico.
È vero che la maggior parte dei dottorandi in scienze o ingegneria finiscono con posizioni post-dottorato (guadagnando circa 40,000 dollari all'anno) o con lavori di ruolo o di ruolo in college e università (con una media di 60,000 dollari all'anno per iniziare). Meglio ancora, la maggior parte di loro lascia i propri corsi di laurea con debiti minimi o nulli.
La situazione è molto diversa se la tua laurea non è in discipline STEM (scienze, tecnologia, ingegneria o matematica) ma, ad esempio, in scienze dell'educazione o in discipline umanistiche. Tanto per cominciare, molti di questi laureati si laureano con debiti, spesso somme considerevoli, e sempre meno finiscono per insegnare in posizioni di ruolo – in posti di lavoro, cioè, con sicurezza, retribuzione dignitosa e benefici.
Molti dei dottorandi non-STEM che rimangono nel mondo accademico finiscono per unirsi a una forza lavoro contingentata e sfruttata di professori part-time o “a contratto”. Quell'esercito di riserva di sottoccupati è il piccolo sporco segreto dell'istruzione superiore. Dopotutto, noi (e sì, sono uno di loro) insegniamo la maggior parte delle lezioni in molte scuole, guadagnando solo 1,500 dollari a semestre per ciascuna di esse.
Odio parlare di nuovo dei trasporti, ma c'è una ragione per cui gli insegnanti come noi sono chiamati "volantini dell'autostrada". Un rapporto del Congresso del 2014 rivelato che l’89% di noi lavora in più di un istituto e il 27% in tre scuole diverse, solo per mettere insieme il più magro dei mezzi di sussistenza.
Molti di noi, infatti, fanno affidamento sui programmi pubblici contro la povertà per andare avanti. All'interno di Ed superiore, riflettendo su un rapporto del 2020 della Federazione americana degli insegnanti, descrive la nostra situazione in questo modo:
“Secondo un nuovo rapporto della American Federation of Teachers, quasi il 25% dei docenti aggiunti fa affidamento sull’assistenza pubblica e il 40% fatica a coprire le spese domestiche di base. Quasi un terzo dei 3,000 collaboratori intervistati per il rapporto guadagna meno di 25,000 dollari all'anno. Ciò li pone al di sotto della soglia federale di povertà per una famiglia di quattro persone”.
Sono più fortunato della maggior parte degli aggiunti. Ho un sindacato e nel corso degli anni ci siamo battuti per una retribuzione migliore, un'assistenza sanitaria, un piano pensionistico e un percorso (per quanto limitato) per l'avanzamento. Ora, tuttavia, l’amministrazione della mia scuola sta usando la pandemia come scusa per cercare di recuperare i piccoli aggiustamenti sul costo della vita ottenuti nel 2019.
I Oxford Dictionary of English definisce un'aggiunta come "una cosa aggiunta a qualcos'altro come parte supplementare piuttosto che come parte essenziale". C'era una volta, a metà del secolo scorso, questo era proprio ciò che erano le facoltà aggiuntive: aggiunte occasionali alla facoltà a tempo pieno. Spesso si trattava di professionisti in pensione che integravano l'offerta di un dipartimento insegnando un unico corso nella loro area di competenza, mentre i loro stipendi erano più onorari che veri e propri pagamenti per il lavoro svolto. Successivamente, quando sempre più donne entrarono nel mondo accademico, esso divenne comune che la moglie di un professore maschio tenga uno o due corsi, spesso come parte del suo accordo di lavoro con l'università. Dato che il suo stipendio era una semplice aggiunta al suo, veniva pagata di conseguenza.
Ora la situazione è cambiata radicalmente. In molti college e università, i docenti aggiunti non sono più dei supplementi, ma la parte più “essenziale” del personale docente. Le lezioni semplicemente non potrebbero andare avanti senza di noi; né, secondo le amministrazioni universitarie, i loro bilanci potrebbero essere in pareggio senza di noi. Dopotutto, perché pagare un professore a tempo pieno 10,000 dollari per tenere un corso (visto che guadagnerà, in media, 60,000 dollari all'anno e coprirà tre lezioni a semestre) quando puoi dare a un professore part-time come me 1,500 dollari per il corso? stesso lavoro?
E le aggiunte hanno poca scelta. La competizione per le posizioni a tempo pieno è feroce, dal momento che ogni anno altri 53,000 o più nuovi dottorandi salgono nell'ultima fila dell'aereo accademico, sperando di raggiungere il posto di pilotaggio e assicurarsi una posizione di ruolo.
Ed ecco un altro problema con questo. Al giorno d'oggi le persone sui sedili dei piloti spesso non si lanciano con il paracadute. Rimarranno esattamente dove sono. Ciò, a sua volta, significa che i nuovi dottorandi si ritrovano a competere per un premio sempre più ristretto, come sottolinea Laura McKenna ha scritto nel Atlantico, “non solo con il proprio gruppo ma anche con i dottorandi disoccupati che si sono laureati negli anni precedenti”. Molti di coloro che ora si aggrappano ai posti di pilotaggio sono membri della mia stessa generazione del boom, che beneficia ancora di un Legge 1986 (firmato dall’allora 75enne presidente Ronald Reagan) che vietava il pensionamento obbligatorio.
Inflazione di grado vs. Inflazione di grado?
Le persone nel mondo dell’istruzione spesso lamentano il problema dell’“inflazione dei voti” – la tendenza dei voti medi ad aumentare nel tempo. Ironicamente, questo problema è esacerbato dall’aggiunta dell’insegnamento, dal momento che gli aggiunti tendono ad assegnare voti più alti rispetto ai professori con posizioni sicure. Il motivo è abbastanza semplice: le università utilizzano le valutazioni degli studenti come parametro principale per la riassunzione dei collaboratori e i voti più alti si traducono direttamente in valutazioni migliori. A mio avviso, l’inflazione dei voti a livello universitario non è un problema, almeno per gli studenti. I datori di lavoro non guardano la tua trascrizione quando ti assumono e anche le scuole di specializzazione si preoccupano di più delle raccomandazioni e GRE punteggi.
Il vero problema che devono affrontare i giovani di oggi non è l’inflazione scolastica. Suo grado inflazione.
C'era una volta in un'altra America, bastava il diploma di scuola superiore per procurarsi un buon lavoro, con la possibilità di fare carriera col passare del tempo (soprattutto se eri bianco e maschio, come lo era a quei tempi la maggior parte dei lavoratori) ). E non hai pagato alcuna retta per quel diploma. In effetti, l’istruzione pubblica fino al 12° anno è ancora gratuita, anche se la sua qualità varia profondamente a seconda di chi sei e di dove vivi.
Ma tutto ciò è cambiato quando un numero crescente di datori di lavoro ha iniziato a richiedere una laurea per lavori che non richiedono in alcun modo un'istruzione universitaria per essere svolti. IL Il Washington Post rapporti:
"Tra le posizioni che in passato non richiedevano mai una laurea e che stanno rapidamente aggiungendola all'elenco dei requisiti desiderati: igienisti dentali, fotografi, liquidatori di sinistri, agenti di trasporto e operatori di apparecchiature chimiche."
Nel 2017, Manjari Raman della Harvard Business School ha scritto questo
“Il divario di laurea – la discrepanza tra la richiesta di una laurea negli annunci di lavoro e i dipendenti che attualmente svolgono quel lavoro che hanno una laurea – è significativo. Ad esempio, nel 2015, il 67% delle offerte di lavoro per supervisori di produzione richiedeva una laurea, mentre solo il 16% dei supervisori di produzione occupati ne aveva uno”.
In altre parole, anche se la maggior parte delle persone che già svolgono questi lavori non hanno una laurea, le aziende assumono solo nuove persone che lo possiedono. Parte del motivo: tale requisito elimina automaticamente molti candidati, riducendo il tempo e gli sforzi necessari per prendere decisioni di assunzione. Piuttosto che vagliare riassunti per competenze specifiche (come la capacità di utilizzare determinati programmi informatici o di scrivere fluentemente), i datori di lavoro lasciano che una laurea serva come proxy. Il risultato non è solo che assumeranno persone che non hanno le competenze di cui hanno effettivamente bisogno, ma che elimineranno persone che hanno le competenze ma non la laurea. Non sarai sorpreso di apprendere che i candidati respinti hanno maggiori probabilità di essere persone di colore, che sono sottorappresentate tra i titolari di titoli universitari.
Allo stesso modo, alcuni campi che accettavano una laurea ora richiedono una laurea per svolgere lo stesso lavoro. Ad esempio, il Bureau of Labor Statistics rapporti che "nel 2015-16, circa il 39% di tutti i terapisti occupazionali di età pari o superiore a 25 anni aveva una laurea come livello di istruzione più alto". Ora, tuttavia, i datori di lavoro insistono comunemente affinché i nuovi candidati abbiano almeno un master – e così saliamo continuamente nella piramide (a costi sempre maggiori per quegli studenti).
La più grande piramide di tutte
In un certo senso, si potrebbe dire che l’intera economia capitalista è la piramide più grande di tutte. Per ognuno dei lavori affascinanti, appaganti, autonomi e ben pagati là fuori, ce ne sono migliaia di noiosi, che schiacciano la mente e il corpo, come trasportare oggetti per la spedizione in un magazzino di Amazon o piegare vestiti da Forever 21.
Sappiamo, in altre parole, che gli spazi nella cabina di pilotaggio dell'aereo economico odierno sono relativamente pochi. Ciò nonostante, diciamo ai nostri giovani che il modo garantito per ottenere uno di quei rari concerti in cima alla piramide è un’istruzione universitaria.
Ora, fermati un secondo e considera quanto costa partecipare all’American Airplane Game del 2021, un gioco educativo tutto americano. Nel 1970, quando andai al Reed, un piccolo college privato di arti liberali, la retta scolastica era di 3,000 dollari all’anno. Sono stato fortunato. Avevo una borsa di studio (conosciuta nel moderno gergo universitario come “sconto sulle tasse scolastiche”) che copriva la maggior parte dei miei costi. Quest’anno, la retta annuale presso quella stessa scuola ammonta all’incredibile cifra di 62,420 dollari, più di 20 volte altrettanto alto. Se i costi universitari fossero semplicemente aumentati con l’inflazione, il prezzo sarebbe di circa 21,000 dollari all’anno, o poco meno del triplo del prezzo.
Se avessi frequentato il Federal City College (ora Università di Washington), l'equivalente di una scuola statale di allora, le lezioni sarebbero state gratuite. Adesso anche le scuole statali costano troppo per molti studenti. Ogni anno, le tasse scolastiche presso l'Università della California a Berkeley, la scuola di punta del sistema statale, ammontano a 14,253 dollari per gli studenti residenti nello stato e a 44,007 dollari per quelli provenienti da altri stati.
Ho lasciato la scuola con un debito di 800 dollari, ovvero circa 4,400 dollari di oggi. Al giorno d'oggi, la maggior parte degli "aiuti" finanziari assomiglia agli "aiuti" esteri ai paesi in via di sviluppo, cioè generalmente assume la forma di prestiti i cui interessi si accumulano così velocemente che è difficile stargli dietro, per non parlare di iniziare a ripagare il capitale. nella tua vita post-universitaria. Alcuni numeri da considerare: il 62% dei laureati triennali nel 2019 lo ha fatto dovuto denaro – a causa, infatti, di una media di quasi $ 29,000. Il debito medio di coloro che hanno conseguito una laurea era ancora più sconcertante: 71,000 dollari. Questo, ovviamente, si aggiunge a tutto ciò che gli ex studenti avevano già sborsato mentre erano a scuola. E questo, a sua volta, prima che il “miracolo” dell’interesse composto prenda piede e che il debito inizi a crescere come una zucchina canaglia.
È abbastanza per farmi chiedere se un posto al Great American College e all'University Airplane Game valga il prezzo e se sia etico per me continuare a servire come assistente di volo aggiunto lungo il percorso. Qualunque cosa diciamo agli studenti sul fatto che l’istruzione sia la strada per un buon lavoro, la verità è che ci sono pochissimi posti nella parte anteriore dell’aereo.
Naturalmente, il lato positivo è che continuo a credere che il tempo trascorso al college offra agli studenti qualcosa che va oltre ogni prezzo: l’opportunità di imparare a pensare in modo profondo e critico, incontrando persone molto diverse da loro. Gli studenti più fortunati si diplomano con una curiosità che dura tutta la vita nei confronti del mondo e alcuni strumenti per aiutarli a soddisfarlo. Questo è davvero un biglietto per una bella vita - e nessuno dovrebbe dover comprare un posto in un gioco in aereo per ottenerne uno.
Copyright 2021Rebecca Gordon
Rebecca Gordon, a TomDispatch regolare, insegna all'Università di San Francisco. Lei è l'autrice di Norimberga americana: i funzionari statunitensi che dovrebbero sostenere un processo per crimini di guerra post-9 / 11 ed è ora al lavoro su un nuovo libro sulla storia della tortura negli Stati Uniti.
Questo articolo è apparso per la prima volta su TomDispatch.com, un blog del Nation Institute, che offre un flusso costante di fonti alternative, notizie e opinioni di Tom Engelhardt, editore di lunga data, co-fondatore dell'American Empire Project, autore di La fine della cultura della vittoria, come di un romanzo, Gli ultimi giorni dell'editoria. Il suo ultimo libro è A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
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