Molti di noi sanno che ricostruire il movimento operaio è assolutamente essenziale per conquistare un mondo migliore. Ma questo è un punto arido e intellettuale. A meno che tu non abbia fatto parte tu stesso di un'iniziativa sindacale, probabilmente non sai molto di come appare e si sente tale iniziativa, e di come influenza e trasforma i lavoratori e gli organizzatori che la stanno portando avanti.
Nella sua memoria In linea: una storia di classe, solidarietà e lotta epica di due donne per costruire un'unione, la veterana organizzatrice sindacale Daisy Pitkin racconta la storia della sua prima campagna organizzativa, in una lavanderia industriale a Phoenix, in Arizona. La storia spazia dall'elettrizzante al doloroso, dallo straziante al trionfante, oltre a raccontare gli aspetti pratici dell'organizzazione stessa.
Pitkin ha parlato con giacobino l'editor Micah Uetricht sul libro in un episodio ospitato da ospiti del nostro podcast the Dig. Puoi ascoltare l'episodio qui. La conversazione è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
Origini
Micah Uetricht
Sei stato un organizzatore per quasi due decenni, ma chiaramente c'era qualcosa nella tua prima spinta sindacale che ti è rimasto impresso. Cosa c'era di quella campagna che ti ha portato a scrivere un intero libro di memorie al riguardo?
Daisy Pitkin
La campagna in sé è epica. È davvero un ottimo esempio di coraggio guidato dai lavoratori in officina; del diritto del lavoro infranto; di quanto i lavoratori debbano lottare per i sindacati in questo paese oggi; e degli anni di lavoro estenuante necessari per costruire un sindacato e poi per costringere il tuo datore di lavoro a riconoscere quel sindacato e contrattare un contratto con te.
Poiché era la mia prima campagna, il lavoro di aiutare a condurre quella campagna e facilitare e coordinare con quei lavoratori mi ha davvero cambiato come persona. Il formato del libro di memorie è un modo per consentire che quel cambiamento avvenga sulla pagina e me lo rende disponibile in un nuovo modo di pensare a un'esperienza.
Micah Uetricht
Guidaci attraverso i dettagli di base della campagna. Come ti sei trovato in questa spinta sindacale? Qual è stata la cronologia di base degli eventi e chi erano alcuni dei principali attori del libro?
Daisy Pitkin
Ho fatto un po' di organizzazione del lavoro prima di andare a lavorare per l'Unione dei dipendenti del commercio di aghi, dell'industria e del tessile (UNITE). Durante il college sono stato coinvolto nel lavoro contro le fabbriche sfruttatrici. Sono andato a lavorare per un gruppo chiamato Campaign for Labor Rights, che essenzialmente organizzava attivisti statunitensi di base per sostenere i lavoratori all’estero che producevano capi di abbigliamento che finivano negli Stati Uniti – ad esempio, i lavoratori che si organizzavano in una fabbrica in Guatemala che avrebbe prodotto jeans che vengono venduti a Target. Ho lavorato a una campagna sui jeans Gap prodotti in una fabbrica del Lesotho, organizzando e attivando attivisti in tutti gli Stati Uniti per distribuire volantini davanti ai negozi Target o Gap a sostegno dei lavoratori di altri paesi che stavano cercando di formare sindacati.
Quel lavoro mi è sembrato davvero indiretto. Era importante, ma andavo nei centri commerciali e stavo con gruppi di attivisti e distribuivo volantini, discutevo con le guardie di sicurezza su quanto vicino al negozio potessimo stare e talvolta venivo cacciato dal centro commerciale. Volevo essere coinvolto nell'organizzazione che sembrava più diretta.
Il libro è un esame di quel desiderio e di quanto fosse problematico in primo luogo. Mi sono reso conto che si trattava di un desiderio problematico che avevo da giovane bianco con un'istruzione universitaria che voleva sentire il calore di una lotta operaia (anche se vengo da un ambiente della classe operaia e ho lavorato per tutto il tempo) Università).
Mi sono trasferito a Tucson dopo aver vissuto a Washington, DC per un paio d'anni. Non volevo più vivere a Washington e conoscevo alcune persone che svolgevano attività di frontiera nell'area di Tucson, attorno al confine tra Stati Uniti e Messico.
UNITE, questo piccolo e frammentario sindacato organizzativo, stava cercando persone che avessero esperienza organizzativa per unirsi a questa idea sperimentale che qualcuno all'interno del sindacato aveva. Volevano provare a organizzare i lavoratori delle lavanderie industriali in una città rossa in uno stato rosso, dove avevamo una densità sindacale dello 0%, per vedere se potevamo organizzare alcuni dei lavoratori più vulnerabili del paese, in lavori che sono tipicamente invisibili. Sono stato coinvolto nella campagna.
All'inizio del libro, un direttore organizzativo mi sta intervistando per il lavoro e mi descrive che il progetto cercherà di organizzare i lavoratori delle lavanderie industriali a Phoenix, in Arizona, la maggior parte dei quali sono donne e immigrati dal Messico e dall'America Centrale, molti dei quali sono privi di documenti. Phoenix è una città rosso intenso in uno stato rosso intenso nel paese dello sceriffo Joe Arpaio. Sembrava pazzesco; quando abbiamo iniziato non sapevamo se fosse possibile. Non sapevamo se avremmo organizzato una lavanderia unica, ma è stato comunque emozionante. Erano lavoratori che avevano un disperato bisogno di sindacati: chiunque abbia un capo ha bisogno di un sindacato, ma nelle lavanderie industriali la posta in gioco è davvero alta.
Ho riconosciuto questa posta in gioco quasi immediatamente mentre ero seduto lì durante l'intervista in un bar, bevendo una birra con l'intervistatore. Questo direttore organizzativo mi spiegava le condizioni di lavoro all'interno delle lavanderie industriali: gli infortuni che succedono; l'attrezzatura calda e pesante; e l'esposizione chimica e biologicamente pericolosa. Sembrava una lotta che valeva la pena combattere.
Micah Uetricht
Hai detto che volevi essere più vicino al calore della lotta. Sembra che non avresti potuto scegliere una campagna migliore in cui lanciarti. C’erano probabilità quasi impossibili di provare a ottenere una vittoria in un luogo in cui il movimento operaio non aveva quasi alcun punto d’appoggio in quel momento.
Daisy Pitkin
La sensazione che ho avuto quando ho accettato il lavoro era che la posta in gioco fosse molto alta, le probabilità quasi impossibili e che saremmo andati a vedere se saremmo riusciti a ottenere una vittoria. E abbiamo vinto. Abbiamo vinto, anzi parecchio, a Phoenix. Abbiamo organizzato il 60% del settore in cinque anni. Ma non è stato davvero a causa di qualcosa che abbiamo fatto. Non è così che funziona l'organizzazione delle campagne. È stato perché i lavoratori stessi hanno deciso che si sarebbero schierati gli uni con gli altri, si sarebbero fatti valere e avrebbero lottato per un posto di lavoro più democratico.
Micah Uetricht
Quello che stai descrivendo è un caso particolarmente difficile, date tutte le cose che hai dovuto affrontare. Molte campagne sindacali implicano questa convinzione quasi sciocca che tu, come sindacato con un gruppo di lavoratori scadenti – che sono spesso sottopagati e sperimentano vari livelli di emarginazione nella società – puoi lanciarti contro aziende multimiliardarie e sconfiggerle. Questa è una classica narrativa di Davide e Golia, perdente. È scioccante per me che non ci siano più libri come il tuo in circolazione, perché tutti adorano questa storia in cui si affronta un avversario molto più potente e si riesce a rovesciarlo. Questo sembra essere ciò che fondamentalmente è ogni singola iniziativa sindacale.
Daisy Pitkin
È il perdente. Sono tutte storie a cui gli americani tendono ad appoggiarsi. E' la narrazione che ci piace. Più che credere che noi potuto vincere, ci credevamo dovrebbero vincita. Credevamo che avremmo dovuto essere in grado di vincere. Non dovrebbe essere così difficile. Sulla carta i lavoratori hanno dei diritti. Dovrebbero poter firmare le tessere sindacali. Se l'azienda non riconosce il sindacato, dovrà indire un'elezione. I lavoratori dovrebbero poter votare in un ambiente libero da intimidazioni da parte dei loro datori di lavoro e dovrebbero poter votare. Se la maggioranza di loro vota per il sindacato, allora l’azienda dovrebbe riconoscere il sindacato e contrattare un contratto con loro.
È una lotta talmente fondata sui principi che arrivi a una posizione in cui credi che ti dovrebbe essere permesso di vincere. Ma non è quasi mai così facile (non ho mai lavorato su una campagna in cui fosse così facile). E non è certo il caso della storia che racconto nel libro.
Micah Uetricht
A questo punto, la maggior parte della sinistra comprende la necessità di ricostruire il movimento operaio se vogliamo avere qualche possibilità di combattere il potere delle multinazionali. Ma trascorri una parte significativa del libro parlando degli aspetti profondamente personali dell’organizzazione sindacale: sia il suo impatto sulla tua vita che il suo impatto sulla vita dei lavoratori insieme a cui ti stavi organizzando.
Anche nei relativamente pochi libri scritti sul movimento operaio, questo aspetto personale di solito non è al centro dell'attenzione dell'autore.
Daisy Pitkin
È stata un'esperienza davvero trasformativa per me e per le persone con cui lavoravo: i lavoratori stessi e gli altri organizzatori del team. I litigi sono spesso molto personali e la sostanza di un’unione costruita attorno a un litigio è personale. È costruito sulla solidarietà, che è una sostanza che riguarda l'aiuto reciproco e la cura reciproca. Non sapevo come scrivere il libro senza parlarne in modo molto personale.
Nella migliore delle campagne, ciò che si crea attraverso una lotta è una comunità amata, e l’amata comunità dei lavoratori diventa una comunità che vale la pena difendere. Alla fine, una volta che l'amata comunità nasce – che è tutta una serie e una rete di interazioni personali e cura interpersonale – la lotta che stai avendo con un'azienda diventa come un progetto di difesa della comunità. Questo è ciò che ho visto accadere in questa campagna.
Micah Uetricht
Nel libro dici che molte di queste campagne sono descritte come tentativi da parte dei lavoratori di strappare parte del potere dalle mani del capo e di mettere quel potere nelle mani dei lavoratori. Nel corso di questa campagna, ti rendi conto che non è quello che stai facendo. Stai costruendo un tipo di potere che è molto distinto dal tipo di potere che detiene il capo: la costruzione di quella amata comunità.
Daisy Pitkin
Da giovane organizzatore, mi è stato insegnato che il capo ha il potere, e ciò che accade quando aiutiamo i lavoratori a organizzare un sindacato è che essi costruiscono potere, cioè tolgono potere al capo. I due tipi di potere sono stati saldati insieme durante il mio primo addestramento.
Mi è diventato quasi immediatamente evidente che non è proprio ciò che accade in una campagna di organizzazione sindacale. Non togliamo il potere al capo. Il tipo di potere che ha il capo non è qualcosa con cui vogliamo avere a che fare. Non vogliamo trafficare con quel tipo di potere. È un potere autoritario e non è nostro o per noi. Non possiamo costruire quel tipo di potere ed esercitare quel tipo di potere.
Il potere che viene costruito da un’unione è una sostanza completamente separata. È un'entità separata e un proprio sistema. Se si costruisce abbastanza quel tipo di potere che è la solidarietà, questo è ciò che i lavoratori costruiscono quando formano insieme un sindacato. Se accumuli abbastanza di quel tipo di potere, non avrai bisogno di togliere potere al capo, perché quel tipo di potere diventa semplicemente irrilevante: hai la tua personale fonte di spinta e potere.
Lancio di una campagna
Micah Uetricht
Fin dall'inizio avete iniziato a frugare nei cassonetti delle varie strutture fuori orario di lavoro cercando di trovare alcuni dettagli per costruire liste per prendere contatto con i lavoratori e formare un comitato e tutto il resto. Puoi descrivere come è successo e come hai costruito il tipo di comunità e forma alternativa di potere che stai descrivendo?
Daisy Pitkin
Le lavanderie industriali sono luoghi grandi; sono enormi magazzini alla periferia della maggior parte delle principali città degli Stati Uniti. Sono in ogni grande comunità. Sono ospitati in magazzini e sono pieni di grandi attrezzature industriali.
La campagna è iniziata a Phoenix quando abbiamo deciso di provare a organizzare tre lavanderie industriali contemporaneamente. La prima fase è stata quella di raccogliere quante più informazioni possibili sulle lavanderie che avevamo deciso di prendere di mira. Ci siamo tuffati nei cassonetti, abbiamo ottenuto i numeri di targa e abbiamo parlato con persone che vivevano in comunità in cui questi lavoratori avrebbero potuto vivere per creare elenchi di contatti.
Sapevamo che avremmo indetto le elezioni per il consiglio del lavoro, il che non è una necessità nelle campagne di organizzazione sindacale. Stavamo anche adottando un modello blitz: si creano silenziosamente elenchi di lavoratori prima del fine settimana in cui si darà il via alla campagna pubblicamente. Hai formato silenziosamente e segretamente un comitato organizzatore di lavoratori che vogliono costruire insieme un sindacato sul posto di lavoro. Siamo stati in grado di farlo in tre strutture separate senza essere “creati”. Nel gergo dell'organizzazione sindacale, ciò significa semplicemente che il capo non sa ancora cosa stai facendo.
Lo fai in silenzio perché non vuoi che il capo sappia cosa sta succedendo prima che i lavoratori che hanno deciso di organizzarsi possano parlare con tutti i loro colleghi. Naturalmente, immediatamente l’azienda o il padrone inizieranno a combattere il sindacato. Vuoi essere in grado di parlare con le persone in uno spazio in cui non sono ancora state intimidite, minacciate, sorvegliate o altrimenti vittime di bullismo da parte del capo per vedere prima se vogliono formare un sindacato.
Questo è quello che abbiamo fatto a Phoenix. Abbiamo costruito la lista e i comitati organizzatori in silenzio, e poi abbiamo dato il via alla campagna in un fine settimana in cui abbiamo provato a fare cinquecento visite a domicilio in quarantotto ore. È stata un'operazione massiccia e ha avuto un vero successo in due strutture. Ma in uno di essi siamo stati effettivamente scoperti la settimana prima della campagna blitz. Ancora oggi è la più grande lavanderia non sindacale di Phoenix. Non è mai stato organizzato perché l'azienda lo ha scoperto prima che potessimo parlare con la maggioranza dei lavoratori. Nelle altre due strutture il blitz è andato benissimo.
Di solito i blitz avvengono nel corso del fine settimana, perché i principali dirigenti dell'azienda sono assenti dallo stabilimento, anche se le lavanderie industriali tendono a funzionare sette giorni su sette. Ti dà un po' di tempo per provare a parlare con la maggior parte dei lavoratori a casa loro. In entrambe le strutture di successo, la stragrande maggioranza ha firmato carte indicando di volere un sindacato. Domenica sera abbiamo tenuto le riunioni del comitato organizzatore, prima che i lavoratori dovessero rientrare in fabbrica lunedì mattina per affrontare l’inferno che si sarebbe abbattuto su di loro.
Micah Uetricht
Parte di questa organizzazione è la costruzione di un comitato di lavoratori che siano gli attivisti centrali che lottano per il sindacato in un dato posto di lavoro. Uno dei membri di quel comitato nel tuo libro si chiama Alma, che è la persona a cui stai scrivendo il tuo libro in una narrazione in seconda persona.
Daisy Pitkin
Alma è la principale dirigente operaia della più grande lavanderia sanitaria di Phoenix. Allora era di proprietà di Sodexo, una multinazionale francese che aveva lavanderie industriali in tutti gli Stati Uniti. A questo punto l'azienda ne ha vendute la maggior parte e la lavanderia di Alma non è più di proprietà di Sodexo, ma a quel punto lo era. È stata la prima addetta alla lavanderia industriale che ho visitato come organizzatrice alle prime armi. Siamo andati a casa sua perché suo marito era cugino di un rappresentante sindacale in una lavanderia in California.
Ci siamo seduti sul suo divano e abbiamo capito subito che sarebbe diventata una leader importante nella lotta in quella fabbrica. Lei e altri sei suoi colleghi formarono un comitato organizzatore segreto prima del blitz e poi fecero la parte del leone nel lavoro. Erano in macchina, andavano in giro per quattordici o quindici ore al giorno, visitando un collega dopo l'altro.
Sono un organizzatore ormai da vent'anni e fino ad oggi non ho mai partecipato ad un altro blitz come quello alla lavanderia di Alma. È stato come un incendio. I lavoratori firmavano le carte e poi salivano in macchina con noi per andare a casa di un altro collega, che avrebbe firmato una carta, e poi anche quel lavoratore sarebbe salito in macchina. Stavamo andando in giro con macchine piene di persone che trovavano i loro colleghi intorno a Phoenix che stavano tutti firmando le tessere sindacali.
A un certo punto abbiamo organizzato una riunione sindacale improvvisata nel cortile di un operaio perché anche molti vicini lavoravano nella fabbrica e sono venuti tutti. Tutti hanno firmato le tessere sindacali. È stata un'esperienza incredibile.
Micah Uetricht
Quali erano le condizioni che stavano vivendo Alma e i suoi colleghi in quella struttura?
Daisy Pitkin
Esistono due tipologie di lavanderie industriali: le strutture sanitarie che lavano la biancheria di ospedali e centri di chirurgia ambulatoriale, e le lavanderie alberghiere che lavano la biancheria di ristoranti e alberghi. Alma lavorava in una lavanderia sanitaria, che presenta rischi particolari.
Alma lavorava nel reparto “smistamento del terreno”, che è il primo reparto della lavanderia, dove la biancheria sporca arriva in fabbrica dal retro dei camion. C'è una persona chiamata "dumper" che scarica la biancheria su questo nastro trasportatore, e Alma e i suoi colleghi di questo reparto stanno accanto a un nastro trasportatore e smistano la biancheria molto velocemente man mano che scende, mettendo i fogli in un contenitore, gli stracci in un altro , i camici ospedalieri in un altro e le federe in un altro.
Stanno ordinando molto velocemente. Queste borse contengono centinaia di libbre di biancheria ospedaliera che scendono lungo la cintura. Entrano in contatto con tutte le cose con cui ti aspetteresti che entrino in contatto quando lavorano con la biancheria ospedaliera sporca: vomito e feci, strumenti chirurgici che vengono appallottolati nella biancheria. Le ferite da puntura d'ago si verificano in quel reparto. Spesso gli operatori entrano in contatto con sacche di liquidi rimasti dall'intervento chirurgico. A volte le parti del corpo vengono lasciate nella biancheria.
Alma mi ha mostrato come avviene il lavoro. Parla solo spagnolo, e io stavo ancora imparando lo spagnolo a quel punto, quindi gran parte delle visite a domicilio avvenivano a gesti. Mi stava mostrando come muove la biancheria e sono rimasto sorpreso dalla velocità con cui muoveva le mani. Lavorava su turni di dieci ore e stava lì a sbattere le mani avanti e indietro. Mi ha detto: “lavoriamo troppo velocemente per essere sicuri”. Mi ha detto che un suo collega, poco prima di quella visita a casa, era stato colpito da un ago chirurgico che era rimasto intrappolato in una delle lenzuola e aveva dovuto sottoporsi a una profilassi antibiotica, cosa che avviene regolarmente nelle lavanderie industriali.
Le lavanderie industriali sono spazi enormi. La biancheria passa dal reparto suolo al reparto lavaggio, dove viene lavata in questi tunnel spesso grandi quanto autobus scolastici. La biancheria gira lungo il tunnel. Gli inceppamenti si verificano spesso nel tunnel e, nelle lavanderie non sindacalizzate, non è raro che i lavoratori si arrampichino all'interno della macchina per eliminare l'inceppamento.
Se stai seguendo il protocollo OSHA (Occupational Safety and Health Administration) adeguato, esiste un intero sistema di blocco/tagout per l'ingresso in spazi confinati che dovrebbe essere seguito, ma richiede molto tempo. La macchina deve raffreddarsi. Devi togliergli la corrente. Qualcuno deve entrare dentro dopo che l'acqua è stata scaricata. Quindi è necessario ricollegare la macchina e deve riscaldarsi di nuovo. Taglia drasticamente la produzione. Quindi i lavoratori prendono scorciatoie e talvolta salgono nella macchina mentre è ancora piena di acqua calda e sporca.
Dall'altro lato del tunnel dello scuolabus esce la biancheria bagnata e l'acqua deve essere estratta prima che entri negli essiccatoi industriali. Esistono diversi modi in diverse lavanderie, diverse apparecchiature che estraggono l'acqua. Ma all'epoca nella fabbrica di Alma c'erano questi compressori per torte. La biancheria veniva messa su una piattaforma e un piattino appesantito veniva sbattuto sulla biancheria per far uscire l'acqua. Durante la campagna organizzativa c'era un lavoratore il cui braccio era stato ferito gravemente dallo schianto nei compressori delle torte
Dopo gli estrattori, la biancheria viene portata attraverso un'altra serie di nastri trasportatori negli essiccatoi industriali. Il mio libro è dedicato a una persona di nome Eleazar Torres Gomez, che morì in un essiccatoio industriale in uno stabilimento Cintas a Tulsa, in Oklahoma, dove le protezioni di sicurezza erano state rimosse dai nastri trasportatori per consentire alla produzione di muoversi molto più velocemente. È stato trascinato sul nastro trasportatore e nell'essiccatoio industriale. La porta si è chiusa automaticamente e l'asciugatrice si è avviata. È morto per gravi ustioni all'interno dell'essiccatoio industriale.
Dopodiché c'è la parte pulita della lavanderia, dove la biancheria viene stirata e piegata e poi imballata per risalire sui camion e riportare alle strutture sanitarie. I ferri vengono spesso alzati velocemente e caldi perché hanno bisogno di aumentare la produzione. Ci sono persone che mettono la biancheria nei ferri da stiro: persone che hanno lavorato lì per anni, come fanno la maggior parte dei lavoratori delle lavanderie industriali, hanno ustioni sulle mani e sulle braccia.
Dall'altra parte dei ferri industriali ci sono persone chiamate catcher; prendono la biancheria che esce dall'altro lato per piegarla. L'ho visto accadere nelle lavanderie industriali di Phoenix, ma anche altrove: i raccoglitori catturano la biancheria calda che viene sputata dal ferro da stiro. C'era una lavoratrice impegnata in una campagna nella Carolina del Nord che aveva contratto la malattia per così tanti anni che le sue impronte digitali erano state bruciate dalle sue dita. Aveva difficoltà a ottenere il rinnovo del visto di lavoro perché non aveva più le impronte digitali.
Questi sono solo alcuni dei rischi che i lavoratori ancora oggi affrontano nelle lavanderie industriali di ogni comunità degli Stati Uniti. Una delle cose più importanti nel raccontare la storia dei lavoratori delle lavanderie industriali è che le persone non si rendono conto che questi lavoratori esistono. La gente non si rende conto che esistono le lavanderie industriali e che sono piene di centinaia di lavoratori che fanno lunghi turni in condizioni pericolose solo per poter avere un tovagliolo di stoffa e una tovaglia al ristorante e un camice pulito quando vai al ristorante. Ospedale.
Micah Uetricht
Presumiamo che i lavoratori che rischiano la vita e l'incolumità fisica per pulire la biancheria del tuo ristorante o del tuo ospedale stiano guadagnando un salario dignitoso, dato che il lavoro è molto pericoloso e potenzialmente pericoloso per la loro salute?
Daisy Pitkin
Non guadagnano un salario dignitoso. In questo momento, i lavoratori delle lavanderie di Phoenix che si erano organizzati quando io e la mia squadra eravamo lì tra il 2003 e il 2006, stanno conducendo una campagna per un salario dignitoso. Lavorano per aziende che ora sono aziende regionali sparse in California, Nevada, New Mexico e Arizona.
Il diritto del lavoro in un luogo di lavoro autoritario
Micah Uetricht
Molti liberali e persone di sinistra hanno una consapevolezza di base del fatto che la legge sul lavoro statunitense è violata. Ma questa idea è piuttosto astratta per la maggior parte delle persone che non sono attivamente impegnate in una campagna di organizzazione sindacale. La tua storia dipinge un quadro vivido di come il diritto del lavoro e la sua fragilità incidano sulla vita degli organizzatori e degli attivisti sindacali, così come dell’esasperante e straziante ingiustizia del regime legale per i lavoratori che stanno cercando di intraprendere un’azione collettiva sul lavoro. Puoi parlarci di come lo stato del diritto del lavoro americano ha influenzato la tua organizzazione?
Daisy Pitkin
Ho detto prima che abbiamo deciso di attuare una strategia del consiglio di amministrazione sulle campagne lì, il che significa che avremmo utilizzato il National Labor Relations Board (NLRB). Il Consiglio è l’agenzia federale che dovrebbe difendere i diritti stabiliti nel National Labor Relations Act del 1935. È una legge vecchia, e nel tempo ha subito una sorta di morte per mille tagli.
Il primo taglio è stato piuttosto importante e ha fatto sì che la legge perdesse circa la metà dei suoi diritti, i diritti che avrebbe dovuto difendere per i lavoratori. Fu allora che nel 1947 fu approvato il Taft-Hartley Act, appena dodici anni dopo il National Labour Relations Act. L’altra metà di quest’ultimo che non è stata sventrata da Taft-Hartley è stata semplicemente attaccata lentamente dai cambiamenti nella legge e da precedenti legali che annacquano o indeboliscono ulteriormente il diritto del lavoro.
Lo stato del diritto del lavoro in questo Paese è davvero disastroso per i lavoratori. È così pieno di scappatoie che potresti passarci attraverso con un autobus - e oggi le aziende guidano continuamente gli autobus attraverso quelle scappatoie.
Ci sono due cose che sorprendono chi non sa molto di diritto del lavoro. Uno è il tempo necessario per portare a termine qualsiasi cosa. Quanto tempo passa dal momento in cui presenti la domanda per un'elezione sindacale fino allo svolgimento delle elezioni. Quanto tempo occorre dal momento in cui si presenta un'accusa per pratica lavorativa sleale per far sì che l'accusa venga indagata e presentare reclamo se l'investigatore del comitato ne ritiene fondato il merito. Quanto tempo ci vuole per avere effettivamente un'udienza davanti a un giudice di diritto amministrativo. Quanto tempo ci vuole per ottenere effettivamente una decisione da quel giudice di diritto amministrativo. Cosa succede se l'azienda non vuole conformarsi alla decisione del giudice amministrativo (il passaggio successivo del processo richiede mesi o addirittura anni, senza contare nemmeno i ricorsi che si verificano successivamente). Il tempo necessario affinché qualsiasi tipo di giustizia venga attuata attraverso quel sistema è uno dei modi in cui è davvero rotto.
L'altro motivo per cui è davvero rotto è che la giustizia che viene consegnata è ridicola. Alma è stata licenziata per aver organizzato un'interruzione del lavoro per presentare una petizione in cui si chiedeva che l'azienda smettesse di infrangere il diritto del lavoro. L'azienda l'ha licenziata, infrangendo ulteriormente il diritto del lavoro. Mesi e mesi dopo, alla direzione fu ordinato di restituirle il lavoro, cosa che avvenne. Non è stata prevista alcuna sanzione pecuniaria. La società non deve pagare alcuna multa per aver infranto la legge. Doveva affiggere una lettera nello stabilimento in cui si diceva: abbiamo infranto la legge in questo modo licenziando Alma e alcuni suoi colleghi e non lo faremo più.
Questo è tutto. Questa è la pena più dura, la più grande giustizia che può essere garantita attraverso il sistema di cui disponiamo attualmente. È disastroso. Lo vediamo manifestarsi proprio ora, campagna dopo campagna, in tutto il paese in molteplici settori e regioni. Il che non vuol dire che gli agenti del comitato del lavoro siano cattive persone o che stiano facendo un pessimo lavoro. La legge che è loro compito rispettare è fragile, piena di lacune e necessita di una revisione.
Micah Uetricht
Il diritto del lavoro sembra quasi un personaggio principale nel racconto del tuo libro. Gran parte di questa narrazione riguarda i lavoratori, tu e gli altri organizzatori che fate tutto ciò che dovreste fare per formare un sindacato ed esercitare il vostro diritto all'azione collettiva. Ad ogni passo del percorso, il diritto del lavoro e la sua frammentarietà entrano nella narrazione, ti impediscono di ottenere la giustizia che chiaramente meriti, rendono la vita delle persone infelice e fanno sembrare quasi impossibili i compiti di organizzazione dei sindacati più e più volte.
Daisy Pitkin
Il tempo è un’arma dei ricchi. E' un'arma da colletti bianchi. Il tempo necessario per portare avanti i processi legati al diritto del lavoro è quasi peggiore della mancanza di una vera sanzione, perché parte dell'organizzazione riguarda lo slancio e l'eccitazione, riguarda le persone che sono disposte ad alzarsi e lottare perché vedono di avere una visione per come le cose possono migliorare se lo fanno do combattimento. Con il tempo necessario affinché il processo del consiglio di lavoro arrivi effettivamente a questo punto, è davvero difficile mantenere quel tipo di entusiasmo, slancio e solidarietà.
Nelle lavanderie industriali c'è un turnover come in tanti posti di lavoro. I lavoratori che iniziano la lotta organizzativa ancora non hanno un sindacato un anno dopo. Stanno ancora lottando per il sindacato. Il tempo è uno strumento che i padroni utilizzano per indebolire lo slancio e le spinte organizzative dei sindacati, e funziona in modo davvero efficace.
Micah Uetricht
Il quadro che dipingi di come fosse la vita per questi lavoratori dovrebbe essere profondamente inquietante, non solo per chiunque abbia a cuore la capacità dei lavoratori di organizzare un sindacato, ma per chiunque abbia a cuore lo stato di democrazia di questo paese. La storia è in linea con quanto affermato dalla studiosa Elizabeth Anderson descritta come “governo delle autorità che dicono ai governati che le regole a cui sono soggetti non sono affari loro. Che non hanno il diritto di sapere come funziona il loro [posto di lavoro]. Che non hanno il diritto di insistere affinché i loro interessi siano presi in considerazione nel modo in cui sono governati. Che i loro governanti non sono responsabili nei loro confronti”.
Il posto di lavoro americano è un dittatura autoritaria. Tutti i diritti democratici fondamentali svaniscono nel momento in cui timbramo l’orologio. La lavanderia sembrava una dittatura? Che impatto ha avuto questo su Alma, te e gli altri organizzatori e lavoratori del libro?
Daisy Pitkin
Questa è una descrizione appropriata di ciò che immaginavo fosse la realtà all'interno della fabbrica. La lavanderia era di proprietà di questa società multimiliardaria. La società stessa è rimasta scioccata e sorpresa: credeva di aver assunto persone molto vulnerabili che pensava non avrebbero mai parlato apertamente, e lo ha fatto di proposito. Quando abbiamo iniziato a organizzarci, l’azienda è rimasta scioccata, soprattutto il management locale.
L'azienda ha risposto subito, inviando consulenti antisindacali. Hanno mostrato un video intitolato “Little Card, Big Trouble”. Hanno tenuto più di duecento riunioni con pubblico vincolato per spaventare i lavoratori nelle tre settimane tra la nostra richiesta di elezione e il momento in cui le elezioni hanno effettivamente avuto luogo. Questo apparato aziendale è entrato in azione per combattere il sindacato.
La gestione locale è sempre un fattore interessante in una campagna. Tendono ad essere persone che, nell'insieme dell'azienda, non hanno molto potere. Non sono i ricchi signori che raccolgono tutti i profitti dal lavoro di questi lavoratori. Sono dei capi, certamente, ma non lo sono , il capo. I quadri intermedi e la loro reazione alle campagne di sindacalizzazione sembrano essere una prova a sostegno della tesi che hai appena citato.
La loro reazione all’organizzazione sindacale non ha avuto a che fare con la questione se questi lavoratori debbano o meno guadagnare di più, avere un’assicurazione sanitaria migliore, avere migliori dispositivi di protezione individuale o se dovremmo rallentare la produzione in modo che possano lavorare in modo un po’ più sicuro. . Aveva a che fare con l'energia all'interno dello stabilimento. Sono abituati ad avere tutto il potere. Non vogliono che i lavoratori abbiano alcun potere. Sono scioccati dal fatto che i lavoratori credano che dovrebbero avere qualche potere.
La loro reazione è personale e arrabbiata e talvolta triste e ferita. Principalmente è una performance. Ma è crudele, perché è una questione di potere. La questione è se un luogo di lavoro debba essere o meno una democrazia. Nella loro mente, non dovrebbe assolutamente esserlo. Non riescono a comprendere che qualcuno possa credere che dovrebbe essere così. È un lavoro.
Vieni qui, ti diciamo cosa fare, ti diamo dei soldi, vai a casa e stai zitto. È così che dovrebbe essere nei luoghi di lavoro americani. Il fatto che qualcuno abbia il coraggio di pensare che dovrebbe essere altrimenti è scioccante per i capi.
Micah Uetricht
Il rovescio della medaglia di questo stato di autoritarismo sul posto di lavoro americano è che i sindacati offrono una sorta di cittadinanza più piena ai lavoratori, un livello di empowerment democratico di base che consente loro di esercitare alcune libertà democratiche fondamentali come la libertà di riunione e la libertà di parola. Gran parte di ciò che hai descritto nel libro è il processo di trasformazione di una forza lavoro che guadagna salari pietosamente bassi, è emarginata e oppressa nella società americana in genere a causa del suo status di immigrato e/o della limitata capacità di parlare inglese, ed è generalmente usata come una fonte di sfruttamento e ci si aspetta che tengano la bocca chiusa.
Quel gruppo di lavoratori si trasforma da essere iper-sfruttati ed emarginati e ai gradini più bassi della gerarchia del posto di lavoro, in qualcosa di simile a cittadini a pieno titolo nella società americana, maggiormente in grado di esercitare i propri diritti fondamentali come esseri umani. Pensi che il tuo lavoro in questo modo sia un processo di empowerment democratico e di coltivazione della cittadinanza?
Daisy Pitkin
Assolutamente. Fin dalle prime conversazioni organizzative, si tratta di chiedere alle persone di immaginare un diverso tipo di posto di lavoro in cui hanno un certo potere o azione, e di chiedere loro se riescono a vedersi come agenti di una democrazia sul posto di lavoro. A volte le persone iniziano a immaginarlo già alla prima visita a domicilio, soprattutto con qualcuno come Alma o alcuni degli altri dirigenti operai di quella fabbrica. Alma, alla fine di quella prima visita a domicilio, mi disse: so cosa significa combattere. E lo ha fatto assolutamente. Non le ci è voluto molto tempo per immaginarsi come un agente attivo di una struttura democratica all'interno del posto di lavoro.
Ma non è sempre così. A volte ciò che serve è convincere le persone a venire a una riunione sindacale e vedersi in una stanza insieme fuori dal lavoro. Immaginare un diverso tipo di posto di lavoro e poi immaginare se stessi come agenti all'interno di quel diverso tipo di posto di lavoro e il ruolo che avrebbero svolto. Come le cose potrebbero cambiare o cambierebbero o dovrebbero cambiare se avessero più voce in capitolo sul lavoro. È un'esperienza potente per i lavoratori.
Il ruolo dell'organizzatore
Micah Uetricht
Parliamo del ruolo dell'organizzatore. Molte letture di sinistra della storia del lavoro americano sottolineano che lo stato indebolito del movimento operaio americano non è solo il risultato della brutale repressione e della massiccia ricchezza e potere del capitale negli Stati Uniti, ma anche il risultato di un movimento operaio che si spara ripetutamente contro se stesso. ai piedi organizzandosi in modo antidemocratico, o con la corruzione interna dei sindacati, o con diversi sindacati che combattono tra loro quando avrebbero dovuto unirsi per combattere il padrone. Spesso mi sono sentito un po’ ambivalente nell’articolare queste critiche, perché anche se possono essere vere, dovremmo probabilmente concentrare la maggior parte della nostra attenzione sul fatto fondamentale che sono i capi a prendere le decisioni nella nostra società e a determinare le condizioni per i lavoratori. , non leader sindacali corrotti o inetti.
Nel tuo libro il capo è il cattivo principale, ma passi molto tempo anche a parlare di cosa c'è che non va nei sindacati stessi. Il sindacato di cui fai parte e un altro sindacato che entra in scena finiscono per svolgere un ruolo molto importante sotto forma di campagna. Perché per te la critica intrasindacale è stata un punto importante del libro?
Daisy Pitkin
Durante quella campagna, non potevo fare a meno di rimanere affascinato dalle pratiche e dalla cultura del sindacato in cui lavoravo. Il linguaggio che usiamo per descrivere l'organizzazione, la lotta e il sindacato stesso è diventato una mia strana ossessione, guardare il modo in cui ne hanno parlato i diversi organizzatori e il modo in cui ne hanno parlato gli stessi lavoratori. Il modo in cui erano diversi nei diversi tipi di spazi è diventato davvero importante per me.
In qualità di organizzatore del personale, sono qualcuno che aiuta o è un canale attraverso il quale i lavoratori vincono le loro battaglie. Vincere la battaglia significava che avrebbero avuto un posto di lavoro più democratico, il che significava che sarebbero stati agenti di quella democrazia. Molte campagne di organizzazione sindacale che sono fortemente guidate dagli organizzatori del personale – come lo ero allora, come lo sono tuttora – tendono ad essere armate con forza o fortemente guidate dagli organizzatori del personale. Mi chiedo cosa significhi questo riguardo alla forma del sindacato che i lavoratori riescono a costruire o che stanno costruendo.
La domanda è quanto di una struttura democratica venga effettivamente costruita attraverso un esercizio condotto dallo staff organizzativo. Stiamo sostituendo un'autorità, il capo, con un'altra autorità, il sindacato sul posto di lavoro? Oppure i lavoratori stanno costruendo un sistema in cui sono partecipanti attivi alla forma, alla portata, al tono, al colore e alla vita dell’organizzazione stessa? Penso che sia una vera domanda. È una vera domanda che gli organizzatori dovrebbero porsi continuamente nel lavoro che svolgono.
Non siamo canali perfetti. Siamo agenti in un processo, ma siamo esseri umani. Siamo quello che siamo, quindi il linguaggio che usiamo e le pratiche che adottiamo nell’organizzazione finiscono per dare forma al sindacato che i lavoratori costruiscono, che lo vogliamo o no. Da giovane organizzatore, non mi è stato insegnato né addestrato a esaminare queste cose. Dovremmo fare di più in questo senso nell’organizzazione del lavoro.
Micah Uetricht
Da un lato, nel libro sei molto consapevole che qualcuno come te è molto diverso dai lavoratori come Alma. D’altro canto, tu hai un ruolo molto importante da svolgere in una spinta organizzativa sindacale, soprattutto considerando la natura esasperatamente bizantina e autoritaria del diritto del lavoro contro cui continui a scontrarti nel libro. I lavoratori hanno bisogno di un esperto come te che li guidi attraverso questo processo. Hanno bisogno di accesso a risorse, come avvocati del sindacato che possano capire come condurre una battaglia legale contro il capo, altrimenti non avrebbero alcuna possibilità.
Provi ancora quell’ambivalenza riguardo al ruolo del personale sindacale come te dopo una carriera pluridecennale nel movimento operaio?
Daisy Pitkin
Il ruolo degli organizzatori dello staff è importante per tutte le ragioni che hai appena esposto. I lavoratori hanno bisogno di accedere a competenze, abilità, esperienza e risorse. Il ruolo degli organizzatori del personale non dovrebbe essere quello di guidare la campagna. Si tratta di capire come democratizzare le competenze, l’esperienza e la conoscenza di cui disponiamo il più rapidamente possibile – per mettere tutto nelle mani, nei cervelli e nelle pratiche dei leader lavoratori che organizzeranno se stessi, i loro colleghi e il mondo intero. industrie in cui lavorano per costruire potere e strutture democratiche per se stessi. Dobbiamo democratizzare le competenze di cui disponiamo e poi toglierci di mezzo in modo che i lavoratori possano svolgere il lavoro di cui hanno bisogno per costruire le proprie organizzazioni.
Come giovane organizzatore, negli anni di cui sto scrivendo il libro, ho trovato confuse molte delle domande che avevo sul mio ruolo. Non sapevo come pensare a loro. Era così personale, ma non doveva essere personale. La posta in gioco era davvero alta, ma avrei dovuto essere licenziato. Il sindacato era sicuramente un'organizzazione a cui tenevo molto, e negli spazi in cui mi trovavo con altri organizzatori del personale, parlavamo del sindacato come del nostro sindacato, del sindacato per cui lavoravamo. Quando eravamo con i lavoratori, parlavamo del sindacato come del loro sindacato, del sindacato che stavano costruendo.
C'è molto spazio per interrogarsi su quel ruolo all'interno di quegli spazi, e in quel momento non stava realmente accadendo. Il libro, in un certo senso, rappresentava solo io, qualche anno dopo, che cercavo di fare tutti quegli interrogatori a cui non avevo avuto accesso durante gli anni di quella campagna.
QUI e “Pink-Sheeting”
Micah Uetricht
Nell'ultimo terzo del libro, passi molto tempo a parlare delle conseguenze della fusione tra il sindacato per cui lavoravi all'inizio del libro, UNITE, e un altro sindacato, quello dei Dipendenti degli Hotel e dei Dipendenti dei Ristoranti (QUI), per formate il sindacato UNITEVI QUI. “Disordinato” probabilmente non è una parola abbastanza forte per descrivere quello che è successo all’interno del sindacato appena fuso e nel movimento operaio in generale come risultato di quella fusione, né quello che è successo a te.
Questo è un episodio che è stato in gran parte dimenticato nel movimento operaio odierno. Anche nel momento in cui accadde, è improbabile che molte persone oltre a quelle di noi che erano profondamente coinvolte nel travaglio ne sapessero qualcosa. Puoi esporre le basi di quella fusione e della sua successiva rovina?
Daisy Pitkin
UNITE e HERE si sono fusi in un modo che ha sorpreso gli organizzatori di entrambe le organizzazioni. È successo rapidamente. La decisione di procedere alla fusione è venuta dall'alto di entrambe le organizzazioni ed è stata annunciata prima che quasi tutti sapessero che sarebbe avvenuta.
Micah Uetricht
Fusioni come queste sono diventate estremamente comuni all’interno del movimento operaio negli ultimi anni, in gran parte a causa della debolezza del lavoro. L'idea è che se non è possibile far crescere il movimento operaio organizzando un gran numero di nuovi lavoratori, almeno è possibile consolidare le forze con altri sindacati e sperare che ciò vi permetta di mantenere le luci accese.
Daisy Pitkin
Le fusioni non sono mai state rare nel movimento operaio. Il sindacato per cui ho lavorato, UNITE, era il prodotto di una precedente fusione. L'Amalgamated Clothing and Textile Workers Union (ACTWU) era uno dei nostri quattro sindacati predecessori. Puoi seguire il filo a ritroso attraverso dozzine di fusioni di piccoli fabbricanti di mantello locali che si unirono a sarti o tagliatori nei primi giorni di lavorazione dell'abbigliamento dell'International Ladies' Garment Workers' Union (ILGWU), che è la vera radice di UNITE, e ora il sindacato per cui lavoro, Workers United. Le fusioni ci sono sempre state. Nella maggior parte dei casi, tendono ad andare bene, o almeno non si annullano, come è successo nel caso della fusione UNITE-HERE.
Uno dei motivi per cui sono particolarmente interessato a raccontare questa parte della storia nel libro è perché è stato un momento in cui io, come organizzatore, mi sono reso conto che mi stavo formando all'interno di una particolare cultura organizzativa. Prima di allora, la formazione che stavo ricevendo - le pratiche che stavo imparando e poi mettendo in atto nelle campagne - non mi sembravano una cultura. Non sembrava una metodologia particolare. Sembrava acqua e io ero un pesce che ci nuotava dentro. Non l'ho notato.
Quando è avvenuta la fusione, c’era un altro tipo di cultura organizzativa con cui mi sono confrontato e mi ha reso consapevole che avevamo la nostra cultura all’interno di UNITE. Lo scontro – ed è stato uno scontro, come dici tu; questa è stata una brutta fusione e si è conclusa con un brutto divorzio nel 2009 - mi ha fatto conoscere alcuni dei difetti della cultura organizzativa e del metodo UNITE.
Alcuni di questi emergono nella storia del libro in cui avevo imparato a proteggermi dai lavoratori. Non dovevamo essere amici dei lavoratori. Non eravamo realmente destinati a lasciare che parte della nostra vita personale si insinuasse nel lavoro organizzativo. Ciò è stato visto come goffo o inaccettabile nella cultura organizzativa di UNITE. Non ho rispettato tutte quelle regole: sicuramente sono diventato amico di Alma e di molti altri lavoratori. In effetti, sapevano di me personalmente più di alcuni degli altri organizzatori con cui lavoravo in UNITE. Ma non ho notato quanto fosse estrema quella parte della cultura organizzativa di UNITE finché non mi sono confrontato con la cultura organizzativa di HERE, che era quasi l'opposto, ed è uno dei motivi per cui la fusione è andata così male.
C'erano altri motivi, ma penso che questo sia uno dei motivi per cui le cose sono andate così male, almeno sul terreno organizzativo in tutto il paese. Gli organizzatori di HERE, almeno quelli che conoscevo - non penso in alcun modo a HERE come a un monolite, c'erano altri tipi di metodi utilizzati dalla gente del posto in tutto il paese - erano organizzatori che venivano a Phoenix per organizzare hotel ed erano molto interpersonali, in una misura che ho trovato allarmante. Le persone utilizzavano le storie personali delle loro vite come un modo per sfruttare le relazioni con i lavoratori e per legarsi con i lavoratori in questo modo mirato e sistematico che mi sembrava sbagliato. In questa parte del libro, esploro la questione: mi è sembrato sbagliato perché la cultura che avevo imparato era opposta a quella, o era davvero sbagliato? C’era qualcosa che non andava in quel modo di organizzarsi? Il libro si concentra un po' su entrambi. Ci sono sicuramente dei difetti in entrambi i metodi.
Micah Uetricht
Come lettore, ero estremamente frustrato dal punto di vista narrativo in quella sezione, perché per i primi due terzi circa seguiamo colpo su colpo l'azione organizzativa, ed è impossibile per il lettore non sperare con fervore in una vittoria per questi lavoratori. Poi, proprio quando sembra che potremmo essere ricompensati con questa vittoria del perdente, tutta quest'altra unione entra in scena e le due parti, UNITE e QUI, si dichiarano guerra a vicenda.
Ero profondamente coinvolto in UNITE HERE al momento della fusione. Ero stato coinvolto nel sindacato quando ero uno studente universitario e quel coinvolgimento mi ha portato a ottenere un lavoro di vendita al dettaglio a basso salario come primo lavoro dopo il college per organizzare un sindacato. Quella esperienza, insieme a tutto ciò che ho visto al locale UNITE HERE, è stata estremamente formativa per me. Non sono più un organizzatore, ma mi ha aiutato a darmi una visione del mondo di base incentrata sul lavoro, un po' della mentalità dell'organizzatore in modi chiave, e una comprensione di ciò che serve per realizzare effettivamente il cambiamento sociale che mi è rimasta per tutto il tempo. il resto della mia vita.
D’altro canto, ho avuto anche un’esperienza personale molto inquietante con le pratiche che descrivi, che spesso vengono chiamate “pink sheeting”. Il tipo di indagine a cui mi hanno sottoposto gli organizzatori, cercando di carpire dettagli profondamente personali per poi utilizzare tali informazioni per farmi fare quello che volevano, è stato sicuramente offensivo col senno di poi. Ma avendo ventuno anni, nuovo nel movimento operaio e stupito dal tipo di potere operaio che vedevo costruirsi intorno a me, mi sentivo piuttosto male per ciò a cui ero sottoposto, ma non pensavo che ci fosse qualcosa di veramente sbagliato. con esso.
Ma poi, poi New York Times il giornalista sindacale Steven Greenhouse ha scritto un articolo intitolato “Alcuni organizzatori protestano contro la loro unione's Tattica” che ha esposto alcune di queste pratiche al resto del mondo. A quel punto ho capito che il problema non era mio, ma del sindacato stesso. La parola “setta” è diventata piuttosto inevitabile. Quella parola ricorre ripetutamente nel tuo libro.
Daisy Pitkin
Mi sono confrontato con alcuni praticanti piuttosto estremi di un'ala piuttosto estrema di questo metodo a Phoenix. La prima delle due cose più allarmanti che mi sono successe è stata una conversazione con uno degli organizzatori di HERE che si è trasferito a Phoenix. Quando mi stava interrogando, non sapevo che fosse un test, ma lo era assolutamente. Stava testando la mia posizione all'interno di questo metodo: se ne ero aderente, se sarei stato in grado di assorbirne una parte, o di assumerne una parte.
Mi ha chiesto perché pensavo che i lavoratori organizzassero sindacati. Sono stato colto di sorpresa e non ho dato una risposta molto articolata, ma era qualcosa del tipo: "perché voglio cambiare le condizioni di lavoro e creare potere". E lui disse: “No. Il motivo per cui i lavoratori decidono di lottare per costruire sindacati è perché si fidano di te come loro leader”.
Ciò si collega in modo piuttosto profondo a una parte della discussione che abbiamo avuto in precedenza sulla democrazia sul posto di lavoro. I lavoratori stanno lottando per costruire una democrazia sul lavoro? Hanno la possibilità di immaginare di essere agenti di quella democrazia al lavoro? Oppure stanno seguendo una figura autoritaria diversa, un altro tipo di leader?
E se faranno tutto ciò che dice quel leader, allora questa non è veramente una democrazia. Non sono realmente agenti a pieno titolo. Stanno solo seguendo un leader.
Ci ho pensato molto negli anni successivi alla fine narrativa del libro. Mi è rimasto impresso. Ci pensavo continuamente: perché i lavoratori lottano per i sindacati? Aveva questa risposta così pronta, ed era la risposta "corretta". È stato allarmante per me.
Quindi è successo, e non voglio rivelare la fine del libro, ma io e Alma abbiamo un momento nel libro in cui la nostra amicizia si rompe. Diventiamo molto vicini gli uni agli altri, e poi tutto si rompe, e ha a che fare con questo disastro di una fusione. Ci troviamo su fronti opposti nella lotta che scaturisce dalla fusione. A un certo punto sono entrato in ufficio: non vivevo più e lavoravo quotidianamente a Phoenix, stavo lavorando ad altre campagne. E ho visto Alma seduta in un cerchio di organizzatori che erano stati riuniti per lavorare sull'organizzazione alberghiera sotto la guida di questo organizzatore HERE a cui ho appena fatto riferimento.
Stava facendo un sacco di domande. Alma era lì, insieme ad un capo operaio di un'altra lavanderia che avevamo organizzato dopo aver vinto nella fabbrica di Alma. Erano seduti fianco a fianco ed entrambi avevano la testa abbassata e le mani in grembo, piangendo. Ero così allarmato che sono entrato e ho visto che si svolgeva questa riunione dello staff e non sapevo cosa stesse succedendo. Rimasi semplicemente seduto lì e non me ne andai, perché avrei assistito a ciò che stava accadendo. L'organizzatore li ha fatti alzare tutti, andare in un altro spazio dell'ufficio e chiudere la porta.
Alma non mi guardava nemmeno per tutto il tempo, non alzava gli occhi per stabilire un contatto visivo con me. È stato davvero spaventoso. Penso che quelle fossero alcune delle pratiche più estreme eseguite da alcuni praticanti estremi di questo metodo. Sembrava che si stesse arrecando un danno reale a questa unione per la cui costruzione avevamo lottato con le unghie e con i denti. Ero incazzato per questo.
Micah Uetricht
Suppongo che questa sarebbe una risposta alla domanda sul perché qualcuno dovrebbe impegnarsi in una critica intrasindacale in un momento in cui i padroni sono così chiaramente al posto di guida e detengono in modo schiacciante il potere nella società. Perché se questo tipo di pratiche si verificano all’interno del movimento operaio, possono distruggere tutto ciò per cui hai lavorato così duramente per costruire e possono impedirti di costruire il tipo di organizzazione di lotta che può effettivamente vincere.
Daisy Pitkin
Penso che quello che hai detto prima sul fatto che non ci siano molti libri che approfondiscono questo tipo di argomenti nel movimento operaio sia vero. Uno dei motivi è che non vogliamo creare testi, documenti o pubblicazioni che i padroni possano utilizzare per combattere il sindacato. Per questo motivo non ci piace stendere i panni sporchi, perché la posta in gioco è alta. Il potere che hanno i padroni e le aziende è reale. Dobbiamo mostrare sempre un fronte unito perché il lavoro del movimento operaio è cruciale.
D'altra parte, non so come scrivere di qualcosa che amo che sia difettoso e scrivo solo elogi. Non posso proprio farlo. Non so se scrivere solo elogi sul movimento operaio, sapendo che in qualche modo ha dei difetti, possa far bene a qualcuno.
Soldiers
Micah Uetricht
Più volte nel libro descrivi te, i tuoi colleghi del sindacato e gli attivisti operai del comitato sindacale come “andate in guerra”. Le condizioni che hai vissuto durante la campagna sindacale sembrano supportare questa caratterizzazione. Per estendere la metafora, andare in guerra vi renderebbe tutti soldati. E i soldati spesso tornano dalla guerra con un disturbo da stress post-traumatico. Sono traumatizzati dalle cose che hanno visto.
Facendo il punto su tutto ciò che descrivi nel libro, tu e gli altri organizzatori sindacali come te e gli attivisti sindacali come Alma avete avuto qualche tipo di cicatrice derivante dal lanciare tutto quello che avevi contro il capo, così come questo conflitto interno molto doloroso all'interno del sindacato che hai passato?
Daisy Pitkin
Molte persone coinvolte nella lotta per la fusione come membri del sindacato abbandonarono il movimento operaio. Alcuni di loro, come me, stanno tornando al movimento operaio in qualche modo, ma è stato traumatizzante e profondamente segnato. Ho parlato con molte persone che hanno lavorato in UNITE - come organizzatori, ricercatori, personale legale e personale amministrativo in quel periodo - che hanno letto il mio libro e hanno detto che era difficile da leggere e che sembrava rivelatore per loro questa esperienza che avevano cercato di dimenticare.
Ma anche per gli organizzatori e i lavoratori che devono affrontare lotte davvero dure, non c’è molto tempo per recuperare nel movimento operaio. La lotta non è mai del tutto finita. Arrivi direttamente al combattimento successivo ed è estenuante. Non creiamo molto spazio per il riposo e la cura. Dovremmo migliorare in questo. Anche per i lavoratori: la maggior parte delle volte si affronta una lotta che dura anni per vincere un sindacato, e poi si lotta per ottenere un contratto, e poi si deve affrontare una lotta per addestrare i propri capi e manager a rispettare dal contratto che hai appena vinto.
La lotta non è mai del tutto finita. Non è mai il momento di smettere di esprimere il potere collettivo che hai costruito sul lavoro, altrimenti diminuirà e scomparirà. Nel momento in cui smetti di dimostrare l’unione, questa inizia a perdere il suo potere, inizia a diminuire. Penso che sia difficile affrontare questa realtà.
Troppo spesso, quando lavoratori e organizzatori iniziano una lotta, pensiamo che prima o poi vinceremo. Ci sono vittorie che accadono lungo il percorso e dovrebbero essere celebrate. Dovremmo festeggiare meglio di quanto facciamo a volte. Ma la lotta deve diventare vita, perché nel momento in cui smetti di lottare o di esprimere il potere del sindacato sul posto di lavoro, svanisce.
Nel libro uso i termini “guerra”, “lotta” e “battaglia” e c'è molto linguaggio e metafora militare. Questa è la lingua che mi è stato insegnato a usare come organizzatore. Mi è stato insegnato che l'emozione principale che ha abbastanza potere da prevalere sulla paura che le persone provano quando si organizzano è la rabbia. Quelle emozioni sembrano prontamente disponibili quando la cornice attorno all’intero combattimento è una cornice di guerra.
Nel libro mi sono chiesto come narratore di riflettere attentamente su quel linguaggio e sull'uso della rabbia come principale combustibile per un combattimento. Non penso che sia sostenibile, perché non esiste davvero un giorno in cui vinci e puoi andare a casa e rilassarti e il posto di lavoro cambia e non devi continuare a litigare per le lamentele o prepararti per il prossimo contratto o se si rompe una macchina o succede un incendio e ti chiedono di lavorarci e tu devi rifiutare. Non c'è mai un momento in cui sia finita. Devi continuare. L’idea di avere una “guerra per sempre” è impossibile da pensare ed è ingiusto da chiedere. Quindi, se la lotta è una lotta che non finisce mai, dobbiamo pensarla in modo diverso. Le persone non vogliono combattere tutta la vita.
Penso che ci siano altre emozioni altrettanto forti quanto la rabbia nel superare la paura, e quelle emozioni spesso non vengono inserite nella cornice della campagna organizzativa. Dovrebbero essere. Dovremmo parlare di organizzazione come forma di mutuo aiuto, come forma di cura, come forma di costruzione comunitaria e di difesa della comunità amata. Perché poi all'improvviso mi sembra che quello che sto facendo nella vita non sia combattere, non sia una guerra infinita. Quello che sto facendo è costruire. Quello che sto facendo è un atto creativo di vita comunitaria.
Micah Uetricht
Senza contare che se la rabbia è il carburante principale della spinta organizzativa, e il capo è capace di trascinare le cose così a lungo nel tempo e tu sei quindi costretto a mantenere il tuo livello di rabbia a livelli molto alti per poter mantenere alimentando il lavoro quotidiano di organizzazione, allora le uniche persone che rimarranno in vita per tutta la durata di una simile lotta saranno le persone dipendenti dalla rabbia, che non è esattamente la ricetta per un essere umano felice e a tutto tondo che fa parte di questa lotta. Ciò che il movimento operaio sta cercando di fare è essere una forza vivificante. Essere popolati da persone alimentate principalmente dalla rabbia non è un buon modo per farlo.
Daisy Pitkin
Giusto. La rabbia ha certamente un posto. L’agitazione è un elemento importante dell’organizzazione. I lavoratori sono arrabbiati per le condizioni in cui lavorano, per la mancanza di accesso all’assicurazione sanitaria e per la natura autoritaria del luogo di lavoro. La gente generalmente è incazzata per questo. Non vogliamo sorvolare la rabbia, perché è lì.
Esiste una giusta rabbia che è una scintilla importante per una lotta. C'è un posto per questo nella prima riunione del comitato di un'iniziativa organizzativa, dove le persone si rendono conto che sono incazzate e sono incazzate per le stesse cose per cui sono incazzato io, la stessa cosa per cui sono incazzate un centinaio di altre persone qui . C'è potere in questo. Costruiremo un'organizzazione che cambierà quella cosa per cui siamo tutti incazzati. È fantastico e dovrebbe succedere.
Ma durante le riunioni del quinto o sesto comitato che si tengono in un'iniziativa organizzativa, il tono di questi può e deve essere diverso. Dovrebbe essere uno spazio in cui le persone hanno dei bambini seduti a un tavolo nell'angolo che lavorano su un mestiere o fanno uno spuntino; stai portando il cibo insieme e c'è un rinfresco, e sta suonando la banda mariachi del cugino di qualcuno. Le persone ridono insieme e scherzano, perché si conoscono, si fidano l'una dell'altra e si prendono cura l'una dell'altra. Questo è il carburante che ti farà superare il resto del combattimento.
I sindacati possono far accadere miracoli
Micah Uetricht
La ragione principale per cui abbiamo bisogno di ricostruire il movimento operaio è perché è assolutamente essenziale per creare un mondo più equo e democratico. Ma leggendo il tuo libro, ho anche sentito che un motivo per organizzare la tua unione con i tuoi colleghi è che può innescare un’esperienza di trasformazione personale radicale per coloro che vi si impegnano.
Per molti di loro, la costruzione del tipo di amata comunità di cui hai parlato è qualcosa che non hanno mai sperimentato prima in vita loro. Ma per arrivare a quel punto, devi spingerti a interagire con i colleghi in modi nuovi, trovare il coraggio dentro di te per affrontare il capo che ti ha reso la vita un inferno, capire come costruire un progetto comune con persone molto diverse da loro. tu, supera le barriere come l’ostilità razziale tra diversi tipi di lavoratori, le barriere linguistiche, il favoritismo del capo e tutte le altre cose che emergono in una campagna sindacale.
Ma se riesci a farcela, puoi trasformare i rapporti di potere sul posto di lavoro. Puoi rovesciare la dittatura autoritaria a cui sei stato sottoposto. Questo è un miracolo. È un risultato umano incredibile. Quindi sembra che uno degli argomenti a sostegno del perché si dovrebbe essere coinvolti nel movimento operaio sia che attraverso il movimento operaio i miracoli sono possibili.
Daisy Pitkin
Il miracolo possibile è personale, ma è anche pubblico e comunitario. Vedi la tua comunità cambiare. Vedi la tua comunità accrescere la sua capacità di combattere e di prendersi cura di se stessa. Sei cambiato osservando la capacità della tua comunità di cambiare. C'è una trasformazione ciclica che avviene tra la crescita della tua capacità individuale, la tua disponibilità al cambiamento dell'agenzia e l'osservazione di ciò che alimenta la comunità e la sua capacità di cambiamento.
Quella roba non potrà mai essere portata via. Anche se perdi la battaglia sindacale, anche se tre anni dopo il sindacato viene revocato, anche se non vinci il contratto che dovresti ottenere – il contratto equo che ti fa ottenere un salario dignitoso – la parte della trasformazione non può mai essere portato via.
Nelle iniziative di organizzazione sindacale in cui sono stato coinvolto, sia quelle di successo che quelle che abbiamo perso, la vita dei leader lavoratori tende a cambiare. Divorziano da partner violenti. Corrono per un ufficio locale. Finiscono per diventare leader nella loro chiesa o nella loro comunità. Hanno trovato organizzazioni comunitarie che sono organizzazioni di mutuo soccorso. Sono leader della PTO a scuola. Assumono altri tipi di posizioni di leadership nella loro comunità perché comprendono la propria agenzia in un modo diverso.
Micah Uetricht
C'è un punto nel libro in cui descrivi un gruppo di lavoratrici che creano una catena telefonica per aiutarsi a vicenda con un problema importante nella loro vita che non si verifica in fabbrica: l'esperienza di violenza domestica di una lavoratrice. di un uomo. Uno degli operatori chiama il centralino telefonico e attiva il gruppo di donne affinché venga in suo aiuto. Tre colleghe si presentano a casa sua con mazze da baseball.
A quel punto l’aggressore se n’era andato, ma tu scrivi – parlando ad Alma in seconda persona, come fai in tutto il libro – “mentre tornavi a casa tua quella notte, eri nervoso. I tuoi occhi brillavano per l'adrenalina del mancato confronto. Hai detto: "L'azienda può fare quello che vuole con il loro riconoscimento". Abbiamo già la nostra unione.'”
Sembra un esempio incredibile del tipo di trasformazioni miracolose che scaturiscono in tutti i tipi di direzioni derivanti da quell’esperienza iniziale di organizzazione sul posto di lavoro.
Daisy Pitkin
La costruzione di quella comunità è stata una delle parti più sorprendenti degli anni che ho trascorso a Phoenix. Molti dirigenti operai non lavoravano nemmeno tutti nella fabbrica di Alma. Si tratta di lavoratori che si sono conosciuti nelle fabbriche di Phoenix a causa delle lotte organizzative in cui si aiutavano a vicenda, si sono resi conto che tutti avevano a che fare con qualche forma di violenza domestica in casa e non volevano sopportarla più, e avrebbero lavorato insieme per difendersi a vicenda. Hanno creato un albero telefonico che era un sistema di risposta rapida in cui se qualcuno era nei guai, chiamavano l'albero telefonico e si presentavano l'uno all'altro nelle loro case o nei loro appartamenti per affrontare un aggressore.
L'albero telefonico si è attivato quella notte. Alma mi ha chiamato nel cuore della notte e sono andato a prenderla e portarla a casa di questa donna. Quella notte non ci fu alcuno scontro con l'aggressore. Ma penso che la capacità di Alma di capire che quello che stiamo facendo in questo momento è il sindacato. Un giorno o l'altro potremo contrattare un contratto con il capo, oppure no, ma non permetteremo più a nessuno di prenderci in giro.
Micah Uetricht
Dopo che ho scritto a recensioni del tuo libro nel Nuova Repubblica, ho lanciato un appello su Twitter alle persone che hanno sperimentato trasformazioni profondamente personali come risultato del loro coinvolgimento in un'iniziativa sindacale. Pensavo che avrei ricevuto forse otto o nove e-mail, ma ne ho ricevute quasi un centinaio da persone da tutto il paese che volevano condividere le loro storie, dai lavoratori a basso salario a quelli molto ben pagati: colletti bianchi, operai -collari, lavoratori di ogni tipo. Sembra che sia un fenomeno diffuso il fatto che le persone coinvolte in iniziative sindacali si ritrovino ad essere profondamente cambiate da esse nei modi che hai appena descritto.
Daisy Pitkin
La natura autoritaria del posto di lavoro è reale nel senso che il capo ha potere e i lavoratori generalmente non hanno alcun potere. Esiste una vera struttura autoritaria, ma c'è anche un modo in cui è una performance o un sogno, e le persone possono svegliarsi da ciò, svegliarsi dalla sensazione che questo è come dovrebbe essere, deve essere, o sarà sempre Essere. Una volta che ti svegli, non puoi più tornare come prima.
Penso all'organizzazione sindacale più o meno in questo modo. La posta in gioco è alta. È importante vincere le campagne perché i lavoratori mettono molto a rischio quando si organizzano. Ma anche nei casi in cui perdi, c'è un intero gruppo di persone che hanno deciso che non è necessariamente un fatto intrinseco della vita dover andare a lavorare in un regime autoritario. Non importa dove lavorano, se continuano in quel posto di lavoro o vanno a lavorare in un altro posto, porteranno tutto ciò con sé. Più ci organizziamo in tutto il paese, più persone ci saranno che non danno per scontato che lavorare significhi rinunciare a qualsiasi autonomia, a qualsiasi nozione di sé o società democratica.
Starbucks
Micah Uetricht
Ora sei il capo dell'organizzazione per il Starbucks lavoratori uniti campagna. Questa campagna sta ora sperimentando un livello di capo respingere cioè, da un lato, molto distinto dal tipo di rottura dei sindacati che hai sperimentato e di cui scrivi Sulla linea. Ma dall'altro, quello rottura del sindacato sforzo in realtà non sembra poi così diverso da ciò che hai vissuto e da ciò di cui hai scritto nel tuo libro. Diresti che è corretto?
Daisy Pitkin
Sì, è una lotta feroce. Si ispirano allo stesso schema dei capi delle lavanderie, dei capi del settore tessile, dei capi degli alberghi. È una brutta lotta. Stanno minacciando di farlo chiudere i negozi. Stanno chiudendo i negozi che hanno sindacalizzato. Stanno licenziando i leader operai. A [settembre 2022], sono 112 i leader sindacali che sono stati licenziati in questa campagna in tutto il Paese. Howard Schultz, l'amministratore delegato ad interim della società, ha dichiarato in un'intervista alla televisione nazionale che non ha mai visto un futuro per Starbucks in cui avrebbe riconosciuto e trattato il sindacato. Dall’alto al basso, la cultura aziendale è semplicemente ferocemente antisindacale. È una lotta brutta e questi lavoratori stanno davvero combattendo la loro vita per un contratto in questo momento.
Micah Uetricht
Il capo sta prolungando questa lotta. Sembra che la strategia di Starbucks potrebbe essere quella di agire semplicemente in aperta violazione del diritto del lavoro vigente. Per quanto la legge sia inaridita, per quanto sia favorevole al capo, è chiaro che i lavoratori, avendo organizzato sindacati in centinaia di negozi in tutto il paese a questo punto, dovrebbero essere in grado di negoziare un contratto. Eppure la società è in aperta sfida. Si sente da qualcuno come Schultz – che è stato presentato come possibile candidato alla carica di Segretario del Lavoro sotto Hillary Clinton nel 2016 – questa volontà di ostentare apertamente quella legge sul lavoro.
Qual è stata la tua esperienza nel cercare di mantenere quel senso della nuova comunità o dell'amata comunità di cui abbiamo parlato, per creare una vera alternativa alla dittatura autoritaria del posto di lavoro di Starbucks? Sei stato in grado di mantenerlo nonostante ti trovi di fronte a una società globale molto grande e importante che ti sta lanciando tutto ciò che ha?
Daisy Pitkin
Questa campagna continua a crescere ogni giorno, miracolosamente, nonostante minacce e tangenti. Dicono che daranno nuovi benefici e aumenti salariali ai negozi solo se non si uniranno ai sindacati o non inizieranno il processo di sindacalizzazione. Licenziano le persone, chiudono i negozi, eppure la campagna continua a crescere. Eppure, ogni settimana, i lavoratori dei nuovi negozi si presentano per le elezioni sindacali. Hanno vinto le elezioni sindacali in oltre 250 negozi. Attualmente in tutto il paese ci sono oltre 6,200 lavoratori sindacalizzati di Starbucks distribuiti in trentatré stati. Continua a crescere anche di fronte a questa feroce campagna antisindacale.
In parte ciò è dovuto al fatto che questa campagna è davvero diversa da qualsiasi campagna che ho sostenuto in precedenza. Questo è quello che penso a questo punto. Sono il direttore nazionale della campagna e ho la grande fortuna di poter sostenere questi lavoratori nella costruzione del loro sindacato, e sul campo è così che ci si sente. Questo è il modo in cui i lavoratori si relazionano alla campagna. È così che parlano della campagna. Stanno imparando le competenze per organizzarsi e poi aiutare altri lavoratori di Starbucks a organizzare i loro negozi. È la campagna più guidata dai lavoratori a cui abbia mai lavorato.
Una delle cose interessanti della campagna di Starbucks è che Starbucks si offre al pubblico come una società progressista con questo grande pacchetto di vantaggi (a cui la maggior parte dei lavoratori non può accedere). Hanno come parte del loro pacchetto sanitario - se sei abbastanza fortunato da avere abbastanza ore per un numero sufficiente di settimane consecutive per potervi accedere - un intervento chirurgico di affermazione del genere. I negozi diventano questi spazi dove ci lavorano un sacco di lavoratori queer e persone trans.
Per questo motivo, in molti negozi in tutto il Paese, l’amata comunità esiste già. Questi lavoratori si conoscono tutti, si parlano. Sono davvero strettamente collegati. Sono ottimi amici. Dall'inizio della campagna è già un progetto di difesa della comunità. Questo è uno dei motivi per cui la campagna è riuscita a diffondersi così rapidamente in tutto il Paese, perché l'amata comunità esiste già in un negozio dopo l'altro.
Una delle prime tattiche antisindacali impiegate dall'azienda è stata quella di ridurre l'orario di lavoro per allontanare la gente dai negozi, per sconvolgere quella comunità, perché si rendevano conto che era quello che stava succedendo. Queste persone sono così affiatate che sarà facile per loro organizzarsi, sindacalizzare, difendersi a vicenda e restare uniti, anche attraverso riunioni con pubblico vincolato, licenziamenti, minacce, tangenti e tutte le cose che l'azienda gli sta lanciando addosso. Penso che la teoria dell'azienda sulla campagna sia proprio come dici tu: continueranno a violare la legge per cercare di spaventare i lavoratori, per cercare di uccidere lo slancio del movimento che stanno costruendo. Stanno cercando di ridurre lo slancio in modo da poter aspettare la fine dell'anno di certificazione, e poi proveranno attivamente a gestire le petizioni di decertificazione e le elezioni in un negozio dopo l'altro.
Gli stessi lavoratori lo sanno benissimo. Ne parlano continuamente. Sono molto consapevoli della necessità di mantenere il più forte possibile il sindacato all'interno dei loro negozi, anche se stanno lavorando per organizzare nuovi negozi. È sempre una sorta di dualità nel progetto. Mantieni il sindacato in salute nel tuo negozio e organizza quanti più negozi possibile per andare avanti perché sanno che è così che vinceranno. Continua ad organizzarti e rimani forte.
Storia del lavoro, futuro del lavoro
Micah Uetricht
Il tuo libro è un libro di memorie personali sull’organizzazione sindacale, ma in tutto il libro c’è un filo conduttore sulla storia del lavoro negli Stati Uniti. Hai alcune sezioni molto estese su Fuoco a camicia a triangolo. Questa è una parte della storia della vostra unione. È importante raccontare quella storia non solo perché la storia del lavoro non è qualcosa di cui molte persone sono a conoscenza in questo paese, ma anche perché è chiaro che i dettagli terrificanti che fanno parte di qualcosa come il Triangle Shirtwaist Fire – in cui 146 lavoratori bruciarono a morte o saltarono dalla finestra della loro fabbrica a New York City e morirono - non è storia, nel senso che non è finita.
I lavoratori di cui descrivi l'organizzazione nel libro hanno a che fare con nuove versioni di questo stesso sistema che tratta i loro corpi come totalmente superflui, come se potessero essere semplicemente gettati in un tritacarne e sputati. Stai portando avanti quella lotta che ha fondato il tuo sindacato precedente, attraverso lotte come le lotte per le lavanderie industriali all'inizio del ventunesimo secolo in Arizona, fino a Starbucks oggi. C'è una catena ininterrotta di storia del lavoro che viene ancora scritta in questo paese e nel mondo di cui tu, i lavoratori del libro e i lavoratori di Starbucks che stai organizzando ora fate parte. Lo senti?
Daisy Pitkin
Come organizzatore sindacale di UNITE, parte del mio lavoro era mettere in contatto i lavoratori con la storia del sindacato. Ai sindacati piace davvero creare la propria tradizione e mitologia, ed è importante per la loro identità, il loro senso di importanza e longevità. Quando ero un giovane organizzatore, mi è stato insegnato a raccontare la storia del Triangle Shirtwaist Fire, e l'ho raccontata così tante volte che non era questa cosa accaduta cento anni fa. È un artefatto vivo che ha fatto parte integrante dell'attuale campagna organizzativa. Scrivo nel libro che ho sempre avuto difficoltà a raccontare quella storia e a non esserne davvero commosso emotivamente. Non ho mai avuto il talento di stare in piedi di fronte a un gruppo di persone e raccontare la storia con distacco. Mi fa male parlarne. Mi emoziona davvero ogni volta che penso al Triangle Shirtwaist Fire.
Ma mi chiedevo quando scrivevo il libro e talvolta quando raccontavo la storia davanti a gruppi di lavandai, cosa significa che sto raccontando questa storia in questo modo? Cosa significa che sto raccontando la storia della Rivolta dei Ventimila, che è un altro evento formativo nell'ILGWU, che Clara Lemlich è stato issato su un palco alla Cooper Union e ha indetto uno sciopero generale? Era una ragazzina anonima e il giorno dopo quindicimila persone la seguirono per strada. Cosa significa raccontare storie di tragedia assoluta e di eroismo assoluto in questo modo di fronte a un gruppo di lavoratori che stanno cercando di decidere se provare o meno a formare un sindacato? Per me è stato come un puzzle. Non riuscivo a capire cosa dovesse significare.
Avrebbe dovuto ispirare i lavoratori presenti in sala a dire: cento anni fa, questa giovane donna immigrata salì sul palco e la gente la seguì in strada in questo sciopero generale? Non penso che sia venuta fuori così. Non credo che abbia mai avuto questo effetto. Non è stato stimolante; i lavoratori non pensavano: “Potrei farlo domani. Potrei salire su un palco e proclamare uno sciopero generale e la gente mi seguirebbe per le strade”.
In effetti, ho pensato che raccontare la storia in quel modo, decontestualizzata dal duro lavoro di organizzazione in cui Clara Lemlich era profondamente coinvolta, rendesse un vero disservizio al movimento operaio. Si organizzava da anni e aveva già creato comitati di sciopero in centinaia di fabbriche di abbigliamento in tutta New York City. Tutti in quella sala sapevano chi era quando salì sul palco per indire lo sciopero generale, e sapevano che avrebbe indetto uno sciopero. Ecco perché sono venuti all'incontro.
Raccontando la storia che decontestualizzava tutto quel duro lavoro di organizzazione, non ne capivo lo scopo. Quindi eccomi qui adesso, anni dopo, a contribuire a guidare l’organizzazione della campagna di Starbucks, e nei primi incontri dei lavoratori parlavo loro di Workers United, un ramo di ILGWU. Mi ritrovo di nuovo negli spazi in cui racconto la storia del Triangle Shirtwaist Fire perché è alla base del sindacato a cui si uniscono questi lavoratori. Molti lavoratori di Starbucks in tutto il paese hanno ormai sentito la storia dell'incendio del Triangle Shirtwaist.
Quando raccontavo la storia ai lavoratori delle lavanderie, mi ha colpito in un certo senso, e cioè che le lavanderie industriali negli Stati Uniti sono strane in quanto hanno un reparto di smistamento del terreno, ed è lì che Alma lavorava. Hanno un luogo in cui i lavoratori devono occuparsi, attraverso i loro corpi, della biancheria sporca che entra. In molte altre parti del mondo, questo non è vero. Fuori dagli Stati Uniti, nelle lavanderie industriali, la biancheria entra e va direttamente nella lavatrice e poi viene “pulita”. La biancheria non viene smistata finché non è pulita e molto più sana e sicura da maneggiare per i lavoratori. Ma ovviamente, è molto più difficile per la lavatrice a causa di tutta la schifezza nella biancheria, di quanto è ben imbottita o degli strumenti chirurgici avanzati al suo interno. Le macchine hanno un impatto negativo e le macchine devono essere sostituite molto più frequentemente.
Qui negli Stati Uniti, mettiamo questo fardello sui corpi dei lavoratori. Si suppone che i loro corpi assorbano quel pericolo e ne proteggano le macchine.
Quindi, in questo modo, raccontare la storia del Triangle Shirtwaist Fire mi ha colpito in termini di pericolo assoluto che i lavoratori affrontano quotidianamente. Ci sono molti infortuni sul lavoro che accadono all'interno dei negozi Starbucks a cui penso che la gente non pensi molto. Ci sono molte lesioni da movimenti ripetitivi. Si verificano lesioni o ustioni dovute a scivolamenti e cadute. Ma la parte della storia che mi sembra davvero risonante in questa campagna è la Rivolta dei Ventimila.
Il modo in cui il sindacato per cui lavoro si è effettivamente formato all'inizio del secolo scorso è stato che molti giovani - molti dei quali donne, molti dei quali adolescenti o poco più che ventenni - hanno iniziato a organizzare un negozio per piccolo in tutto il mondo. città. Si sono resi conto che se avessero voluto migliorare le condizioni del settore, avrebbero dovuto scioperare. Dovevano scioperare insieme. L’unico modo in cui hanno vinto lo sciopero è stato con un’enorme quantità di solidarietà comunitaria e di solidarietà dei consumatori o dei clienti. Le donne che compravano e indossavano quegli chemisier dovevano presentarsi al picchetto e sostenere quei lavoratori. Eccoci qui, 117 anni dopo, e abbiamo giovani che organizzano negozio per piccolo negozio in tutto il paese. Ciò che servirà per vincere è un sacco di picchetti e un sacco di sostegno da parte della comunità.
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