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Cinquant’anni fa, quest’autunno, una rivolta universitaria trasformò l’opposizione alla guerra del Vietnam in un vero e proprio movimento di massa. Il 15 ottobre 1969, diversi milioni di studenti, insieme ad attivisti della comunità, parteciparono a eventi contro la guerra sotto la bandiera della “Moratoria del Vietnam”. Un mese dopo, 500,000 persone parteciparono a una manifestazione di dimensioni allora senza precedenti a Washington, DC, organizzata dal “Nuovo Comitato di mobilitazione per porre fine alla guerra in Vietnam”.
Mentre ci avviciniamo al cinquantesimo anniversario sia della Moratoria che della Mobilitazione, vale la pena ricordare un collegio elettorale critico contro la guerra il cui ruolo era allora meno visibile e rimane poco riconosciuto oggi.
Mentre all’epoca i manifestanti studenteschi e gli oppositori alla leva attiravano maggiormente l’attenzione dei mass media, anche molti militari di leva, riservisti e veterani recentemente tornati protestarono contro la guerra del Vietnam, con uguale fervore e spesso con maggiore impatto. Fortunatamente, tre attivisti dell’era del Vietnam hanno appena pubblicato Waging Peace in Vietnam (New Village Press, 2019), che dà credito, atteso da tempo, all’organizzazione contro la guerra da parte di uomini e donne in uniforme e dei loro alleati e finanziatori civili. Il sindacalista Ron Carver, il professore di Notre Dame David Cortright e la scrittrice/editrice Barbara Doherty hanno realizzato un tributo di 240 pagine splendidamente illustrato al movimento pacifista dei GI. Waging Peace include 50 resoconti in prima persona dei costruttori di quel movimento, oltre alla documentazione fotografica del loro lavoro di William Short, un veterano del combattimento del Vietnam.
Come nota Cortright nell’introduzione del libro, i ricercatori di scienze sociali assunti dai militari (e successivamente da esperti accademici) hanno concluso che un quarto di tutti i “membri di basso rango hanno partecipato ad attività contro la guerra nell’era del Vietnam”. Questa percentuale è “più o meno equivalente alla proporzione di attivisti tra gli studenti al culmine del movimento contro la guerra”. Nelle comunità rurali e conservatrici che circondano la maggior parte delle basi militari, allora come oggi, “la percentuale di attivisti pacifisti tra i soldati era in realtà più elevata rispetto alla popolazione giovanile locale”.
Gli anti-guerrieri oggi
Ora, tra i 60 ei 70 anni, molti anti-guerrieri descritti in Waging Peace sono corridori di lunga distanza sul campo. Alcuni rimangono attivi nei Veterani per la Pace (VFP), che hanno tenuto la loro convention nazionale lo scorso fine settimana a Spokane. Uno dei momenti salienti di quell'incontro annuale è stata la presentazione del materiale d'archivio e delle foto che compaiono in Waging Peace. Questa mostra nella sala da ballo dell'hotel includeva molti esempi sorprendenti di lavoro della stampa clandestina: giornali ciclostilati per soldati con nomi come Last Harass, Up Against the Bulkhead, Attitude Check o Fun, Travel and Adventure (il cui doppio messaggio acronimo era "Fuck the Army!") .
Tra coloro che hanno visto i loro ritratti più giovani a Spokane, insieme alla documentazione della loro attività contro la guerra, c'erano l'ex marine Paul Cox, il veterano dell'esercito Skip Delano e l'ex infermiera della Marina Susan Schnall. In Waging Peace, ognuno condivide una storia memorabile di trasformazione personale, dovuta alle proprie esperienze in tempo di guerra in patria o all'estero.
Originario dell'Oklahoma, Cox prestò servizio come capo plotone nella provincia di Quang Nam in Vietnam nel 1969. Lì fu testimone di un massacro di civili, "su scala minore ma non meno barbaro" rispetto alle uccisioni di massa di My Lai, avvenute un anno prima. Dopo aver completato il suo tour di combattimento, Cox fu assegnato a Camp Lejeune nella Carolina del Nord. Lui e diversi amici del Maine decisero che era “nostro dovere pubblicare un giornale e stampare la verità sul Vietnam”. Nel corso di un periodo di due anni, loro e le reclute successive produssero migliaia di copie di una pubblicazione clandestina chiamata RAGE. Come dice oggi Cox, “RAGE non è stato sicuramente un esempio di grande giornalismo”. Ma gli ha permesso di reindirizzare la propria rabbia e disillusione in uno sforzo “di avvertire gli altri che stavano per essere schierati”.
In Vietnam, Skip Delano fu assegnato a un'unità chimica assegnata alla 101a divisione aviotrasportata. Dopo il suo ritorno a Fort McClellan in Alabama, credeva di essersi guadagnato il diritto di “commentare la guerra ad altre persone”, un’opinione non condivisa dal comandante della sua base. Delano aiutò a scrivere e modificare una newsletter GI chiamata Left Face, i cui distributori rischiavano sei mesi di prigione se venivano sorpresi con copie in grandi quantità. Nell'ottobre 1969, lui e altri 30 firmarono coraggiosamente una petizione a sostegno della mobilitazione prevista per il mese successivo a Washington, DC. Questa espressione di solidarietà nel profondo sud con i manifestanti civili nel nord ha innescato indagini e interrogatori dell’intelligence militare, perdita di nulla osta di sicurezza e minacce di ulteriore disciplina.
Protestare in uniforme
Un anno prima del dissenso di Delano, i drammatici atti di resistenza di Susan Schnall nella Bay Area attirarono una pesante disciplina militare. Fu portata davanti alla corte marziale, condannata a sei mesi di lavori forzati e licenziata dalla Marina per "condotta non degna di un ufficiale".
Schnall è cresciuto in una famiglia Gold Star; suo padre, che non conobbe mai, era un marine ucciso a Guam durante la seconda guerra mondiale. Come infermiera della Marina nel 1967, ha lavorato duramente tra le “urla notturne di dolore e paura” provenienti da pazienti gravemente feriti e recentemente tornati dal Vietnam.
Nell'ottobre 1968, Schnall fu coinvolto in una pianificata "Marcia per la pace dei soldati e dei veterani" a San Francisco. Per pubblicizzare quell'evento, lei e un amico pilota noleggiarono un aereo monomotore, lo riempirono di migliaia di volantini e li lanciarono sopra strutture militari locali come il Presidio, l'Isola del Tesoro, la Stazione Navale di Alameda e il suo posto di lavoro, l'ospedale di Oak Knoll. a Oakland. Poi, in alta uniforme, si è unita ad altre 500 persone in servizio attivo, in una marcia da Market St a San Francisco al Civic Center, dove sono stati acclamati da migliaia di manifestanti civili.
Cinquant’anni dopo che Cox, Delano e Schnall hanno radunato i loro compagni in uniforme contro la guerra del Vietnam, tutti e tre sono ancora impegnati in cause come la difesa dell’assistenza sanitaria dei veterani contro la privatizzazione da parte dell’amministrazione Trump.
Più tardi questo autunno, loro e altri membri del VFP aiuteranno a portare la mostra Waging Peace ad Amherst e New Bedford, Massachusetts, New York City e Washington, DC. La prossima primavera, questa mostra basata su libri raggiungerà il pubblico dei campus o delle comunità di Seattle, San Francisco e Los Angeles.
Resistenza dello Stato Rosso
Gli attivisti di oggi, in particolare quelli coinvolti nell’organizzazione della classe operaia, dovrebbero acquistare questo libro o vedere la mostra basata su di esso. I leader a livello locale del movimento GI hanno mostrato coraggio, creatività e audacia nel radunare i propri “compagni di lavoro” che erano stati arruolati a centinaia di migliaia. Gran parte della formazione popolare e dell’agitazione sul Vietnam si sono svolte all’interno o nelle vicinanze di basi militari pesantemente sorvegliate situate in quelli che oggi vengono chiamati “stati rossi”. Sono diventati incubatori inaspettati del radicalismo nostrano (e importato).
Alcune forme di resistenza dei soldati, citate nel libro, comportavano il sabotaggio di attrezzature, ammutinamenti su piccola e larga scala, rivolte nelle palizzate militari e assalti mortali contro ufficiali impopolari (la punizione assistita da granate nota come "fragging").
La rete nazionale di caffetterie GI descritte in Waging Peace divennero luoghi in cui il personale militare in servizio attivo poteva rilassarsi, socializzare, ascoltare musica, leggere ciò che voleva e divertirsi tra loro e con i loro sostenitori civili. Ciò ha contribuito ad abbattere il divario tra militari e società civile che è molto più ampio oggi, in parte grazie alla creazione post-Vietnam di un “esercito professionale” per sostituire i coscritti ribelli di 50 anni fa.
Grazie al morale basso e all’eroica resistenza vietnamita all’aggressione straniera, le forze di terra statunitensi non erano più “una forza combattente efficace nel 1970”, secondo Cortright. “Per salvare l’esercito”, dice, “è stato necessario ritirare le truppe e porre fine alla guerra. Il loro dissenso e la loro sfida hanno giocato un ruolo decisivo nel limitare la capacità degli Stati Uniti di continuare la guerra…”
In un’era di “guerre eterne”, può essere difficile immaginare un’organizzazione di tale impatto tra il personale militare in servizio attivo o i veterani appena coniati. Speriamo che i numerosi esempi di attivismo di base in Waging Peace si dimostrino fonte di ispirazione e istruttivi per i progressisti più giovani di oggi. Questo prezioso libro potrebbe anche stimolare nuove riflessioni su come la sinistra possa relazionarsi meglio con i 22 milioni di americani che hanno prestato servizio militare o continuano a farlo, a proprio danno e a quello di persone in tutto il mondo. Z
Steve Early è stato un reclutatore nel campus sia per la moratoria di ottobre che per la mobilitazione di novembre nel 1969. In seguito ha lavorato come organizzatore contro la guerra a tempo pieno per l'American Friends Service Committee nel New England. Sta collaborando a un libro sugli affari dei veterani e può essere contattato al numero [email protected].