Per quasi 32 anni c'era stato silenzio, un silenzio mortale, a Camp Armen, il vecchio orfanotrofio armeno nella zona ricca di Istanbul, lato spiaggia quartiere di Tuzla. La gioia e le risate dei bambini armeni che hanno costruito la scuola con le loro mani si erano spente da tempo, da quando il campo era stato chiuso all'inizio degli anni '1980.
Su 6 maggio il silenzio è stato rotto quando sul posto è apparso un bulldozer, inviato dal proprietario del campo Fatih Ulusoy per abbattere l'edificio abbandonato e inutilizzato e liberare il terreno per la costruzione di una dozzina di ville.
Ciò che Ulusoy non aveva tenuto in considerazione, però, era il posto centrale che l'orfanotrofio ancora occupava nella memoria collettiva della comunità armena di Istanbul. Nei vent'anni di esistenza dell'orfanotrofio, qui hanno trascorso parte della loro vita circa 1,500 bambini. Il più famoso degli ex studenti era Hrant Dink, il giornalista turco-armeno che aveva lavorato per anni cercando di riaprire il campo prima di essere assassinato nel 2007.
Non appena si è diffusa la notizia che Camp Armen era minacciato, sui social media sono stati lanciati appelli alla solidarietà, che hanno portato ad un'occupazione del sito simile a quella di Gezi da parte di attivisti e attivisti. simpatizzanti che erano determinati a proteggerlo dalla distruzione.
Inoltre, gli occupanti guidati da Né Zartonk – un’organizzazione civile armena che si concentra sui diritti dei gruppi minoritari in Turchia – stanno usando il caso di Camp Armen per attirare l’attenzione su quello che chiamano il “genocidio culturale” in corso contro il popolo armeno e per porre fine a un secolo di “politica di assimilazione” del governo turco.
Campagna diffamatoria contro Camp Armen
“Era fantastico, era la nostra casa”, ricorda Garabet Orunöz, 55 anni, ex studentessa che ha vissuto nel campo per quasi otto anni tra il 1967 e il 1975. “Cucinavamo, studiavamo e curavamo i giardini. C’erano anche animali e un frutteto”.
Per i giovani abitanti del campo – tutti figli e nipoti di sopravvissuti al genocidio – era un luogo dove apprendevano la lingua, la cultura e la religione armena, cosa quasi impossibile al di fuori degli ambienti sicuri e appartati delle chiese, delle scuole e degli orfanotrofi armeni. Molti orfani la consideravano la loro casa; per altri era un luogo dove trascorrevano le estati tra coetanei senza dover temere il bullismo e la discriminazione che dovevano affrontare come bambini armeni nel mondo esterno.
Nel 1983 il campo fu chiuso dal governo turco, 21 anni dopo la sua apertura. "Questo è stato il risultato di una campagna diffamatoria", spiega Garabet. “La gente sosteneva che i bambini venivano portati dall’Anatolia e trasformati in cristiani. Altri hanno accusato il campo di essere un luogo di cova di terroristi”.
Per la chiusura del campo il governo – una giunta militare salita al potere tre anni prima dopo un colpo di stato militare – si è basato su una sentenza dell’Alta Corte del 1974 che rendeva le fondazioni di minoranza non idonee ad acquisire nuove proprietà. Questa legge fu poi applicata retroattivamente al 1936, quando a queste fondazioni fu chiesto di registrare le loro proprietà, consentendo di fatto il sequestro di tutte le proprietà che da allora erano state acquisite dalle fondazioni di minoranza.
Il terreno su cui era stato costruito Camp Armen fu acquistato dalla Fondazione della Chiesa Armena Gedikpasa nel 1962 e nel 1983 fu restituito al precedente proprietario. Non è stato pagato alcun compenso, né per il terreno, né per l'edificio scolastico che vi avevano costruito sopra. Nei successivi 32 anni il terreno cambiò proprietario più volte, ma nessuno di loro mise un dito sul sito, né per disinteresse né per paura di far arrabbiare la comunità armena. Fino a questo maggio.
Un Gezi Park in miniatura
Non appena si è diffusa la notizia che Camp Armen era minacciato, si è mobilitato un movimento di solidarietà. Murad Mıhçı, 40 anni, candidato per il Partito Democratico Popolare (HDP), filo-curdo, alle recenti elezioni, è stato uno dei primi ad arrivare sulla scena. "Le persone avevano formato una catena umana davanti al bulldozer", ha spiegato. “Hanno parlato con l’operatore del bulldozer e gli hanno spiegato che l’edificio che stava distruggendo era un vecchio orfanotrofio armeno. Dopo un po’ riuscirono a convincerlo a rinunciare al suo lavoro”.
Quando gli attivisti hanno fermato la demolizione, circa un terzo dell'edificio era già stato distrutto. Ma per molti di coloro che successivamente occuparono il campo, più importante della conservazione dell’edificio era la protezione del patrimonio culturale armeno incastonato nel sito.
"Non siamo qui solo per le pietre", ammette Alexis Kalk, 31 anni, membro fondatore di Nor Zartonk. “L’edificio è importante, ma dove i bambini hanno costruito la scuola, noi stiamo costruendo qualcosa di nuovo nel giardino”, aggiunge, riferendosi al modo in cui gli occupanti si sono uniti per una causa comune, oltre i confini etnici e religiosi che continuano a dividere la società nel mondo fuori dal campo.
Sono passati tre mesi dall’inizio dell’occupazione e con gli occupanti la vita è tornata ancora una volta a Campo Armen. Sono state montate delle tende e poster colorati ricoprono le pareti. Cucinano e puliscono insieme e ogni sera c'è un'assemblea generale alla quale tutti sono invitati a partecipare. Recentemente hanno anche organizzato una cena iftar, per rompere il digiuno insieme ai loro compagni musulmani e non.
In un certo senso, il campo assomiglia a un Gezi Park in miniatura – uno dei pochi spazi verdi sopravvissuti nel centro di Istanbul e luogo di una protesta in stile occupazione durata due settimane nel 2013. Questo confronto non è del tutto casuale, come sostiene Özgür Atlagan, 30 anni. , che è uno degli attivisti accampati sul posto, spiega: “Tutto quello che facciamo qui, cucinare, pulire e organizzare forum; sono le abitudini che abbiamo raccolto al Gezi Park”.
Un’altra somiglianza con la resistenza di Gezi Park è che persone provenienti da tutta una serie di contesti etnici, religiosi e politici diversi si sono unite per combattere insieme per qualcosa in cui credono. Per Alexis, questa è già una vittoria. “Qui hanno resistito tutti insieme: turchi, curdi, armeni, aleviti ed ebrei. Questo è il punto più importante”.
Costruire una nuova vita insieme
Ma mentre gli occupanti cercano di trasmettere un messaggio di unità e speranza, un grande striscione nero appeso alla balaustra del primo piano invia un segnale completamente diverso. “Il genocidio continua!” si legge in grassetto bianco, in un chiaro riferimento al genocidio armeno del 1915.
Due settimane prima dell'occupazione di Camp Armen, questo stesso striscione fu utilizzato da Nor Zartonk durante la 100esima commemorazione del genocidio del 1915 nella centrale piazza Taksim di Istanbul. "Per noi armeni che viviamo in Turchia, il genocidio continua davvero", spiega Alexis, che è stato colui che ha deciso di portare qui lo striscione.
All'audace affermazione dello striscione fa eco la spiegazione di Garabet del motivo per cui il campo fu chiuso nel 1983. “Questo è un genocidio culturale”, ha comunicato. “Chiudendo la scuola ci hanno privato della nostra cultura, della nostra istruzione. Loro [il governo turco] vogliono assimilarci, affinché dimentichiamo la nostra lingua e la nostra cultura”.
Nonostante la formulazione forte e l’uso controverso della parola “genocidio”, tutti gli intervistati concordano con l’affermazione. Ad oggi, il governo turco continua a negare che il genocidio armeno sia mai avvenuto, mentre tra gli studiosi di storia turca e gli esperti di genocidio è una consenso generale che certamente lo ha fatto. Per il candidato dell’HDP Murad Mıhçı, negare il genocidio del 1915 equivale a “negligenza storica”, e finché lo Stato non riesce a fare i conti con il suo passato, ogni tentativo di distruggere parte della storia o della cultura armena deve essere visto, analizzato e analizzato. contestato in questa luce.
Pertanto, la resistenza a Camp Armen – che ha come obiettivo finale la restituzione del sito alla chiesa armena di Gedikpasa – costituisce un altro capitolo nella secolare lotta della comunità armena turca per il riconoscimento delle proprie sofferenze e dei crimini commessi. commesso contro di loro.
La vittoria sembrava vicina quando a fine maggio Fatih Ulusoy annunciò pubblicamente che avrebbe restituito i titoli di proprietà alla comunità armena, ma la sua negligenza nel farlo ha suscitato il timore tra gli occupanti che il loro caso fosse diventato oggetto di un gioco politico. Con la vittoria senza precedenti dell’HDP – che riconosce il genocidio armeno – nelle recenti elezioni si è riaccesa la speranza che Camp Armen possa essere salvato.
Oggi la lotta per il campo continua. Mentre lo è un’organizzazione per i diritti umani con sede ad Ankara preparazione Per portare il caso all’attenzione del Consiglio europeo, molti in campo ritengono che sia già stata ottenuta un’importante vittoria.
“Le persone vengono qui per dimostrare la loro solidarietà nei nostri confronti”, spiega Alexis. “Vengono qui con la propria identità, ma non c'è pressione da nessuna delle due parti. Siamo qui come socialisti armeni, rivoluzionari. Stiamo facendo qualcosa per la nostra gente e gli altri vengono ad aiutarci. Non abbiamo avuto alcun problema. Possiamo vivere insieme molto facilmente e costruire una nuova vita insieme.
Joris Leverink è un giornalista freelance con sede a Istanbul, con un master in economia politica e redattore per Rivista ROAR.