19. mars eru liðin átta ár frá innrásinni í Írak, þjóð sem átti engin gereyðingarvopn og tók ekki þátt í árásunum 9. september.
Það var selt bandarískum almenningi sem stríð til að verja þjóð okkar og frelsa írösku þjóðina.
Paul Wolfowitz, aðstoðarvarnarmálaráðherra Bandaríkjanna, sagði að tekið yrði á móti hermönnum okkar sem frelsara og að íraskir olíupeningar myndu greiða fyrir endurreisnina.
Dick Cheney varaforseti sagði að hernaðarátakið myndi taka „vikur frekar en mánuði“. Og aðstoðarvarnarmálaráðherrann Ken Adelman spáði því að „að frelsa Írak væri töff“.
Átta árum síðar er kominn tími til að líta til baka á þá „kökugöngu“.
4,400 bandarískir hermenn týndu
Meira en 4,400 Bandaríkjamenn hafa látist vegna innrásar og hernáms í Írak - meira en 3,000 sem fórust 9. september.
Yfir 32,000 bandarískir hermenn hafa særst alvarlega, margir haldið lífi þökk sé kraftaverki nútímalækninga. En þessar tölur segja ekki helminginn af því.
Rannsakendur Stanford University og Naval Postgraduate School sem skoðuðu seinkun upphafs áfallastreituröskunar (PTSD) komust að því að árið 2023 var tíðni áfallastreituröskunnar meðal vopnahlésdaga í Írak. gæti farið upp í allt að 35 prósent.
Og annað árið í röð, fleiri hermenn frömdu sjálfsmorð árið 2010 en dóu í bardaga, hörmuleg en fyrirsjáanleg mannleg viðbrögð við því að vera beðinn um að drepa - og horfa á vini þína verða drepnir.
Að gera þjóðina gjaldþrota
Árið 2008 reiknuðu Nóbelsverðlaunahagfræðingurinn Joseph Stiglitz og Linda Blimes frá Harvard háskólanum kostnaðinn við Íraksstríðið á um það bil 3 milljarða dollara, eða um 60 sinnum það sem Bush-stjórnin sagði fyrst að innrásin myndi kosta.
Þótt það sé yfirþyrmandi tala segja Stiglitz og Blimes nú að mat þeirra hafi „væri, ef eitthvað, of lágt“.
Í uppfærslu sem birt var síðasta haust í The Washington Post, taka þeir fram að stríðið hafi ekki aðeins ýtt undir alríkisskuldirnar, heldur hjálpaði til við að knýja upp himinháa olíuverð sem stuðlaði að hruni heimshagkerfisins.
Samkvæmt National Priority Project, peningarnir sem bandarísk stjórnvöld eyddu í eyðileggingu Íraks hefðu getað veitt 12.5 milljónum kennara árslaun eða greitt árlegan heilbrigðiskostnað fyrir 167 milljónir Bandaríkjamanna.
Þegar kjörnir embættismenn segja okkur að þjóð okkar sé gjaldþrota ættum við að segja þeim það koma með stríðsdalana okkar heim.
Hundruð þúsunda látinna Íraka
Fólkið sem hefur þjáðst mest af „kökugöngunni“ í Írak eru íraskir ríkisborgarar.
Fyrir innrás sem seld var sem frelsisaðgerð og „djúpt siðferði“ af áróðursmönnum eins og Jeffrey Goldberg tókst Bandaríkjunum og bandamönnum þeirra örugglega að drepa ótrúlegan fjölda þeirra sem þeir voru að frelsa.
Stofnunin Líkamsfjöldi í Írak (IBC) hefur skráð að minnsta kosti 99,900 ofbeldisfulla óbreytta borgara dauðsföll sem bein afleiðing innrásar undir forystu Bandaríkjanna.
En þetta er ákaflega varfærnislegt mat sem byggist að miklu leyti á dauðsföllum sem greint hefur verið frá í vestrænum fjölmiðlum, nálgun sem hlýtur að gera lítið úr fjölda látinna af völdum innrásarinnar.
Reyndar, eins og WikiLeaks opinberaði í október síðastliðnum, Bandaríkjastjórn huldi yfir ofbeldisdráp á meira en 15,000 íröskum óbreyttum borgurum – dráp sem engin vestræn blað greindi frá og nam um það bil 20 prósentum af opinberum fjölda IBC á þeim tíma.
Því miður er fjöldi látinna Íraka líklega mun hærri en fjöldi IBC.
A 2006 study af vísindamönnum við Johns Hopkins háskóla, sem birt var í læknatímaritinu Lancet, komust að því að á rúmum þremur árum voru 654,965 „umframdauðsföll Íraka vegna stríðsins“, þar sem dánartíðni Íraka meira en tvöfaldaðist vegna skotárása – helsta dánarorsök Íraka. – sem og skortur á lyfjum og hreinu vatni.
Þá a Greining 2008 Breska skoðanakönnunarfyrirtækið Opinion Research Business áætlaði „að yfir 1,000,000 íraskir ríkisborgarar hafi látist vegna átakanna sem hófust árið 2003“.
Rafmagn enn af
Þrettán ára sprengjuárásir og refsiaðgerðir lamuðu innviði og grunnþjónustu þess sem eitt sinn var auðugt land.
Svo kom innrásin 2003 sem eyðilagði raforkuver, skólpkerfi, vatnshreinsistöðvar, sjúkrahús og fleira.
Átta árum síðar eru lífskjör í Írak verri en undir Saddam Hussein, þar sem landið þjáðist af áframhaldandi skortur á rafmagni, hreinu vatni, læknishjálp og öryggi.
Írakar velta því fyrir sér hvers vegna – eftir að valdamesta ríki heims réðst inn og eyddi milljörðum í uppbyggingu – lifa þeir enn í myrkrinu.
Milljónir flúðu heimili sín
Samkvæmt Flóttamannastofnun Sameinuðu þjóðanna, síðan 2003 „hafa meira en 4.7 milljónir Íraka flúið heimili sín, margir í sárri þörf fyrir mannúðaraðstoð“ – varla stuðningur við lífið í „frelsuðu“ þjóðinni.
Margir Írakar flúðu til Írans, Jórdaníu og Sýrlands, en um 1.5 milljónir flúðu til annarra hluta Íraks, meirihluti þeirra "hafa ekki fundið neinar lausnir á vanda sínum“, að sögn SÞ.
Í kjölfarið munu milljónir aldrei geta snúið aftur.
Þvinguð í vændi
Konur í Írak hafa orðið sérstaklega fyrir barðinu á innrásinni og hernáminu. Íraska ríkisstjórnin áætlar að allt að 3 milljónir ekkna séu í Írak í dag.
Á sama tíma hefur ofbeldi gegn konum - þar á meðal heiðursmorð, nauðganir og mannrán - aukist, sem neyðir marga til að vera heima og takmarkar atvinnu- og menntunartækifæri, samkvæmt nýrri Skýrsla Freedom House.
„Djúp tilfinning um óréttlæti og vanmátt leiðir stundum til þess að konur trúi því að eini flóttinn sé sjálfsvíg,“ segir í skýrslunni.
Margar íraskar konur sem flúðu til nágrannalanda hafa lent í því að þær geta ekki fætt börn sín.
Til að ná endum saman hafa tugþúsundir þeirra – þar á meðal stúlkur 13 ára og yngri – verið þvingaðar í vændi, sérstaklega í Sýrlandi.
„Eftir því sem ég hef séð eru 70 prósent til 80 prósent stúlkna sem starfa við þetta fyrirtæki í Damaskus í dag Írakar,“ sagði einn flóttamaður. The New York Times. „Ef þeir fara aftur til Íraks verður þeim slátrað og þetta er eina vinnan sem er í boði.
Að eitra fyrir íraskt samfélag
Bandaríski herinn varpaði þúsundum sprengja víðs vegar um Írak með rýrðu úrani, geislavirkum úrgangi sem myndast við framleiðslu kjarnorkueldsneytis.
Herinn metnar fyrir þéttleika og getu til að kvikna við högg, sprengjur með tæmt úran halda áfram að drepa árum eftir að þeim hefur verið varpað.
Í Fallujah, sem varð fyrir sprengjuárásum meira en nokkurs staðar annars staðar í Írak, afhjúpuðu breskir vísindamenn gríðarlega aukningu ungbarnadauða og tíðni krabbameina, þar sem hið síðarnefnda fór yfir „þeir sem lifðu af kjarnorkusprengjunum sem varpað var á Hiroshima og Nagasaki,“ samkvæmt The Independent.
Og það er ekki bara Fallujah sem stendur frammi fyrir krabbameinsfaraldri. Al Jazeera greinir frá að í Babil-héraði í mið-Írak fjölgaði tilkynntum krabbameinstilfellum úr 500 árið 2004 í 7,000 árið 2008.
Og í Basra, síðustu 15 árin, hefur tíðni hvítblæðis barna meira en tvöfaldast, samkvæmt a Nám birt í fyrra í American Journal of Public Health.
Skiptir út einum sterka manni fyrir annan
Saddam Hussein var vondur strákur. Samt sem áður voru verstu glæpir hans, þar á meðal innrásin í Íran árið 1980, þegar hann var studdur af bandarískum stjórnvöldum, sem vissu vel um hneigð hans fyrir pyntingar og morð án dóms og laga – hæfileikar sem bandarískir embættismenn voru í lagi með eins og hann var að slátra Írönum.
Nú er arftaki hans, Nouri al-Maliki forsætisráðherra, studdur af Bandaríkjunum, að pynta og drepa þá sem tala gegn stjórn hans. Það eina sem hann hefur ekki gert er að ráðast inn á hinn, enn ekki frelsaða meðlim "Öxulsins hins illa".
Innblásin af fjöldaaðgerðum sem tóku niður vígamenn í Egyptalandi og Túnis, sem studdir eru af Bandaríkjunum, hafa þúsundir Íraka farið út á götur til að mótmæla al-Maliki ríkisstjórninni - aðeins til að vera heilsað með lifandi skotfærum.
Þann 27. febrúar voru meira en 29 mótmælendur, þar á meðal 14 ára drengur, voru skotnir niður af öryggissveitum sem Maliki reknar í Írak.
Á sama tíma greindu fjórir blaðamenn í Bagdad frá því að þeir, ásamt hundruðum mótmælenda, hafi verið „settir fyrir augun, handjárnaðir, barðir og hótað aftöku“ fyrir að vera ófullnægjandi stjórnarsinnar.
Ákærurnar um misnotkun koma á eftir WikiLeaks leiddi í ljós frekari sönnunargögn að Maliki hafi notað vald ríkisins – og dauðasveita sjía – til að pynta og myrða pólitíska andstæðinga sína.
Lífið í nýja Írak er ekki mikið öðruvísi en lífið undir stjórn Saddams. Miðað við mótmælin sem ganga yfir Norður-Afríku og Mið-Austurlönd virðast innrásir og erlend hernám ekki vera eins áhrifarík og ofbeldislaus mótmæli til að stuðla að umbótum.
Ráðningarauglýsing fyrir al-Qaeda
Þegar það var ekki algjörlega selt sem mannúðarverkefni, setti Bush-stjórnin stríðið gegn Írak sem svar við hryðjuverkaárásunum 9. september, sem hræddi bandarískan almenning til að lúta í lægra haldi með hettuglösum af gervi-miltisbrandi og tilbúnum sögum um tengsl Íraks við al-Qaeda.
Samt, eins og bandarískar leyniþjónustustofnanir viðurkenndu eftir innrásina, „hefur Íraksstríðið gert hryðjuverkavandann í heildina verri“. í orðunum eins amerísks embættismanns.
Reyndar var engin betri ráðningarauglýsing fyrir hryðjuverkamenn en myndirnar sem Bush-stjórnin og bandamenn hennar útveguðu erlenda hermenn sem voru að eyðileggja íraskt samfélag.
Og það er engin betri leið til að búa til trúlofaðan óvin en að drepa fjölskyldu einhvers – eða í tilfelli Abu Ghraib, að niðurlægja og pynta – stundum til dauða - saklaus ástvinur.
Að verðlauna stríðsglæpamenn
Þegar þú ert kominn framhjá öllum hagræðingunum var innrásin í Írak alveg eins og hvert annað stríð. Það þurfti að kenna ungum körlum og konum að trúa því að það væri siðferðilega ásættanlegt að drepa.
Og rannsókn hersins árið 2007, sem ýtt var undir fjöldamorð á tveimur tugum íröskra borgara í Haditha, sagði það sama.
„Yfirlýsingar yfirvalda sem settar voru fram í viðtölum vegna þessarar rannsóknar, í heild sinni, benda til þess að líf íraskra borgara sé ekki eins mikilvægt og líf Bandaríkjanna, dauði þeirra sé bara kostnaður við viðskipti og að landgönguliðar þurfi að fá „ verkið unnið“, sama hvað þarf,“ skrifaði Eldon Bargewell hershöfðingi í skýrslunni.
Fólk vill venjulega ekki drepa aðrar manneskjur. Þeir verða að vera skilyrtir til að afmennska óvininn og trúa því að morð sé ekki bara í lagi - heldur líka réttlátt.
Grunnþjálfun felur í sér að eyðileggja getu einstaklings til að hafa samkennd með „hinum“ þjóðinni (eða öllu heldur ráðamönnum hennar) til heilla. En þessi hæfileiki kemur ekki bara skyndilega upp aftur þegar stríðinu er lokið. Og því miður, það er sannað af ógnvekjandi atvik heimilisofbeldis framin af vopnahlésdagnum sem snúa aftur.
Innrásin og hernámið í Írak heldur áfram að hafa áhrif á líf eftir að vopnahlésdagar stríðsins ganga aftur í borgaralegt líf sem lögreglumenn og eiginmenn, sem verkstjórar og feður. Lærdómurinn um að ofbeldi sé ásættanleg leið til að ná markmiðum sínum gleymist ekki seint.
En ofbeldi er ekki bara lögmætt í grunnbúðum; það er lögmætt af því að Obama-stjórnin hefur ekki dregið þá til ábyrgðar sem tóku landið í ólöglegt árásarstríð.
Þessir stríðsglæpamenn – eins og George Bush, Dick Cheney, Donald Rumsfeld, Condoleezza Rice og Karl Rove – njóta allir vel heppnaðra bókaferða og uppskera háar ræðugjöld, en maðurinn sem sagðist hafa afhjúpað stríðsglæpi, Bradley Manning, er á bak við lás og slá þar sem hann er pyntaður.
Það er lærdómur þar - einn sem talar ekki vel fyrir stjórnkerfi okkar. Og það bendir til þess að pólitísk stofnun okkar muni halda áfram að draga okkur inn í valstríð í framtíðinni. Eftir allt saman munu þeir ekki berjast eða borga afleiðingar bardaga.
Á þessum skammarlega afmælisdegi skulum við ekki gleyma því að þrátt fyrir loforð Obama forseta um að yfirgefa Írak hafa Bandaríkin enn 50,000 hermenn þar, þúsundir einkamálaliða og tugi herstöðva, með hershöfðingja sem gefa ekki svo lúmskan í skyn að þeir séu fastir viðveru.
Við ættum að krefjast þess að forsetinn loki þessum bækistöðvum og færi hermennina heim. Við ættum að lögsækja þá sem bera ábyrgð á því að senda þá. Og við ættum að biðja írösku þjóðina afsökunar á eymdinni sem bandarísk stjórnvöld hafa valdið.
Skaðinn af stríðinu er skeður. En Bandaríkin verða að byrja að bæta fyrir Írak með því að fara.
Medea Benjamin er stofnandi CODEPINK: Konur í friði og Global Exchange. Charles Davis hefur fjallað um þingið fyrir NPR og Pacifica stöðvar og starfað sjálfstætt fyrir alþjóðlegu fréttaveituna Inter Press Service.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja