Í þrjá daga réðust 30,000 menntunarstarfsmenn á Los Angeles Unified School District (LAUSD), það næststærsta í landinu. Rútubílstjórar, sérkennsluaðstoðarmenn, forráðamenn, starfsmenn matvælaþjónustu og garðyrkjumenn héldu sig frá störfum, sameinaðir 35,000 meðlimir United Teachers of Los Angeles (UTLA) í samstöðu. Fyrir föstudaginn 24. mars hafði verkalýðsfélagið, Service Employees International Union (SEIU) Local 99, náð bráðabirgðatölu samkomulag með héraðinu og tryggja lægst launuðu verkafólki 30 prósenta launahækkanir eða meira.
Verði samningurinn samþykktur af stéttinni mun samningurinn þýða umtalsverða framför í lífi margra starfsmanna, sem markar lágmarkslaunahækkun fyrir lægst launuðu starfsmennina úr $15 í $22.52 á klukkustund - og útskrifaðar hækkanir fyrir starfsmenn á öðrum launum .
En verkfallið hefur þýtt miklu meira: að vekja athygli á djúpum brotalínum fátæktar og ójöfnuðar sem skera niður borgina.
Fimm dögum áður en starfsmenn og kennarar gengu út, var ritstjórn Los Angeles Times invehed gegn yfirvofandi verkfalli og sagði að það myndi hafa „hörmulegar afleiðingar fyrir nemendur“ á þeim tíma þegar „þeir eru enn að berjast við að sigrast á áföllum í heimsfaraldri. Mánuði áður hafði umdæmisstjórinn, Alberto Carvalho tweeted um væntanlegt verkfall, „Sirkus = fyrirsjáanleg frammistaða með þekktri niðurstöðu, sem þráir ekkert annað en klapp, mynt og loforð um næstu sýningu. Gerum rétt, í eitt skipti, án sirkus, fyrir börn, fyrir samfélag, fyrir velsæmi.“
Svo fóru hlutirnir að breytast.
Fréttamenn The Times sjálfir byrjuðu að skrá sögur um efnahagserfiðleikana sem verkamennirnir standa frammi fyrir, sem margir hverjir eru sjálfir foreldrar barna sem ganga í LA Unified skóla. Einn fréttamaður viðtal einstæð móðir, forráðamaður í miðskóla LAUSD, þegar hún kom við með fimm ára son sinn á einni af mörgum matardreifingarmiðstöðvum sem settar voru upp í verkfallinu til að útvega nemendum máltíðir. Venjulega undirbýr og framreiðir hverfið tugþúsundir morgunverða og hádegisverða á hverjum degi fyrir nemendur (420,000 börn) sem eru að mestu leyti með lágar tekjur. Móðirin, Irania Barrientos, var á leiðinni að víglínunni í höfuðstöðvum LAUSD og hún útskýrði fyrir blaðamanninum að jafnvel yfirvinna væri „enn ekki nóg til að ná endum saman. Matarpakkan, sagði hún, ætlaði „að hjálpa í gegnum daginn sem við erum þarna úti og nokkra [aðra] daga líka.
Það kom fljótt í ljós að banvænt samsetning af lágum launum og óhóflegum húsnæðiskostnaði var að reka þúsundir starfsmanna til örvæntingar. Með því að kreista á milli meðalárslauna upp á 25,000 $ og miðgildi mánaðarleigu upp á $1619 ($19,400 á ári) fyrir nýlega skráða eins svefnherbergja íbúð í LA-sýslu, hafa starfsmenn verið þvingaðir í yfirfullar einingar eða hrottalega langar ferðir. Um 10 prósent hafa greint frá því að vera heimilislaus einhvern tíma í starfi sínu fyrir héraðið og um 30 prósent hafa greint frá því að vera í „mikilli hættu“ á að verða heimilislaus.
Þegar þessar staðreyndir komu í ljós kom einnig í ljós skilning á mikilvægu hlutverki þessara starfsmanna í daglegu lífi nemenda. Eins og kennari í öðrum bekk sagði við mig fyrsta morgun verkfallsins, „við þurfum að fjárfesta í fólkinu sem fjárfestir svo mikið í börnunum okkar.
Með samstöðu kennara og stuðningi frá foreldrar og nemendur - sem og sáttamiðlun Karen Bass, borgarstjóra Los Angeles – verkamennirnir náðu umtalsverðum árangri í samkomulaginu sem náðist 24. mars. Þá hafði Carvalho yfirlögregluþjónn eytt tístinu sínu um sirkusa. Og Bass borgarstjóri lýsti því yfir að „meirihluti SEIU 99 starfsmanna vinnur ekki bara í skólum okkar. Þeir eru LAUSD foreldrar líka. Og í dag er of erfitt fyrir of mikið duglegt fólk að vinna í fullu starfi – að setja þak yfir höfuðið og setja mat á borðið.“
Starfsmenn SEIU Local 99 sýndu fram á kraft verkfalls til að öðlast skiptimynt – og til að vekja almenning til meðvitundar. Sem ójöfnuður heldur áfram að vaxa í Kaliforníu og um alla þjóðina, þessir starfsmenn sýndu að þú þarft ekki að kenna menntaskóla borgarafræði til að fræða um ætandi áhrif af slíku efnahagslegu misræmi. Verkföll, í stuttu máli, geta verið öflug uppeldisaðferð og þar sem meiriháttar verkfallsvirkni hefur aukist um næstum því 50 prósent árið 2022 má búast við miklu meira af þessari kennslufræði á næstu mánuðum – og kannski árum.
------------
Andrew Moss, samstillt af PeaceVoice, skrifar um vinnu og innflytjendur frá Los Angeles. Hann er prófessor emeritus (Nonviolence Studies, English) frá California State University.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja