Núverandi sókn í gangi gegn Medicare af Paul Ryan og meirihluta repúblikana í fulltrúadeildinni er vel þekkt. Minna þekkt er hin dálítið dulin grafa undan Medicare í 2010 Obama heilbrigðisfrumvarpinu, sem mun taka gildi eftir nokkur ár í viðbót og kosta eftirlaunaþega umtalsverða aukningu á kostnaði úr eigin vasa og þak á bætur. Öfugt við Medicare átti eftirlauna- og örorkuáætlanir almannatrygginga, samkvæmt pólitískri samstöðu í Washington, að fresta niðurskurði þar til eftir kosningarnar í nóvember 2012. En það eru nýjar vísbendingar um að vaxandi notalegheit milli Obama og almennra repúblikana annars vegar og hagsmuna fyrirtækja hins vegar sé við það að leiða til nýrrar sókn gegn almannatryggingum fyrir kosningarnar 2012. Það sem þetta þýðir er að ellilífeyrissjóðurinn sem og örorkutryggingasjóðir almannatrygginga eru nú, eins og Medicare, við það að verða aðalmarkmið fyrir niðurskurð í fjárlögum 2012 í haust.
Árásin á öryrkjasjóðinn er þegar komin vel af stað. Dómarar í stjórnsýslulögum um örorkubætur, sem ákveða að veita örorkubætur til lengri tíma litið samkvæmt almannatryggingum, hafa nýlega sætt harðri árás fyrir að vera of gjafmildir við að veita öryrkjum varanlegar bætur. Hin nýja sókn var hafin í kjölfar ritstjórnarrits Wall St. Journal 19. maí sem réðst á stjórnsýsludómara fatlaðra, David Daugherty. Í kjölfar þess að Journals opnaði salvo tóku repúblikanar og demókratar í húsinu fljótt höndum saman og kröfðust rannsóknar á örorkubótadómurum almennt. Til að bregðast við rannsókn hússins varð sóknin fljótt enn árásargjarnari. Það hefur nú tekið á sig hlutverk sakamálarannsóknar. Allt þetta mun án efa hafa kælandi áhrif á ákvarðanir dómara um að veita bætur.
Tryggingasjóður öryrkja er gott og auðvelt skotmark sem hægt er að ráðast á almannatryggingar alls staðar frá. Öryrkjasjóðurinn greiðir 124 milljarða dollara í bætur í 10.2 milljónir árið 2010. Þetta er safarík plóma til að draga úr kostnaði.
Orðrómur er nú mikill um að á golffundi Obama með Boehner, leiðtoga repúblikana í fulltrúadeildinni, verði rætt um niðurskurð almannatrygginga sem hluta af meiri skilningi á víðtækri niðurskurði alríkisfjárlaga í fjárlögum 2012 sem hefst í október næstkomandi. Obama er greinilega tilbúinn að nota almannatryggingar sem samningsatriði núna, í stað þess að bíða eftir öðru kjörtímabili.
Hin nýja mjúka afstaða Obama til almannatrygginga almennt kom í ljós í síðustu ákvörðun hans í desember 2010 að lækka launaskatt um 2% fyrir launþega. Það leiddi til meira en 100 milljarða dala tekjuskorts fyrir almannatryggingar á þessu ári einu, þegar langvarandi atvinnuleysisvandamálið 24 milljónir enn án vinnu í þrjú ár núna hefur þegar þýtt mikla lækkun á tekjum almannatrygginga fyrir ýmsa sjóði þeirra í fyrsta skipti í áratugir. 2% lækkun launaskatts átti að efla neyslu en hefur ekki gert það. Áætlað er að 60% af 2% lækkun launaskatts í desember síðastliðnum hafi þegar verið tekin upp af olíufélögum til að greiða fyrir 4 dollara á lítra bensíns.
Ekki aftra sér af þessari staðreynd, ríkisstjórn Obama hefur engu að síður á undanförnum vikum byrjað að koma fram hugmyndinni um að lækka vinnuveitendur um 6.2% hlut í launaskatti, sem gefur enn meiri tekjur til fyrirtækja sem hafa setið á reiðufé upp á 2 billjónir dollara og ekki fjárfest. í Bandaríkjunum og skapa störf. Rökfræðin hvers vegna fyrirtæki þurfa enn meira fé frá lækkun launaskatts til að fjárfesta er ósannfærandi. Þessi seinni niðurskurður mun keyra eftirlauna- og örorkusjóði almannatrygginga enn frekar í mínus, sem gerir það enn hentugra fyrir þá sem halda því fram að skerðast núna í stað eftir 2012.
Með yfirvofandi nýja sókn gegn almannatryggingum í loftinu, gerðu hópar eins og AARP í síðustu viku um andlit. AARP leiddi vörnina gegn tilraunum Bush yngri til að einkavæða almannatryggingar síðasta áratug. Nú eru þeir hins vegar að stökkva á skerðingar á lífeyrisgreiðslum almannatrygginga. Eins og Wall St. Journal tók nýlega fram með glöðu geði, þá er AARP að falla frá langvarandi andstöðu sinni við að skerða bætur almannatrygginga, ráðstöfun sem gæti rokið umræðu Washington um hvernig eigi að endurbæta réttindaáætlanir þjóðanna. Trúir einhver að AARP hafi ekki þegar rætt þetta við Obama teymið? Að einhvers konar ný samstaða um að skera snemma og djúpt sé að myndast?
Í nýjustu 2011 skýrslu forráðamanna almannatryggingaáætlunarinnar kom fram að eftirlaunasjóðurinn myndi klárast af tekjum til að veita fullum bótum til eftirlaunaþega árið 2036, eftir það væri aðeins hægt að greiða 77% af bótastigunum. Medicare sjóðurinn mun klárast fyrir fullum ávinningi fyrr, árið 2018.
Obama-Republican-Corporate Lausnirnar
Repúblikanar, Obama og hagsmunir fyrirtækja leggja til að leysa almannatryggingalífeyris-/örorkubætur og Medicare-bætur með eftirfarandi ráðstöfunum:
1. Hækka eftirlaunaaldur í 70 ár, sem myndi standa undir 28% af áætluðum skorti
2. Afnema árlegar hækkanir á framfærslukostnaði vegna eftirlaunabóta, sem myndu standa undir öðrum 23% af skorti.
3. Gera nýja starfsmenn ríkis og sveitarfélaga að fara inn í almannatryggingakerfið í stað þess að fá umsamdar lífeyrisgreiðslur frá ríkinu og sveitarfélögunum og spara 7% til viðbótar
4. Lækka bætur til miðlungstekjueftirlaunaþega og verulega fyrir hátekjulífeyrisþega, hækka önnur 39%.
Þessar fjórar ráðstafanir myndu nema 97% af áætluðum skorti og gera lífeyrissjóðina gjaldþrota fram yfir miðja öldina.
Fyrir Medicare eru tillögur þeirra ekki að viðhalda bótum heldur að draga úr þeim með ýmsum ráðstöfunum á sama tíma og kostnaður vegna skertra bóta hækka. Þar á meðal eru:
1. Takmarka greiðslur ríkisins á meðan verð er leyft að hækka. Eða, eins og í Ryan áætluninni, gefðu eftirlaunaþegum skírteini til að kaupa tryggingar, sem er einnig hámark á meðan tryggingavextir hækka.
2. Hækka upphæð mánaðarlegra iðgjalda um tvöfalt eða meira. Eins og er verða lífeyrisþegar að greiða á bilinu $95-$115 fyrir læknakostnað og viðbótarupphæð á mánuði til að standa straum af aðeins hluta af lyfseðilsskyldum lyfjum. Samsett iðgjöld munu því hækka í $250-$300 á mánuði. Og þá er ekki talið með hærri sjálfsábyrgð og greiðsluþátttöku fyrir lækna og lyf.
Raunverulegar orsakir almannatrygginga-lækningafjármögnunarkreppunnar
Skortur á lífeyrissjóði almannatrygginga og örorkusjóði stafar fyrst og fremst af langvarandi skorti á atvinnusköpun og þar með tekjuöflun launaskatts í meira en áratug núna. Í dag eru færri starfandi í Bandaríkjunum en árið 2000. Samdrátturinn árið 2001 leiddi til þess að störf tapast og síðan veik atvinnusköpun næstu fjögur árin. Samdrátturinn 2007-11 leiddi til þess að 24-27 milljónir misstu störf og áframhaldandi veika atvinnusköpun í meira en þrjú ár núna. Þetta sveiflukennda atvinnutap var sameinað við langvarandi skipulagsbundið atvinnutap á sama tíma: fjölþjóðleg fyrirtæki sköpuðu 3 milljónir starfa úti á landi og fækkuðu 2.4 milljónum starfa í Bandaríkjunum. Þar að auki, fyrir þá sem eru með störf, hefur launahagnaður dregist líka í áratug. Það bætir líka við minni launaskattstekjur. Svo ofan á allt, lækkar Obama launaskattinn og ætlar að leggja til enn meiri lækkun launaskatts.
Hvað varðar fjármögnunarskort Medicare, þá hefur vandamálið nokkrar víddir. Í fyrsta lagi er 1.45% launaskattur fyrir launþega og sama fyrir vinnuveitanda fáránlega lágur. Hvar eru annars 47 milljónir læknisþega greiddar fyrir svo litlum kostnaði? Dæmigerður vinnuveitandi veitti sjúkratryggingu, öfugt við 2.9%, kostar 20-24% sem jafngildir dæmigerðum mánaðarlegum heimtökulaunum. Það er næstum tífalt dýrara. Annað stóra vandamálið við skort á Medicare sjóðum er hækkandi sjúkratryggingaiðgjöld og annar heilbrigðiskostnaður undanfarin 15 ár. Því miður er engin lausn til að athuga hækkandi heilbrigðiskostnað í heilbrigðisreikningi Obama 2010.
Nokkrar einfaldar aðrar lausnir við fjármögnunarkreppunni
Það er ekki mjög erfitt að leysa annað hvort fjármögnunarskortinn, fyrir lífeyristöku almannatrygginga eða fyrir Medicare, án þess að skera niður bætur eða færa meiri kostnað til eftirlaunaþega. Nýleg könnun Washington Post/ABC News, sem gerð var í apríl síðastliðnum, benti til þess að 65% Bandaríkjamanna væru á móti áætlun Paul Ryan um að skera niður Medicare. Reyndar sýndi könnunin að 60% vildu ekki skera niður Medicare og gaf til kynna að þeir myndu frekar borga hærri skatta fyrir Medicare til að viðhalda læknisþjónustu. Aðeins 17% voru tilbúin að skera niður almannatryggingar, samanborið við 45% sem vildu skera niður fjárveitingar til hersins. Þetta sýnir yfirgnæfandi stuðning almennings við að draga ekki úr þessum áætlunum og vilja til að borga hærri skatta til að viðhalda núverandi bótastigum. Til að hlusta á umræðurnar í Washington, ríkisstjórn Repúblikana, Obama og demókrata, mætti halda að niðurskurður væri eina lausnin.
En hér eru nokkrar aðrar lausnir:
1. Fjarlægðu núverandi þak á $106,800 á tekjur fyrir 12.4%. Þetta myndi hækka tekjur til að mæta 86% af áætluðum skorti næstu 75 árin.
2. Hækkun launaskatts um 1% meira bæði hjá launþega og vinnuveitanda, í 14.4%, í áföngum á næstu 20 árum. Samkvæmt nýjustu skýrslu almannatrygginga 2011, gæti ríkið greitt núverandi pakka af bótum fyrir alla sem ná eftirlaunaaldri að minnsta kosti til ársins 2085. Þannig að liðir 1 og 2 nema 186% af nauðsynlegum fjármögnun.
3. Ég legg síðan til að nota umfram 86% fjárframlög til að lækka eftirlaunaaldur í 64 ár fyrir alla í stað 67 sem nú eru. Hvers vegna lækka hann um 3 ár í stað þess að hækka lífeyrisaldur um þrjú ár? Að opna fleiri störf fyrir ungt starfsfólk sem glímir við versta atvinnuleysið. Í dag er sá hluti vinnuafls sem stækkar hvað hraðast þeir sem eru eldri en 65 ára, þar sem fleiri eldri starfsmenn neyðast vegna efnahagsaðstæðna til að halda áfram að vinna fram yfir 67 ára eða neyðast til að fara aftur inn á vinnumarkaðinn bara til að borga reikninga sína. Með ágætis, hærra bótastigi gætu þeir farið fyrr á eftirlaun.
4. Hvað varðar Medicare-skortinn, þá er hægt að leysa það einfaldlega með því að hækka núverandi 2.9% Medicare launaskatt um örlitla 0.25% fyrir launþega og vinnuveitendur hvor fyrir sig næstu tíu árin, síðan önnur 0.25% á hverju byrjunarári ellefu á öðrum áratug . Það er aðeins 1% hækkun á næstu 20 árum.
5. Betra og einfaldara enn, láttu alla borga 14.4% og 3.4% næstu tíu árin, ekki bara þeir sem vinna sér inn laun. Láta hvers kyns fjármagnstekjur (fjármagnshagnaður, arður, vextir, húsaleiga osfrv.) greiða 14.4% og 3.4%. Gerðu það og þú leysir ekki aðeins hina svokölluðu réttindafjármögnunarkreppu það sem eftir er af þessari öld heldur hefurðu nú aflað nægra aukatekna til að greiða fyrir heilsugæslu fyrir einn greiðanda fyrir alla, sem og laga lífeyristöku og örorku almannatrygginga fyrir næstu 75 ár og jafnvel hækka stig þeirra bóta og/eða lækka eftirlaunaaldur.
En þú munt ekki heyra þessar hugmyndir og lausnir koma frá golfvellinum milli Obama og Boehner í vikunni.
Jack Rasmus er höfundur 'Epic Recession: Prelude to Global Depression', Pluto Press og Palgrave, maí 2010; og væntanlegt 'Obama's Economy: Recovery for the Few', Pluto og Palgrave, seint á árinu 2011. Bloggið hans er jackrasmus.com og vefsíðan: www.kyklosproductions.com.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja