Versi singkat dari komentar-komentar ini dipresentasikan pada Simposium Kesejahteraan Illinois
Saya ingin membuka dengan lima kutipan, semuanya dari Partai Republik Texas, tiga dari presiden Amerika Serikat, yang berbicara tentang masa-masa kelam dan meragukan yang kita jalani. Yang pertama adalah dari Senator AS Fay Bailey Hutchinson, yang menyampaikan argumennya karena memberi wewenang kepada George W. Bush untuk menyerang Irak pada musim gugur yang lalu. Di akhir pidato berdurasi 5 menit yang mengulangi banyak alasan standar yang salah dalam menyerang negara yang miskin dan tidak berdaya tersebut, Hutchinson sampai pada kesimpulan yang menarik dan menantang secara tata bahasa. "Tn. Presiden,” katanya, “kita akan menghadapi ujian generasi kita ini. Kami akan melindungi kebebasan dan cara hidup yang menjadi mercusuar bagi dunia yang seharusnya hidup. Kami juga bisa melakukan hal yang sama.” (1)
Kutipan kedua berasal dari George W. Bush dan dibuat enam hari yang lalu di Chicago Hilton, di mana presiden mempromosikan perubahan dalam Medicare untuk memindahkan lebih banyak lansia ke dalam sistem asuransi kesehatan swasta yang berorientasi pada keuntungan. Mengacu pada kunjungan terakhirnya ke Chicago, ketika dia datang ke sini untuk menjual pemotongan pajak regresif terbarunya, Bush menyatakan bahwa, “sejak saya berada di sini, berkat keberanian militer kita, rezim Saddam Hussein sudah tidak ada lagi,” dan “dunia ini damai dan bebas.” “Masih ada jaringan teroris yang membenci Amerika,” kata Bush, “karena apa yang kita cintai. Mereka membenci kami karena kami mencintai kebebasan kami.” (2)
Kutipan ketiga juga datang dari Bush Junior dan dibuat selama kunjungannya sebelumnya ke Chicago pada bulan Januari. Berkat upaya para “pemimpin bisnis dan pengusaha,” Bush mengatakan kepada audiensnya, “Chicago” adalah “kota yang makmur dan energik.” “Kita tidak bisa puas,” tambahnya, “sampai setiap bagian perekonomian kita sehat dan kuat.” (3)
Kutipan keempat pun datang dari bibir Bush the Lesser. Hal ini diucapkan pada hari libur nasional untuk menghormati Martin Luther King, Junior, satu minggu setelah Bush mengumumkan keputusannya untuk melakukan intervensi terhadap tindakan afirmatif bagi warga Afrika-Amerika di Universitas Michigan. “Meskipun kemajuan telah dicapai,” kata Bush kepada gereja kulit hitam pada bulan Januari lalu, “masih banyak yang harus dilakukan. Masih ada orang di masyarakat kita yang terluka. Masih ada prasangka yang menghambat orang-orang…Masih ada kebutuhan bagi kita untuk mendengarkan kata-kata Martin Luther King untuk memastikan harapan Amerika memperluas jangkauannya ke setiap lingkungan di negeri ini.” (4)
Kutipan kelima baru-baru ini berhasil diselamatkan dari tong sampah sejarah oleh novelis dan aktivis India Arundhati Roy. Pernyataan ini berasal dari Bush pere, dan memberikan konteks bagi orang tua mengenai kesenjangan yang tajam antara beberapa kutipan ini dan beberapa fakta serta argumen yang akan saya sampaikan. Peristiwa ini terjadi pada tahun 1988, ketika Bush yang Pertama sedang berkampanye untuk menjadi presiden dan diminta untuk mengomentari insiden terkenal di Teluk Persia di mana sebuah kapal penjelajah rudal AS secara tidak sengaja membunuh 290 penumpang sipil di sebuah Airbus Iran. “Saya tidak peduli apa faktanya,” kata Bush yang lebih tua, “Saya tidak akan pernah meminta maaf atas Amerika Serikat.” (5)
Tujuan saya di sini bukan untuk memperdebatkan kebijakan luar negeri atau alasan mengapa teroris asing membenci kita atau tidak, namun saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan tentang sejauh mana Amerika merupakan “mercusuar bagi dunia” dari “cara hidup”. seharusnya." Saya ingin menyajikan beberapa fakta dari Chicago yang menunjukkan batas “kemakmuran” Chicago dan sejauh mana kebebasan Amerika diterjemahkan menjadi kebebasan untuk menjadi sangat miskin bagi sebagian besar anak-anak kulit hitam di kota kita yang jumlahnya sangat banyak dan sangat tidak proporsional. Dan saya ingin mengatakan satu atau dua hal yang tidak menyenangkan mengenai sejauh mana pemerintahan Bush peduli dengan membantu “orang-orang dalam masyarakat kita yang terluka” atau dengan membawa kesehatan, kekuatan, dan harapan untuk “setiap lingkungan di seluruh negeri ini. .”
Amerika Serikat, negara yang menunjukkan “sebagaimana seharusnya kehidupan” di seluruh dunia, sejauh ini merupakan negara industri maju yang paling tidak setara. 10 persen penduduk terkaya mempunyai lebih dari 70 persen kekayaan negara dan 5 persen keluarga terkaya menerima pendapatan yang setara dengan 50 persen keluarga terbawah.
Akan menjadi sebuah hal yang buruk jika ketimpangan besar ini tidak dibarengi dengan kemiskinan yang masif dan semakin meningkat di bagian bawah piramida. Namun kemiskinan yang parah sangat parah, meluas, dan semakin nyata di seluruh Amerika Serikat. Tahun lalu, ketika Hutchinson menyebut kita sebagai panutan dunia, America's Second Harvest, jaringan bank makanan terkemuka di Amerika, melaporkan bahwa 23 juta orang Amerika bergantung pada lembaga mereka pada tahun 2001. Tahun sebelumnya, Departemen Pertanian Amerika Serikat melaporkan bahwa jumlah orang Amerika yang rawan pangan atau kelaparan atau berisiko kelaparan adalah 34 juta. Dan beberapa minggu sebelum pidato Hutchinson, Biro Sensus Amerika Serikat melaporkan bahwa proporsi penduduk Amerika yang hidup dalam kemiskinan telah meningkat pada tahun sebelumnya menjadi 33 juta dan dari 11.3 menjadi 11.7 persen dari populasi. (6)
Ada dua masalah mendasar dalam menggunakan tingkat kemiskinan untuk mengukur seberapa buruk keadaan masyarakat miskin di Amerika pada masa pemerintahan Bush. Kesulitan pertama adalah bahwa hal ini secara luas dianggap sebagai ukuran kesulitan yang sebenarnya sudah ketinggalan jaman dan tidak tepat. Tanpa membahas detail metodologinya, izinkan saya memberi tahu Anda bahwa ambang kemiskinan resmi untuk sebuah keluarga yang terdiri dari satu ibu dan dua anak di Amerika Serikat hanya $14. Saya menantang siapa pun di sini untuk mencoba hidup layak pada tingkat tersebut di Chicago hanya dengan dirimu sendiri dan dua anak. Menurut Economic Policy Institute, biaya hidup nyata tanpa embel-embel untuk keluarga seperti itu di Chicago, berdasarkan pada apa yang disebut EPI sebagai anggaran dasar keluarga (yang memperhitungkan perumahan, makanan, perawatan anak, transportasi, perawatan kesehatan, dan kebutuhan lainnya serta pajak), adalah $494 pada tahun 35. Tingkat kemiskinan federal hanya 307 persen dari kerugian riil menjadi miskin di Chicago. (2001)
Masalah kedua adalah Anda perlu mengelompokkan populasi kemiskinan resmi untuk melihat siapa yang paling menderita. Pisahkan populasi tersebut berdasarkan usia dan Anda akan segera melihat bahwa anak-anak jauh lebih miskin dibandingkan orang dewasa. Anak-anak merupakan 26 persen dari total populasi Amerika, namun mereka menyumbang 36 persen dari populasi kemiskinan di negara tersebut. Di sini, di Chicago, 19.6 persen dari keseluruhan populasi tetapi 28 persen anak-anak kota tersebut secara resmi dinyatakan miskin pada akhir abad ke-20.
Uraikan berdasarkan ras dan Anda akan menemukan bahwa populasi kemiskinan sangat tidak proporsional di kalangan orang Afrika-Amerika. Pada tahun 2000, tingkat kemiskinan di kalangan warga Amerika keturunan Afrika adalah 22 persen, dua kali lipat angka kemiskinan di seluruh negara. Di Chicago, tingkat kemiskinan warga kulit hitam adalah 29.4 persen dan hanya 8.2 persen bagi warga kulit putih. Tingkat kemiskinan anak-anak kulit hitam di Chicago adalah 40 persen, dibandingkan dengan 8 persen pada anak-anak kulit putih. Orang Afrika-Amerika dari Chicago saja berjumlah 23.4 persen dari seluruh penduduk miskin di negara bagian Illinois. Anak-anak Afrika-Amerika dari Chicago merupakan 29.4 persen dari anak-anak miskin di negara bagian tersebut.
Uraikan berdasarkan tingkat kesengsaraannya dan Anda akan menemukan bahwa cukup banyak persentase penduduk miskin yang tergolong sangat miskin. Lebih dari 40 persen dari 12 juta anak-anak miskin di negara ini hidup dalam apa yang oleh para peneliti disebut sebagai “kemiskinan parah,” yang berarti bahwa lima juta dari anak-anak tersebut sebenarnya hidup pada tingkat kemiskinan kurang dari lima puluh persen di Amerika Serikat.(8) Dengan kata lain, 7 persen anak bangsa hidup dengan kurang dari seperempat anggaran dasar keluarga EPI.
Gabungkan faktor usia, ras, dan tingkat kemiskinan dan Anda akan menemukan beberapa fakta yang benar-benar mengerikan. Dalam sebuah cerita yang seharusnya menciptakan sensasi nasional namun dengan cepat luput dari perhatian publik, para peneliti dari Children's Defense Fund melaporkan pada bulan April lalu bahwa 1 juta anak kulit hitam hidup dalam kemiskinan parah pada tahun 2001, naik dari “hanya” 686,000. pada tahun 2000 – sebuah pencapaian yang pasti akan dihapus dari resume terpilihnya kembali George W. Bush pada tahun 2004. (9)
Laporan CDF membawa saya ke Sensus AS untuk mencari data terperinci yang dapat membantu saya mengetahui tingkat, kedalaman, dan bentuk kemiskinan di Chicago.
Mari kita lihat beberapa fakta kehidupan yang tidak menyenangkan, fakta yang seharusnya penting, di beberapa lingkungan yang baru-baru ini dilewati oleh tim helikopter mengagumkan dari presiden yang terang-terangan imperialis (tepat di atas mobil saya sendiri di Roosevelt dan Halsted Streets minggu lalu) dua kali dalam enam bulan terakhir.
Meskipun 19.6 persen penduduk Chicago hidup dalam kemiskinan pada pergantian milenium, saya mengetahui bahwa lebih dari separuh kelompok yang kurang beruntung tersebut, yaitu 10 persen penduduk kota, hidup dalam kemiskinan yang parah.
Di Chicago, seperti di negara lain, terdapat dimensi rasial yang kuat dalam kemiskinan ini. Di kode pos Chicago yang memiliki populasi kulit hitam di atas rata-rata di kota tersebut, saya menemukan, 15 persen penduduknya hidup dalam kemiskinan yang parah. Di sepuluh negara dengan kode pos Afrika-Amerika terbanyak di kota ini, masing-masing lebih dari 90 persen orang kulit hitam, 17 persen atau lebih dari satu dari enam orang hidup dalam kemiskinan yang parah.
Temuan saya yang paling meresahkan berkaitan dengan anak-anak. Secara keseluruhan, saya mengetahui, pada saat sensus terakhir, 103 anak Chicago hidup dalam kemiskinan yang parah. Selain itu, di 212 dari 15 Kawasan Komunitas yang ditetapkan secara resmi, lebih dari 77 persen anak-anak tumbuh dalam kemiskinan yang parah. Ada enam lingkungan – Oakland, North Lawndale, Washington Park, Grand Boulevard, Douglass, dan Riverdale – dimana lebih dari 25 persen anak-anaknya sangat miskin dan di lingkungan terakhir (Riverdale) sebenarnya lebih dari setengahnya.
Semua kecuali satu dari 15 lingkungan ini berlokasi di wilayah yang didominasi warga kulit hitam di Sisi Selatan dan Barat Chicago. Satu-satunya pengecualian adalah Near North Side, yang memiliki persentase anak-anak miskin yang tertinggi ke-10 di Chicago dan siapa pun yang mengetahui kota tersebut dapat memberi tahu Anda hal itu karena kehadiran proyek perumahan Cabrini Green di sana. Semua kecuali satu wilayah komunitas ini memiliki persentase populasi kulit hitam yang jauh lebih tinggi dibandingkan rata-rata kota. Semua kecuali tiga dari mereka setidaknya 94 persen berkulit hitam.
Ada sebelas lingkungan di Chicago dengan lebih dari 3,000 anak-anak yang sangat miskin dan dua lingkungan dengan lebih dari 5,500 anak-anak yang sangat miskin. Empat puluh tiga persen anak-anak yang sangat miskin di kota ini berada di sebelas lingkungan tersebut.
Perlu diingat bahwa angka-angka ini berasal dari tahun 2000, yang merupakan puncak periode terpanjang ekspansi ekonomi berkelanjutan Amerika sejak tahun 1960an. Mereka mengecilkan penderitaan yang terjadi di Chicago saat ini. Keadaan menjadi semakin buruk, kemiskinan dan kemiskinan anak semakin melebar dan mendalam di Chicago, selama dua setengah tahun terakhir.
Bush tidak berbohong ketika dia mengatakan bahwa “ada orang-orang di masyarakat kita yang terluka.” Dia benar ketika mengutip pernyataan Martin Luther King yang menganjurkan perluasan harapan ke seluruh lingkungan di negara ini. Namun sentimen-sentimen ini tidak ada artinya dan tidak jujur jika datang dari Gedung Putih. Tidak ada satupun inisiatif kebijakan yang muncul dari partai yang berkuasa saat ini yang secara serius dan tulus dirancang untuk meringankan “kerugian” besar yang disebabkan oleh perbedaan ras yang semakin mendalam di pusat kota Amerika, di bawah bayang-bayang helikopter kekaisaran presiden. . Faktanya, jika kita melihat secara jujur, kita melihat bahwa tren kebijakan dan politik justru bergerak ke arah yang berlawanan. Kita melihat kekuatan politik dan kebijakan sayap kanan yang sangat regresif, yang secara keliru diberi label “konservatif,” yang dengan berani bertekad untuk mengubah masyarakat dan pemerintah agar tidak memperluas kepentingan publik, tidak melindungi anak-anak, dan tidak memberikan kesejahteraan bagi orang-orang. siapa pun kecuali segelintir orang yang memiliki hak istimewa.
Fakta-fakta yang meresahkan mengenai kemiskinan lingkungan yang baru saja saya sampaikan sangat berarti bagi sebagian besar, mungkin semua, kita di sini saat ini. Namun bagi para pemain kunci dalam rezim sayap kanan Beltway saat ini dan sekutu mereka, fakta-fakta seperti itu tidak relevan atau paling tidak merupakan gangguan. Pandangan dasar dunia yang mendorong sikap ini dirangkum dengan cukup baik dalam komentar baru-baru ini oleh Debbie Riddle, seorang perwakilan negara bagian Texas dari Partai Republik, yang tidak dapat menghilangkan momok Komunisme yang masih ada lebih dari satu dekade setelah berakhirnya Perang Dingin. “Dari mana,” tanya Riddle, “berasalnya gagasan bahwa setiap orang berhak mendapatkan pendidikan gratis? Perawatan medis gratis? Gratis apa saja? Itu berasal dari Moskow. Dari Rusia. Itu berasal dari neraka.” Pernyataan yang juga relevan adalah pernyataan Grover Norquist, seorang ahli strategi politik sayap kanan terkemuka di Washington D.C. “Tujuan saya,” kata Norquist, “adalah memangkas separuh pemerintahan dalam dua puluh lima tahun, untuk mengurangi jumlah tersebut sesuai kemampuan kita. menenggelamkannya di bak mandi.” (10)
Tentu saja, para pengikut Norquist menargetkan beberapa bagian dari “pemerintahan” untuk melakukan perampingan sedikit lebih bersemangat dibandingkan yang lain. Mereka sangat berkepentingan untuk membongkar bagian-bagian sektor publik yang melayani kebutuhan sosial dan demokrasi dari mayoritas masyarakat Amerika yang tidak mampu. Bagian-bagian yang memberikan layanan dan kesejahteraan “gratis” kepada kelompok minoritas yang mempunyai hak istimewa dan kaya serta memberikan hukuman kepada kelompok miskin tidak diikutsertakan dalam anggaran.
Gagasan raksasa mengenai pekerjaan umum yang mulia adalah dengan membangun penjara lain (ada banyak penjara seperti ini di Amerika, negara tempat penahanan terbesar di dunia), untuk menyerang dan menduduki negara yang tidak berbahaya namun kaya minyak di belahan dunia lain, untuk membangun penjara lain yang mahal. , pangkalan militer di sudut jauh lainnya di planet ini. Misi intinya, alasan utamanya, adalah untuk mengkonsentrasikan kekayaan dan kekuasaan lebih jauh ke atas, bukan untuk mengentaskan kemiskinan dan bentuk-bentuk kesengsaraan lainnya di masyarakat. Gagasan yang berpura-pura bahwa tanggapan yang berarti terhadap seruan Martin Luther King untuk memperluas harapan adalah keringanan pajak yang lebih regresif bagi segelintir orang kaya, namun persyaratan kerja yang lebih ketat bagi ibu-ibu yang lebih sejahtera bagi anak-anak, dan desakan yang tidak tulus dan menyalahkan korban bahwa pernikahan adalah solusi kemiskinan.
Rezim politik dan kebijakan ini bertujuan menghancurkan harapan dan memperdalam keputusasaan di antara orang-orang yang kita sayangi di komunitas layanan dan advokasi sosial perkotaan. Di bawah pemerintahannya, kita menyaksikan sebuah pemerintahan yang membatalkan kontrak sosialnya sendiri, meracuni demokrasi, dan mengkriminalisasi serta memiliterisasi masalah-masalah sosial di dalam dan luar negeri.
Kita tidak akan pernah mencapai kemajuan yang serius dalam mengatasi masalah-masalah yang menyulitkan kita tanpa secara langsung melibatkan rezim ini dan keseluruhan sistem kesenjangan dan kekuasaan yang menyebabkan hal tersebut.
jalan Paulus ( [email dilindungi]
1. Senator Amerika Serikat Kay Bailey Hutchinson, Pidato Senat, Catatan Kongres, Prosiding dan Catatan Kongres ke-107, Sesi Kedua (9 Oktober 2002), hal. S10149, tersedia online di http://hutchinson.senate.gov/speec274.htm.
2. George W. Bush, “Remarks to the Illinois Sate Medical Society” (11 Juni 2003), tersedia online di http://www.whitehouse.gov/news/releases/2003/06/20030611-4.html.
3. George W. Bush, “Remarks to the Economic Club of Chicago (7 Januari 2003), tersedia online di http://www.whitehouse.gov/news/releases/2003/01/20030107-5.html.
4. Sean Loughlin, “Bush Honors King: Tribute Comes Amid Debate on Affirmative Action,” CNN.com/Inside Politics (21 Januari 2003), tersedia online di http://www.cnn.com/2003/ALLPOLITICS/ 01/20/politik.mlk/
5. Bush pere dikutip dalam Arundhati Roy, “Instant Mix Imperial Democracy (Beli Satu, Gratis Satu), Pidato disampaikan kepada Gereja Riverside, New York City (13 Mei 2003), tersedia online di http://www. mimpi umum
6. Robert Pear, “Jumlah Orang yang Hidup dalam Kemiskinan Meningkat di AS,” New York Times (25 September 2002); Dewan Penelitian dan Aksi Pangan, Negara Bagian Amerika (2001), tersedia online di
7. Economic Policy Institute, Hardships in America: The Real Story of Working Families (Washington D.C.: Economic Policy Institute, 2001), hal. 1-43, Tabel A4.2.
8. Robert Rector, “Meskipun Terjadi Resesi, Kemiskinan Anak Kulit Hitam Turun ke Titik Terendah Sepanjang Masa,” Heritage Foundation (27 September 2002), hal. 5, tersedia online di http:”www.hieritage.org/Research/ Welfare/BG1595.cfm
9. Sam Dillon, “Laporan Menemukan Jumlah Anak Kulit Hitam dalam Kemiskinan Meningkat,” New York Times (30 April 2003).
10. Riddle dan Norquist dikutip dan dikutip dalam Henry Giroux, “War Talk, the Death of the Social, and Disappearing Children: Remembering the Other War,” Cultural Studies Conference, Pittsburg, PA (5 Juni 2003), dalam buku penulis milik.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan