Sejak Resesi Hebat mengguncang fondasi perekonomian AS, Presiden Obama menjanjikan pemulihan. Bukti dari pemulihan ini, kami diberitahu, diwujudkan dalam keuntungan besar yang diperoleh perusahaan pasca-bailout. Tidak lama lagi, Presiden meyakinkan kita, perusahaan-perusahaan ini akan bosan menimbun banyak uang dan mulai mencari keuntungan dalam perekrutan, yang diikuti dengan kenaikan gaji dan tunjangan. Entah itu angan-angan atau penipuan yang disengaja. Kehancuran pasar saham baru-baru ini telah menghancurkan harapan pemulihan yang didorong oleh korporasi.
Partai Demokrat melawan resesi dengan metode yang sama seperti yang digunakan Partai Republik: membiarkan orang-orang super kaya mendominasi perekonomian secara sembarangan sambil memberi mereka bantuan dalam jumlah besar. Strategi ini, yang biasa disebut Reaganomics atau Trickle Down Economics, kini menjadi agama bagi Partai Demokrat dan Republik; apalagi pertikaian yang dilakukan untuk media yang mudah tertipu atau terlibat.
Ketika sudah jelas bahkan bagi Presiden bahwa pemulihan ekonomi tidak akan terjadi kecuali rekening bank orang-orang kaya, maka pertanyaan-pertanyaan tersebut harus terjawab. Mengapa, misalnya, tidak ada seorang pun di kedua partai politik yang memperkirakan dampak buruk dari dana talangan tersebut? Bukan hanya defisit AS yang meningkat secara drastis namun perusahaan-perusahaan AS yang menyebabkan resesi juga mendapat penguatan atas tindakan destruktif mereka, sehingga memastikan bahwa hal tersebut akan terus berlanjut.
Dalam bukunya, Crisis Economics, Nouriel Roubini menguraikan respons gila Partai Republik dan Demokrat terhadap resesi. Karena kedua belah pihak hanya melemparkan uang ke bank-bank dan dana lindung nilai (hedge funds) alih-alih menghukum mereka, maka terciptalah kondisi "moral hazard", yang berarti bahwa bank-bank akan berasumsi bahwa dana talangan (bailout) akan datang lagi jika mereka menghancurkan perekonomian lagi - terlalu besar juga gagal , Ingat? Roubini menjelaskan bagaimana Partai Demokrat membiarkan bank-bank yang "terlalu besar" menjadi lebih besar; bagaimana gaji Wall Street berdasarkan keuntungan jangka pendek tidak diatur; bagaimana peraturan yang diterapkan tidak memadai dan penuh celah; betapa tidak ada hal penting yang berubah.
Roubini juga telah banyak menulis tentang bagaimana kebijakan Federal Reserve pasca-bailout memicu gelembung komoditas yang mungkin sedang meledak, dan mungkin memicu resesi double dip. Pada dasarnya bank-bank besar dan investor kaya meminjam dolar murah dari The Fed dan berinvestasi di luar negeri dalam bentuk komoditas dengan harapan mendapatkan keuntungan yang lebih tinggi. Roubini menyatakan:
“Risikonya adalah kita menanam benih krisis keuangan berikutnya… gelembung aset ini sama sekali tidak konsisten dengan lemahnya pemulihan fundamental ekonomi dan keuangan.” (27 Oktober 2009).
Gelembung komoditas yang diciptakan oleh investor ini mendorong kenaikan harga minyak, makanan, dan produk-produk pokok lainnya, sehingga menyebabkan penderitaan lebih lanjut bagi keluarga pekerja dan perekonomian secara keseluruhan. Gelembung spekulatif ini mudah diprediksi namun diabaikan oleh kedua partai politik, karena mereka mengklaim gelembung tersebut merupakan tanda pemulihan.
Ekonom arus utama lainnya, Paul Krugman, juga mengakui bahwa cengkeraman maut yang dilakukan oleh orang kaya terhadap sistem politik dan ekonomi AS menyebabkan penderitaan bagi semua orang:
“Bukannya siap untuk mengeluarkan lebih banyak dana untuk penciptaan lapangan kerja, kedua belah pihak sepakat bahwa inilah saatnya untuk memangkas pengeluaran – yang pada gilirannya menghancurkan lapangan kerja – dengan satu-satunya perbedaan adalah pada tingkat… para pembuat kebijakan hampir secara eksklusif melayani kepentingan para penyewa [kaya investor] – mereka yang memperoleh banyak pendapatan dari aset, yang pernah meminjamkan uang dalam jumlah besar di masa lalu, sering kali secara tidak bijaksana, namun kini dilindungi dari kerugian dengan mengorbankan orang lain." (10 Juni 2011).
Krugman menjelaskan bahwa proses ini terus berlanjut karena orang-orang kaya mendominasi sistem politik melalui kontribusi kampanye, “akses terhadap pembuat kebijakan”, janji-janji pekerjaan dengan gaji tinggi di perusahaan setelah masa jabatan mereka di kongres berakhir, dan korupsi yang baik. Karena dia adalah orang yang benar-benar biru. Berjiwa Demokrat, Krugman tetap memfokuskan sebagian besar kemarahannya pada Partai Republik.
Seruan berulang kali Krugman kepada Partai Demokrat dan Republik untuk menciptakan lapangan kerja tidak didengarkan. Kedua belah pihak sepakat bahwa “sektor swasta” [perusahaan] harus menciptakan lapangan kerja; sampai mereka memutuskan untuk mempekerjakan, tidak akan terjadi apa-apa. Hal ini bukan hanya sekedar “kebijakan yang buruk,” seperti yang sering dicemaskan oleh kaum liberal seperti Krugman, namun merupakan agenda sadar dari orang-orang kaya. Perusahaan-perusahaan dan investor-investor kaya menyukai tingkat pengangguran yang tinggi. Kansas City Star menjelaskan alasannya:
“Tahun lalu [2010], untuk tahun kedua berturut-turut, perusahaan-perusahaan AS memberikan lebih banyak pekerjaan kepada karyawannya dan mengurangi biaya tenaga kerja secara keseluruhan.” (3 Februari 2011).
Sesederhana itu. Pengangguran yang tinggi menciptakan tekanan terhadap upah, sehingga pengusaha dapat mempekerjakan sisa pekerjanya dengan lebih keras dan dengan demikian meningkatkan keuntungan. Dinamika ini, dikombinasikan dengan spekulasi komoditas di atas, telah menjadi dasar bagi pemulihan perusahaan, sementara para pekerja tidak melihat adanya manfaat apa pun.
Proses ini merupakan perpanjangan dari dana talangan, dalam artian lebih banyak kekayaan yang ditransfer dari pekerja ke korporasi. Karena belanja konsumen menyumbang 70 persen perekonomian AS, kebijakan seperti ini memastikan bahwa krisis berikutnya tidak dapat dihindari.
Masalah yang lebih rumit adalah berakhirnya program Pelonggaran Kuantitatif Federal Reserve (mencetak uang), yang menyebabkan The Fed membeli obligasi Treasury AS senilai $600 miliar sejak musim gugur lalu, yang pada dasarnya mendanai utang AS dan menurunkan suku bunga.
Karena The Fed membeli 60 persen obligasi, maka kreditor baru perlu dicari; dan pemberi pinjaman ini kemungkinan besar akan memerlukan suku bunga yang lebih tinggi sebelum memberikan pinjaman kepada pemerintah AS, untuk memastikan pinjaman tersebut menguntungkan. Meskipun negara-negara berbeda membeli utang AS karena alasan yang berbeda-beda, sebagian besar utang ini dibeli oleh warga negara AS yang kaya, yang akan memberikan tekanan pada kita semua yang harus membayar kembali utang tersebut. The Washington Times menjelaskan:
“…Bill Gross, kepala dana obligasi Pimco milik Amerika, pembeli obligasi terbesar di dunia, baru-baru ini mengurangi kepemilikan Treasuries Pimco menjadi nol karena kekhawatiran bahwa mereka tidak memberikan imbal hasil yang cukup mengingat risiko inflasi dan belanja defisit.” (7 Juni 2011).
Ketika Federal Reserve menaikkan suku bunga untuk memuaskan para investor kaya ini, perekonomian kemungkinan akan semakin terpuruk. Tampaknya, kelompok kaya mempunyai situasi win-win: mereka mendapat uang talangan gratis, yang meningkatkan defisit; dan karena defisitnya terlalu tinggi, orang-orang kaya menginginkan tingkat bunga yang lebih tinggi untuk berinvestasi pada Obligasi Negara AS. Dalam kedua kasus tersebut, pekerjalah yang membayar tagihannya.
Kegilaan ini tidak dapat dihentikan dengan cara-cara konvensional, karena para politisi tidak peduli terhadap apa pun yang tidak berkaitan dengan uang perusahaan. Krisis lapangan kerja terus berlanjut sebagai akibat dari kebijakan yang disepakati oleh Partai Demokrat dan Republik. Gerakan buruh mempunyai peran khusus dalam membalikkan kebijakan-kebijakan di atas.
Diskusi yang dipimpin oleh perusahaan mengenai pemotongan program sosial untuk memperbaiki defisit – di tingkat negara bagian dan nasional – dapat ditantang oleh kampanye serikat pekerja dan komunitas yang terkoordinasi secara nasional yang menuntut: Pajak bagi Orang Kaya! Tuntutan ini penting karena dapat mengatasi defisit dan krisis lapangan kerja: program pekerjaan umum secara besar-besaran dapat didanai dengan mengenakan pajak pada perusahaan dan masyarakat kaya hingga ke tingkat sebelum era Reagan. Dan hal ini sangat masuk akal karena meningkatnya kesenjangan kekayaan selama tiga dekade terakhir berarti adanya konsentrasi kekayaan yang spektakuler di kalangan atas. Orang kaya mempunyai banyak uang untuk disisihkan.
Buruh yang terorganisir perlu menarik massa ke jalan-jalan di seluruh negeri untuk mendapatkan perhatian dan menekan pemerintah agar menanggapi tuntutan-tuntutan ini. Dan hal ini bisa berhasil, terutama jika mereka menyelenggarakan kampanye yang serius dan berlarut-larut dan terutama jika kampanye ini tidak disalurkan untuk mendukung kandidat Partai Demokrat, hal ini merupakan cara yang paling pasti untuk mematikan momentum kampanye.
Presiden AFL-CIO Richard Trumka baru-baru ini mendukung gerakan buruh yang kuat dan independen. Ini adalah arah yang harus diambil, dan tidak bergantung pada Partai Demokrat. Gerakan buruh harus bertindak bersama-sama, bersatu untuk melakukan perlawanan dan menuntut kebijakan khusus yang secara konkrit dapat mengatasi krisis yang dihadapi oleh jutaan pekerja.
Shamus Cooke adalah pekerja layanan sosial, anggota serikat pekerja, dan penulis untuk Workers Action (www.workerscompass.org). Dia dapat dihubungi di [email dilindungi].