Sudah waktunya bagi Kongres untuk membantu banyak orang Amerika yang menganggur, sekitar 450,000 orang, dalam tiga bulan ke depan saja yang akan ditolak mendapatkan tunjangan Asuransi Pengangguran yang didanai pemerintah federal.
Apa yang Kongres harus dan harus lakukan dengan cepat adalah sekali lagi memperluas program darurat yang ditetapkan selama Resesi Hebat pada tahun 2008 untuk memberikan tunjangan rata-rata $300 per minggu kepada jumlah pengangguran yang terus bertambah. Kongres hanya punya waktu sampai Januari 1 untuk memblokir pemotongan pertama minggu manfaat tambahan yang dapat berlanjut hingga setidaknya tahun 2015 kecuali Kongres mengambil tindakan.
Presiden Obama dan anggota Kongres dari Partai Demokrat mendorong langkah-langkah yang akan memperpanjang periode pembayaran manfaat hingga tahun 2014 dengan biaya sekitar $25 miliar di luar $225 miliar yang telah dibelanjakan sejauh ini untuk program tersebut. Namun mengingat kongres sedang melakukan tawar-menawar mengenai langkah-langkah ekonomi, peluang untuk mencapai kesepakatan sebelum Kongres ditunda Desember 31 sedikit.
Sementara itu, jumlah warga Amerika yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang mereka perlukan untuk bertahan hidup masih berjumlah jutaan. Saat ini terdapat empat juta orang yang telah mencari pekerjaan selama lebih dari enam bulan dan masih banyak lagi yang berhenti mencari pekerjaan.
Yang paling terkena dampaknya adalah kelompok lanjut usia, pekerja muda, serta perempuan dan kelompok minoritas. Jumlah dan kebutuhan mereka akan tunjangan pengangguran pasti akan bertambah, kemungkinan besar dengan pesat.
Semua ini terjadi, tentu saja, pada saat yang sama ketika bank, korporasi, dan teman-teman kaya Partai Republik lainnya terus meraup keuntungan besar. Uang yang diperoleh dari pelonggaran keringanan pajak yang diberikan kepada teman-teman politik tersebut, misalnya, dapat digunakan untuk mendanai pembayaran Asuransi Pengangguran lebih lanjut dan langkah-langkah lain untuk membantu pekerja AS.
Ironisnya, pemotongan program tunjangan federal justru dapat menyebabkan lebih banyak pengangguran. Hal ini terjadi karena para pekerja yang tidak menerima tunjangan secara alami memiliki lebih sedikit uang untuk dibelanjakan dan hal ini pada gilirannya dapat menyebabkan mereka yang bergantung pada bisnis pekerja yang di-PHK tersebut akan mengurangi operasionalnya.
Kebutuhan untuk memperluas program tunjangan federal harus jelas bagi siapa pun di luar lingkaran kekuasaan GOP & kawan-kawan. Dengarkan apa yang dikatakan Gene Sperling, kepala penasihat ekonomi Obama, kepada Annie Lowrey dari New York Times:
“Belum pernah ada masa dimana angka pengangguran setinggi ini dan kita tidak memperpanjangnya. Mengapa kita tidak memperluasnya sekarang, ketika kita sedang menghadapi tingkat pengangguran jangka panjang yang belum pernah terjadi sebelumnya akibat resesi bersejarah seperti ini? ?"
Mengapa tidak, memang?
Dick Meister adalah kolumnis yang berbasis di San Francisco yang telah meliput perburuhan dan politik selama lebih dari setengah abad sebagai reoirter, editor, penulis dan komentator. Hubungi dia melalui situs webnya, http://www.dickmeister.com, yang mencakup beberapa ratus kolomnya.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan