Sekali lagi tanggal lahir pemimpin buruh tani Cesar Chavez yang terkenal pada tanggal 31 Maret telah berlalu tanpa adanya pengumuman hari libur nasional untuk menghormatinya. Kehidupannya mempunyai dampak yang besar dan bertahan lama bagi warga Amerika di setiap negara bagian.
Chavez menunjukkan, di atas segalanya, bahwa kelompok miskin dan tertindas dapat menang bahkan melawan lawan yang paling kuat sekalipun – jika mereka dapat mengorganisir diri mereka sendiri dan mengadopsi non-kekerasan sebagai taktik utama mereka.
“Kami memiliki tubuh dan jiwa serta keadilan sebagai senjata kami,” jelas Chavez.
Penyebabnya, tentu saja, adalah karena banyaknya pekerja pertanian yang tereksploitasi. Meskipun pekerjaan mereka dalam memanen bahan pangan yang dapat menunjang kehidupan kita semua merupakan salah satu tugas masyarakat yang paling penting, namun gaji mereka berada pada atau mendekati tingkat kemiskinan, mereka biasanya hanya menerima sedikit tunjangan dan sangat sedikit perlindungan hukum dari perlakuan buruk yang dilakukan oleh pemberi kerja.
Sebagian besar pekerja bahkan tidak memiliki fasilitas sederhana seperti toilet dan air minum segar dan sering terpapar keracunan pestisida dan bahaya lainnya. Kondisi kehidupan mereka pada umumnya sama buruknya.
Sebagai seorang buruh tani, Chavez dengan hati-hati membentuk organisasi akar rumput yang memungkinkan para buruh membentuk serikat buruh mereka sendiri. Kemudian mereka mendapat dukungan penting dari jutaan orang luar yang mengindahkan seruan UFW untuk memboikot anggur, selada dan produk petani lainnya yang menolak memberi mereka hak berserikat dan gaji serta kondisi yang layak yang menyertai pembentukan serikat pekerja.
Banyak orang lain sebelum Chavez telah mencoba dan gagal membentuk serikat pekerja pertanian yang efektif dan hanya sedikit – jika ada – dari mereka yang mengaku ahli dalam hal tersebut berpendapat bahwa Chavez akan melakukan hal yang berbeda. Namun mereka gagal memperhitungkan kecemerlangan taktis, kreativitas, dan kekeraskepalaan Chavez, seorang pria bermata sedih, bersuara lembut dan berbicara tentang militansi dengan nada yang tenang dan terukur, seorang pria yang lemah lembut dan sangat sabar yang menyembunyikan bakat strategisnya yang luar biasa di belakang Chavez. senyum malu-malu dan penampilan yang sangat jujur.
Butuh waktu lima tahun, namun pada tahun 1970 UFW akhirnya memenangkan kontrak serikat petani pertama dalam sejarah. Lima tahun kemudian, serikat pekerja memenangkan undang-undang perintis California yang mengharuskan petani untuk melakukan tawar-menawar secara kolektif dengan pekerja pertanian yang memilih pembentukan serikat pekerja. Hal ini membawa perbaikan nyata dalam perlakuan terhadap banyak pekerja pertanian di negara bagian tersebut. Gaji, tunjangan dan kondisi kerja mereka masih kurang dari yang seharusnya, namun undang-undang telah memberi mereka senjata yang dibutuhkan untuk mendapatkan perlakuan yang lebih baik.
Yang paling dibutuhkan saat ini adalah menyebarkan hak legal untuk berserikat kepada ratusan ribu pekerja pertanian yang dianiaya di luar California. Kongres dapat melakukan hal tersebut hanya dengan memasukkan pekerja pertanian ke dalam Undang-Undang Hubungan Perburuhan Nasional, undang-undang New Deal yang telah berusia 76 tahun dan memberikan hak berserikat kepada sebagian besar pekerja non-pertanian.
Tentu saja Kongres harus mendeklarasikan hari libur nasional Cesar Chavez. Namun lebih dari itu, Kongres pada akhirnya harus memberikan hak dasar berserikat kepada seluruh warga Amerika yang selama hidupnya dicari dan dipertahankan oleh Cesar Chavez.
Penulis buruh veteran Dick Meister adalah salah satu penulis "A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers" (Macmillan). Dia mungkin bisa dihubungi di www.dickmeister.com.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan