Akhir pekan ini, saya berjalan-jalan di jalan beraspal yang segera berubah menjadi tanah. Semakin jauh memasuki lahan pertanian, jalan menjadi semakin berlumpur dan sulit untuk dilalui. Fungsi peta di ponsel saya, dihubungkan oleh untaian tak kasat mata ke satelit yang berada jauh di atas kepala saya, terus menunjukkan kepada saya jalan-jalan ini, tidak peduli seberapa kecil jalan tersebut. Namun peta tersebut tidak membedakan jalan beraspal, kotor, dan tidak dapat dilalui. Aku hampir kehilangan sepatu ketsku di lumpur.
Mungkin Anda memiliki fungsi peta yang lebih baik di ponsel Anda. Pencitraan satelit yang canggih dapat menangkap detail di a Resolusi 30 sentimeter. Itu cukup untuk mengetahui apakah suatu jalan beraspal atau tidak. Ia juga dapat menentukan dari luar angkasa infrastruktur apa yang hancur akibat angin puting beliung atau gempa bumi. Atau mereka dapat mengamati secara dekat fasilitas-fasilitas yang diduga memiliki senjata nuklir.
Yang belum bisa dilakukan satelit adalah membaca koran atau plat nomor dari luar angkasa. Hingga inovasi yang lebih terkini radar aperture sintetis, yang bergantung pada berbagai panjang gelombang, satelit juga tidak dapat melihat menembus awan. Harganya juga mahal, dan Anda memerlukannya dalam jumlah yang cukup banyak untuk mendapatkan gambaran yang konsisten tentang suatu objek di permukaan dari waktu ke waktu.
Jadi, sekarang Anda tahu mengapa mungkin berguna—jika Anda ingin melihat sesuatu yang spesifik dari udara—mengandalkan perangkat pengawasan udara yang kurang canggih, seperti balon cuaca yang relatif murah yang berlayar melintasi stratosfer dengan perangkat pengumpulan data apa pun yang dapat Anda gunakan. mereka. Dengan Project Loon, yang dimulai pada tahun 2011, Google bahkan memecahkan masalah navigasi dengan merancang algoritma komputer canggih untuk mengarahkan balon di ketinggian.
Balon-balon semacam itu kini menjadi pusat pertikaian terbaru antara Amerika Serikat dan Tiongkok. Amerika Serikat baru-baru ini menembak jatuh balon cuaca Tiongkok yang melayang melintasi negara itu dari barat ke timur. Pemerintah Tiongkok mengatakan balon cuacanya menyimpang dari jalurnya. Tak lama kemudian, mereka menuduh Amerika Serikat mengirimkan balon cuacanya sendiri ke Tiongkok lebih dari 10 kali sejak awal tahun 2022.
Amerika Serikat kemudian menembak jatuh tiga benda terbang tak dikenal—di Alaska, Kanada, dan di atas Danau Huron—yang masih belum teridentifikasi. Pemerintah AS biasanya menolak klaim adanya pesawat luar angkasa asing dengan menyebutnya sebagai balon cuaca yang salah identifikasi. Oleh karena itu, kombinasi balon sungguhan dan tiga benda tak dikenal adalah hal yang tidak pantas bagi para penganut teori konspirasi. Komandan NORAD tidak berbuat banyak untuk menghilangkan spekulasi ini ketika dia menanggapi pada konferensi pers minggu ini untuk pertanyaan tentang keterlibatan alien: “Saya tidak mengesampingkan apa pun. Pada titik ini, kami terus menilai setiap ancaman atau potensi ancaman yang tidak diketahui yang mendekati Amerika Utara dengan upaya untuk mengidentifikasinya.”
Pihak berwenang AS telah menemukan objek pertama yang mereka tembak jatuh. Namun mereka tidak memberikan banyak rincian. Laporan awal menunjukkan bahwa ukurannya jauh lebih besar daripada balon cuaca biasa untuk membawa muatan yang jauh lebih besar.
Awalnya, Pentagon meremehkan nilai pengawasan balon tersebut. Pada tanggal 2 Februari, sekretaris pers Pentagon mengatakan bahwa “saat ini kami menilai bahwa balon ini memiliki nilai tambahan yang terbatas dari perspektif pengumpulan intelijen.” Mereka kemudian merevisi perkiraan ini dan menyimpulkan bahwa balon tersebut adalah bagian dari upaya global Tiongkok untuk memata-matai hampir semua tempat, bahkan mengirim empat balon seperti itu tidak terdeteksi di seluruh Amerika Serikat selama enam tahun terakhir. Menurut Pentagon, balon kelima melayang di atas lokasi ICBM di Montana sebelum kemudian ditembak jatuh di perairan Carolina Selatan bulan ini.
Mungkin inilah yang terjadi. Balon cuaca tersebut memang secara tidak sengaja melayang keluar jalur, Tiongkok mencoba mengambil keuntungan dari jalur barunya untuk memata-matai beberapa hal, dan tiga objek lain yang ditembak jatuh Amerika Serikat tidak ada hubungannya dengan Tiongkok, alien, atau Marjorie Taylor Greene (yang banyak bicara tentang semua ini, tidak ada satupun yang masuk akal).
Sementara itu, hal ini benar-benar terjadi: dalam sebuah pertunjukan bipartisan yang jarang terjadi, Dewan Perwakilan Rakyat memberikan suara 491-0 untuk mengecam Tiongkok atas sikap agresifnya.
Mengapa hal itu penting
Mari kita asumsikan bahwa Tiongkok pada akhirnya menggunakan balon cuaca yang salah untuk mengintip situs-situs rahasia dan mungkin juga untuk menguji pertahanan udara AS. Ini merupakan pelanggaran terhadap wilayah udara AS, tapi apakah ini benar-benar masalah besar? Tentu saja, tidak ada seorang pun yang suka jika ada orang asing yang mengintip melalui jendela kamar mereka. Namun bukankah Amerika Serikat juga punya masalah voyeurisme?
Kemampuan pemantauan AS tidak ada duanya. “Dengan begitu banyak perhatian terfokus pada bagaimana pemerintah Tiongkok memata-matai Amerika Serikat, mudah bagi kita untuk melupakan fakta bahwa Washington mempunyai keinginan yang tak terpuaskan terhadap rahasia Tiongkok,” menulis Robert Windrem dari NBC. “Upaya AS, menurut para ahli di dalam dan di luar pemerintahan, bersifat ekstensif, mengganggu, dan sangat efektif.”
Windrem menulis hal itu hampir 25 tahun yang lalu, pada tahun 1999. Ia mengutip sejarawan intelijen Jeffrey Richelson: “Metode yang digunakan AS untuk menguping komunikasi Tiongkok berkisar [mulai dari] penggunaan platform bawah laut—seperti kapal selam—hingga berbagai sistem antena di kapal selam.” bumi hingga satelit hingga 24,000 mil di luar angkasa. Secara keseluruhan, ini merupakan upaya bernilai miliaran dolar, dan Tiongkok adalah target utamanya.”
Pada tahun 2001, sebuah pesawat intelijen Angkatan Laut bertabrakan dengan pesawat Tiongkok dan harus melakukan pendaratan darurat di Pulau Hainan Tiongkok. Awak pesawat AS, setelah menghancurkan sebanyak mungkin peralatan pengawasan di pesawat, ditahan, diinterogasi, dan akhirnya dikembalikan ke Amerika Serikat. Pengawasan seperti ini belum berhenti.
Dulunya jauh lebih mengganggu. Sebagai sejarawan John Delury menjelaskan, Operasi rahasia AS dimulai tak lama setelah berdirinya Tiongkok, mulai dari agen yang diturunkan ke daratan pada tahun 1952 untuk mengobarkan kontra-revolusi melawan Mao hingga penerbangan U-2 selama tahun 1960an. CIA juga mengembangkan pandangan ke dalam, dengan aset yang tertanam di militer, Partai Komunis, dan badan intelijen Tiongkok.
Ketika Tiongkok mengungkap dan menetralisir jaringan ini pada tahun 2010, Amerika semakin bergantung pada pesawat dan kapal untuk mengintip apa yang terjadi di Tiongkok. Menurut lembaga pemikir yang berafiliasi dengan pemerintah Tiongkok, Amerika Serikat telah melakukan sebanyak 2,000 penerbangan pengawasan setiap tahunnya di dekat perbatasan Tiongkok bersama dengan sejumlah misi pemantauan berbasis kapal.
Jadi, apa sajakah yang dimaksud dengan balon terbang di antara musuh?
Agak naif jika Washington mengharapkan Beijing tidak berusaha mencapai kesetaraan dalam bidang pengawasan. Tiongkok punya banyak satelit, sekitar 500 satelit. Faktanya, Tiongkok adalah negara nomor dua di dunia. Tetapi tidak benar-benar membandingkan dengan jumlah yang dimiliki AS di orbit: hampir 3,000.
Berapa banyak dari satelit-satelit ini yang dioperasikan oleh negara dan berapa banyak lagi yang bersifat komersial? Semakin lama, itu tidak menjadi masalah. Jumlah dan kualitas bahan yang tersedia untuk pelanggan yang membayar luar biasa, dan analis independen dapat menggunakan layanan ini untuk mengambil alih pemerintah atau memaksa mereka untuk merilis gambar mereka sendiri. Memang benar, sekarang ada begitu banyak data satelit yang tersedia sehingga perlombaan akan dimenangkan oleh para analis yang paling baik menggunakan kecerdasan buatan untuk memilah semua materi. Balon, dengan segala kelebihannya dalam hal harga dan kedekatannya, akan segera menjadi peninggalan masa lalu, seperti kaset dan uang receh.
Momen yang Tepat
Amerika Serikat dan Tiongkok saling tuding senjata nuklir. Mereka memiliki pasukan konvensional dalam jumlah besar yang saling berhadapan di kawasan Pasifik. Mereka telah melakukan operasi dunia maya untuk mengumpulkan data sensitif dan menguji sistem keamanan perangkat lunak dan perangkat keras masing-masing.
Dengan kata lain, kedua negara adidaya ini bersaing di hampir semua bidang—di darat, di laut, dan di luar angkasa. Oleh karena itu, mungkin konyol untuk menyarankan a gencatan senjata dalam kompetisi atas pengawasan. Benar, pada tahun 2015, kedua negara mendeklarasikan gencatan senjata terhadap spionase dunia maya demi keuntungan ekonomi. Dan tahun lalu, Tiongkok dan Amerika Serikat melakukannya hampir $ 700 miliar dalam perdagangan, sebuah rekor baru, yang memberikan alasan ekonomi yang kuat untuk berperilaku baik di kedua sisi. Namun sulit untuk melihat pemerintah mana pun setuju untuk mengekang badan intelijennya agar tidak melakukan hal yang wajar bagi mereka.
Pada akhirnya, sepertinya “hullabaloon” akan muncul lebih banyak perselisihan di Kongres dibandingkan dalam hubungan AS-Tiongkok. Tapi, seperti Fareed Zakaria menulis in The Washington Post, sesuatu yang lebih serius pasti akan terjadi dan tidak mudah untuk diredakan, mengingat meningkatnya ketegangan di kedua sisi. Jadi, apa yang bisa dilakukan?
Mungkin rasanya aneh untuk mendesak kerja sama yang lebih besar antara Washington dan Beijing, terutama karena dukungan terhadap keterlibatan di kalangan politik AS telah menguap. Namun, kerja sama yang lebih besar dalam pengawasan hal-hal penting—emisi karbon, bencana kemanusiaan, penyebaran penyakit—seharusnya tidak perlu dipikirkan lagi di era ancaman eksistensial ini. Daripada saling menembak jatuh balon cuaca (atau, berpotensi, satelit), mari kita bekerja sama untuk lebih memperhatikan masalah-masalah yang berdampak negatif bagi kita semua.
John Feffer adalah direktur dari Foreign Policy in Focus, dimana artikel ini awalnya muncul.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan