Ketika persaingan untuk pencalonan presiden AS pada tahun 2016 semakin memanas, penelitian menunjukkan bahwa media sosial dan raksasa mesin pencari mungkin dapat memanipulasi preferensi pemilih terhadap kandidat. Pengaruh yang luas ini mungkin tidak hanya berdampak pada Amerika Serikat, namun juga mencakup pemilu di negara-negara di seluruh dunia.
Outlet media, termasuk Forbes dan New Scientist, melaporkan bahwa teknologi digital baru sangat mempengaruhi keputusan yang diambil masyarakat. Bukan hanya keputusan mengenai jenis pasta gigi atau kopi yang akan dibeli, namun keputusan yang mempengaruhi masyarakat secara keseluruhan – seperti pemilihan presiden AS. Penelitian ini semakin meragukan anggapan bahwa pemilu berlangsung bebas dan adil.
Pandangan umum dan optimis mengenai proses demokrasi adalah bahwa preferensi pemilih menentukan hasil pemilu. Dalam situasi yang sulit, dan demi kepentingan kemanfaatan, demokrasi dapat digantikan dengan pelemparan koin, seperti yang terjadi di kaukus Demokrat Iowa antara Hilary Clinton dan Bernie Sanders Februari lalu. Pandangan pesimisnya adalah bahwa sistem pemilu yang ada saat ini mempunyai kelemahan mendasar dan struktural. 'Komite aksi politik' yang berlebihan (PACS dan Super PAC) mengizinkan sumbangan pribadi tanpa batas kepada para kandidat, sehingga menciptakan bias terhadap kepentingan orang kaya dan berkuasa. Konglomerat media dapat menggunakan mesin pembentuk opini mereka untuk kepentingan kandidat pilihan pemilik media.
Penelitian terbaru menunjukkan adanya influencer baru – yang berpotensi lebih kuat dan tidak terlalu terlihat jelas –. Robert Epstein, psikolog riset senior di American Institute for Behavioral Research and Technology dan mantan pemimpin redaksi Psychology Today, memperingatkan kekuatan 'tidak terlihat' dari media sosial dan mesin pencari dalam menentukan hasil pemilu. Jika 'Google lebih memilih satu kandidat dalam pemilu, dampaknya terhadap pemilih yang belum menentukan pilihan dapat dengan mudah menentukan hasil pemilu,' Epstein tersebut bulan ini. Diperkirakan lebih dari 60 persen penduduk AS kini mendapatkan berita melalui perantara digital seperti Google, Facebook, dan Twitter. Oleh karena itu, jangkauan pengaruh potensial sangat besar.
Epstein dan rekannya Ronald E Robertson melaporkan temuan mereka dalam Prosiding National Academy of Sciences (PNAS) pada bulan Agustus 2015. Mereka menjelaskan bahwa algoritma pencarian Google menghasilkan, apa yang mereka sebut, 'Efek Manipulasi Mesin Pencari' dan para peneliti membuat perhitungan yang menakjubkan bahwa 'Google kini memiliki kekuatan untuk membalik ke atas. 25 persen pemilu nasional di dunia tanpa seorang pun mengetahui hal ini sedang terjadi.'
Bagaimana mereka bisa sampai pada pernyataan yang luar biasa ini? Mereka menguji 4,556 pemilih yang belum menentukan pilihan di AS dan India. Metodologi penelitian mereka sangat ketat, termasuk studi double-blind – sebuah teknik yang dirancang untuk menghilangkan bias dimana baik peneliti maupun subjek eksperimen tidak mengetahui siapa yang sebenarnya sedang diuji. Pengujian juga dilakukan dengan menggunakan eksperimen terkontrol secara acak, yang dirancang untuk menentukan secara menyeluruh apakah hubungan sebab-akibat benar-benar ada dengan mengalokasikan subjek secara acak dalam eksperimen. Eksperimen mereka menemukan bahwa:
- peringkat mesin pencari yang bias dapat menggeser preferensi pemilih yang belum menentukan pilihan sebesar 20 persen atau lebih;
- pergeserannya bisa jauh lebih tinggi di beberapa kelompok demografis; Dan
- bias peringkat pencarian dapat ditutupi sehingga orang tidak menyadari manipulasi tersebut.
Epstein memperkirakan bahwa, dengan atau tanpa perencanaan yang disengaja oleh para eksekutif perusahaan, peringkat pencarian Google telah berdampak pada pemilu selama bertahun-tahun dan dampaknya semakin meningkat.
Praktik membalik pemilu bukanlah hal baru. Edward Bernays – keponakan pionir psikoanalisis Sigmund Freud dan bapak 'hubungan masyarakat' (dikenal sebagai 'propaganda' pada masanya) – bekerja dengan United Fruit dan CIA untuk membangkitkan sentimen publik di seluruh dunia terhadap Presiden Guatemala Jacobo Árbenz, mempersiapkan menjadi landasan bagi kudeta militer terhadapnya pada tahun 1954. Di bawah rubrik 'promosi demokrasi', AS juga menggunakan strategi dan taktik soft power untuk menumbangkan demokrasi dan mendukung kediktatoran di Nikaragua, Filipina, Ukraina, dan Haiti.
Jika penelitian Epstein mengenai kekuatan raksasa teknologi untuk mempengaruhi 'demokrasi' dalam skala besar cukup akurat, temuannya menunjukkan bahwa kerajaan digital baru mampu menjalankan versi 'soft power' abad ke-20 yang ditingkatkan. Versi baru dari soft power ini mudah disesuaikan dengan populasi besar atau kecil dan bersembunyi di balik 'optimasi mesin pencari'. Ketika kerajaan tradisional menggunakan organisasi sipil dan politik (sebagai alternatif dari, atau sebelum, 'kekuatan keras' intervensi militer) untuk mengubah hasil pemilu, kaisar digital baru dapat mengubah hasil pemilu agar sesuai dengan keinginan mereka. kepentingan mereka sendiri jauh lebih langsung dan sembunyi-sembunyi.
Mendakwahkan peran positif internet dalam masyarakat, klaim Google Eric Schmidt dan Jared Cohen, dalam buku mereka tahun 2013 Era Digital Baru, bahwa pembuatan dan konsumsi konten digital di dunia online yang dihuni oleh miliaran orang adalah eksperimen kebebasan terbesar. Mereka mengklaim bahwa internet 'tidak benar-benar terikat oleh hukum-hukum terestrial' dan karena itu bukan hanya 'ruang terbesar di dunia yang tidak memiliki kendali' namun juga 'eksperimen terbesar yang melibatkan anarki dalam sejarah'.
Pencarian Google memberikan tampilan hasil yang transparan dan terbuka – konten yang dikumpulkan secara bebas. Pada kenyataannya, hal ini menghasilkan hasil yang 'terinformasi' dan sangat selektif sehingga masyarakat dapat mengambil pilihan dari serangkaian pilihan yang terbatas. Ahli bahasa dan filsuf Noam Chomsky menulis pada tahun 1989 bahwa dalam sistem demokrasi, 'ilusi yang diperlukan' sehubungan dengan kebebasan dan kontrol 'harus ditanamkan ke dalam pikiran masyarakat melalui cara yang lebih halus.' 'Cara yang lebih halus' saat ini terletak pada 'Big Data' dan algoritma yang kompleks.
Menulis dalam , Editor WikiLeaks Julian Assange menawarkan perspektif yang sangat berbeda. Assange berpendapat bahwa 'kemajuan teknologi informasi yang dicontohkan oleh Google menandai matinya privasi bagi kebanyakan orang dan menggeser dunia menuju otoritarianisme.' Menurut Assange, terkikisnya privasi individu dan sentralisasi kekuasaan membuat 'pelanggaran tidak terhindarkan' dan mendekatkan masyarakat 'baik' ke masyarakat 'buruk'.
Diketahui secara luas bahwa elit Silicon Valley mendukung Hillary Clinton dalam kampanyenya untuk menjadi nominasi presiden AS dari Partai Demokrat. Google memiliki dua perusahaan yang membantu strategi kampanyenya, The Groundwork dan Civis Analytics. Dukungan Google terhadap Clinton mendorong Assange tahun lalu mengatakan bahwa Google adalah 'senjata rahasia' Clinton.
Pengaruhnya meluas ke raksasa teknologi Pantai Barat lainnya. Setiap hari ratusan juta orang dengan rela berbagi informasi pribadi tentang diri mereka, keluarga, dan teman-teman mereka di jejaring sosial. Departemen Pertahanan AS telah melakukannya belajar secara ekstensif bagaimana mempengaruhi pengguna ini. Dan Facebook secara kontroversial berusaha untuk belajar cara mengontrol emosi pengguna dengan memanipulasi feed beritanya. Kekuatan baru dari media sosial dan mesin pencari kini beroperasi tanpa terlihat dan dalam skala yang, menurut Epstein, 'belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah umat manusia'.
Pada tahun 2010 Facebook melakukan percobaan meminta 61 juta pengguna AS untuk memberikan suara dalam pemilihan paruh waktu kongres. Perusahaan mengaktifkan tautan yang membantu pengguna menemukan tempat pemungutan suara terdekat dan tombol untuk mengklik ketika mereka telah memilih. Konsisten dengan kampanye humasnya yang memproyeksikan dirinya sebagai penghubung komunitas yang baik hati, mereka menambahkan foto teman-teman yang telah melakukan hal yang sama. Hasilnya sungguh mencengangkan. Dalam apa yang disebut para peneliti sebagai eksperimen 'pengaruh sosial dan mobilisasi politik', mereka menyatakan bahwa ada sekitar 340,000 orang tambahan yang ikut memilih. karena kampanye Facebook tunggal ini.
Meninjau implikasi berbahaya dari hal ini terhadap masa depan 'gerrymandering digital', Direktur di Berkman Center for Internet & Society di Harvard Law School Jonathan Zittrain, diajukan sebuah eksperimen pemikiran. Bayangkan pemilu masa depan yang penuh persaingan dan CEO Facebook Mark Zuckerberg secara pribadi lebih memilih kandidat yang tidak Anda sukai. Dia mengatur agar permintaan pemungutan suara muncul di feed berita puluhan juta pengguna aktif Facebook, namun dia menggunakan fakta bahwa 'suka' di Facebook dapat memprediksi pandangan politik dan afiliasi partai. Dengan pengetahuan itu Zuckerberg memilih untuk tidak memberi tahu pengguna yang tidak simpatik terhadap kandidat pilihannya. Manipulasi seperti itu, menurut hipotesis Zittrain, akan membalikkan hasil pemilu yang kita bayangkan.
Untuk mencegah manipulasi jenis ini di masa depan, Zittrain mengembangkan konsep penciptaan 'fidusia informasi'. Idenya mengusulkan agar perusahaan yang dipercaya dengan data dan preferensi pribadi bertindak dengan cara yang sama seperti perilaku pengacara dan dokter ketika mereka memperoleh informasi sensitif tentang klien dan pasien mereka. Secara khusus, mereka tidak diperbolehkan menggunakan pengetahuan tersebut untuk tujuan luar. Posisi ini sangat jauh dari kesulitan yang kita hadapi saat ini, di mana keuntungan terbesar bagi perusahaan teknologi seperti Google dan Facebook berasal dari interpretasi dan penjualan data kita.
Profesor Hukum Harvard Lawrence Lessig, yang mengakhiri kampanyenya untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat pada November tahun lalu, mengidentifikasi tren internet menjadi ruang yang lebih diatur lebih dari satu dekade lalu. Menguraikan argumen bahwa 'kode adalah hukum', Lessig menjelaskan bahwa kode dapat digunakan untuk membangun dunia digital untuk melindungi nilai-nilai yang kita yakini fundamental atau kita dapat membuat kode untuk membiarkan nilai-nilai tersebut hilang. Hal ini penting karena dulunya internet dianggap sebagai ruang bebas dan ancaman utamanya adalah peraturan pemerintah dan pelanggaran privasi.
Namun segala sesuatunya tampaknya telah berubah sejak awal mula internet. Seperti yang diilustrasikan oleh kekuatan kerajaan digital baru untuk membalikkan pemilu, dunia maya kini dapat mengatur dunia nyata dengan kuat. Kode kini dapat digunakan untuk memajukan terciptanya demokrasi yang terinformasi dan partisipatif, atau dapat digunakan untuk menghilangkan atau memanipulasi tampilan informasi dalam kumpulan data yang sangat besar dan algoritma yang kompleks. Kemampuan kerajaan digital baru seperti Google, Amazon, dan Facebook sepertinya menunjukkan bahwa kita telah menempuh perjalanan jauh ke arah yang terakhir, tanpa kita sadari.
Chris Spannos adalah Editor Digital di Baru Internationalist.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan
1 Pesan
Dukungan terhadap regulasi kode etik dan dampaknya kini semakin kuat.
Harapan agar peraturan tersebut dapat terwujud dalam kongres ini tinggal beberapa tahun lagi.