Mit csinál az amerikai hadsereg Afrikában? Ez egy rejtély, rejtvénybe burkolózva, titokzatos kabáttal, és bürokráciával. Vagy legalábbis az lenne, ha a Pentagonon múlna.
Tíz évvel ezelőtt elkezdtem egy kutatást, hogy válaszoljak erre a kérdésre TomDispatch, amely az egyre növekvő amerikai katonai jelenlétet mutatja be ezen a kontinensen, a logisztikai képességek és az előőrsök felépülését, valamint annak lehetőségét, hogy sokkal több történik a szem elől. "Tartsa szemmel Afrikát– zártam le. "Az amerikai hadsereg az elkövetkező években hírekkel fog szolgálni ott."
Tudtam, hogy van egy történetem, amikor az amerikai afrikai parancsnokság (AFRICOM) nem tudott őszintén válaszolni az alapvető kérdésekre. És a parancsnokság reakciója a cikkre azt mondta, hogy nekem is van egy új ütemem.
Nem sokkal a megjelenés után az AFRICOM panaszlevelet írt szerkesztőmnek, Tom Engelhardtnak, hogy megkísérelje lejáratni a vizsgálatomat. (A pontban pontról pontra válaszoltam követő darab.) A parancsnokság azt állította, hogy az USA keveset tesz ezen a kontinensen, van ott egy csekély bázisa, és átlátható a műveletei. „Arra biztatnám Önt és azokat, akiket érdekel, hogy mit csinálunk, hogy tekintsék át weboldalunkat, a www.AFRICOM.mil címet, valamint az Egyesült Államok afrikai parancsnokságáról szóló új védelmi minisztérium külön internetes jelentését ezen a linken. http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/” – írta közügyekért felelős igazgatója, Tom Davis ezredes.
Egy évtizeddel később a link halott; Davis a cég funkcionáriusa Pima Közösségi Főiskola Tucsonban, Arizonában; és továbbra is figyelem az AFRICOM-ot.
Néhány hónappal ezelőtt valójában felfedtem egy korábban ismeretlen AFRICOM-vizsgálat létezését légicsapás Nigériában amely több mint 160 civilt ölt meg. Egy korábban titkos, 2017-es Afrika Parancsnokság általam megszerzett dokumentum nyomozást írt elő az „amerikai-nigériai” művelettel kapcsolatban, amelyet soha nem hoztak nyilvánosságra a Kongresszusnak, még kevésbé a nyilvánosságnak.
Azóta az AFRICOM rendületlenül megtagadja, hogy érdemi megjegyzést tegyen a sztrájkkal vagy az azt követő vizsgálattal kapcsolatban, és azt sem mondja meg, hogy kiadja-e a vonatkozó dokumentumokat a Kongresszus tagjainak. Múlt hónap, tudósításomra hivatkozva, az újonnan megalakult Civilians in Conflict Caucus képviselőiből álló csoport felszólított Lloyd Austin védelmi miniszternek, hogy adja át az aktákat, és válaszoljon a támadással kapcsolatos legfontosabb kérdésekre. A Pentagon eddig megtartotta a mamát.
Az AFRICOM tehát, ahogyan Davis oly régen állította, átlátható volt? A webhelye az a hely, ahol információkat találhat az Egyesült Államok katonai küldetéseiről ezen a kontinensen? Kevés és ártalmatlan maradt a működése? Vagy rájöttem valamire?
Kedvesebb, szelídebb harci parancsnokság
A kezdetektől fogva, első parancsnoka szerint William Ward tábornok, az AFRICOM-ot „másfajta parancsnak” szánták: kevésbé kemény, több békehadtestet. „Az AFRICOM középpontjában a háború megelőzése áll” – afrikai ügyekért felelős helyettes védelmi miniszter Theresa Whelan 2007-ben azt mondta: „a háború helyett”.
A 2012, Ward utódja, Carter Ham tábornok, azt mondta a képviselőház fegyveres szolgálatai bizottságának, hogy az amerikai személyzetből álló „kis csapatok” „széles körű fellépést folytatnak az Egyesült Államok biztonsági érdekeinek támogatására”. Évekkel később Don Bolduc nyugalmazott hadsereg dandártábornok, aki 2013-tól 2015-ig szolgált az AFRICOM-nál, és 2017-ig az Afrika Különleges Műveleti Parancsnokságát vezette, némi egyértelműséget adna ezekről a „foglalkozásokról”. Kifejtette, 2013 és 2017 között az amerikai kommandósok legalább 13 afrikai országban láttak harcot: Burkina Faso, Kamerun, Közép-afrikai Köztársaság, Csád, Kongói Demokratikus Köztársaság, Kenya, Líbia, Mali, Mauritánia, Niger, Szomália, Dél-Szudán és Tunézia. Hozzátette, közülük legalább hatban meghaltak vagy megsebesültek amerikai csapatok.
2015 és 2017 között voltak legalább 10 be nem jelentett támadás egyedül a Nyugat-Afrikában tartózkodó amerikai csapatokon. Egy hónappal a 2017. januári nigériai légicsapás után, valójában az amerikai tengerészgyalogság harcolt az al-Kaida fegyveresei ellen egy csatában, amelyet az AFRICOM még mindig nem ismer el, Tunéziában zajlott. Áprilisban egy amerikai kommandós állítólag megölte Joseph Kony hadúr Lord's Resistance Army egyik tagját. Közép-Afrikai Köztársaság. A következő hónapban egy tanácsadás, asszisztens és kísérő misszió során 38 éves Navy SEAL Kyle Milliken megölték, két másik amerikai pedig megsebesült egy szomáliai militáns táborban végrehajtott rajtaütésben. Ugyanebben az évben a haditengerészet SEAL állítólag lelőtt egy embert az Iszlám Állam (ISIS) lobogója alatt közlekedő épület előtt. Kamerun. És abban az októberben az AFRICOM végül kénytelen volt feladni azt a fikciót, miszerint az amerikai csapatok nem háborúznak a kontinensen, miután az ISIS fegyveresei lesből támadtak amerikai csapatokra Nigerben, négyen megöltek és további kettőt megsebesítettek. "Nem tudjuk pontosan, hol tartunk a világon, katonailag és mit csinálunk" - mondta Lindsey Graham republikánus szenátor, aki akkoriban a Szenátus Fegyveres Szolgálati Bizottságának tagja volt. találkozás után a Pentagon illetékeseivel a támadásról.
A 2010-es években valójában segítenék felfedni, hogy az Egyesült Államok legalábbis végrehajtott 36 megnevezett művelet és az afrikai tevékenységek – több mint bárhol máshol a földön, beleértve a Közel-Keletet is. Közöttük volt nyolc 127e programok, amelyet arról a költségvetési hatóságról neveztek el, amely lehetővé teszi a különleges műveleti erők számára, hogy külföldi katonai egységeket használjanak helyettesítőként a terrorizmusellenes küldetések során. Újabban arról számolnék be 11 ilyen proxy program Afrikában foglalkoztatottak, beleértve egy Tunéziában, kódnevű Obszidián torony, és a Pentagon soha nem ismerte el, egy másik pedig a köztudottan sértő Tömeges atrocitásokhoz köthető kameruni katonai egység.
A 127e program közül ötöt Szomáliában hajtottak végre az amerikai kommandósok, akik az al-Shabaab iszlamista militáns csoport elleni harc részeként etiópiai, kenyai, szomáliai és ugandai csapatokat képeztek ki, szereltek fel és irányítottak. 2018-ban a 26 éves Alex Conrad, a hadsereg különleges erőinek tagja volt ölt egy kis szomáliai amerikai katonai előőrs elleni támadásban.
Az ilyen előőrsök régóta vita tárgyát képezik az AFRICOM és köztem. „Az Egyesült Államok meglepően sok bázist tart fenn Afrikában” – írtam a kezdőbetűben TomDispatch cikk 2012 júliusában. Davis ezredes tagadta. „A dzsibuti Camp Lemonnier bázisunkon kívül nincs katonai bázisunk Afrikában” – állította. Ragaszkodott hozzá, hogy benyújtottam ezt a cikket, mielőtt az AFRICOM további előőrs anyagokat tudott volna beszerezni. "Ha várt volna, megadtuk volna a kért információkat, amelyek jobban megismerhették volna a történetét."
Elkezdtem tájékoztatást kérni Mayről, júniusban és júliusban további kérdéseket tettem fel, majd (a kérésnek megfelelően) írásba is tettem. 9-én követtem, megemlítve a közelgő határidőmet, és azt mondták, hogy az AFRICOM központja 10-én válaszolhat nekem. Az a nap jött és ment, akárcsak a 11. TomDispatch július 12-én végül megjelentette a darabot. „Tisztelettel kijelentem, hogy az erőteljes szabad sajtót nem lehet túszul ejteni, olyan információkra várva, amelyek esetleg soha nem érkeznek meg” – írtam Davis.
Amikor később követtem, Davisről kiderült, hogy szabadságon van, de az AFRICOM szóvivője, Eric Elliott augusztusban e-mailt írt, és azt mondta: „Lássuk, mit tudok adni a létesítmények teljes listájára vonatkozó kérésére.”
Aztán hetekig az AFRICOM elsötétült. Egy október végén küldött e-mail válasz nélkül maradt. Egy másik november elején Dave Hecht szóvivőtől kapott választ, aki azt mondta, hogy kezeli a kérést, és a hét végéig frissíti. Biztos vagyok benne, hogy nem fog megdöbbenni, ha megtudja, hogy ő nem. Szóval, ismét követtem. November 16-án végül így válaszolt: „Most már minden kérdésre van válasz. Csak át kell néznem a főnököt, mielőtt elengedhetem. Remélem, a jövő hét közepéig eljuttatjuk hozzád őket.” Megkaptam őket? Mit gondolsz?
Decemberben Hecht végül ezt válaszolta: „Minden kérdésre megválaszolták, de még mindig felülvizsgálat alatt állnak. Remélhetőleg ezen a héten mindent elküldhetek az Ön igényei szerint.” Ő volt? Hah!
2013 januárjában választ kaptam néhány kérdésemre, de ezekről az alapokról semmit. Addigra Hecht is eltűnt, és ott maradtam, hogy az AFRICOM médiaügyekért felelős vezetőjével, Benjamin Bensonnal foglalkozzam. Kérdéseimre azt válaszolta, hogy a közügyek nem tudnak választ adni, ehelyett az információszabadságról szóló törvény (FOIA) kérelmét kellene benyújtanom.
Összefoglalva, hat hónappal később Benson azt javasolta, hogy kezdjem újra. És jóhiszeműen megtettem. 2016-ban, három és fél évvel később, végre részleges választ kaptam erre a FOIA-kérésre: egy oldal részben kiszerkesztett – nem is beszélve haszontalan – információkat a (igen!) Camp Lemonnierről, és semmi másról.
Éveket töltök azzal, hogy megvizsgáljam azokat a bázisokat, amelyekről Davis azt állította, hogy nem léteznek. Kiszivárgott titkos dokumentumok segítségével fényt derítettem a afrikai drónbázisok hálózata szerves része a kontinensen zajló amerikai merényletprogramoknak, valamint a Nemzetbiztonsági Ügynökség titkos hálózatának megléte, amely lehallgató előőrsöket Etiópia. A korábban titkos dokumentumok felhasználásával párost tártam fel nagyobb hálózat amerikai támaszpontok Afrikában, újra és a újra. Keveset vettem észre nyílt forráskódú információk kiemelni az ezekben a létesítményekben zajló tevékenységeket, miközben segít leleplezni a helyi erők által elkövetett gyilkosságokat és kínzásokat egy drónbázison Kamerun kiépített és frekventált amerikaiak által. Szintén reflektorfénybe helyeztem a megépítését 100 millió dolláros drónbázis Nigerben; egy korábban be nem jelentett előőrs mali látszólag fegyveresek lepték el, miután 2012-ben puccsot hajtottak végre az Egyesült Államokban kiképzett tiszt által; bővítése a árnyékos drónbázis Afrika szarvában és szerepe abban halálos csapások az Iszlám Állam ellen Irakban és Szíriában; több száz dróncsapás Líbiából ide Szomália és a kapott polgári áldozatok; és a csapkodva, hiányában USA terrorizmus elleni háború az egész Afrika.
Nem meglepő, hogy az AFRICOM webhelyén soha nem volt sok mondanivaló az ilyen jelentésekről, és nem is kereshetett olyan cikkeket, mint például:
"Az afrikai amerikai csapatok veszélyben lehetnek. Miért próbálja a katonaság elrejteni?"
Tudod, hogy célba érsz, amikor sok flakot kapsz
Az azóta eltelt években az AFRICOM sajtótisztviselőinek felvonulása jött-ment, és az akkoriban megszokott módon válaszolt. "Nick, nem fogunk válaszolni egyetlen kérdésedre sem" Anthony Falvo hadnagy2017 októberében közölte velem, hogy az AFRICOM-nak nem kell általánosságban vagy csak a sajtó kérdéseivel foglalkoznia. – Nem, csak te – válaszolta. – Valójában nem tartjuk önt legitim újságírónak. Aztán letette a telefont.
Ugyanebben a hónapban akaratlanul is bekísértek az AFRICOM közügyekkel foglalkozó iroda zárt ajtaja mögé. Miközben megpróbálta letenni a telefont, a személyzet egyik tagja véletlenül kihangosított, és hirtelen magamra találtam hallgat a történésekbe, a banális viccelődéstől a sikoltozó kitöréseket. És hidd el, nem volt szép. Míg a parancsnokság rendszeresen azt állította, hogy személyzete a legnagyobb tiszteletben tartja helyi kollégáit, felfedeztem például, hogy legalábbis bizonyos sajtótisztek feltűnően rossz véleménnyel voltak egyes afrikai partnereikről. Egy ponton Falvo megkérdezte, van-e „új hírszerzés” a nigeri katonai műveletekkel kapcsolatban a 2017-es les után, amelyben az említett négy amerikai katona megölte. „Nem lehet egy mondatba foglalni a nigériaiakat és a hírszerzést” – válaszolta valaki az irodában. Nevetés követte és én közzétett a piszkos részleteket. Ugyanebben a hónapban Anthony Falvo kiszállította (szó szerint az USS közügyekkel foglalkozó irodájában köt ki Gerald Ford).
Ma az AFRICOM közügyekkel foglalkozó személyzeti területeinek új csoportja tesz fel kérdéseket, de Falvo utódja, John Manley, a közügyekért felelős igazgatóhelyettes, igazi szakember, úgy tűnik, készenlétben áll, ha kérdéseim különösen problematikusak. Esküszik, hogy ez nem igaz, de biztos vagyok benne, hogy nem fog megdöbbenni, amikor megtudja, hogy ő indította el a kérdéseimet ehhez a cikkhez.
Után Tom Davis ezredes – aki otthagyta az AFRICOM-ot, hogy csatlakozzon a Különleges Műveleti Parancsnoksághoz (ahol privát e-mailben egy „Törökország”) – nem válaszoltam interjúkéréseimre, megkérdeztem az AFRICOM-ot, hogy az ő halasztási és elutasítási rendszere a legjobb módja az amerikai közvélemény tájékoztatásának. „Nem fogunk kommentálni az egy évtizeddel ezelőtt bevezetett folyamatokat és eljárásokat, és nem adunk véleményt az irodában akkoriban dolgozó személyzetről” – mondta Manley.
„A mi felelősségünk, hogy időben, pontos és átlátható válaszokat adjunk a média valamennyi tagjától kapott kérdésekre” – mondta Manley. Igen, én, a riporter, aki 2012 óta várom a válaszokat azokról az amerikai bázisokról. És az AFRICOM szabványai szerint ez talán nem is olyan hosszú, tekintve a terrorizmus leküzdésében és a stabilitás előmozdításában tapasztalt végtelen kudarcokat olyan helyeken, mint pl. Burkina Faso, Líbiaés Szomália.
Ennek ellenére nagy elismerést adok Manleynek. Nem vékony bőrű, nem fél beszélni, és meg is kínálja a válaszokat, bár néha annyira elszántnak tűnnek, hogy el sem hiszem, hogy egyenes arccal mondta ki. Bár beleegyezett, hogy tovább vitassa a válaszait, kételkedtem abban, hogy a borzozással bármelyikünk is eljutna valahova, így az utolsót hagyom digitális emlékműként az AFRICOM-mal fennálló 10 éves kapcsolatomnak. Amikor megkérdeztem, hogy a közügyekkel foglalkozó hivatal mindig is a lehető legelőkészítőbb, közvetlen és segítőkész volt-e kérdéseimmel kapcsolatban, egyetlen szóval felszabadította a tökéletes zárókövét a US Africa Commanddal folytatott évtizedes táncomhoz: „Igen. ”
A ZNetwork finanszírozása kizárólag olvasói nagylelkűségén keresztül történik.
Adományozz