CNN je krenuo s emitiranjem prije dvadeset pet godina ovog 1. lipnja iz podruma onoga što je bio židovski ladanjski klub u Atlanti. Zastava UN-a vijorila se iznad njih dok je Ted Turner proglašavao svoju kabelsku revoluciju s objavom da će kanal koji su veliki emiteri zatim odbačen jer će Chicken Noodle Network ostati u eteru do smaka svijeta, u potpunosti izvijestiti o svojoj smrti i zatim odsvirati "Near my God to Thee" kao što je učinjeno na palubi Titanica.
“Usta s juga” koja će postati medijski mogul sada pišu članke o opasnostima velikih medija (koje je napisala Pat Mitchell iz PBS-a, istaknuta “Turnerova fluktuacija” koja je i sama na izlazu). Nije štedio pridjeve kao stroj za oglašavanje od jednog čovjeka za obećanje novog globalnog poretka vijesti. Bio je odvažan, odvažan i karizmatičan, ali institucija koja je njegovo naslijeđe je sve samo ne.
Postao je bljutav brend, više pakiran nego strastven sa svojim glavnim konkurentom i najvećim neprijateljem Fox Newsom, novim inovatorom i domom kontroverzi. CNN kao "buntovnika" je nadmašio Fox kao otpadnika.
Samo pogledajte koga je mreža odlučila predstaviti u svom jubilarnom tjednu. Blog CNN-a najavljuje da se ne smije riskirati s ovom uzbudljivom dobro izbalansiranom (sic) postavom:
“Promocije su u tijeku i Larry King Live će pomoći CNN-u da proslavi svoju 25. godišnjicu u tjednu koji počinje 30. svibnja. Promocija kaže da će bivši predsjednik George HW Bush i supruga Barbara biti gosti tog tjedna. Također bivši predsjednik Bill Clinton i ako sam dobro čuo Barbara Walters bit će prisutni tijekom tjedna i intervjuirat će Larryja Kinga. BTW, Larry ove godine slavi svoju 20. obljetnicu na CNN-u.
“Znao sam da sam zaboravio nekoliko planiranih gostiju za koje je promocija rekla da će se pojaviti. E-mailer je podsjetio na ostale: potpredsjednika Dicka Cheneya i Liz Cheney I Dana Rathera.”
Ako su ovo "liberalni mediji", bacimo tu etiketu u staru kantu za smeće povijesti.
Na samom početku, Turner i tim vijesti o bijelom kruhu koji je on okupio pobrinuli su se da se kanal religiozno prilijepi središtu. Namamili su ideološke ratne vođe prava da se potpišu, velika usta poput Evansa, Novaka i Pata Buchanana. Godinama se ljevica žalila da u emisiji Crossfire koja se predstavlja kao borba između desnice i ljevice nitko s ljevice nije gostovao kao stalni gost.
Starešine su čule pritužbe, ali nisu ništa poduzele. (Konačno je bio potreban oštri Jon Stewart da ih pozove na njihovu insceniranu svađu oko hrane u programu koji osuđuje Crossfire kao "loš za Ameriku" dok je bio na Crossfireu. Njegova molba: "PRESTANITE."
Larry King doveo je staromodno iskorištavanje slavnih imena u središte pozornice, dok je ostatak programa pazio da ne zvecka kavezima. CNN je privukao globalnu pozornost svojim izvještavanjem o prvom Zaljevskom ratu o kojem će njihova zvijezda dopisnica Christianne Amanpour napisati: “Iza naših leđa, iza leđa terenskih izvjestitelja, terenskih producenata i ekipa na terenu, naši su šefovi sklopili dogovor s establišment za stvaranje 'bazena' - ono što ja zovem 'lopta i lanac', s lisicama, kontrolirano izvještavanje o vijestima.”
Peter Arnett, njihova zvijezda reporter u to vrijeme, kasnije je pao zbog istraživačkog izvještaja o korištenju nervnog plina tijekom Vijetnamskog rata i bio je prisiljen dati otkaz (kao što je bio i tijekom rata u Iraku kada je radio za MSNBC i National Geographic.) Kada su producenti kasnije tužili CNN tvrdeći da su njihovi izvještaji istiniti, CNN se nagodio umjesto da ospori njihove dokaze, inzistirajući na narudžbi zabrane kao cijeni isplate. Učinili su isto kada je Eason Jordan nedavno bio prisiljen odstupiti jer je rekao što mu je na umu o ubojstvima novinara u Iraku. Toliko o slobodi govora.
Nakon što je postao veliki korporativni igrač, CNN se počeo ponašati kao takav. Kako je Ted Turner napredovao u redovima korporativne moći, njegova uloga medijskog muha bila je manje vidljiva. Nije iznenađujuće u našoj klimi nehrabrih medija da je novac, a ne misija, jedini rezultat. Napori da se sinergizira izvještavanje s Time Magazinom nikada nisu stvarno upalili, kao ni teške istrage ili međunarodna pokrivenost (Osim na CNN Internationalu, zasebnom kanalu koji većina Amerikanaca ne može vidjeti, a vodi ga bivši izvršni direktor BBC-ja.)
Riz Kahn, bivši voditelj CNN Internationala žali se da su prave međunarodne vijesti sve rjeđe. Rekao mi je u intervjuu za moj film WMD (Oružje masovne obmane). “Za mene je velika razlika u mogućnosti dobivanja međunarodnih vijesti. Jedna od prednosti koje sam imao živeći u Atlanti bila je to što sam bio tamo u srcu međunarodne redakcije. Čim sam izašao van, domaći mediji mi to nisu dali. Prava šteta, zapravo. Posebno za najmoćniju naciju svijeta.”
Nakon što su mnogi promatrači komentirali razlike u pokrivanju Iraq Eara od strane CNN Internationala i njegovog međunarodnog kanala, pitao sam voditelja Jutarnjeg Billa Hemmera o tome. Bio je obrambeni, “Um, nisam baš siguran da je bilo drugačije. Sadržaj je bio isti, prezentacija je ponekad drugačija. Hm, američka publika ima određena očekivanja o tome kako im se vijesti prenose.”
Koja su to očekivanja? Stalno ažurirani i često suvišni izvještaji o slučajevima i skandalima visokog profila? Glumiti kao megafon za tvrdnje Bushove administracije? Stalno koristiti iste "stručnjake" i stručnjake?
U novoj knjizi koja pokazuje kako TV vijesti često slijede "paradigmu sapunice" kako bi osigurali da izvještavanje i struktura priče odražavaju korporativne prioritete, a ne javni interes, profesor James Wittebols sa Sveučilišta Niagara pomno proučava CNN-ovo izvještavanje o ključnim izborima 2000. godine. On identificira tehnike koje su osmišljene da "drže publiku ugođenom prenoseći stalnu neposrednost priče" preko njezine suštine.
“Takav pristup znači da dobivanje cjelovitog i koherentnog prikaza priče stavlja u drugi plan u odnosu na naglasak na emocijama i neposrednosti”, piše on. ("Paradigma sapunice", Rowman i Littlefield. 2004.)
Znači li to da je sve na CNN-u bezvrijedno? Naravno da ne. Postoji dobra pokrivenost u situacijama s "izvanrednim vijestima", pa čak iu ozbiljnom novinarstvu s vremena na vrijeme. Ali ako tražite mrežu za izazov moći, potražite negdje drugdje.
Bio sam dio CNN-a u ranim danima, a među osobljem je barem bilo uzbuđenja i osjećaja da su dio vrhunskog pothvata koji je preuzeo industriju vijesti. Ranije ove godine kad sam posjetio nove studije u pretjeranom Time Warner kolosu u Columbus Circleu u New Yorku, više sam osjećao tvornicu vijesti koja radi izvještaje o kolačićima i rutinizirane emisije. Nije ni čudo što je moral nizak usred rezova i otpuštanja. Nitko ne može zamisliti da se tamo vijori zastava UN-a.
CNN je sada postao središte konsolidirane i korporatizirane industrije vijesti. Priča se da spajanje s operacijom mrežnih vijesti možda nije daleko.
Kao što je John Lennon jednom pjevao, "San je gotov."
Dissektor vijesti Mediachannel.org Danny Schechter ispričao je svoju priču na CNN-u u “Što više gledaš, manje znaš” (7 Stories Press). Njegov novi film WMD komentira cjelokupnu pokrivenost mreže o ratu u Iraku. (www.wmdthefilm.com)