1942 में अल्फ्रेड हिचकॉक ने इसके लेखक की भर्ती की हमारे शहर, थॉर्नटन वाइल्डर, के लिए पटकथा लिखने के लिए एक संदेह की छाया, एक मासूमियत-बनाम-बुराई थ्रिलर जो एक 'सुखद अमेरिकी शहर' पर आधारित है। विभिन्न उम्मीदवारों पर विचार करने के बाद, हिचकॉक और वाइल्डर ने सोनोमा काउंटी में सैन फ्रांसिस्को से 13,000 मील उत्तर में 55 लोगों का एक सुरम्य कृषि समुदाय सांता रोजा का चयन किया। अगले वर्ष, सांता रोज़ा को स्थापित शॉट्स की एक श्रृंखला में लाखों फिल्म दर्शकों के सामने पेश किया गया, जो इसके सुंदर ग्रामीण इलाकों और 'ऑल-अमेरिकन' शहर के हवाई दृश्यों के साथ शुरू हुई। युद्धकालीन प्रतिबंधों ने सेट-निर्माण को रोक दिया था और बाहरी स्थान सभी वास्तविक थे, लेकिन यह विश्वास करना मुश्किल था कि सनी सांता रोजा को नॉर्मन रॉकवेल ने हॉलीवुड बैक लॉट में शामिल नहीं किया था।
पचहत्तर साल बाद, हम एक और हवाई दृश्य पर विचार कर रहे हैं, इस बार सांता रोज़ा के कॉफ़ी पार्क पड़ोस का। यह दृश्य, जिसमें हजारों घरों की नींव जलकर खाक हो गई, उस सर्वनाश से मिलता-जुलता है जिसे किम जोंग-उन अमेरिका में लाने का वादा करते रहते हैं। कैलिफ़ोर्नियावासियों के लिए विशेष रूप से चौंकाने वाली बात यह है कि ये ज्वलनशील तलहटी या पहाड़ों में घर नहीं थे जहां आग का खतरा पारंपरिक रूप से छिपा रहता है, बल्कि मैदान पर, फ्रीवे, स्कूलों, फास्ट-फूड आउटलेट्स के बगल में - उस तरह का परिदृश्य जहां हम में से अधिकांश रहते हैं। कुल मिलाकर, एक भयानक रात में, सांता रोज़ा (जनसंख्या 165,000) ने 2800 से अधिक घरों और व्यवसायों को खो दिया, जिसे आधिकारिक तौर पर टब्स आग के रूप में जाना जाता है। लेकिन नुकसान का हवाला देना या शवों की संख्या जोड़ना जल्दबाजी होगी, जैसा कि मैं लिखता हूं, वाइन कंट्री में अभी भी बीस आग लगी हुई हैं, और थके हुए अग्निशामकों की एक सेना डरकर डियाब्लो हवाओं की वापसी का इंतजार कर रही है।
हालाँकि इस फायरस्टॉर्म कॉम्प्लेक्स के विस्फोटक विकास ने काउंटी और नगर निगम के अधिकारियों को चौंका दिया था, लेकिन फायर अलार्म महीनों से बज रहे थे। दो साल पहले, कैलिफोर्निया में पांच सौ वर्षों में सबसे भीषण सूखा पड़ने पर, हॉट टब में दोषपूर्ण तारों से लगी वैली फायर ने 76,000 एकड़ जमीन को जला दिया और लेक, उत्तरी सोनोमा और नापा काउंटी में 1350 घरों को नष्ट कर दिया। इस बीच, पिछली सर्दियों की रिकॉर्ड वर्षा ने सूखे को उतना ख़त्म नहीं किया जितना इसके दूसरे और अधिक खतरनाक पुनर्जन्म को तैयार किया। वसंत ऋतु में जंगली फूलों और हरी-भरी घासों की अविस्मरणीय प्रचुरता के बाद समय-समय पर चिलचिलाती गर्मी आई, जो सितंबर में सैन फ्रांसिस्को में फुटपाथ-पिघलने वाले तापमान 41ºC और सांता क्रूज़ के तट पर 43ºC के साथ समाप्त हुई। शानदार हरी वनस्पतियाँ शीघ्र ही सूखी भूरी आग भड़काने वाली में बदल गईं।
इस 'परफेक्ट फायर' परिदृश्य में अंतिम घटक - जैसा कि उत्तरी कैलिफोर्निया में पिछली अग्नि आपदाओं में हुआ था - 50 से 70 मील प्रति घंटे के बीच गर्म, शुष्क अपतटीय हवाओं का आगमन था, जो हर साल पहले के हफ्तों में कैलिफोर्निया तट को तबाह कर देते थे। हेलोवीन, कभी-कभी दिसंबर तक जारी रहता है। डियाब्लोस बे एरिया में दक्षिणी कैलिफोर्निया के शरद ऋतु मिनी-तूफान, सांता अनास का उन्नत संस्करण है। अक्टूबर 1991 में, उन्होंने ओकलैंड हिल्स में कैल्डेकॉट टनल के पास घास की एक छोटी सी आग को नरक में बदल दिया, जिसमें 25 लोगों की मौत हो गई और लगभग 4000 घर और अपार्टमेंट नष्ट हो गए।
टनल फायर पर एक पोस्टमॉर्टम में, इतिहासकार स्टीफन पायने, जिनके केस अध्ययन को हर अग्नि विज्ञान पाठ्यक्रम में पढ़ना आवश्यक है, ने इस बात पर जोर दिया कि ओकलैंड फायर डिपार्टमेंट न केवल खराब प्रशिक्षित था, बल्कि हवा से चलने वाली आग से निपटने के लिए ज्ञानमीमांसीय रूप से भी अपर्याप्त था। शहरी-वन्यभूमि इंटरफ़ेस:
इसने इस बात की सराहना नहीं की कि आंतरिक फ़ायरवॉल से भरा एक शहर, परिधि से कैसे टूट सकता है और खुद पर सड़कों से नहीं बल्कि हवा से हमला किया जा सकता है ... कार्रवाई पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कोई भी ज्वलंत परिधि या ऊंची इमारत नहीं थी, केवल सैकड़ों व्यक्तिगत आग - हाथापाई के रूप में गोलाबारी।
वर्तमान आग जलते हुए मलबे के हवा से चलने वाले ओले के रूप में भी फैलती है। यह देखना बाकी है कि क्या सांता रोजा की अग्निशमन सेवाओं ने 1991 के किसी भी सबक को लागू करने की कोशिश की थी।
कैलिफ़ोर्नियावासी अपनी आपदाओं के बारे में कुख्यात हैं और अपनी सहानुभूति अपने लिए बचाकर रखते हैं। फिर भी यहां भी हम इतने संकीर्ण रूप से केंद्रित हैं कि 1906 में सैन फ्रांसिस्को के बाद से सबसे भीषण आग आपदा ने शायद सीरियल सेलिब्रिटी मोलेस्टर हार्वे विंस्टीन की तुलना में कम बाइट्स उत्पन्न की हैं। और मीडिया में किसने जलती हुई वाइनरी, मोंटाना की निकासी और ग्रीनलैंड में आग के बीच के बिंदुओं को जोड़ा है?
कैलिफ़ोर्निया की तरह, जहाँ अनुमानतः 100 मिलियन मृत पेड़ हैं, उत्तरी रॉकीज़ के जंगलों को ग्लोबल वार्मिंग के अजेय अग्रदूतों, पाइन बीटल द्वारा नष्ट कर दिया गया है। येलोस्टोन पारिस्थितिकी तंत्र की आधारशिला सफेद चीड़ सूखे से उत्पन्न संक्रमण से सबसे अधिक प्रभावित हुई है, जो अब शायद 95 प्रतिशत प्रतिष्ठित पेड़ों को प्रभावित करती है। रिकॉर्ड रखने की एक सदी में मोंटाना के दो-तिहाई हिस्से में सबसे भीषण सूखे का सामना करने के साथ, आग अपरिहार्य परिणाम थी। अधिकारियों ने सामान्य संदिग्धों (आगजनी करने वालों, बेवकूफ शिविरार्थियों, आतंकवादियों आदि) की तलाश की, जो 1.2 मिलियन एकड़ लकड़ी का कोयला के परिणामस्वरूप हुए नुकसान के लिए जिम्मेदार थे, लेकिन प्रचुर मात्रा में सूखी बिजली पर्याप्त होती। आग की आँधी जुलाई में शुरू हुई (वाशिंगटन, ब्रिटिश कोलंबिया और अल्बर्टा में समानांतर प्रकोप के साथ), बड़े पैमाने पर निकासी हुई, और उनके सुलगते अवशेष अभी भी खतरा पैदा करते हैं।
एक उपग्रह ने पहली बार ग्रीनलैंड में जुलाई के अंत में आर्कटिक सर्कल से ज्यादा दूर नहीं, सिसिमियट शहर के उत्तर-पूर्व में 90 मील की दूरी पर हिरन-चरने वाले टुंड्रा में आग का पता लगाया था। महान बर्फ द्वीप पर अब तक की सबसे बड़ी आग दर्ज की गई, यह कैलिफोर्निया में इस साल नए साल और मजदूर दिवस के बीच लगी 6400 जंगली आग में से अधिकांश से छोटी थी। फिर भी विज्ञान के लिए यह अधिक यादगार रहेगा। जैसे-जैसे सुदूर उत्तर गर्म होता है और पर्माफ्रॉस्ट पिघलना शुरू होता है, पीट उजागर हो जाता है और ज्वलनशील हो जाता है। पीट की आग लगभग बुझने वाली नहीं हो सकती; सुदूर ध्रुवीय क्षेत्रों में, वे संभावित रूप से वर्षों तक जल सकते हैं। (लॉस एंजिल्स ने 1920 के दशक के अंत में ला सिएनेगा - 'बोग' के लिए स्पेनिश भाषा - क्षेत्र में भूमिगत पीट की आग से लड़ने में दो साल व्यर्थ बिताए।) पिघलते टुंड्रा और महाद्वीपीय अलमारियों से मीथेन की रिहाई के साथ, जलने से उत्सर्जित कार्बन डाइऑक्साइड आर्कटिक ग्लोबल वार्मिंग का वाइल्ड कार्ड है।
तो फिर, बड़ी तस्वीर उत्तरी अमेरिका भर में क्षेत्रीय अग्नि व्यवस्थाओं का हिंसक पुनर्गठन है, और जैसे-जैसे पाइरोगोग्राफी बदलती है, बायोग्राफी जल्द ही आ जाती है। कुछ वन और 'आकाश द्वीप' पारिस्थितिकी तंत्र विलुप्त होने का सामना करेंगे; अधिकांश प्रजातियों की संरचना में नाटकीय बदलाव देखेंगे। बदलते भू-आवरण के साथ-साथ कम वर्षा ऋतु, स्नोपैक-आधारित जल-भंडारण प्रणालियों को अस्थिर कर देगी जो पश्चिम को सिंचित करती हैं। अधिकांश शोधकर्ताओं के अनुसार, प्रशांत नॉर्थवेस्ट और भी अधिक गीला हो जाएगा, फिर भी सूखे के वर्ष अधिक गंभीर होंगे, जिससे भीषण आग लगना आम बात हो जाएगी। दूसरी ओर, कैलिफ़ोर्निया में, अत्यधिक वर्षा की घटनाओं के कारण शुष्क, गर्म जलवायु उत्पन्न होगी, जो सूखा-ईंधन संचय-फायरस्टॉर्म चक्र को पुन: उत्पन्न करेगी जो हमने पिछले वर्ष में देखा है। दक्षिण-पश्चिम के रेगिस्तान में, अध्ययन उत्तरी अमेरिकी मानसून के कमजोर होने की ओर इशारा करते हैं जो गर्मियों के अंत में एरिज़ोना की प्यास बुझा देता है; जैसे-जैसे फीनिक्स डेथ वैली की तरह बनता जा रहा है, सैन डिएगो में कॉन्डो की बिक्री बढ़ रही है।
जेरी ब्राउन का कैलिफ़ोर्निया अपने सिर पर एक प्रभामंडल के साथ इस नए युग में प्रवेश कर रहा है। हम जलवायु परिवर्तन को 'समझते' हैं और व्हाइट हाउस में पागल इनकार करने वाले पर नाक-भौं सिकोड़ते हैं। हमारे गवर्नर दुर्लभ जुनून के साथ पेरिस मानकों की वकालत करते हैं और हमारे एंटी-कार्बन मिशनरियों को पृथ्वी के सुदूर कोनों में भेजते हैं। हम उस महान दिन का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं जब पूरा मोजावे रेगिस्तान चीनी निर्मित सौर पैनलों से ढका होगा, और मूक टेस्ला फ्रीवेज़ पर शासन करेंगे। और हम अपने अग्नि-निर्भर पारिस्थितिक तंत्र में शहरी फैलाव को इस उम्मीद के साथ भेजना जारी रखते हैं कि अग्निशामक प्रत्येक नए मैकमेन्शन की रक्षा के लिए अपने जीवन को जोखिम में डालेंगे, और एक बीमा प्रणाली जो सभी घर मालिकों के बीच लागत फैलाती है, जो भी खो जाए उसे तुरंत बदल देगी।
कैलिफोर्निया में मुख्यधारा की पर्यावरणीय राजनीति के पीछे यह घातक दंभ है: आप कहते हैं आग, मैं कहता हूं जलवायु परिवर्तन, और हम दोनों वित्तीय और रियल-एस्टेट की महाशक्ति को नजरअंदाज करते हैं जो हमारे तेजी से बढ़ते ज्वलनशील जंगली क्षेत्रों के उपनगरीकरण को प्रेरित करता है। कैलिफ़ोर्निया में भूमि उपयोग के पैटर्न लंबे समय से अजीब रहे हैं, लेकिन नगण्य विरोध के साथ, वे खुद को मांस खाने वाले वायरस की तरह पुन: पेश करते हैं। ओकलैंड में सुरंग की आग और सैन डिएगो काउंटी में 2003 और 2007 की आग के तूफान के बाद, स्वर्ग को जल्दी से बहाल कर दिया गया था; वास्तव में, प्रतिस्थापन घर मूल घरों की तुलना में बड़े और भव्य थे। ईस्ट बे ने कुछ समझदार सुधार लागू किए लेकिन ग्रामीण सैन डिएगो काउंटी में, रिपब्लिकन बहुमत ने अधिक अग्निशामकों को नियुक्त करने के लिए मामूली कर वृद्धि को अस्वीकार कर दिया। सीखने की अवस्था का ढलान नकारात्मक है।
मैंने पाया है कि छात्रों या अन्य नीले तट के आगंतुकों को कैलिफोर्निया की आग की राजनीति समझाने का सबसे आसान तरीका उन्हें सैन डिएगो के पूर्व में ऊबड़-खाबड़ पहाड़ों में कार्वेक्रे के छोटे समुदाय को देखने के लिए ले जाना है। एक मील से भी कम दूरी के बाद, एक संकरी पक्की सड़क उबड़-खाबड़ गंदगी वाले रास्तों में बदल जाती है जो तीस या चालीस प्रभावशाली घरों तक जाती है। आकर्षण स्पष्ट हैं: बच्चों वाले परिवार बड़े घरों के साथ-साथ डर्ट बाइक, घोड़े, कुत्ते और कभी-कभार एमु या लामा का खर्च उठा सकते हैं। रात में, तारे टिमटिमाते हैं जो 35 मील दूर सैन डिएगो में लगभग एक सदी से दिखाई नहीं दे रहे हैं। नज़ारे शानदार हैं और हल्की सर्दियाँ आमतौर पर पहाड़ी चपराल को हल्की बर्फ की जादुई परत से ढक देती हैं।
लेकिन एक गर्म, उच्च आग-खतरे वाले दिन में कार्वैक्रे मुझे डरा देता है। एक लेन वाली सड़क के अंत में एक पहाड़ी पुल-डी-सैक, जिसके चारों ओर पकी हुई वनस्पति से घिरे हुए बिखरे हुए घर हैं - कैलिफोर्निया में चापराल के 'ईंधन भार' की गणना कच्चे तेल के बराबर बैरल में की जाती है - यह स्थान मानव को भ्रमित करता है बुद्धिमत्ता। यह मृत्यु पंक्ति का देहाती संस्करण है। मैं चाहेगा कि एक बार कयामत के बुजुर्ग भविष्यवक्ता के बजाय अच्छी खबर का वाहक बनूं, कारवेक्रे रियल-एस्टेट पूंजीवाद पर आधारित समाज में तर्कसंगत योजना की निराशा को प्रदर्शित करता है। अनावश्यक रूप से, हमारे और उनके बच्चे आग की लपटों का सामना करते रहेंगे।
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