Oscar Wilde tiña só 27 anos cando en 1882 realizou unha xira de conferencias polos Estados Unidos e Canadá, e un novo libro da Belknap Press da Harvard University Press: "Declaring His Genius: Oscar Wilde in North America" de Roy Morris Jr. - valora a súa viaxe " unha fazaña notable de resistencia física e emocional".
Ao final desta xira, Wilde "viaxara unhas 15,000 millas, aparecera en 140 cidades e vilas de Maine a California... gañando, despois dos gastos, 5,600 dólares, en termos modernos, case 124,000 dólares". Ao seu paso, como relata Morris, xurdiron "moitas" escolas de artes locais, centros de artesanía e estudos de escultura, e "incontables artistas, homes e mulleres, inspiráronse persoalmente na mensaxe de Wilde e no seu exemplo".
O valor do libro de Morris é que pinta con gran detalle como a xira americana de Wilde foi “un evento mediático complexo, quizais o máis extenso da súa época. Wilde funcionou en esencia como o seu propio home avanzado, tocando o tambor das súas próximas conferencias á vez que fomentaba coidadosamente unha imaxe máis elevada como o principal portavoz do Movemento Estético, que describiu con aire como "a ciencia do fermoso".
Neste momento, Wilde só publicara un libro de poesía e algúns artigos, pero xa "se facía cada vez máis famoso, aínda que ninguén podía dicir ben por que". No Magdalen College de Oxford, onde gañou o prestixioso premio Newdigate de poesía da escola, o seu boas palabras fíxose famoso e mesmo entrou na linguaxe popular das clases educadas, como a súa observación de que "todo e cada un era 'demasiado absoluto' para palabras".
Grazas en parte ás frecuentes caricaturas del do debuxante George Du Maurier na revista de humor Punch, era tan famoso que ata o príncipe de Gales —o futuro rei Eduardo VII— pediu unha presentación, observando que “non sei Señor Wilde, e non coñecer ao señor Wilde non se sabe. Wilde converteuse "no dandy máis comentado desde Beau Brummell" e "fixo o seu papel á perfección, vestido cun abrigo de veludo esmagado, pantalóns de xeonllos de cetim, medias de seda negra e gravata verde pálido, cun xigante amarelo e marrón. xirasol pegado á súa solapa. Os Aesthetes, que eran decididamente máis democráticos que os prerrafaelitas das escolas de arte como Walter Pater (con quen Wilde estudara en Oxford), adoptaron a mania británica pola moda xaponesa - conmemorada por Gilbert e Sullivan en "O Mikado" - e o lirio, que foi importado de Xapón en 1862, foi adoptado por Wilde como unha das primeiras marcas rexistradas.
Wilde coñecía e mantivo correspondencia con WS Gilbert, que o converteu no obxectivo da exitosa opereta cómica de Gilbert e Sullivan "Patience, or Bunthorne's Bride". O público británico recoñeceu ao instante o poeta Bunthorne, o "mozo farsante que camiñaba por Piccadilly cunha papoula ou un lirio na man medieval".
Lonxe de sentirse avergoñado polas burlas de "Paciencia", Wilde "abrazou ao personaxe de Bunthorne de todo corazón, asistindo a unha representación do espectáculo vestido de cheo e recoñecendo con aire os aplausos e os alborotos dos compañeiros de teatro cunha onda e unha reverencia. "O único peor que de que se falasen", dixo, "era de non falarse".
Pero cando "Patience" abriu en América en 1881, "o seu astuto produtor, Richard D'Oyly Carte, coñecido como 'Oily' polo seu escorregadizo sentido dos negocios, viu a oportunidade de gañar publicidade adicional ao traer [a Estados Unidos] aos vivos. , encarnación respiratoria de Reginald Bunthorne. Debido a que as extravagancias de Wilde o deixaban continuamente sen diñeiro, aceptou a proposta de Carte para unha xira de conferencias por Estados Unidos.
Mesmo antes de baixar do barco de vapor Arizona, mentres aínda estaba en corentena fondeado no porto de Nova York, comezou a inundación de cobertura dos xornais da aventura americana de Wilde. Acompañábao a onde ía. O título do libro de Morris procede da declaración de Wilde á súa chegada a un funcionario de aduanas: "Non teño nada que declarar máis que o meu xenio".
Moitos dos clips de prensa de Wilde foron recollidos no libro de 2010 "Oscar Wilde in America: The Interviews", editado por Matthew Hofer e Gary Scharnhorst (University of Illinois Press), no que o novo libro de Morris se basea bastante e onde se atopa gran parte dos detalles. e as bromas de Wildean citadas por el foron publicadas previamente.
Cando Wilde falou ante unha multitude no Music Hall de Boston, tivo que retrasar a súa aparición no escenario cando un grupo rebelde de 60 estudantes de Harvard "marchou polo corredor central en parellas, todos portando xirasoles e vestidos con traxes Wildean de calzóns de xeonllos, negros. medias, corbatas amplas e perrucas ata os ombreiros". Pero o enxeñoso discurso de Wilde deu a volta aos estudantes, aos que conquistou cando declarou que “non entendía por que un futuro graduado non podía recibir un diploma de Harvard por pintar un cadro ou esculpir unha fermosa estatua tanto como por completar un curso en 'ese terrible rexistro de crimes coñecido como historia'”. O documento de rexistro da cidade, o Boston Evening Transcript, contaba: “Sr. Wilde logrou un verdadeiro triunfo, e foi por dereito de conquista, pola forza de ser un cabaleiro, no máis verdadeiro sentido da palabra", producindo "un castigo completo dos espíritos superabundantes dos estudantes de primeiro ano de Harvard".
Un grupo de estudantes de Yale disfrazados do mesmo xeito saudou a conferencia de Wilde en New Haven, e cando un centenar de universitarios da Universidade de Rochester, dirixida por Bautista, interromperon a charla de Wilde nesa cidade con "un lume de asubíos, xemidos e berros... tan ruidoso" que non se escoitaba a voz do Aesthete, a Rochester Union and Advertiser publicou un editorial titulado "Rochester's Deep Disgrace" criticando as accións dos estudantes como "o colmo da grosería".
Non obstante, boa parte da cobertura xornalística de Wilde foi negativa, burlona e o que agora chamaríamos "homófoba" (unha palabra que Morris non emprega). O Washington Post publicou un debuxo animado que comparaba a Wilde co Wild Man de Borneo (unha atracción enana do circo de PT Barnum) e caracterizou aos seguidores de Wilde como "homes novos que se pintaban a cara... cun vermello inconfundible nas meixelas". E a aguia de Brooklyn dixo: "O mozo pálido e flaco, o señor Wilde, atopará na gran metrópole... unha escola de mozos dourados ansiosos por abrazar os seus peculiares principios". O prestixioso Harper's Weekly publicou un desagradable debuxo animado de primeira páxina que debuxaba brutalmente a Wilde como un "mono estético" completo de xirasol e lirio. ("Declaring His Genus" inclúe reproducións de varios dos debuxos animados máis viciosos que sufriu Wilde).
"Algúns dos homes do público de Wilde probablemente fosen homosexuais, como insinuaban os xornais daquela", escribe Morris. ""Moitos mozos estéticos e pálidos con traxe de vestir e pelo golpeado" (ou sexa, flequillo) foron vistos descansando na parte traseira do teatro cando Wilde falou por primeira vez en Nova York, escribiu un observador. "Banged hair" foi un obsequio morto para os lectores, así como a suxestión de que os homes estaban, dalgún xeito, merodeando furtivamente no fondo da sala. As frecuentes alusións na prensa nacional á voz "afeminada" e aos modais de Wilde vinculárono á súa audiencia supostamente homosexual".
Desafortunadamente, esta é unha das tres referencias bastante superficiales á homosexualidade en "Declaring His Genius". E aínda que aquí hai moito que interesa aos que admiramos a Wilde, entristeceme ter que informar de que este é un libro seriamente defectuoso.
Morris escribe -se se me permite unha vulgaridade- como un criador; unha nota biográfica sobre o autor presume da súa muller e dos seus fillos e é identificado como editor dunha publicación chamada Patrimonio Militar. Afirma “non foi como un proselitista da sexualidade proscrita como Wilde se presentou ao público estadounidense, senón como un portavoz dunha arte e beleza, en calquera forma exótica ou común que puidesen atoparse na vida das persoas. O resto non era necesariamente asunto seu". O afeccionado aos militares, quizais, segue a apostar demasiado no concepto de Non preguntes, non digas.
A interpretación errónea de Morris de Wilde só é posible porque ignora por completo os descubrimentos meticulosamente investigados da soberbia biografía investigadora de Neil McKenna "A vida secreta de Oscar Wilde", que apareceu con aclamación universal cando se publicou por primeira vez en Inglaterra en 2003 e aclamada con igual eloxios cando Basic Books saíu con el aquí nos EUA en 2005. (Consulte a miña recensión do 25 ao 31 de agosto de 2005). "Máis salvaxe do que sabiamos".)
O traballo esencial de McKenna non aparece en ningunha parte das notas ao pé do libro de Morris. Usando diarios, cartas e outros documentos non explotados anteriormente, McKenna demostrou sen dúbida que a finais da década de 1870, Wilde xa estaba preocupado pola filosofía do amor entre persoas do mesmo sexo. Fíxose amigo e pasou un tempo considerable co poeta e escritor John Addington Symonds, quen axudou a fundar varias sociedades Walt Whitman no norte de Inglaterra -os primeiros grupos de homes homosexuais rexistrados nese país fundados expresamente para discutir sobre a homosexualidade- e escribiu o pro-homosexual. "A Problem in Greek Ethics" (1883). Wilde comezou unha cautelosa amizade co ensaísta e crítico homosexual Walter Pater -que escribira en linguaxe codificada sobre o amor dos rapaces-, pero considerouno "demasiado vacilante, demasiado reservado sobre os seus gustos sexuais". ”. E familiarizouse cos escritos do pioneiro da liberación homosexual Karl Heinrich Ulrichs, un avogado alemán que a partir da década de 1860 publicou decenas de libros e folletos nos que proclamaban que os homosexuais eran naturais e normais, merecedores dunha plena igualdade social e legal, incluído o dereito a casar. . Wilde abrazou tanto a filosofía de Ulrichs como o uso do termo "amor uraniano" (do grego urianos, ou "amor celestial") ao describir a homosexualidade. Nas cartas, Wilde e os seus amigos comezaron a referirse á campaña para a legalización da homosexualidade como "a Causa", e uniuse a unha organización secreta de Urano, a Orde de Cheronea, para loitar por ela.
O incumprimento de Morris para consultar a investigación innovadora de McKenna é particularmente evidente no relato da reunión entre Wilde e Whitman na casa de Whitman en Camden, Nova Jersey. McKenna deixa bastante claro que unha das prioridades máis importantes de Wilde á hora de vir a América foi unha reunión con Whitman. O amigo de Wilde, Symonds, mantivo unha longa correspondencia con Whitman, tratando de sacar del unha declaración explícita dos seus gustos sexuais, tan mal disimulados nos seus fermosos poemas homosensuais sobre o vínculo masculino apaixonado. Whitman mantívose evasivo.
Pero despois do seu encontro con Whitman, que entón tiña 60 anos, cunha barba branca e fluída, Wilde escribiu que non había "dubida" sobre a orientación sexual do gran poeta estadounidense: "Teño o bico de Walt Whitman aínda nos beizos".
Nin unha palabra disto aparece en "Declarando o seu xenio". Morris confía moito na biografía de Richard Ellman, gañadora do Premio Pulitzer en 1988, "Oscar Wilde", que é admirable en moitos sentidos. Ellman data a primeira experiencia de amor entre persoas do mesmo sexo de Wilde coa súa sedución de 1885 por Robbie Ross, un novo amigo que máis tarde se convertería no seu executor literario.
Pero en certos puntos a investigación de Ellman foi superada e substituída pola de McKenna, quen mostra convincentemente, en palabras de Wilde, que o que o propio Wilde chamou o seu "despertar sexual" tivo lugar cando tiña 16 anos na Portora Royal School. McKenna tamén documenta como Wilde, moito antes da súa xira por Estados Unidos, viviu durante varios anos cun amante masculino que coñecera en 1876: o retratista da sociedade Frank Miles. Wilde foi presentado a Miles polo escultor Lord Ronald Gower, "un notorio sodomita, con inclinación ao 'comercio rudo'", como escribiu McKenna, en quen Wilde "basaría o personaxe de Lord Henry Wotton, o profeta corruptor de pecados estraños". "en "A imaxe de Dorian Gray". O propio sentido de Wilde sobre a súa orientación sexual e a súa aceptación política da liberación homosexual, entón, precederon algúns anos á súa xira americana.
Igualmente rechamante é a falla de Morris para citar o libro de Carolyn Williams de 2012 "Gilbert & Sullivan: Gender, Genre, Parody", que considera que a adopción de Wilde da caricatura bunthorniana en "Patience" é "unha extravagante e brillante despedida á respetabilidade burguesa". (Consulte a miña recensión do 28 de agosto de 2012 "Como Gilbert e Sullivan xeraron a persoa de Oscar Wilde".
Dada a cantidade de espazo que Morris dá a "Patience" e a súa importancia para a xira de Wilde por Estados Unidos, o seu descoñecemento do importante traballo de Williams é tan abraiante como o seu fracaso para incorporar os descubrimentos revisionistas de McKenna.
Morris tamén pinta a Wilde como esencialmente non político. Non obstante, só uns anos despois da súa xira por Estados Unidos, Wilde, que se proclamou "algo anarquista" e escribiu o ensaio socialista libertario "The Soul of Man Under Socialism" - uniuse á axitación pola clemencia para os oito mártires de Haymarket, os anarquistas de Chicago enmarcaron. e executado por unha bomba que explotou nunha protesta masiva nesa cidade durante o día de oito horas en 1886. "Declaring His Genius" non fai referencia a como a xira americana de Wilde puido influenciar a Wilde para tomar partido no furor de Haymarket.
Morris escribe ben e hai moito no seu libro que iluminará e divertirá. Pero un historiador queer sería, a min paréceme, máis sensible á centralidade da xa desenvolvida conciencia sexual de Wilde. E un estudoso máis atento nunca pasaría por alto contribucións tan importantes como os libros de McKenna e Williams. Oscar merece algo mellor que isto.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar