Cando o Consello de Administración da Universidade da Cidade de Nova York votou sen debate a semana pasada para depurar o dramaturgo vivo máis grande de Estados Unidos, Tony Kushner, da lista de aqueles que recibirán títulos honoríficos nas cerimonias de graduación de CUNY, os pigmeos culturais e éticos que a xente que ese consello non tiña idea de que se verían obrigados a dar marcha atrás unha semana despois.
Pero despois dunha tormenta de protestas contra esta flagrante violación do principio de liberdade académica –recollida e amplificada polos medios de comunicación mundiais– provocou deshonra a CUNY e degradaron seriamente a reputación da antiga universidade, nunha reunión de urxencia convocada precipitadamente. para tratar o asunto Kushner na noite do 9 de maio, o comité executivo dos administradores viuse obrigado a comer unha gran ración de corvo, anular o consello e restaurar a invitación a Kushner.
Mentres tanto, o máximo responsable da universidade, incluído o canciller Matthew Goldstein -- que mantivera un silencio notable cando Kushner foi atacado por un atraco político por parte dos administradores -- desataron un hipócrita eloxio para este xigante do teatro estadounidense que a súa institución manchara e insultado.
Esta sórdida historia comezou cando o John Jay College of Criminal Justice, un dos campus da CUNY, propuxo invitar a Kushner a falar na súa cerimonia de inicio e recibir un doutoramento honoris causa polo seu prolífico traballo no teatro. Cando o consello da universidade reuniuse a semana pasada para o que supostamente sería unha ratificación pro forma da lista de homenaxeados escollidos polos colexios de CUNY, Kushner foi o obxectivo dun dos administradores, Jeffrey Wiesenfeld, quen falsamente acusou a Kushner de "antisemitismo" polas súas opinións sobre Israel. Jeffrey Wiesenfeld pasou a eliminar o nome do dramaturgo da lista.
No que supuxo un temerario e imprudente proceso de cámara estrela, en só uns minutos Kushner foi "xulgado" en abstención. As cintas dun podcast da reunión mostran que nin unha soa voz se levantou en defensa de Kushner. Só se escoitou a presentación fiscal de Wiesenfeld, baseada enteiramente en material que obtivo dun sitio web. Ningún representante da facultade John Jay, que propuxera o título honorífico para Kushner, foi invitado a falar no seu nome.
E sen máis preámbulos, na noite do 2 de maio, os administradores de CUNY votaron 11 a 1 para anular o título honoris causa de Kushner. Ao facelo, de feito apoiaron a mentira difamación de Wiesenfeld.
Quen é este Wiesenfeld? Antigo axente do FBI, é un veterano agente político republicano que dirixiu durante anos a operación política do entón senador Al D'Amato (como senador, D'Amato foi un homófobo político líder). Despois pasou a traballar para o gobernador republicano escollido por D'Amato, George Pataki, quen nomeou a Wiesenfeld para os administradores de CUNY en 1999.
Todos os 17 membros con dereito a voto do padroado son designados políticos, e só un deles ten credenciais académicas serias. A maioría deles son empresarios ou amigos políticos como Wiesenfeld, a quen o New York Times describiu como un "fixador político".
Wiesenfeld é coñecido como un partidario escravo e incondicional de Israel que non tolera ningunha crítica ás políticas do estado hebreo; un ex-avogado de CUNY que coñece ben a Wiesenfeld díxolle a este xornalista que é "irracional" sobre o tema.
Wiesenfeld é hoxe director de Bernstein Global Wealth Management, que controla máis de 100 millóns de dólares en activos. O seu xefe en Bernstein é Roger Hertog, un importante recaudador de fondos e agrupador republicano, así como un gran financiador de proxectos neoconservadores. Mark Gerson, editor de "The Essential Neoconservative Reader", describiu a Hertog como o "únic home que, moito máis que ninguén, permitiu financeiramente que este movemento exista".
Hertog tamén foi o director financeiro detrás do agora desaparecido New York Sun, en colaboración co magnate dos medios encarcerados Conrad Black. The Sun destacou pola súa postura militante pro-Israel e os seus ataques viciosos contra todos os que se atreveron a cuestionar as políticas do goberno israelí.
Hertog está no consello do American Enterprise Institute, un think tank neoconservador, e é un dos principais patrocinadores financeiros do Shalem Center, coñecido como "a AEI de Israel". O ideólogo neoconservador William Kristol, editor do Weekly Standard, dixo que o Shalem Center, en cuxo consello exerce, e do que Hertog exerceu como presidente durante varios anos, foi "fundado como o primeiro pensamento neoconservador de Israel... tanque".
Aínda máis importante para comprender o ataque de CUNY a Kushner, Hertog é un gran doador de CUNY, que lle deu polo menos 4 millóns de dólares á universidade, segundo os informes publicados. Como home de Hertog no consello de administración de CUNY, polo tanto, Wiesenfeld ten un peso enorme.
A crítica a Israel segue sendo a terceira vía do discurso intelectual e político en América, e a acusación falsa de "antisemitismo" contra os que critican as violacións de Israel dos dereitos humanos dos palestinos é frecuentemente despregada polos neoconservadores e o dereito xudeu a sufocar voces disidentes como a de Kushner.
Tres administradores designados polo alcalde republicano Michael Bloomberg, Judah Gribetz, Carol Robles-Roman, que tamén é a avogada do alcalde, e Charles Shorter, uníronse ao republicano Wiesenfeld na votación para expulsar a Kushner da lista dos que recibirán títulos honoríficos de CUNY.
A oficina de prensa de Bloomberg rexeitou unha solicitude de comentarios sobre os votos dos seus designados do meu colega Andy Humm.
Tony Kushner xa conta con 15 títulos honoríficos de prestixiosas universidades e facultades estadounidenses --incluíndo a Brandeis University, unha institución laica patrocinada por xudeus fundada para combater o antisemitismo no ensino superior-- e non necesitou nin buscou un de CUNY.
Kushner é máis coñecido pola súa obra sorprendentemente orixinal sobre a crise da sida, "Angels in America", pola que gañou o premio Pulitzer e o premio Tony, e que foi filmada de forma brillante polo director Mike Nichols. Tamén gañou un Tony polo libro pola súa obra musical "Caroline, or Change", así como tres premios Obie, un premio de artes da Academia Americana de Artes e Letras, nominacións ao Oscar e aos Globos de Ouro (polo seu guión para a película). "Munich"), e un Premio Cultural Achievement da Fundación Nacional para a Cultura Xudía, por citar só algúns dos moitos honores que se lle concederon.
A difamación de CUNY contra Kushner chegou xusto cando se estreou no Teatro Público a súa última obra, "The Intelligent Homosexual's Guide to Socialism and Capitalism with a Key to the Scriptures".a obra é revisada no actual número do meu colega Christopher Byrne).
O New York Times, na súa revisión da nova obra de Kushner, saudouno como "quizais o de maior alcance intelectual de todos os principais dramaturgos estadounidenses".
É por iso que, ao votar para revogar o título honorífico de Kushner, os administradores reduciron CUNY ao nivel ético e intelectual da Universidade da Liberdade de Jerry Falwell.
Cando a noticia da acción dos administradores finalmente chegou ao New York Times o 4 de maio, o tsunami de protesta foi esmagador. Unha serie de escritores e artistas destacados que anteriormente recibiron títulos honoríficos de CUNY escribiu aos administradores renunciando a eses honores.
Barbara Ehrenreich, a autora de 21 libros, entre eles o máis vendido "Nickel and Dimed", escribiu: "En 2004 estaba orgullosa de recibir un título honoris causa do John Jay College en recoñecemento, segundo recordo, ao meu traballo para expoñer a pobreza e promover a xustiza social. Daquela, non se me ocorreu cuestionar as cualificacións de John Jay para conceder tal honra. Pero hoxe, despois de ler o voto dos administradores para negarlle un título honorífico similar ao dramaturgo e activista Tony Kushner, como así como o comentario de Jeffrey Wiesenfeld no New York Times que suxire que os palestinos "non son humanos": teño que cuestionar tanto as túas cualificacións como a lexitimidade do título honorífico que me concederon. De aí a miña decisión de renunciar ao meu propio título honorífico, que eu volverei a ti se podo atopalo. Por favor, elimíname do teu rexistro de homenaxeados pasados".
Michael Cunningham é o autor gañador do premio Pulitzer das novelas "The Hours" e "A Home at the End of the World", ambas realizadas en películas de éxito, con "The Hours" gañando un Óscar. Escribiu: "Quedei impresionado e consternado ao escoitar sobre o trato que Tony Kushner recibiu por parte do consello de administración de CUNY. Negarlle a [Kushner] un título honorífico porque certos membros do consello non están de acordo con algunhas das súas opinións políticas é un acusación escalofriante da liberdade de expresión que CUNY sempre defendeu".
Ellen Schrecker, historiadora da Yeshiva University e autora de "No Ivory Tower: McCarthyism and the Universities", publicou unha carta aberta ao presidente do consello de administración de CUNY, Benno Schmidt, na revista Inside Higher Education baixo o título "Take My Degree Back" en que escribiu: "Cando unha institución académica permite que consideracións políticas estrañas anulen as prioridades educativas, non só limita a libre expresión dos seus membros, senón que tamén está socavando a calidade da educación que ofrece. como negarse a contratar instrutores ou despedilos polas súas reputadas opinións políticas, di aos estudantes, profesores e ao resto do público que algunhas ideas non se poden permitir no campus. Tales limitacións negan a misión sagrada da educación superior dentro dunha sociedade democrática. "
Ademais, o distinguido historiador Martin Duberman, coñecido como "o pai dos estudos gais" por ter establecido o Centro de Estudos Lesbianos e Gais (CLAGS) de CUNY, un primeiro entre as universidades estadounidenses, dixo a este xornalista: "Compare Wiesenfeld e Kushner. O primeiro... – como a maioría dos republicanos –– aliméntase do unidimensional ("estás por nós ou contra nós"); este último é multidimensional en todo o que di e fai. Sabe criticar a Israel por algúns dos seus políticas crueis e ao mesmo tempo apoiando firmemente a Israel como entidade. Por certo, alguén lembra o que pasou coa liberdade de expresión?"
E o Premio Nobel de Literatura Toni Morrison tamén interveu, escribindo aos administradores para solicitar o restablecemento do título honoris causa para Kushner: "Censura, sexa sutil ou flagrante, a calquera artista" - non digamos a un coa estatura do señor Kushner como así como o seu poder creativo e intelectual –– debería ser un anatema na Academia onde o libre intercambio de ideas é o seu razón de ser… Nunca se debe tolerar o abafamento do debate que é o distintivo do medo. Os desafíos compasivos e reveladores do señor Kushner á sabedoría convencional deben ser eloxiados como os signos saudables dunha democracia e a sinatura dun artista intelixente e dotado".
Incluso o exalcalde Ed Koch, cuxo firme apoio a Israel é lendario, escribiu aos administradores en apoio de Kushner, a pesar de que é o protagonista dunha gran broma en "Anxos en América". Koch escribiu: "Non se me ocorre unha acción académica máis tonta... O Sr. Wiesenfeld e os administradores que seguiron a súa solicitude deberían inmediatamente revertir a súa acción e instar ao Sr. Kushner a que os perdoe. Considero que a acción do Sr. Wiesenfeld é tan escandalosa como ser un abuso de poder pola súa parte que requira a súa dimisión ou separación do Padroado".
A gota que colmou o colmo chegou cando o New York Times, nun editorial do 6 de maio titulado "CUNY Shamed Itself", escribiu: "Os administradores da City University of New York retrocederon exactamente esta semana. Apoiaron a axenda política dun consello intolerante. membro e evitaron a un dos dramaturgos máis importantes de Estados Unidos. Deberían ter abrazado ao artista e expulsado ao membro da directiva".
Ao final da súa longa carta aos administradores (cuxo texto completo aparece en thejewishweek.com at tinyurl.com/3ebc297) refutando punto por punto as "falsas" calumnias de Wiesenfeld, Kushner concluíu: "Hai tempo que decidín que o meu traballo como dramaturgo é tratar de falar e escribir con honestidade sobre o que creo que é verdade. Interésame a historia e a política, e hai moito tempo. Hai que entender que as persoas desinteresadas nun intercambio significativo de opinións e ideas apropiaríanse selectivamente das miñas palabras para adecuarlas aos seus propósitos. A miña experiencia foi que a verdade finalmente triunfa sobre as bocas sonoras, o xiro e a difamación, e esa razón, a indagación honesta e a coraxe, que son máis atractivos e máis persuasivos que a demagoxia, levarán o día".
Grazas ao clamor público contra o macartismo dos administradores, a reversión do luns da purga de Kushner por parte de CUNY deulle a razón.
Este xornalista quere agradecer ao meu colega Andy Humm por compartir xenerosamente algúns dos seus informes inéditos sobre este asunto.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar