Xa pasou unha década completa dende que eu primeiro previsto - advertiu, para ser un pouco máis precisos - que Estados Unidos tería o seu primeiro billón antes de 2040.
Manteño esa advertencia hoxe. Por desgraza, todo o que dixen hai dez anos envelleceu ben. Demasiado ben. Expliquei daquela como a política fiscal estaba a sobrecargar a acumulación de fortunas obscenas en América. Os responsables políticos, observei, levantaran a tapa sobre a acumulación de riqueza ao diminuír os impostos sobre as herdanzas e os ingresos do capital. Ese fracaso da política empeoraría substancialmente en 2017 coa aprobación da Lei de recortes de impostos e emprego.
Outros verían esta mesma tendencia ominosa. Nunha entrevista con CNBC, varios expertos recoñeceron a clara posibilidade de que o mundo tivese o seu primeiro billón en 2039, ano no que a CNBC cumpriría 50 anos. Ofreceron varias explicacións sobre como sucedería iso, coa maioría deles coincidindo en que "levaría varios éxitos como Bill Gates de un individuo para alcanzar a marca dos billóns de dólares".
Vin as cousas doutro xeito, dicíndolle á CNBC: "Podería tardar o fundador de cinco dos Microsofts actuais en chegar a un billón, pero imos ver Microsoft cada vez máis grandes".
Máis recentemente, a idea de que unha Microsoft máis grande entregaría o noso primeiro multimillonario gañou tracción. Hai tres anos, EUA hoxe informou sobre as previsións de que Amazon elevaría a riqueza de Jeff Bezos ata o nivel de billón xa en 2026.
Esas previsións resultaron ser un pouco agresivas (a subida da riqueza de Bezos nivelouse), pero quizais fosen beneficiosas dun xeito estraño. Históricamente, demasiados estadounidenses miraron a riqueza multimillonaria como ven os deportes, como eu observado en 2014:
Os súper ricos están a establecer novos récords, 10 millóns de dólares, 50 millóns de dólares e, pronto, 100 millóns de dólares. En lugar de opoñerse, a nosa nación celebra as fortunas cada vez máis obscenas dos súper ricos como o facemos os atletas que baten récords deportivos.
Acadar 1 billón de dólares será o que foi acadar 73 jonrones antes de saber que Barry Bonds enganou para chegar alí.
A nosa primeira fortuna de billóns de dólares tamén estará contaminada polas fechorías do triunfador? Podería ser iso o que finalmente nos esperte do noso sono?
En 2020, con estadounidenses morrendo en gran cantidade pola pandemia, Bezos converteuse nunha riqueza multimillonaria acumulando o que se convertera Barry Bonds en récords de home run. Segundo sinala EUA hoxe, a información sobre que Bezos se converteu no primeiro billón ocorreu cando os traballadores de Amazon protestaban publicamente por cuestións de seguridade.
O que provocou a resposta axeitada ao seu estado de trimillonario previsto - rabia - polo menos en Twitter. Un chilrear observou con desdén: "Jeff Bezos terá nun futuro próximo máis diñeiro que os Países Baixos. Totalmente normal. Aquí non hai nada desordenado". Outro considerou un titular que anunciaba o inminente estado de bimillonario de Bezos o máis "repugnante e perturbador” xa vira.
Desafortunadamente, a reacción ás conversas de billóns de hai tres anos puido ser unha anomalía, non o punto de inflexión que esperaba que fose.
Un caso concreto: O Motley Fool, unha empresa de asesoramento financeiro e de investimento, promoveu recentemente o investimento nunha corporación que suxire que podería ser tan grande como 17 Amazonas, cunha capitalización de mercado de 17 billóns de dólares, unha acumulación que crearía o primeiro billón do mundo. O material promocional non indica o nome da corporación. Para atopalo, polo menos terías que proporcionar un enderezo de correo electrónico, o que significaría moitos correos electrónicos promocionais non desexados. Ao parecer, esta corporación ten tecnoloxía que podería sobrecargar a intelixencia artificial ou IA.
Pero a identidade desa corporación - ou o fundador que se converterá no primeiro billón - non é o punto aquí. Despois de todo, a falta dunha reforma significativa da política fiscal de Estados Unidos, veremos o noso primeiro billón, probablemente non máis dunha década.
Peor aínda, moita xente pode pensar que sería bo. No seu anuncio promocional, Motley Fool expón o entusiasmado coa perspectiva dunha corporación de 17 billóns de dólares dirixida por un billón de investimentos, coma se os súper ricos cada vez máis ricos considerasen unha boa cousa en si mesma.
O máis preocupante: Motley Fool está usando a perspectiva de que alguén alcance un patrimonio neto superior a 1 billón de dólares como punto de venda. Este tipo de publicidade funciona porque temos millóns de investidores que emulan á clase multimillonaria.
O que nos volve á política fiscal. Deter, e logo revertir, a obscena concentración da riqueza en Estados Unidos esixirá que os estadounidenses en número abrumador esixan unha reforma fiscal real. Sen esa reforma fiscal, a concentración da riqueza empeorará e, antes de que nos demos conta, veremos a chegada do noso primeiro billón. E a medida que a nosa concentración de riqueza empeora, o poder político dos multimillonarios só seguirá aumentando.
Nunca teremos a mentalidade colectiva, como nación, de enfrontarse aos ultra ricos se millóns de estadounidenses se identifican con eles e ven a persecución de converterse no primeiro billón do mesmo xeito que ven a procura dun equipo de fútbol dunha tempada invicta. Vemos esta mesma identificación na resposta dos estadounidenses comúns á reforma do imposto sobre a propiedade. En gran cantidade, moitos estadounidenses opoñen o imposto sobre a propiedade porque pensan que se lles aplicará algún día.
Por certo, moitos americanos do comprender os perigos da riqueza concentrada. Pero para facer un progreso real na reforma fiscal, necesitamos máis que unha escasa maioría de estadounidenses que se opoñan á concentración extrema da riqueza e apoien unha maior tributación dos ricos. Necesitamos chegar ao punto en que por cada cidadán estadounidense medio que ve aos multimillonarios como modelos a seguir, outros dez os vexan como os acumuladores de riqueza que son.
O que significa que debemos temer, non animar, a perspectiva dun billón americano.
O veterano avogado fiscal Bob Lord, un compañeiro asociado do Instituto de Estudos Políticos, está a desempeñar actualmente como asesor principal en política fiscal de Patriotic Millionaires.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar