Ao comezo dun proceso de concentración da riqueza, a medida que a riqueza dun país aumenta, os que están á cabeza collen unha cantidade desproporcionada dese aumento. Pero polo menos queda algo de riqueza para que o reparta o resto da poboación.
Supoñamos, por exemplo, que un país relativamente rico de dous millóns de fogares ten 1 billón de dólares da riqueza total, co 1 por cento superior que posúe o 20 por cento, ou 200 millóns de dólares, desa riqueza. Eses principais fogares promedian 10 millóns de dólares de riqueza. Os 1.98 millóns de fogares restantes da nosa nación imaxinaria estarían cunha media de algo máis de 400,000 dólares de riqueza.
Supoñamos agora que a nosa sociedade imaxinada ten capacidade para facer crecer a súa economía e a súa riqueza total nun 3 por cento ao ano, mentres que as súas políticas económicas permiten que os fogares do 1 por cento máis rico medren a súa riqueza nun 6 por cento ao ano. Despois dun ano, a sociedade en xeral crecerá a súa riqueza en 30 millóns de dólares, mentres que o 1 por cento dos fogares máis importantes aumentará a súa riqueza en 12 millóns de dólares. Iso deixaría 18 millóns de dólares de riqueza adicional para ser compartido polo 99 por cento inferior.
Os fogares deste 99 por cento inferior, obviamente, non o fan tan ben como os seus homólogos máis ricos, pero aínda así, neste momento, seguen adiante.
Non é tan terrible, non? Ben, en realidade, a longo prazo, bastante terrible. Considere o que pasa se este patrón continúa durante 32 anos, apenas máis dunha xeración. Ao final dese período de 32 anos, a riqueza total da nosa sociedade imaxinada crecerá ata os 2.575 billóns de dólares, co 1 por cento superior que agora ten 1.3 billóns de dólares, un pouco máis da metade do total da nosa sociedade.
Se a poboación da nosa pequena sociedade aumentou nun 50 por cento durante ese mesmo período, cada un dos seus tres millóns de fogares no 1 por cento superior agora valería máis de 43 millóns de dólares, un aumento do 330 por cento. O resto da riqueza do noso país só aumentou un 6 por cento por fogar.
E no ano seguinte, a taxa de crecemento do 3 por cento do país xerará 77.25 millóns de dólares de riqueza adicional, co retorno do investimento do 6 por cento que flúe cara ao 1 por cento superior que se traducirá en 78 millóns de dólares de riqueza adicional. O noso país da mostra chegará ao punto en que todo o seu crecemento económico será insuficiente para satisfacer o retorno do investimento que flúe á súa clase acomodada.
Pero eses retornos do investimento non quedarán insatisfeitos. O resto da poboación pagaraos, coa súa riqueza agora mingua.
Esta transferencia de riqueza non debería sorprender. A nivel micro xa o vemos todo o tempo. Considere a unha persoa pobre de Estados Unidos que é golpeada cunha sanción de 35 dólares por sobrecargar a súa conta bancaria comprando unha cunca de café de 2 dólares na súa tarxeta de débito. Esa sanción de 35 dólares finalmente cubrirá as contas bancarias dun 1 por cento.
Ou considere o esmagamento das facturas médicas que obriga a unha antiga familia estadounidense de clase media a declararse en bancarrota. A maior parte da modesta riqueza que antes tiña a familia agora reflíctese no inflado prezo das accións das corporacións que operan hospitais con ánimo de lucro. O 1 por cento principal posúe a maior parte das accións desa empresa.
Ou considere os dólares dos impostos dos estadounidenses que traballan duro que financian os cupones de alimentos e outros beneficios da rede de seguridade que se destinan aos empregados de Walmart que traballan duro e que están mal pagados. Eses dólares dos impostos están a subvencionar os baixos salarios dos traballadores de Walmart e axudando aos herdeiros do fundador de Walmart, Sam Walton, a cubrir a súa fortuna familiar, unha concentración de riqueza que xa se considera a maior pota privada de ouro de Estados Unidos.
Nalgún momento, esta tolemia acabará, pero non vai acabar ben.
Bob Lord, un compañeiro asociado do Instituto de Estudos Políticos, practica a lei fiscal en Phoenix.