Ao longo da súa historia, o capitalismo nunca conseguiu evitar ciclos económicos ou crises recorrentes. Non obstante, normalmente estaban contidas dentro do sistema. As crises económicas adoitaban facelo non converterse en crises sociais; o sistema en si era normalmente non posto en cuestión. A transición a un sistema diferente foi entón unha idea afastada da discusión pública, un proxecto afastado da acción pública. Durante os descensos cíclicos a produción reduciuse, o desemprego e as quebras aumentaron, a deflación a miúdo afectaba e doía e o sufrimento masivo da clase traballadora estendeuse. As desaceleracións xeralmente fixeron baixar os salarios e os prezos dos insumos produtivos. Finalmente, eses descensos proporcionaron suficientes oportunidades de beneficios para que os empresarios retomasen a produción. Despois, os descensos convertéronse en repuntes, os desempregados (ou polo menos algúns deles) foron recontratados e a prosperidade substituíu á depresión ata o seguinte descenso cíclico (normalmente nuns poucos anos). Antes da década de 1930, as intervencións gobernamentais para compensar ou xestionar as crises eran na súa maioría marxinais, menores e esporádicas. A resignación masiva a soportar "tempos difíciles" era a norma, aínda que tamén se evidenciaron as voces para defenderse.
Pola contra, durante e dende a década de 1930, as crises do capitalismo provocaron importantes intervencións económicas do goberno. Isto ocorreu principalmente por dúas razóns. En primeiro lugar, a Gran Depresión dos anos 1930 cortou tan profundamente, durou tanto e danou tantos que a insatisfacción masiva resultante estendeuse, para un número crecente, ao propio sistema capitalista. En segundo lugar, cando os sindicatos e os movementos políticos anticapitalistas (socialistas e comunistas) eran fortes, funcionaron como antídotos contra a resignación. Os períodos de sufrimento masivo xa non eran aceptados de forma silenciosa ou fatalista. As organizacións obreiras e de esquerda culparon aos capitalistas e ao capitalismo, e mobilizaron respostas populares que adoitan desafiar o sistema e non só a súa última crise. Na década de 1930, a combinación dunha grave crise con sindicatos industriais de rápido crecemento e partidos políticos anticapitalistas obrigou á administración de Roosevelt a emprender intervencións económicas masivas. Pretendían evitar que as crises cíclicas contidas no capitalismo se convertesen en crises sociaisof capitalismo poñendo en cuestión o propio sistema.
Na década de 1930 e desde entón, as intervencións dos gobernos na crise económica tiñan normalmente dous propósitos: (1) salvar aos capitalistas das enormes perdas e do posible colapso que o sistema reproducía habitualmente, (2) salvar o sistema acurtando e suavizando o sufrimento das masas. embotando os chamamentos dos sindicatos e dos anticapitalistas). O New Deal de Roosevelt conseguiu rescates para bancos e corporacións, regulacións que intentaban evitar os peores abusos capitalistas e institucións de benestar social como a Seguridade Social, as compensacións por desemprego e a contratación federal directa de desempregados (11 millóns despois de 1933).
Os servizos dos gobernos ao capitalismo tamén foron evidentes na forma en que financiaron intervencións tan custosas. Nos EUA, Roosevelt conseguiu que os capitalistas aceptasen as novas institucións de benestar social NON gravando coidadosamente a súa riqueza (nin corporativa nin persoal) e limitando os aumentos de impostos sobre os seus ingresos. Roosevelt conseguiu que os traballadores aceptasen os rescates dos capitalistas NON gravando aos traballadores para pagar eses rescates. Por suposto, financiar intervencións gobernamentais moi custosas sen gravar ás corporacións, aos ricos ou aos traballadores o suficiente para pagalas significaba que o goberno tiña que pedir prestado o que non recaudaba en impostos. O orzamento federal tivo que ter grandes déficits que aumentaron rapidamente a débeda nacional.
Roosevelt conseguiu que as corporacións e os ricos prestasen a Washington o diñeiro que de todos os xeitos non poderían investir de xeito rendible durante unha depresión sen correr riscos enormes. Pola contra, gañarían intereses por préstamos de moi baixo risco ao Tesouro. Ademais, Washington usaría ese diñeiro prestado para acelerar a recuperación da depresión e compensar as ameazas ao capitalismo. As corporacións e os ricos podían cobrar os seus préstamos ao goberno sempre que quixesen usar o seu diñeiro para outros fins. Finalmente, as empresas capitalistas e os ricos entenderon que, se non prestaban ao goberno, ou o IRS podería gravar o diñeiro deles, ou ben o fin do propio capitalismo podería aproximarse. Con manifestacións sindicais, socialistas e comunistas masivas nas rúas, o programa de Roosevelt gañou o apoio da maioría dos capitalistas e dos ricos. Coas rúas en silencio, Obama nin sequera concibe tal programa.
Desde a década de 1930, os políticos dos países capitalistas utilizaron cada vez máis o financiamento do déficit público, non só en descensos cíclicos. As corporacións e os ricos -como a masa da xente- sempre queren máis do goberno e menos impostos que pagar, polo que os políticos acomodan a ambas as partes endebedándose (financiamento do déficit estatal). Recórdanlles ás corporacións e aos ricos que o financiamento do déficit é moi preferible a que lles tributen máis. Os últimos 75 anos produciron así repetidos déficits orzamentarios do goberno e niveis de débeda nacional en aumento. Entón, cando a crise de 2007 recortou os ingresos fiscais do goberno e requiriu custosas intervencións do goberno, promulgáronse enormes déficits orzamentarios adicionais en todos os países capitalistas, pero esta vez viñeron despois dun longo período de aumento das débedas nacionais.
As economías capitalistas máis endebedadas descubriron que as corporacións e os ricos desconfiaban dun novo risco: prestar máis a países con niveis de débeda xa elevados supoñía enormes reembolsos de intereses e de principal que os cidadáns alí podían rexeitar. Os políticos alí poden ser incapaces de dedicar cada vez máis dos pagos de impostos dos seus cidadáns a pagar aos acredores en lugar de prestar servizos públicos. Países como Grecia, con fortes tradicións laborais e de esquerdas, convertéronse en focos dunha loita en toda Europa e, de feito, global por sacrificar os estándares de vida masivos (austeridade) para satisfacer as demandas dos acredores.
A nova contradición do capitalismo: xa non pode usar facilmente os déficits e a débeda crecente para evitar que as crises económicas se convertan en crises sociais. Porén, os políticos temen gravar ás corporacións e aos ricos cuxos cartos agora fan ou rompen as carreiras políticas. De aí que os gobernos de todas partes impoñan austeridade ao seu pobo. As organizacións obreiras e de esquerda relativamente debilitadas (en comparación coa década de 1930) non poden deter e, no mellor dos casos, frear o proceso. Para a masa popular, a austeridade súmase ás cargas que xa impón a crise do capitalismo.
O capitalismo non é "entregar os bens". Está acumulando os malos. Estas condicións non impiden que unha crise económica se converta nunha crise social. Todo o contrario. A resignación nunca foi a única resposta dos traballadores ás disfuncións do capitalismo. Despois do choque inicial - nun soño americano que desaparece rapidamente e se aveciña un declive económico duradeiro - retomarase a reconstrución das antigas e/ou a creación de novas organizacións obreiras e de esquerdas. A vella toupa das auténticas loitas de clases volverá á superficie da política contemporánea.
Richard D. Wolff é profesor emérito da Universidade de Massachusetts en Amherst e tamén profesor visitante no Graduate Program in International Affairs da New School University de Nova York. El é o autor de Novas partidas na teoría marxista (Routledge, 2006) entre outras moitas publicacións. Consulta o documental de Richard D. Wolff sobre a crise económica actual,O capitalismo golpea o fan, en www.capitalismhitsthefan.com. Visita o sitio web de Wolff en www.rdwolff.com, e encarga un exemplar do seu novo libro O capitalismo golpea o fan: o colapso económico global e que facer ao respecto.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar