Os medios corporativos fallaron en Nova Orleans tanto antes como despois do furacán Katrina, e agora está a fallar de novo. A economía e a poboación da cidade están crecendo, pero para os veciños máis pobres a vida fíxose máis difícil. Mentres os medios nacionais descenderon a Nova Orleans, as historias dos que seguen loitando por sobrevivir quedaron fóra.
É unha historia de racismo sistémico que comeza moito antes da tormenta, con décadas de xornalistas brancos ignorando os problemas sistémicos que asolaban a cidade: escolas públicas, vivendas e sanidade insuficientes, falta de oportunidades económicas e un departamento de policía corrupto. Con algunhas excepcións notables, os medios ata ignoraron a responsabilidade federal polas inundacións posteriores á tormenta, dicindo que a cidade enfrontábase a un desastre natural, non provocado polo home.
Aínda que o furacán Katrina alcanzou a categoría cinco nas augas cálidas do Golfo, os ventos que afectaron a Nova Orleans descenderan ata a categoría dous. Pero a pesar de que só necesitaba protexerse contra unha tormenta moito máis débil do previsto, e a pesar de que os diques foron construídos polo Corpo de Enxeñeiros do Exército dos Estados Unidos para resistir unha tormenta de categoría Tres, o sistema de protección federal fallou e o 80 por cento da cidade inundouse.
Pasaron os días, e como o mundo vía que a xente quedaba nos tellados e no superdomo e no centro de convencións, non houbo alivio nin rescate.
Ao principio, a xente de todo o mundo simpatizaba coa xente de Nova Orleans, mentres observaban as familias abandonadas e sufrindo no país máis rico da terra. Pero entón a cobertura mediática cambiou e á xente de Nova Orleans chamábanse "saqueadores" e "matóns". A Associated Press publicou unha foto dun mozo camiñando por augas ata a cintura con comida nos brazos sobre unha lenda que o chamaba un saqueador, mentres que outras fotos de cable describían que os superviventes brancos "atopaban" comida.
A gobernadora Kathleen Blanco convocou unha rolda de prensa para dicir que chamara ás tropas non para rescatar, senón para invadir. "Teñen M-16, e están bloqueados e cargados... Estas tropas saben como disparar e matar, e están máis que dispostos a facelo se é necesario, e espero que o farán". O segundo ao mando do noso departamento de policía dixo a unha reunión de axentes que matase a vontade, e engadiu: "Se podes durmir con el, faino". A policía matou polo menos catro civís negros desarmados neses días despois da tormenta, mentres vixiantes brancos armados tamén percorreron as rúas, disparando a vontade.
O noso xornal diario, que máis tarde gañou un premio Pulitzer pola súa cobertura, ignoraba a violencia do Estado contra os superviventes. De feito, Alex Brandon, fotógrafo do xornal New Orleans Times-Picayune que despois pasou a traballar para Associated Press, viuse obrigado a admitir durante un xuízo anos despois que coñecía detalles sobre asasinatos policiais que non revelou. O antigo fiscal de distrito da parroquia de Orleans, Eddie Jordan, díxome nese momento que vía os medios demasiado próximos á policía. "Buscaban heroes", dixo. "Tiñan unha relación agradable coa policía. Recibían consellos da policía; estaban na cama coa policía. Era un ambiente de tolerancia ás atrocidades da policía. Abdicaron da súa responsabilidade de ser críticos nos seus informes. Se morreron poucas persoas, iso era un pequeno prezo a pagar".
A maioría das redaccións dos Estados Unidos eran totalmente brancas ata a década de 1950. Moitos xornalistas negros contratados nesa época poden nomear o motín que precedeu á súa contratación, xa que os editores entenderon que necesitaban persoal que puidese informar de forma máis fiable sobre as comunidades negras. Pero en Nova Orleans, que era case un 70 por cento afroamericano en 2005, o diario aínda tiña só un puñado de xornalistas de cor. A nivel nacional, a maioría dos xornais seguen sendo tan dominados polos brancos como a era anterior aos dereitos civís. A identidade non é a única variable de quen pode contar unha historia, pero cando unha comunidade está subrepresentada sistemáticamente nos medios, afecta a que historias se poden contar.
O libro de Leonard Moore "Black Rage in New Orleans" documenta décadas de violencia policial e protestas negras que atopou informadas nos xornais negros da cidade pero ignoradas polo corpo de prensa totalmente branco dos diarios da cidade. "The Times-Picayune e a súa actitude de neglixencia xornalística... pola súa negativa a cubrir o activismo negro, as protestas e a frustración, descoidou informar á maioría dos brancos sobre a frustración que arrasou a Black New Orleans", escribe Moore.
Cando os medios optaron por centrarse no "saqueo" posterior á tormenta, ignoraron a violencia moi real á que se enfrontaban os residentes negros por parte da policía e os vixiantes. Ese encuadre continuou durante a reconstrución da cidade, xa que os xornalistas describían aos residentes de vivendas públicas como criminais, o que facilitaba a obtención da aprobación pública para derrubar as súas casas. Houbo artigos sobre residentes desprazados que usaban pagos en efectivo de emerxencia para usos frívolos, pero os medios estaban menos interesados en explorar a historia da discriminación racial que lles roubou millóns de dólares aos residentes negros na axuda de reconstrución.
Nos anos transcorridos desde o temporal, os medios seguen priorizando as voces dos privilexiados, e deixando fóra aos que menos teñen. O racismo mediático que enfadou a moitos despois de Katrina tamén axudou a acender o movemento Black Lives Matter, xa que a cobertura mediática das vítimas negras da violencia policial demonizaba ás vítimas dun xeito semellante ao que vimos despois de Katrina.
A narrativa oficial dos informes post-Katrina mostrou historias de violencia en vivendas públicas, ignorando as historias de residentes que realizaban rescates nas súas propias comunidades e as organizacións de base que eliminaran gran parte do crime nos proxectos. "Foi por deseño", di Alfred Marshall, un antigo residente da vivenda pública de Nova Orleans. “Foi todo para desfacerse da vivenda pública. Os medios estiveran proxectando que todos os asasinatos, todas as drogas, todas as cousas atroces pasan nos proxectos".
Moitos xornalistas que visitan Nova Orleans celebraron os cambios no sistema escolar, que agora ten unha maior porcentaxe de escolas concertadas que calquera outra cidade. Estes cambios ocorreron despois de sacar o sistema escolar do control local, negro, e despedir a todos os profesores. As noticias que celebran o cambio do sistema escolar en Nova Orleans adoitan ignorar as protestas masivas dos estudantes que se queixan da dura disciplina e da falta de modelos a seguir. Ignora as historias de estudantes con necesidades especiais, que non foron atendidos polo novo sistema. Ignora o despregamento masivo da policía contra os estudantes afroamericanos.
Hoxe, gran parte dos medios de comunicación nacionais están a saudar a "resiliencia" da cidade. Celebran unha economía en alza e a mellora das infraestruturas. Pero como dixo a avogada de dereitos civís Tracie Washington: "Non son resistente. Porque cada vez que dis: "Oh, son resistentes", podes facerme outra cousa".
Dez anos despois da devastación de Nova Orleans, hai boas noticias sobre as que informar aquí, pero non son os informes enganosos impulsados polo alcalde Mitch Landrieu sobre escolas chárter e a redución da criminalidade e as rutas para bicicletas. É o éxito da organización comunitaria, que levou a unha verdadeira resistencia ás “reformas” neoliberais impulsadas na cidade, e obtivo verdadeiras vitorias, como proteccións legais para os traballadores inmigrantes, a supervisión federal do departamento de policía corrupto e máis oportunidades de traballo na cidade. reconstrución da cidade reservada para os traballadores locais.
Durante as conmemoracións deste aniversario de Katrina, milleiros de veciños sairán á rúa. Participarán en respostas artísticas ao desprazamento, nunha marcha masiva, nunha tenda de campaña e moito máis. Este é o cambio, dende a base, que transformará esta cidade, e é unha historia que non atoparás nos medios corporativos.
Jordan Flaherty é un xornalista e produtor de televisión afincado en Nova Orleans. É produtor de The Laura Flanders Show e autor de Floodlines: Community and Resistance from Katrina to the Jena Six. Podes ver máis do seu traballo en jordanflaherty.org.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar