O 1 de outubro, para a sorpresa da maioría dos seus amigos e seguidores, a activista progresista e líder xuvenil Lisa Yvette Sullivan faleceu de súpeto debido a unha insuficiencia cardíaca conxestiva. Ela acababa de cumprir 40 anos só unhas semanas antes. Non só perdín a alguén que abrazaba como irmá e aliado político, senón que a comunidade negra, os mozos e a nación no seu conxunto perderon a un dos organizadores e pensadores radicais máis dotados desta xeración.
Lisa foi a fundadora e directora executiva de LISTEN, Inc., unha organización dinámica de formación de liderado xuvenil con sede en Washington, DC. Esta foi a culminación do compromiso e do esforzo de toda unha vida para crear unha nova xeración de activistas e estudosos que verían a política con claridade e loitasen por implementar unha sociedade de xustiza, equidade e prosperidade para a maioría de nós. Creada desde cero, a organización floreceu ampliando o seu alcance a Europa e África, así como a todos os estados.
Pero esta non foi a primeira incursión de Lisa no liderado. A mediados da década de 1980, tomou a decisión persoal fundamental de deixar o doutoramento en ciencias políticas da Universidade de Yale. programa para perseguir o seu obxectivo de facer que a cidade de New Haven, onde está Yale, responda aos seus cidadáns negros, pobres e obreiros. Para iso, ela e outros construíron un movemento de base que axudou a elixir nunha serie de cargos clave, incluíndo finalmente os alcaldes, mozos líderes negros progresistas. Este traballo levouna a ser aproveitada polo Childrens' Defense Fund para dirixir o seu programa Black Community Crusade for Children (BCCC) que atinxe aos nenos máis pobres e necesitados das comunidades negras e latinas. En moi pouco tempo, Lisa foi ascendida a Directora da División de Campo de CDF.
Para a maioría, só este traballo esixiría máis que un esforzo a tempo completo. Pero Lisa non puido ser contida, e axudou a fundar, guiar e nutrir a Black Student Leadership Network a finais dos anos 1980 e 1990. O BSLN, na tradición do heroe de Lisa, a incontenible líder dos dereitos civís Ella Baker, creou máis de 200 escolas de "liberdade" onde os mozos activistas foron adestrados na historia, teoría, estratexias e tácticas da organización política e de base. Hoxe, varios miles destes activistas, que foron mentores por Lisa e a dirección do BSLN, están distribuídos por todo o país traballando en organizacións comunitarias. Ela non dubidou en chamar a vellos cabezas para que entraran a dar conferencias e compartir experiencias, pero nunca perdeu o foco na necesidade de xerar a próxima xeración de líderes radicais.
Despois dun período na Fundación Rockefeller, onde desenvolveu un programa de bolsas para mozos con potencial de liderado, decidiu fundar a Local Initiative Support, Training and Education Network (LISTEN) en 1998. LISTEN non era só o nome da súa organización. pero a súa crenza no que os responsables políticos e os líderes dos dereitos civís debían facer se querían o apoio da súa circunscrición. O seu obxectivo de mobilizar politicamente á multitude de menos de 30 anos era implacable. Como afirmou nunha entrevista a principios deste ano, "A mocidade urbana debe organizarse para definir os seus propios problemas e atopar as súas propias solucións". É unha proba do seu estilo de traballo e liderado que o persoal de LISTEN siga preparándose para a súa conferencia anual aínda no medio do duelo polo seu director caído.
Aínda que moitos a recordarán polos seus talentos organizadores, Lisa tamén foi unha pensadora e visionaria profundamente perspicaz. Estaba en proceso de completar o seu libro sobre pensamento político e organización cando morreu. Estaba decidida a que a xeración Hip-Hop fose mobilizada e educada politicamente. Nunha serie de artigos, grupos de discusión e outros foros, Lisa defendeu firmemente a necesidade de que os activistas políticos negros superen o paradigma dos Dereitos Civís e forxaron medios innovadores para conseguir reparación política.
Dubido que algún dos seus logros tivese sido tan exitoso se non estivese acompañado tamén do xeito vencedor e da humanidade compasiva de Lisa. Nunca lle pediu a ninguén que fixera o que ela non faría, e sempre mostrou a preocupación xenuína de que as necesidades básicas de ánimo, apoio, simpatía e amor das persoas fosen satisfeitas. O seu corazón era tan grande como o mundo, pero desafortunadamente non foi capaz de manter o seu ser físico ao final. No seu funeral, describiuse con percepción como amable, optimista, xenerosa, confiada, vibrante, creativa e valente. Todos perdemos un gran guerreiro; Tamén perdín un gran amigo.