TSon silence était stupéfiant. Les matchs de football des Portland Timbers sont réputés pour leur agitation, mais les 33 premières minutes du match des Timbers contre leurs principaux rivaux, les Sounders de Seattle, ont été étrangement calmes. Pas de chants, pas de chants, pas de tambours, aucun signe de la joie collective qui accompagne généralement leurs matchs.
Le silence inquiétant qui régnait dans le stade était le fruit de l'imagination de la Timbers Army, le groupe de supporters de l'équipe. Ils se sont organisés avec les deux groupes de supporters de Seattle – Emerald City Supporters et Gorilla FC – pour exprimer leur désaccord sur une nouvelle règle instituée par la Major League Soccer qui interdit le symbole antifasciste Iron Front sur les banderoles et les drapeaux lors des matchs parce qu'il a été interdit. jugé « politique ». Le nouveau de la ligue Code de conduite des fans déclare que de tels symboles politiques sur les panneaux « représentent une menace pour la sécurité » des matches.
Des groupes de partisans à travers le pays ont contesté la mise en œuvre de cette nouvelle règle à une époque où les fascistes et les racistes du pouvoir blanc se sentent libres de s'exprimer en public. C'est notamment le cas à Portland, ville que le journaliste Arun Gupta a doublé « l’épicentre de la violence d’extrême droite ». Il y a à peine une semaine, la ville a été engloutie par un mélange de groupes d’extrême droite comme les Proud Boys, Patriot Prayer et l’American Guard, un groupe néo-nazi au passé violent.
L'armée des Timbers a décidé que cela suffisait et a travaillé en coulisses avec les partisans de ses principaux rivaux pour élaborer un plan de protestation. L'armée des Bois a refusé de construire un typhus- une exposition de gigantesques banderoles hissées par une corde et une poulie qui est une caractéristique emblématique des matchs de rivalité. Pour les fidèles de Timbers, la curieuse absence d'un typhus était choquant. Tout ce qu’ils ont offert pendant 33 minutes, c’est le silence de leur protestation – un murmure blanc sur le point d’éclater.
Le symbole du Front de fer est important dans la ville de Portland. C'était l'emblème d'une organisation paramilitaire créée par les socialistes et le Parti social-démocrate dans l'Allemagne des années 1930 pour réprimander le fascisme naissant sous Adolf Hitler et les nazis. Les nazis ont interdit le Front de Fer en 1933, ce qui explique la décision de commencer le match par précisément 33 minutes de silence.
Aujourd’hui, à Portland, le symbole du Front de Fer est devenu un emblème omniprésent de l’antifascisme. Mais la nouvelle règle de la Major League Soccer – la seule du genre parmi les grandes ligues sportives des États-Unis – a transformé le symbole en contrebande.
Il y avait beaucoup de contrebande de ce type à Portland vendredi. À l'expiration des 33 minutes, l'extrémité nord du stade a explosé sous des acclamations refoulées. Les supporters ont brandi des drapeaux arborant le symbole, contestant ouvertement l'interdiction de la ligue.
Ils n'étaient pas les seuls. Le défenseur de Portland Zarek Valentin est entré dans le stade et a répondu aux questions après le match en portant une chemise avec le symbole. De plus, l'attaquant des Timbers Jeremy Ebobisse est venu au match vêtu d'un maillot entièrement noir de Colin Kaepernick et tweeting «#JeAvecKap.» Puis, à la mi-temps, certains joueurs de ces équipes rivales se sont livrés à un acte extraordinaire en échangeant leurs maillots en signe de solidarité avec les supporters protestataires. À la fin du match – une victoire 2-1 à Seattle – le gardien des Sounders Stefan Frei a même salué l'armée des Timbers.
Les propriétaires des Portland Timbers, l'ancien secrétaire au Trésor Henry Paulson et son fils Merritt, ont publié une déclaration plus tôt dans la semaine, affirmant qu'ils « restaient fermes contre le fascisme », tout en soutenant également la règle de la ligue contre le discours politique sur les banderoles et les pancartes.
Mais le front office des Timbers a ensuite laissé échapper la véritable cible de la règle : les antifa. Il s'inquiète du fait que le symbole Iron Front est « largement associé à son utilisation fréquente par les antifas, souvent dans le contexte de violences lors de manifestations ou de contre-manifestations », ajoutant que « la Major League Soccer estime que le symbole Iron Front est intrinsèquement politique parce qu'il a été codé. - opté par les antifa.
Leur engagement politique – ou leur absence – s'est manifesté après le match lorsque Merritt Paulson a été repéré faisant une crise de colère, accusant l'armée des Bois qui protestait d'être responsable de la défaite 2-1. En tant que fan des Timbers, Jeffrey Ball tweeté, «J'étais celui contre qui il criait… J'ai crié 'Merritt, bats-toi pour nous !' Il a dit : « Vous pouvez crier antifascisme autant que vous voulez, mais vous avez baisé cette équipe ce soir ! »
Merritt Paulson a tort. Quel que soit le score final, les Timbers de Portland et leurs fans sont les grands gagnants. Ils ont montré à la ville de Portland et au pays qu’ils s’opposeraient résolument au fascisme, aux efforts visant à diviser le mouvement antifasciste et à un président qui assimile de telles démonstrations d’unité face à la violence raciste à des menaces « terroristes ». Il s’agissait d’une collision formidable – et importante – entre le sport et la politique : une vitrine du pouvoir de la dissidence et de la solidarité. Il s’agissait de restaurer l’antifascisme sur la place publique la plus publique possible, et étant donné les récents événements de Portland, cela n’aurait pas pu être plus bienvenu.
Dave Zirin est le rédacteur sportif de La nation.
Jules Boïkoff est professeur de sciences politiques à la Pacific University dans l'Oregon et auteur de trois livres sur les Jeux Olympiques, le plus récemment Jeux de pouvoir : une histoire politique des Jeux olympiques. C'est un ancien footballeur professionnel qui a représenté l'équipe olympique américaine lors de compétitions internationales.
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