Cla propriété communautaire des deux équipes de football professionnelles de Portland, Oregon, pourrait bientôt être à l’ordre du jour. Une enquête d'un an menée par l'ancienne procureure générale par intérim, Sally Yates, a révélé que le front office des Portland Thorns, une équipe de la National Women's Soccer League (NWSL), non seulement n'avait pas coopéré avec les enquêteurs, mais avait même tenté de les empêcher. Le rapport Yates a déclenché des protestations dans la ville rose, et de nombreuses entreprises sponsors du PTFC – le terme générique désignant les Thorns de la NWSL et les Portland Timbers de la Major League Soccer – ont publié des déclarations soit en prenant leurs distances avec le club, couper les cravates tout à fait, ou détournant leurs fonds de parrainage vers d'autres causes. Sentant la pression politique, le propriétaire Merritt Paulson a licencié les dirigeants Gavin Wilkinson et Mike Golub. Puis, alors que la pression du public ne cessait de croître, Paulson a annoncé qu'il démissionnerait de son poste de PDG des clubs, une manœuvre qui Oregonian le chroniqueur sportif Bill Oram Rejeté comme « un autre geste vide de sens de la part d’un propriétaire peu habitué à se faire dire qu’il ne peut pas avoir ce qu’il veut exactement comme il le veut.
Mais les partisans des Thorns et des Timbers ne sont pas satisfaits. UN déclaration commune par les groupes de supporters turbulents des clubs – le 107ist, Timbers Army et les Rose City Riveters – ont dénoncé « la culture toxique » au sein du front office et ont émis une exigence : « Merritt Paulson et Peregrine Sports doivent vendre les équipes ».
Samedi, devant le stade où jouent les Thorns et les Timbers, des manifestants ont déployé des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Merritt Paulson protège les agresseurs », « Le changement prend Temps Effort » et « Briser le patriarcat ». Todd Diskin, organisateur du flanc activiste du groupe de supporters La responsabilité de Soccer City maintenant, ou SCAN, a articulé trois objectifs principaux : soutenir les joueurs, faire pression sur Merritt Paulson pour qu'il vende les deux clubs de football et construire une communauté de football résiliente, prête à défendre la justice.
Des gens de Projet En avant la Ville Rose, un groupe nouvellement formé qui s'efforce de faire en sorte que les équipes Thorns and Timbers appartiennent à la communauté. Le groupe a dévoilé ses brillants site de NDN Collective vendredi, et dans sa salve d'ouverture a déclaré : « Nous pensons que la propriété communautaire de nos Timbers et Thorns est la meilleure voie pour que nos équipes soient à la hauteur de nos idéaux. Cela créera une culture positive et nous donnera à tous un sentiment d’engagement.
Chris Bright, organisateur du projet Onward Rose City, nous a dit : « La propriété de ce club va changer. C’est inévitable. Il a expliqué que l’objectif initial du groupe est « de commencer symboliquement à amasser des capitaux qui permettraient essentiellement de rendre les équipes publiques ». Bright est un entrepreneur technologique basé à Portland qui a participé à l'introduction en bourse de nombreuses entreprises. "Nous proposerions des actions, nous permettraits aux gens d'en acheter la propriété, puis les propriétaires voteraient pour des administrateurs qui superviseraient et géreraient l'équipe de manière professionnelle." En fin de compte, a-t-il déclaré, ce modèle inculquerait « cette culture incroyable au sein de la ville, cette fierté au sein de la ville et auprès des fans d’avoir ce lien profond » avec le club.
Le projet Onward Rose City est accepter des promesses de don en ligne – les actions coûtent 107 $ pièce, un clin d’œil à la section 107 du stade, où les Rose City Riveters et Timbers Army ont élu domicile. Ce projet de propriété publique est approuvé par les Rose City Riveters, la Timbers Army et le 107ist. Bright a déclaré qu'il prévoyait de rencontrer ce week-end Melanie Strong, l'ancienne cadre de Nike impliquée dans un effort dirigé par les femmes d’acquérir une participation dans les clubs – et qu’il est ouvert à collaborer avec eux. "Portland est le marché parfait, la base de fans parfaite, le tout parfait" pour une certaine forme de propriété communautaire, nous a dit Bright. Au moment de mettre sous presse, le groupe avait déjà accumulé plus de 7.3 millions de dollars de promesses de don.
Tina Ettlin, connue par beaucoup sous le nom de Capo gothique pour son travail d'orchestration des chants lors des matchs de Thorns et de Timbers, a également pris la parole lors du rassemblement de samedi. Elle a dit à la foule : « Aujourd’hui, dites à Merritt de se faire baiser. Demain, dites aux joueurs que nous les aimons.
Le lendemain matin, c’est exactement ce que les fans ont fait. Des centaines de supporters se sont alignés en face de l'entrée des joueurs deux heures et demie avant le coup d'envoi, arborant des pancartes faites à la main promettant leur soutien aux joueurs de Thorns et volant. bannières en lisant « Il n’y a pas de nous sans toi » et « Ce club a été fait pour vous et moi ». L'ambiance était à la fête. Chaque fois qu'un joueur de Thorns s'approchait du stade, la foule éclatait en chantant. Même le directeur général de Thorns, Karine LeBlanc, est sorti pour chanter « PTFC ! »
SCAN a également chorégraphié une manifestation dans le stade lors du match de demi-finale de Thorns NWSL contre le San Diego Wave FC. Dix minutes avant que les équipes n'entrent sur le terrain, des militants ont brandi des pancartes « À vendre », créant une mer dissidente de rouge. Il était essentiel de le faire avant l’entrée des équipes, nous a expliqué Sofia Freja, organisatrice du SCAN. "C'est strictement dans l'intérêt des gens dans le stade et pour montrer au front office que nous voulons que les équipes soient vendues", a-t-elle déclaré. « Nous voulons montrer aux joueurs uniquement de la positivité parce qu'ils ont été les plus touchés par tout cela, nous allons donc nous assurer que notre protestation dans le stade n'est pas dans leur champ de vision. Nous voulons qu’ils se concentrent sur toutes les choses positives. Les panneaux « À vendre » étaient abondants à l'extrémité nord du stade, où les Rose City Riveters font leur chahut organisé.
Ce qui semblait autrefois impossible – extraire les hommes puissants de leurs postes de direction au sein du PTFC – est désormais devenu une réalité. Mais un homme puissant reste fermement installé en tant que propriétaire : Merritt Paulson.
Il se peut aussi qu’une autre bombe arrive. Une enquête sur les abus systémiques au sein de la NWSL est menée par la ligue en collaboration avec la NWSL Players Association. Commissaire de la Ligue, Jessica Berman dit à ESPN, "Je pense qu'au cours des deux dernières semaines et demie… cela ressemble, du moins pour moi, un peu à un changement vers la responsabilité." Ce nouveau rapport, une fois publié, déclenchera-t-il une nouvelle vague de revendications ?
La politique ne fonctionne pas pour Paulson. Dans ce pays amèrement divisé, au cours de cette saison électorale amèrement divisée, les trois candidats au poste de gouverneur de l'Oregon a affirmé Valérie Plante. lors de leur dernier débat selon lequel Paulson devrait vendre l'équipe. Il convient également de noter qu’une fois la poussière retombée, il restait encore un jeu à jouer : un jeu que les Thorns gagné 2-1. Cela montre que les fans peuvent protester et œuvrer en faveur de la propriété publique, tout en encourageant leur équipe préférée. Les dirigeants sportifs parlent de fans ayant un sentiment de « propriété » émotionnelle de leurs équipes. Les fans de Portland veulent transformer cette phrase glauque en réalité.
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