C’était le meilleur système éducatif que le monde ait jamais connu. Ils l'ont construit dans les collines de Berkeley parsemées d'eucalyptus et sous les lumières vives de Los Angeles, dans la vallée de Fresno et dans l'ombre des montagnes de San Bernardino. Des centaines de campus universitaires, grands et petits, ouverts sur deux et quatre ans, s'étendent des forêts émeraude de Californie au nord jusqu'à l'Inland Empire ravagé par la chaleur au sud. Chacun avait son propre ADN, mais il y avait ceci en commun : ils promettaient une éducation « publique », accessible et abordable, à ceux qui en avaient et à ceux qui en étaient dépourvus, une porte avec un tapis de bienvenue dans la tour d'ivoire, une invitation à une vie meilleure. .
Ensuite, la Californie a vidé ce système de saignée. Pendant trois décennies, les électeurs ont privé leur État – et donc leurs collèges et universités – d’argent liquide. Les politiciens ont siphonné l’argent qui restait et l’ont dépensé davantage pour emprisonner les gens que pour les éduquer. Les administrateurs des universités ont dû faire face à un soutien public de plus en plus restreint en augmentant les frais de scolarité, en ajoutant de nouveaux frais et en exigeant ainsi chaque année davantage d'étudiants et de familles de plus en plus coincés. Aujourd'hui, beaucoup de ces étudiants chancellent sous un tas de dettes alors qu'ils s'attardent sur les listes d'attente pour accéder aux cours sursouscrits dont ils ont besoin pour obtenir leur diplôme.
En d’autres termes, le système d’enseignement supérieur public de Californie est en train de mourir lentement. La promesse d'une éducation bon marché et de qualité s'éloigne pour les classes populaires et moyennes, pour les immigrés, pour ceux-là mêmes auxquels les créateurs de l'Université de Californie pensaient lorsqu'ils ont commencé leur grande expérience. il y a des années 144. Et ne pensez pas que la lente pourriture de l’éducation publique soit unique à la Californie : les malheurs de cet État sont ceux de la nation.
Rachel Baltazar vit cette sombre réalité. En 2010, après une décennie de travail comme enseignante en maternelle et assistante pédagogique, Baltazar, 28 ans, est retournée à l'école, choisissant De Anza, un collège communautaire de deux ans près de San Jose. Elle se souvient du choc provoqué par l'autocollant lorsqu'elle est arrivée sur le campus : le coût par classe avait grimpé de façon surprenante depuis qu'elle avait obtenu son diplôme d'études secondaires en 2000. Elle vivait maigre, prenait des emplois secondaires, sacrifiait ce qu'elle pouvait pour obtenir un diplôme. "J'étais prête à être pauvre sans savoir si j'allais y arriver", m'a-t-elle dit récemment matin, le chat de sa colocataire miaulant en arrière-plan. "Je voulais ce diplôme pour pouvoir avoir un avenir meilleur."
Elle a regroupé 20 unités de cours en un trimestre (et non les 12 à 15 d'un élève moyen). Elle s'inquiétait chaque semaine d'avoir assez d'argent pour le loyer, les livres, la nourriture. Pourtant, elle a prospéré. Elle a fondé le Women Empowered Club de De Anza, a remporté le prix du président de l'école pour avoir surmonté l'adversité et prévoyait d'être transférée à l'université voisine de Santa Clara pour doubler sa spécialisation en psychologie et en études féminines - jusqu'à ce que, c'est-à-dire, une "Cal Grant" financée par l'État échoue. .
Elle possédait toutes les qualifications, m'a-t-elle dit, mais les responsables de Cal Grant l'ont informée qu'elle était trop vieille. Le coupable probable, quoi qu’ils prétendent : les coupes budgétaires incessantes de l’État fonctionnaires forcés à réduire le Programme de subventions Cal. Cette expérience, a-t-elle déclaré, a ébranlé sa croyance fondamentale dans la promesse faite par la Californie à ses étudiants : "L'impression que vous avez, c'est : 'Je fais un excellent travail à De Anza et je passerai au niveau supérieur.' La réalité est qu’il n’y a peut-être pas de place pour vous. »
C’est quelque chose de nouveau dans ce qu’on appelait autrefois « l’état d’or ». Pendant presque aussi longtemps que les collèges et les universités ont fonctionné en Californie, il y avait une place pour chaque étudiant ayant les notes requises. Les cours étaient bon marché, les professeurs accessibles et les inscriptions augmentaient rapidement. Quand mon propre père commencé à Mt. Collège San Antonio dans le sud de la Californie, en août 1976, toute personne âgée de 18 ans ou plus pouvait s'inscrire, et les cours d'un semestre coûtaient au maximum 24 dollars. Puis, comme tant de Californiens, il a été transféré dans une université de quatre ans, l’Université de Californie-Davis, et a payé la somme tout aussi dérisoire de 220 dollars par trimestre. Davis 2012 par trimestre prix de scolarité : 4,620 XNUMX $.
Aujourd’hui, l’enseignement public en Californie est de moins en moins public. C'est moins chère pour qu'un étudiant de la classe moyenne fréquente Harvard (environ 17,000 24,000 $ pour les frais de scolarité, le logement et la pension avec le programme d'aide financière typique inclus) que Cal State East Bay, une école de niveau intermédiaire qui dirigera ce même étudiant de la classe moyenne, XNUMX XNUMX $ une année. Cela témoigne des largesses de Harvard en matière d'aide financière, mais aussi de la hausse incessante des frais de scolarité en Californie. Pour la première fois depuis des générations, les collèges communautaires et les universités d'État de Californie refusent de nouveaux étudiants qualifiés et réduisent leurs inscriptions alors que le financement public poursuit son long et lent déclin. De nombreux étudiants qui sont admis ont du mal à s’inscrire aux cours dont ils ont besoin – ce qui, soit dit en passant, coûte plus cher que jamais. "Nous sommes dans une nouvelle ère", déclare John Aubrey Douglass, un expert de l'histoire de l'enseignement supérieur en Californie. Il n’exagère pas. Pas du tout.
"Dans la vallée avec les gens"
La Californie n’existerait pas telle que nous la connaissons aujourd’hui sans l’enseignement supérieur. À son apogée, la constellation de collèges communautaires et de campus de l'État de Californie et de l'Université de Californie n'avait pas de rival. C’était le joyau de l’éducation américaine.
Abraham Lincoln a lancé l'engouement pour la construction d'universités lorsqu'en 1862, alors que les balles volaient et que les corps tombaient sur les champs de bataille de la guerre civile, il a signé la loi Morrill, donnant à chaque État une immense étendue de terrain fédéral avec laquelle construire une université publique. En 1869, la Californie rejoint l’engouement en ouvrant l’Université de Californie. Un éditorial de journal l'a salué comme « la structure parfaite, un magazine de nouvelles pensées et de nouveaux motifs, prêt pour le nouveau et brillant jour de l'avenir ». Un autre partisan a déclaré que ce serait « une puissante ancre dans le courant du temps ».
Pourtant, ce n'est que lorsque les politiciens progressistes californiens, qui brisaient la confiance, ont pris le pouvoir au début des années 1900 que la promesse populiste du système d'enseignement supérieur de l'État a commencé à prendre forme. Les progressistes considéraient l’enseignement supérieur comme une voie vers la classe moyenne – et avec une classe moyenne instruite, ils étaient convaincus qu’ils pourraient relâcher l’emprise des entreprises sur l’État, comme celle du Southern Pacific Railroad. "L'université était leur rêve progressiste devenu réalité", a écrit l'historien Kevin Starr.
Le soutien de l'État à l'Université de Californie est passé de quelques centaines de milliers de dollars en 1900 à plus de 3 millions de dollars en 1920. En tant que futur président de l'UC, Clark Kerr aurait écrit"Le campus n'est plus sur la colline avec l'aristocratie mais dans la vallée avec le peuple."
Dans cette vallée, de plus en plus de gens voulaient une éducation. De nouveaux campus ont vu le jour dans tout l'État avant la Seconde Guerre mondiale, puis ont été inondés de GI et d'anciens travailleurs de guerre de retour. Le gouverneur Earl Warren a utilisé ces collèges et universités comme « amortisseurs » lorsque l’économie de guerre de l’État, sous stéroïdes, a ralenti. Il a investi dans un concept nouveau : la Californie permettrait à l’éducation de sortir du marasme d’après-guerre.
Le système éducatif a explosé dans les années 1940 et 1950. Les étudiants affluèrent dans les salles de classe. Mais ce n’est que lorsque Kerr est devenu président que lui et d’autres dirigeants de l’éducation ont tenté de créer un modèle systémique de croissance avec ce qu’on a appelé le «Plan directeur californien pour l'enseignement supérieur». Dans le cadre de ce plan, les étudiants les plus brillants devaient fréquenter une école phare de l'UC, le groupe le plus intelligent irait dans une école de l'État de Cal et le reste commencerait dans un collège communautaire de deux ans en vue d'un transfert vers un programme de quatre ans. collège.
Le plan directeur a mis de l'ordre dans un système en croissance rapide. Il a été salué dans le monde entier comme un coup de génie en matière d’éducation des jeunes. En 1960, Temps le magazine a même mis Kerr sur sa couverture, lui conférant le titre de « maître planificateur ». (Kerr était un personnage complexe. Il s'est ensuite heurté au célèbre mouvement pour la liberté d'expression de l'Université de Berkeley, mais le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, croyait il était trop proche des militants du campus et a secrètement poussé à son éviction. Le conseil d'administration du collège l'a renvoyé sans ménagement en 1967.)
C’était l’apogée de l’enseignement supérieur californien. Les inscriptions ont augmenté de 300 % entre 1930 et 1960, et la part de l'État dans le financement des universités a suivi le même rythme. Mais tout a commencé à changer le 6 juin 1978, lorsque les électeurs californiens ont approuvé Proposition 13, une mesure électorale qui limitait les évaluations de l'impôt foncier. Plus important encore, il a menotté les législateurs des États en exigeant une majorité qualifiée des deux tiers chaque fois qu'ils souhaitaient augmenter les impôts, et a rendu nécessaire un vote des deux tiers parmi les citoyens pour augmenter les impôts locaux. La proposition 13 a débuté La « révolte fiscale » en Californie des années 1970 et 1980, une série de mesures électorales qui ont étouffé les recettes des États et des gouvernements locaux et ont obligé les législateurs à se démener pour combler le vide. Ce fut le début de la disparition de l’enseignement supérieur public en Californie.
"Nous sommes juste en train de nous faire tronçonner"
Le journaliste Peter Schrag décrit ce qui a suivi comme "Mississipification" de Californie. Chauds par la fièvre d'un mouvement anti-fiscal et petit gouvernement, les Californiens ont commencé le long et lent incendie du système d'enseignement supérieur de l'État. Comme Jeff Bleich, un ancien Administrateur de l'État de Californie et ancien conseiller du président Obama, l'a déclaré en 2009, l'enseignement supérieur californien « est affamé à mort par un public qui pense que tout service gouvernemental – même l'éducation publique – ne vaut pas la peine d'être payé. céder à nos pires instincts de myopie. »
Les chiffres racontent l’histoire. En 2011, les collèges et universités publics ont reçu 13 % de moins d’argent de l’État qu’en 1980 (après ajustement à l’inflation). En 1980, 15 % du budget de l’État était consacré à l’enseignement supérieur ; en 2011, ce chiffre était tombé à 9 %. Entre les budgets d’État 2010-11 et 2011-12, les législateurs ont supprimé 1.5 milliard de dollars supplémentaires, la plus importante réduction de ce type jamais enregistrée dans un État à forte population du pays.
Dianne Klein, porte-parole du bureau du président de l'Université de Californie, Mark Yudof, n'a pas pu contenir sa consternation en réagissant aux récentes coupes budgétaires. "Ici, nous avons le meilleur système universitaire public au monde, et nous sommes en train de nous faire tronçonner", a-t-elle déclaré. dit le Californien quotidien. "L'éducation publique est en train de mourir, et peut-être atteignons-nous un point critique."
Selon un rapport de 2010 Selon le Public Policy Institute of California, les jeunes adultes californiens sont moins susceptibles d'obtenir un diplôme universitaire que leurs parents. Parmi les 20 États les plus peuplés, la Californie se classait au 18ème rang en 2010 pour le taux d'étudiants passant directement du lycée à l'université ; facteur dans tous les États et la Californie s'est classée 40e. Selon l’institut, ce pont en ruine entre le lycée et l’université signifie que la Californie pourrait être confrontée à un manque d’un million de travailleurs qualifiés d’ici 2025.
Et qu’est-ce qui attend les étudiants qui entreront dans la tour d’ivoire ? Laissez-moi vous dresser un sombre tableau. Les universités comblent le déficit de financement de l’État en faisant pression de plus en plus sur les étudiants et leurs familles pour qu’ils paient davantage de frais de scolarité et de frais. Il y a trente ans, l’État assurait près de 70 % du financement public de l’enseignement supérieur ; aujourd'hui, c'est 25 %. Au cours des cinq dernières années seulement, les frais de scolarité ont augmenté Doublé pour les étudiants de l'Université de Californie et de Cal State. Pour les étudiants des collèges communautaires, ils ont bondi de 80 %.
Les étudiants recherchent de plus en plus de subventions et de bourses pour couvrir une partie de leur part croissante de la note, mais bien plus souvent, leur seule option est de contracter des emprunts. Selon le Projet sur la dette étudiante, en 2010, près de la moitié de tous les diplômés des écoles publiques et privées de quatre ans en Californie étaient sellés avec une moyenne endettement de 18,000 2010 $. À l'échelle nationale, un diplômé universitaire sur cinq a une dette étudiante et, en 26,682, la moyenne nationale des dettes était de XNUMX XNUMX $, selon un récent rapport du Pew Research Center.
En Californie, les collèges communautaires ont toujours été les options d'enseignement supérieur les plus démocratiques de la Californie. Ils éduquent la majorité des étudiants, offrent le plus grand nombre de cours et offrent aux étudiants une formation professionnelle ou une rampe de lancement vers un collège de quatre ans. Ils ont cependant subi un coup dur à la Mike Tyson lors de la crise budgétaire en Californie, perdant 809 millions de dollars – soit 12 % de leur financement public – depuis 2008.
Cela signifie une réduction de l'offre de cours, moins de sections de cours restantes et le licenciement de professeurs et de personnel. Au début de l'année scolaire 2012-13, 85 % des 112 collèges communautaires de Californie avaient des listes d'attente d'étudiants essayant d'accéder à des classes surbookées. Au total, 470,000 17 étudiants des collèges communautaires se sont retrouvés coincés dans une telle situation. Quatre-vingt-deux pour cent de ces collèges ont déclaré qu'ils n'offraient aucun cours au semestre d'hiver. Les inscriptions dans les collèges communautaires ont diminué de XNUMX %. "Nous sommes au point de rupture", a déclaré Jack Scott, chancelier d'un collège communautaire récemment retraité. dit le Los Angeles Times en Septembre.
Marianet Tirado, étudiante à Los Angeles Trade Tech, a déclaré au Horaires que le manque de classes signifiait qu'il lui faudrait trois à quatre ans pour obtenir son diplôme d'associé de deux ans. La situation de Tirado est de plus en plus courante. "C'est difficile d'expliquer à ma mère que j'essaie d'aller à l'école mais que les cours n'y sont pas", a-t-elle déclaré.
Les coupes budgétaires ont également frappé durement les professeurs et le personnel. Soixante-dix pour cent des collèges communautaires a déclaré dans un récent sondage qu'ils réduiraient les heures du personnel de soutien. Sur les campus de l'État de Cal, le ratio professeurs-étudiants est passé de 21 étudiants par membre du corps professoral en 1980 à 32 pour 1 en 2010 - et la même tendance peut être observée parmi les écoles d'élite du système, avec un ratio professeurs-étudiants en baisse. passant de 16 pour 1 à 21 pour 1 sur la même période. Alors que les membres du corps professoral doivent composer avec des classes plus nombreuses, plus de devoirs à lire, plus de tests à noter, leur rémunération n'a pas suivi le rythme. Les salaires des professeurs de Cal State n'ont pas bougé de 75,000 93,000 $ à 30 2010 $ au cours des 1980 dernières années. Ajuster pour tenir compte de l'inflation et du fait que les professeurs de la CSU gagnaient moins en XNUMX qu'en XNUMX.
Alors, où est passé tout cet argent ? Voici un indice : recherchez les hommes qui portent combinaisons oranges, dorment empilés les uns sur les autres dans des lits superposés à trois étages et engloutissent chaque année une part toujours plus grande des finances de plus en plus rares de la Californie.
Les systèmes d’enseignement supérieur et pénitentiaire de l’État sont aux antipodes. Le système pénitentiaire a vu son financement public en dollars augmenter de 436 % entre 1980 et 2011. À l'époque, les dépenses consacrées aux prisons ne représentaient que 3 % du budget californien ; c'est maintenant 10 %. Selon le groupe non partisan pour la transparence California Common Sense, la population carcérale a augmenté à un taux huit fois supérieur à celui de la population californienne. En mai 2011, la Cour suprême des États-Unis commandé l'État à réduire immédiatement sa population carcérale parce que le traitement qu'il inflige aux prisonniers constitue une punition cruelle et inhabituelle. A l'époque, ses 33 prisons détenu 143,321 XNUMX détenus (capacité officielle : 80,000 XNUMX).
Si l’argent parle, alors le message de la Californie est assez clair : les prisonniers comptent plus que les étudiants. Autrement dit : l’université, c’est le passé, la prison, c’est l’avenir.
La colère et la désillusion face à l'abandon par la Californie de ses étudiants, de ses enseignants et de son personnel ont éclaté en 2011. Des manifestations ont éclaté sur les campus de tout l'État. Étudiants arrêter une réunion du conseil d’administration de l’Université de Californie, sorti de cours dans l'État de San Francisco et se sont affrontés avec des policiers brandissant des matraques dans Long Beach ainsi que Berkeley.
Mais la plus indélébile de ces manifestations s'est déroulée sur le campus de UC-Davis, à une heure de route au nord-est de San Francisco. Les étudiants manifestants ont désobéi aux règles du campus en organisant un sit-in pacifique sur un trottoir du campus. Pour leurs efforts, le lieutenant John Pike, un flic de campus au torse tonneau, casqué et moustachu, les aspergés avec du gaz poivré. Il l’a fait d’une manière si nonchalante que cela a immédiatement déclenché un choc et une indignation ; des photos et des vidéos de l'incident tournées à travers le monde sous forme de mème. Il y avait le lieutenant Pike Dieu qui pulvérise du poivre dans "Création d'Adam" de Michel-Ange, trempage la Déclaration d'Indépendance dans le tableau de John Trumbull de 1817, alimentation les flammes déchaînées qui ont englouti le moine bouddhiste Thich Quang Duc après qu'il s'est immolé par le feu à Saigon en 1963.
Le cri de ralliement de la douzaine d’étudiants qui ont emprunté cette voie était le prix de l’éducation. En seulement huit ans, les frais de scolarité à UC-Davis avait plus que doublé.
Retour à l’école – ou pas ?
Rachel Baltazar ne s'est pas présentée aux cours d'automne à l'Université de Santa Clara. Sans la subvention de l'État qu'elle espérait, elle est retournée à De Anza pour une troisième année. Elle commence un stage rémunéré au cours duquel elle enseignera aux étudiants comment mieux naviguer dans le monde de l'aide financière universitaire. "Je veux essayer d'aider les gens à comprendre quelles sont leurs options", m'a-t-elle dit. "Je ne veux pas que quelqu'un d'autre soit à ma place. C'était tellement dur."
Récemment, Baltazar et un ami ont parcouru la côte jusqu'à Santa Cruz. Elle s'est arrêtée dans une boutique touristique et une carte postale sur un présentoir a attiré son attention. Il énumère quelques faits datant de 1981, l’année de sa naissance. Son regard se posa sur un chiffre en particulier : les frais de scolarité à l’Université Harvard s’élevaient alors à 6,000 15,206 $. L'université la plus ancienne et la plus prestigieuse du pays n'avait coûté que six mille dollars. Cela représente 18,000 XNUMX $ en dollars d'aujourd'hui. Elle ne pouvait pas y croire. À De Anza, Baltazar a déclaré qu'elle dépensait XNUMX XNUMX $ par an en frais de scolarité et de subsistance.
Baltazar m'a dit qu'elle était toujours déterminée à obtenir son baccalauréat. Elle réessayera pour Santa Clara et postulera également dans les écoles publiques. Elle n'est pas difficile ; elle ne peut pas se le permettre. "Je m'adresserai à tous ceux qui m'accepteront et m'aideront à payer", a-t-elle déclaré.
Comme beaucoup de jeunes en Californie, Baltazar s’accroche au rêve d’un enseignement supérieur public, mais dans sa vie, comme dans celle de tant d’autres à travers l’État, cela ressemble plutôt à un cauchemar. "Je suis allée à l'école en Californie parce que je savais qu'il y avait plus d'options d'aide financière, je connaissais le Cal Grant et je me suis dit : 'Je devrais pouvoir obtenir ces choses'", m'a-t-elle dit. "En Californie, le système éducatif est excellent – si vous pouvez vous le permettre. Si vous ne pouvez pas vous le permettre, c'est un sujet discutable."
La Californie a jadis ouvert la voie à un système d’enseignement supérieur public sans précédent. Elle semble désormais déterminée à montrer la voie pour en sortir.
Andy Kroll est journaliste au bureau de Washington de D.C. Mother Jones revue. Il est le fils de deux diplômés du système d'enseignement supérieur californien et il est lui-même diplômé d'un établissement public, l'Université du Michigan. Un éditeur associé sur TomDispatch, il écrit sur la politique, l'argent et l'économie, et peut être contacté sur akroll (at) motherjones (dot) com.
Cet article a été publié pour la première fois sur TomDispatch.com, un blog du Nation Institute, qui propose un flux constant de sources alternatives, d'actualités et d'opinions de Tom Engelhardt, rédacteur en chef de longue date dans l'édition, co-fondateur de l'American Empire Project, auteur de La fin de la culture de la victoire, à partir d'un roman, Les derniers jours de l'édition. Son dernier livre est The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork est financé uniquement grâce à la générosité de ses lecteurs.
Faire un don