Source : La perspective américaine
Alors que les syndicats sont aux prises avec les conséquences de la défaite écrasante du Syndicat du commerce de détail, de gros et des grands magasins dans le méga-entrepôt d'Amazon à Bessemer, en Alabama, une direction potentielle pour le mouvement ouvrier réside dans les types d'activités de renforcement du pouvoir et de base des Noirs. centres de travailleurs.
Il ne fait aucun doute que les travailleurs afro-américains ont besoin d’accumuler le pouvoir pour améliorer leurs conditions. La classe ouvrière américaine est en grande difficulté, et les travailleurs noirs en particulier. La richesse nette médiane des familles noires n’est que de 24,100 188,200 dollars (inférieure à celle de tout autre groupe racial en Amérique aujourd’hui), tandis que celle des familles blanches s’élève à XNUMX XNUMX dollars. La discrimination raciale institutionnelle et systémique à l'égard des travailleurs noirs persiste dans les domaines du logement, des soins de santé, de l'éducation et de l'emploi.
Bien plus que l’entrepreneuriat tant vanté, c’est l’adhésion syndicale qui a été le barrage qui a empêché la classe ouvrière noire d’être totalement emportée par l’accélération des inégalités économiques. Des enquêtes de l'Economic Policy Institute montrent que les salaires des travailleurs noirs syndiqués sont 14.7 pour cent plus élevés que ceux de leurs homologues non syndiqués, tandis que la différence entre les travailleurs blancs non hispaniques syndiqués et leurs homologues non syndiqués n'est que de 9.6 pour cent. Les travailleurs noirs sont également 15 pour cent plus susceptibles que la population dans son ensemble d’être syndiqués. (Les Noirs américains sont également beaucoup plus susceptibles d'être bien représentés dans la direction syndicale que dans la direction du Fortune 500. Les Noirs américains dirigent le plus grand syndicat des États-Unis, la National Education Association (Becky Pringle et Kim Anderson) ; le troisième, l'American la Fédération des employés des États, des comtés et des municipalités (Lee Saunders) et d'autres syndicats majeurs tels que les Travailleurs unis de l'automobile, les Peintres et l'AFGE, le plus grand syndicat d'employés fédéraux.
Dans les années 1960, avant que l’industrie manufacturière ne soit délocalisée et que les employeurs ne commencent à s’opposer à toute tentative de syndicalisation, la part des travailleurs noirs syndiqués atteignait près de 40 pour cent, tandis que le pourcentage de tous les travailleurs syndiqués atteignait un sommet dans les années 1950 à environ un tiers de la main-d’œuvre. Aujourd’hui, cependant, seulement 10.8 pour cent des travailleurs américains sont syndiqués, et pour les travailleurs noirs, ce pourcentage est tombé à 12.3 pour cent. Alors qu'autrefois les plus grands employeurs, comme General Motors et Ford, étaient syndiqués et employaient plusieurs dizaines de milliers d'Afro-Américains avec des salaires syndiqués, les plus grands employeurs d'aujourd'hui, dont Amazon, Walmart, FedEx et Home Depot, sont entièrement non syndiqués. .
La disparition de millions d’emplois syndiqués a eu un effet cumulatif dévastateur sur les Noirs américains. Entre 1979 et 2016, comme le Banque fédérale de réserve de San Francisco Selon un rapport, « le salaire horaire moyen des hommes noirs aux États-Unis est passé de 80 % de celui des hommes blancs à 70 % de celui des hommes blancs ». Pour les femmes noires, les revenus moyens sont passés d’une quasi-parité avec ceux des femmes blanches à 82 % des revenus des femmes blanches.
Les campagnes de syndicalisation dépendent souvent des réservoirs de conscience ouvrière des travailleurs qu’elles cherchent à organiser. Mais avec des syndicats désormais très dispersés à travers le pays et presque totalement absents dans de nombreux États, en particulier dans le Sud, les organisateurs doivent souvent s'appuyer sur d'autres formes de conscience : communautaire, raciale, de genre. C'est pourquoi le point d'entrée dans la syndicalisation des travailleurs – que ce soit dans un syndicat ou, compte tenu de tous les obstacles à la formation de syndicats, dans d'autres types de groupes – peut dépendre davantage de l'établissement d'un bon bilan du groupe dans la communauté. Avoir un leader sur le lieu de travail qui a organisé les gens autour de problèmes que ce soit sur le lieu de travail ou dans leur communauté – faire virer un directeur discriminatoire, garder une école publique ouverte, obtenir un panneau d'arrêt au coin de la rue – sera sûrement utile. Dans les communautés noires, si ce même dirigeant a une compréhension de l’histoire des travailleurs, il sait ce qu’ont fait A. Philip Randolph, Paul Robeson ou Fannie Lou Hamer ; sait que Martin Luther King organisait les travailleurs du secteur de l'assainissement lorsqu'il a été assassiné ; ou peut lier la réforme de la justice pénale aux droits des travailleurs – c'est encore mieux.
Dans le Nord et l’Ouest, bon nombre de ces dirigeants organiques sont les enfants et petits-enfants de membres actifs du syndicat. Dans le Sud, cependant, la plupart des syndicats organisés pendant la Seconde Guerre mondiale se sont effondrés relativement rapidement sous le poids du droit au travail, de Taft-Hartley, du maccarthysme et de Jim Crow. Dans Bessemer, Alabama ; North Charleston, Caroline du Sud; ou CantonDans le Mississippi, les syndicats ne peuvent pas dépendre de la présence d’une conscience de classe. La conscience de classe doit être redéveloppée ; les sutures de l’histoire de la classe ouvrière noire se sont rouvertes.
C'est là qu'interviennent les centres de travailleurs noirs. Les centres de travailleurs en général servent de centre d'échange pour les besoins des travailleurs lorsque la formation d'un syndicat est, pour une raison quelconque (généralement de faibles protections du droit du travail et une forte opposition des employeurs), pratiquement impossible. En tant que défenseurs des travailleurs sur le lieu de travail, où ils peuvent lutter contre le vol de salaire ou la discrimination raciale, et dans la communauté, où ils ont affronté une police raciste, des écoles sous-financées, des options de logement médiocres ou des expulsions d'immigrants, les centres de travailleurs cherchent à répondre à ces besoins. défis en construisant et en mobilisant le pouvoir collectif de leurs membres.
Les centres de travailleurs ne sont pas des organismes de bienfaisance. Ce sont des véhicules de renforcement du pouvoir.
Les premiers centres de travailleurs noirs ont été Black Workers for Justice, fondés en 1981 en Caroline du Nord (un État farouchement antisyndical qui a souvent le taux de syndicalisation le plus bas parmi les 50 États), et le Mississippi Workers' Center for Human Rights, fondée en 1996. Saladin Muhammad, l'un des fondateurs de BWJ, a déclaré au Perspective« Nous nous considérons souvent comme une organisation communautaire basée sur le lieu de travail, parce que la communauté noire, dans de nombreux cas, considérait la communauté comme un cadre pour une mesure d'unité, plus qu'elle ne comprenait le lieu de travail sous le même angle. »
La disparition de millions d’emplois syndiqués a eu un effet cumulatif dévastateur sur les Noirs américains.
Black Workers for Justice a commencé par une lutte pour aider les travailleurs de Kmart, et s'est finalement développé pour aider à fonder la North Carolina Public Service Workers Organization en 1990, un syndicat non majoritaire du secteur public qui a fusionné avec le parti de gauche United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) en 1999 pour former la section locale 150 de l'UE. Elle compte aujourd'hui plus de 3,000 150 membres. Les syndicats non majoritaires ne sont pas couverts par la loi nationale sur les relations de travail, qui requiert le soutien de la majorité des travailleurs. Comme la NLRA n'a aucune compétence sur le secteur public, des syndicats non majoritaires existent dans les États qui n'ont pas accordé de droits de négociation collective aux employés du secteur public (ceux qui l'ont accordé ont besoin du soutien majoritaire des travailleurs pour être reconnus). Les syndicats non majoritaires se trouvent donc de manière disproportionnée dans le Sud antisyndical. Mais cela n'a pas empêché des syndicats comme la section locale XNUMX de l'UE de mener et de remporter des batailles sur le lieu de travail, d'obtenir le droit de percevoir des cotisations sur les salaires de leurs membres et d'organiser des actions à l'échelle de l'État pour amener le corps législatif à agir en faveur des travailleurs du secteur public. Alors que l'objectif de ces syndicats est d'obtenir à terme le droit à la négociation collective, les syndicats non majoritaires, opérant sans la sécurité d'un contrat, ne peuvent pas compter sur le « syndicalisme d'entreprise » de routine pour être efficaces ni même survivre ; leur force dépend de leur capacité à organiser les travailleurs et à les maintenir engagés. Bon nombre des organisateurs syndicaux les plus talentueux sont issus de syndicats non majoritaires.
Aujourd'hui, Black Workers for Justice existe en partenariat complet avec la section locale 150 de l'UE. Black Workers for Justice fournira des services à tout travailleur qui a besoin d'aide. Il s'organise dans les secteurs public et privé dans l'intérêt des travailleurs noirs, établissant des relations dans toute la Caroline du Nord noire, une base que la section locale 150 de l'UE utilise pour recruter de nouveaux dirigeants au sein du syndicat. « Nous avons souligné la nécessité de lutter contre le racisme dans le cadre de l'organisation de la classe ouvrière », a déclaré Muhammad. Ils ont commencé petit. Au départ, la North Carolina Public Service Workers Organisation était un « réseau de petits comités », a-t-il déclaré. « Nous avons mené de petites campagnes, comme une campagne sur les chaussures de sécurité exigeant que les employeurs paient pour les chaussures de sécurité ou l'équipement de travail. Il s’agissait de campagnes importantes pour connecter les gens.
« Nous avons constaté une base élargie dans le secteur public, tout en recherchant des opportunités de syndicalisation dans le secteur privé. » Depuis ses débuts, Black Workers for Justice a également contribué à la création de syndicats non majoritaires dans le secteur privé ; il a aidé les travailleurs de diverses entreprises, notamment Cummings, une société mondiale de moteurs diesel. Dans le secteur public, le groupe s’est développé au fil des années, passant de sa base dans l’entretien ménager et l’entretien des terrains universitaires, a déclaré Muhammad, « à des employés municipaux, des agents de santé mentale et à une organisation forte à l’échelle de l’État ».
« Notre perspective en matière de syndicalisation n'a jamais consisté à publier un dépliant disant : « Travailleurs noirs, venez rejoindre le syndicat ». Nous avons publié un dépliant indiquant que si vous rencontrez des problèmes au travail, qu'il s'agisse de sécurité, de discrimination, etc., venez à une réunion et discutez-en. Certains ont peut-être eu l'impression que, parce que BWJ a joué un rôle déterminant dans la création de la section locale 150, l'accent a été mis uniquement sur le recrutement de travailleurs noirs dans le syndicat. Ce n'est pas du tout le cas. Il s'agit de reconnaître les conditions spécifiques qui affectent les travailleurs noirs », a déclaré Muhammad.
FONDATION DE L'AVOCAT JARIBU HILL le Centre des travailleurs du Mississippi pour les droits de l'homme en 1996. Il est basé à Greenville, au cœur du delta du Mississippi. « Notre mission est de lutter pour la dignité et la sécurité de tous les travailleurs, mais nous nous concentrons intentionnellement sur les travailleurs noirs », a déclaré Hill. Soulignant l'une de leurs longues campagnes à l'usine de construction navale syndiquée d'Ingalls à Pascagoula, Hill a décrit comment le centre des travailleurs a représenté les travailleurs des chantiers navals dans des actions juridiques et de syndicalisation après que les travailleurs noirs des chantiers navals se soient vu montrer des nœuds coulants. « Il y a eu des tentatives de lynchage, des graffitis racistes, du recrutement dans le Klan, des drapeaux confédérés, etc. », a déclaré Hill. « Nous avons obtenu une aide financière pour les travailleurs impliqués dans l'action en justice. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec l'organisation noire interne d'Ingalls Workers for Justice et avons effectué un travail de coalition avec Black Workers for Justice. C'était une victoire populaire – et nous n'avions aucun soutien de la part des syndicats existants à l'usine.
« Nous avons réussi grâce à la force des travailleurs ; leur détermination a forcé l’employeur à créer une politique de tolérance zéro à l’égard de l’intolérance », a déclaré Hill. « La politique actuelle est qu’il est interdit de commettre des actes racistes. Si quelqu’un est reconnu coupable de ces infractions, il fera l’objet de poursuites pénales et sera licencié. Les travailleurs noirs ont désormais une voix forte dans un endroit qui a permis pendant des décennies le terrorisme raciste.
Le centre des travailleurs compte des membres cotisants et a mené avec succès une campagne renforçant les dispositions en matière de sécurité des travailleurs pendant la pandémie de COVID-19. Il dirige un cercle de travailleurs, qui se réunit tous les deux mois, pour traiter des questions de vol de salaires et de refus illégal d'avantages sociaux. Il mène également des campagnes d'éducation publique sur les droits des travailleurs et organise des événements dans les écoles publiques et dans la communauté sur l'histoire des Noirs dans le Delta.
Steven Pitts, professeur émérite au Labour Center de l'UC Berkeley et président du conseil d'administration du National Black Worker Center Project, a qualifié les Black Workers for Justice et le Mississippi Workers' Center for Human Rights de « pont entre certaines directions issues du Black Power ». mouvement et l'activisme ouvrier d'aujourd'hui. Les forces derrière la création de ces deux centres ouvriers sont issues du Mouvement de libération des Noirs qui a compris l’importance non seulement de la race, mais aussi du capitalisme – et l’importance d’organiser les travailleurs noirs.
Dans le Sud, la plupart des syndicats organisés pendant la Seconde Guerre mondiale se sont effondrés relativement rapidement sous le poids du droit au travail, de Taft-Hartley, du maccarthysme et de Jim Crow.
Tanya Wallace-Gobern est la directrice exécutive du National Black Worker Center Project, qui soutient les centres de travailleurs noirs à travers le pays. « Ce que font les centres de travailleurs de façon phénoménale, c'est d'aider les gens à concrétiser le pouvoir qui était déjà en eux », dit-elle. « Lorsque les syndicats recherchent des personnes pour diriger, nous formons des travailleurs qui sont bien placés pour se battre pour le syndicat, car ils se sont déjà battus sur leur lieu de travail pour obtenir des protections sans syndicat.
Wallace-Gobern a souligné le travail de Stand With Dignity, un projet du Centre des travailleurs pour la justice raciale de la Nouvelle-Orléans. « Nous avons lancé cette initiative intitulée Working While Black, et son premier volet était d'inciter les gens à raconter leur histoire de Working While Black, car nous avions compris à quel point les gens sont gênés de faire l'expérience du racisme sur le lieu de travail », a-t-elle déclaré. « Une fois que les gens ont eu l’occasion de se rassembler, ils ont pu trouver une solution commune à leurs problèmes. Lorsque vous ne vous adressez pas uniquement à votre ami ou à votre partenaire, les gens réfléchissent vraiment à ce que pourrait être une solution potentielle.
L'un des premiers participants, se souvient-elle, s'appelait Ezekiel. Il n'a pas pu poursuivre un emploi parce que son permis de conduire avait été suspendu et il avait accumulé des dizaines de milliers de dollars en frais et amendes en raison d'intérêts et de non-paiements. «Cela l'empêchait d'avoir un emploi de qualité avec des avantages sociaux», a-t-elle déclaré.
Les problèmes d'Ézéchiel étaient tout sauf uniques parmi les participants du cercle. Lorsque cela est devenu clair, Stand With Dignity a annoncé qu'il organiserait une clinique de la circulation routière, en partenariat avec des étudiants en droit et un juge. Le groupe s’attendait à ce que 12 à 20 personnes s’inscrivent ; au lieu de cela, des centaines de personnes se sont présentées. Le programme est ensuite passé de quelques centaines de personnes à des milliers, voyageant de la Nouvelle-Orléans vers d'autres paroisses de Louisiane, et a élargi sa portée au-delà de l'effacement des infractions au code de la route pour entendre des Louisianais noirs raconter des histoires que les cercles tissent ensemble pour montrer comment les municipalités utilisent les pauvres pour payer leurs factures. "Le fait que les gens se réunissent pour partager leurs expériences fait une énorme différence", a déclaré Wallace-Gobern. "Avant de partir, vous ne réalisez pas qu'il y a du pouvoir à raconter votre histoire et que votre expérience peut aider des milliers d'autres personnes."
Avec de tels chiffres, un changement de politique publique est devenu possible. C'était un domaine sur lequel le Centre des travailleurs de la Nouvelle-Orléans avait travaillé auparavant.
"Notre campagne d'amendes et de frais est née d'un effort visant à fournir des emplois locaux à la population locale dans le cadre de la reconstruction post-Katrina", a déclaré Ursula Price, directrice exécutive du centre de la Nouvelle-Orléans. Perspective. « Notre mission fondatrice initiale était d’unir les travailleurs qui sont enfermés par les restrictions d’immigration et les travailleurs qui sont exclus par la reconstruction néolibérale qui dénigrait le travail local. »
Désormais, leur mission comprenait la réduction ou la suppression de ces amendes et frais. "Plus de 90 pour cent des personnes qui ont des mandats ou des dettes envers la ville de la Nouvelle-Orléans sont des personnes de couleur, et constituent certainement la grande majorité de ceux qui finissent par ne pas être en mesure de résoudre immédiatement un problème et de payer l'amende", a déclaré Price. dit. « La dette augmente avec le temps, avec des frais et des intérêts plus élevés, le risque d'arrestation apparaît, puis de devoir payer une caution et de s'absenter du travail. Les tribunaux sont tenus d’évaluer la capacité de payer, mais ils ne le font pas.»
« Une partie de notre travail consiste à changer le système afin que les gens ne soient pas dans un cycle constant d'incarcération pour dettes et de travail à bas salaire », a-t-elle déclaré. À cette fin, « l’année dernière, le conseil municipal a voté en faveur d’une résolution supprimant toutes les amendes et tous les frais existants et modifiant le système afin que la capacité de payer soit prise en compte. Nous avons encore du travail à faire. Nous en sommes aux mécanismes permettant de mettre réellement en œuvre la résolution.
Pour Ezekiel, au moins, la mécanique a déjà fonctionné. Sa pénalité routière a été réduite à 9 $.
Les centres de travailleurs servent de centre d'échange pour les besoins des travailleurs lorsque la formation d'un syndicat est, pour une raison quelconque, pratiquement impossible.
LES CUEVAS LOLA PETIT BOIS EST directeur de projet au UCLA Labor Center et directeur exécutif fondateur du Los Angeles Black Worker Center. « Les travailleurs répondent aux centres de travailleurs noirs parce qu'ils ne sont pas seulement des travailleurs, ce sont des personnes à part entière capables de faire le lien entre le fonctionnement de l'économie et les autres problèmes auxquels ils sont confrontés », a-t-elle déclaré. Smallwood Cuevas a décrit une campagne menée par le LA Black Worker Center qui s'est concentrée sur un projet d'expansion du train léger sur rail qui traverserait les quartiers noirs de la classe ouvrière.
« Lorsque nous avons lancé notre campagne, en partenariat avec d'autres organisations et syndicats de justice économique, notre objectif était de plaider en faveur d'un accord syndical qui créerait des emplois dans le secteur de la construction et donnerait accès à de bons emplois » dans la communauté noire, a-t-elle déclaré.
Mais parler aux travailleurs a réorienté leur attention. Un ouvrier du bâtiment nommé Andre, se souvient-elle, « avait une pile de certifications mais il ne parvenait pas à trouver un emploi. Il a expliqué que sur un chantier où il s'était rendu à 4h30 du matin, quelqu'un avait appelé les flics. »
«André a dénoncé les abus policiers, le manque d'opportunités malgré sa formation, car, dit-il, 'il n'était pas la bonne personne'» pour des emplois syndiqués de haute qualité dans la construction. « En tant que mouvement ouvrier, nous devions considérer tous les problèmes auxquels il était confronté », a déclaré Smallwood Cuevas. Accompagné de membres du centre ayant vécu des expériences similaires, « André a partagé son histoire avec de nombreux décideurs », ce qui a contribué à l'obtention d'un accord prévoyant à la fois des dispositions en matière de syndicat et d'embauche locale pour le projet. La représentation noire dans la main-d'œuvre du projet est passée de 1 pour cent au début du projet à 23 pour cent, ce qui, a noté Smallwood Cuevas, « était trois fois plus élevé que n'importe quel projet de construction publique auparavant ».
« André est maintenant compagnon charpentier et a réalisé de nombreux projets. Son histoire me reste toujours gravée dans la mémoire », a-t-elle ajouté, « car elle montre comment les travailleurs comprennent les problèmes et les conditions de leur lieu de travail, puis créent des stratégies qui font la différence. »
Bill Fletcher Jr., ancien directeur de l'éducation de l'AFL-CIO qui travaille avec des centres de travailleurs noirs, considère que ces centres jouent un rôle stratégique en rassemblant les campagnes syndicales et communautaires. « Une vaste composante de justice communautaire est absolument essentielle », a-t-il déclaré. « Cela signifie impliquer les organisations communautaires et élaborer des stratégies avec elles. Les centres de travailleurs noirs peuvent jouer un rôle à cet égard. Les centres de travailleurs noirs peuvent être l’un des moyens de rassembler les syndicats et les groupes communautaires en mettant l’accent sur les travailleurs noirs.
Ces centres, a conclu Smallwood Cuevas, « font l’organisation qui donne aux gens les outils nécessaires pour identifier leurs relations et ensuite y creuser en profondeur ».
"Quelle est la profondeur?" elle se demandait. « Comment pouvons-nous enraciner l’activisme noir et organiser les travailleurs noirs de manière à soulever des questions fondamentales d’économie politique ?
Matthew Cunningham-Cook est un écrivain et chercheur spécialisé dans les soins de santé, les politiques de retraite et les marchés des capitaux. Il contribue régulièrement à The Intercept et a écrit pour The Nation, Al Jazeera et In These Times.
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