À première vue, cela ne semble pas être un combat loyal. Dans un coin, mesurant plus d'un mètre vingt et portant un costume à 3,000 XNUMX $, nous avons Bob Ehrlich, un ancien pugiliste de Princeton et ancien avocat de lutte professionnelle. Il est ambitieux, impitoyable et arbore un sourire narquois cruel qui ferait la fierté d'un ami accroupi à la Maison Blanche. Il est en première ligne pour lutter pour les « valeurs familiales » aux côtés de son épouse Kendell – qui a déclaré avec charme l’année dernière qu’elle voulait « tirer » sur la pop star Britney Spears. Il est également gouverneur de l’État du Maryland.
Dans le coin opposé, mesurant à peine cinq pieds deux pouces et portant la combinaison orange, se trouve quelqu’un qui n’a d’égal la puissance de Big Bob qu’avec son apparente impuissance. Quelqu'un qui, alors que Bobby se tient au sommet du monde, regarde la mort en face. Ce quelqu'un est Vernon Lee Evans. Vernon est dans le couloir de la mort du Maryland depuis 22 ans et risque désormais d'être exécuté la semaine du 18 avril.
Si le pedigree de Big Bob à Princeton prédisait son succès futur, le vent raide dans le dos, alors la situation de Vernon traçait un chemin brutalement inverse. Vernon – un homme noir – s'est retrouvé accusé du meurtre de deux Blancs dans le comté de Baltimore. Dans le Maryland, c'est comme être accusé par George Bush de détenir des armes de destruction massive : les faits comptent bien moins pour votre sort que l'accusation.
À ce jour, Vernon clame son innocence pour la fusillade de David Peichowicz et Susan Kennedy en 1983. Mais dans le Maryland, si vous êtes pris dans le mauvais comté avec la mauvaise couleur de peau, votre éventuelle innocence n’a plus aucune pertinence, voire surannée. Dans le couloir de la mort du Maryland, 71 % des résidents sont noirs et tous ceux qui se trouvent actuellement dans le couloir de la mort sont accusés d'avoir tué quelqu'un de blanc, même si les Afro-Américains représentent 80 % des victimes de meurtre dans l'État. L'écrasante majorité des crimes violents qui aboutissent à une exécution se produisent également dans le comté de Baltimore, un endroit où les lynchages légaux sont autant un mode de vie que les Mint Juleps, les cotillons et le King Cotton dans le vieux Dixie.
L’histoire de la bande ne semble pas favoriser Vernon. Il y a – dans un langage que Bob comprendrait – une sensation d'André le Géant contre Koko B. Ware. Mais comme beaucoup de Goliath trop confiants, Big Bob s’est peut-être trompé de David. D’une part, Vernon Lee Evans, malgré 22 années de confinement conçues pour vaincre jusqu’à la dernière once de sa détermination, veut riposter. Aux côtés de la Campagne pour mettre fin à la peine de mort dans le Maryland, il organisera une série de ce que l'on appelle « En direct des couloirs de la mort » au cours des cinq prochaines semaines. Il s'agit de réunions tenues sur les campus et dans les communautés où Vernon Lee Evans appellera sur un haut-parleur et sera rendu public. Vernon, contrairement à Bob, répondra à toutes les questions concernant son cas. Vernon, contrairement à Bob, se demandera pourquoi les Noirs ont été systématiquement exclus de son jury, pourquoi le principal témoin de l'État a reçu un marché en échange de son témoignage et pourquoi le seul témoin oculaire du crime n'a même pas pu l'identifier hors d'une file d'attente. Vernon, contrairement à Bob, va affronter le racisme qui encercle son cas comme un garrot. Vernon, contrairement à Bob, sera un émissaire de lutte, d'espoir et de volonté d'un monde meilleur. À chaque événement seront présents des membres de la famille de Vernon, comme le Dr évangéliste Gwen Bates, qui a travaillé sans relâche pour la libération de son frère.
Malheureusement, ce ne sera pas facile. Bob, sur un blason de la loi et de l'ordre, a envie d'être pendu. Cela signifie que nous devrons faire plus que parler, nous devrons nous organiser. Le 9 avril, la famille Evans et le CEDP ont appelé à manifester à la prison Supermax de la ville de Baltimore. C’est là que se trouve le couloir de la mort du Maryland : une nouvelle prison au milieu des projets – un couloir de la mort dont la présence envoie un message imposant aux Noirs et aux pauvres de Baltimore sur ce que l’État perçoit exactement de leur potentiel. Nous marcherons aux côtés de la famille Evans, des condamnés à mort disculpés et de centaines d’autres personnes qui souhaitent que les lynchages légaux soient jetés dans la poussière de l’histoire.
Enfin, disons cela dans un langage qu’Ehrlich comprendra. Sur le papier, Vernon Lee Evans ne peut en aucun cas tenir tête à Robert Ehrlich. Sur le papier, dans le récit de la bande, cela ressemble à Mike Tyson contre Buster Douglas, Sonny Liston contre Cassius Clay, George Foreman contre Muhammad Ali. Mais comme ces compétitions l’ont montré, ces combats ne se déroulent pas que sur le papier.
Si vous habitez dans la région, contactez-nous pour vous impliquer. Si ce n’est pas le cas, envoyez un e-mail au bureau du gouverneur Ehrlich à [email protected] ou appelez le 410.974.3901. Au nom de Vernon Evans et de tous ceux qui se trouvent dans le couloir de la mort du Maryland, cela ne passera pas. Nous pouvons obtenir un sursis et porter un coup contre la machinerie de la mort, mais nous devrons travailler ensemble pour y parvenir.
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