Une grève du secteur public palestinien, comme celle qui a débuté hier et qui devrait se poursuivre aujourd'hui, est le type d'information qui est ici considérée comme une « affaire palestinienne purement interne », dénuée de toute importance médiatique. Mais au-delà du fait fondamental que les modestes revendications salariales sont le résultat direct de la politique de fermeture et d'usure économique de la part du véritable souverain – Israël – la grève représente un véritable défi à la stabilité et à la force du gouvernement de Salam Fayyad et démontre l’érosion de sa crédibilité publique.
Le secteur public est le pilier traditionnel de l'Autorité palestinienne. Beaucoup de ses employés en Cisjordanie sont des partisans du Fatah, tout comme leurs représentants dans les syndicats. Alors que le fossé entre le gouvernement de Ramallah et le gouvernement de Gaza a amélioré le prestige de l'Autorité palestinienne auprès des pays occidentaux, le conflit entre le secteur public et le gouvernement de Ramallah réduit la capacité de l'Autorité palestinienne à respecter ses engagements envers les pays donateurs, et envers la Banque mondiale en particulier. .
Ces engagements comprennent entre autres : la réduction de la composante salariale dans son budget (au moyen de licenciements ou de réductions de salaire) et l'obligation pour les habitants de payer leurs dettes envers les municipalités pour l'électricité et l'eau. En d’autres termes, le défi que représente la lutte des travailleurs – des salariés dont dépend le gouvernement de Salam Fayyad pour être considéré comme légitime – est susceptible de réduire les appréciations que son gouvernement reçoit de la part des représentants de l’économie mondiale.
Les travailleurs ont trois revendications principales : adapter les salaires à la forte augmentation du coût de la vie ; un ajout réaliste à la composante « frais de voyage » des salaires (qui n'a pas augmenté depuis 1999, malgré le doublement et le triplement du coût du voyage en raison des barrages routiers et de l'augmentation du prix des carburants), et l'abrogation d'une nouvelle réglementation qui exige chaque résident se procure un certificat d'honnêteté basé sur une « confirmation du paiement de la dette ».
Le gouvernement a décidé de conditionner la fourniture des services publics, à partir de ce mois-ci, à la présentation de ce certificat des municipalités ou des compagnies d'électricité et d'eau. Cela concerne tous les services de base, tels que la délivrance de cartes d'identité, de passeports, de permis de conduire et de permis d'achat et de vente, mais n'inclut pas la réception de permis de voyage délivrés par l'administration civile israélienne.
Le gouvernement envisageait également de soustraire les dettes directement des salaires des employés du secteur public. Sans surprise, cela a rappelé aux représentants syndicaux les méthodes de l’occupation israélienne, qui conditionnait la délivrance de permis de circulation et de construction ou l’installation de lignes téléphoniques au paiement de diverses dettes. Mais leur opposition n’est pas uniquement motivée par des raisons symboliques. Les syndicats affirment que l'imposition même de telles conditions est illégale et qu'elle transforme tout citoyen en une personne présumée coupable qui doit prouver son innocence.
Selon les chiffres de la Banque mondiale, les habitants et les municipalités n'ont commencé à accumuler des dettes qu'à partir de 2002 en raison du non-paiement des factures d'eau et d'électricité. En 2007, ces dettes atteignaient environ 512 millions de dollars. Israël, principal fournisseur d'électricité et d'eau, soustrait ces dettes des taxes et douanes palestiniennes qu'il collecte à l'intérieur de ses frontières et de ses ports, avant leur transfert au trésor de l'Autorité palestinienne. Ce fait suffit, selon Fayyad, pour que le gouvernement intervienne dans les dettes envers les autorités locales.
Les porte-parole du gouvernement, Fayyad en tête, se sont souvent prononcés contre une « culture du non-paiement des factures », décrivant ainsi le grand public palestinien comme étant enclin à devenir un délinquant pour dettes. Ce faisant, ils n'ont fait qu'irriter davantage l'opinion publique : après tout, l'AP elle-même n'a pas payé toutes ses dettes envers ses employés, diverses institutions et entreprises privées et demande une contrepartie en raison de la « situation économique ». Ces déclarations radicales ignorent les années de crise économique qui ont fait perdre à un grand pourcentage de familles palestiniennes des sources de revenus et d’épargne.
La plupart des forces politiques de l'OLP, y compris le Fatah, ont exprimé leur soutien aux revendications des travailleurs et leur opposition au « certificat de paiement de la dette ». Au cours des deux derniers jours, l'action collective contre le gouvernement a commencé à porter ses fruits : des déclarations officielles quelque peu vagues indiquent que des modifications seront introduites dans la réglementation, afin qu'elle s'adresse aux personnes sujettes à l'endettement et non au grand public.
La grève, et toutes les discussions publiques et internes qui l’accompagnent, sont une leçon fascinante sur la façon dont les Palestiniens reconnaissent encore le pouvoir du collectif ; comment ils s’opposent à une politique économique libérale sous l’occupation et la colonisation, et nourrissent une suspicion démocratique quant aux motivations de la classe dirigeante.
Publié dans Haaretz, le 6 février 2007.
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