À chaque événement où John Carlos, le manifestant aux Jeux olympiques de 1968, lève le poing, prend la parole, il se souvient toujours avec respect du médaillé d'argent sur cette estrade, le grand sprinter australien Peter Norman. Ce jour fatidique, Norman portait un écusson en solidarité avec le médaillé d'or Tommie Smith et Carlos, et il a payé un prix terrible à son retour chez lui. Même si Norman était blanc, ou peut-être parce que Norman était blanc, il est devenu un paria pour avoir osé défendre les droits de l’homme. Comme le dit Carlos : « N’oubliez jamais qu’il fut un temps où l’Australie était aussi mauvaise que l’Afrique du Sud en termes de politique raciale. » Il a raison. À l’époque, il existait des lois visant explicitement à déshumaniser la population indigène australienne – souvent appelée population aborigène.
Aujourd’hui, c’est toujours le troisième moyen de la politique australienne de revendiquer sa fierté et sa solidarité avec les peuples autochtones du pays. Damien Hooper le découvre à ses dépens. Hooper est un boxeur olympique qui fait des vagues majeures sur et hors du ring. Les mi-lourds menacent désormais de remporter l'or après avoir éliminé le boxeur américain très vanté Marcus Browne. Il constitue également une menace d’être renvoyé chez lui par le Comité olympique australien. Avant de combattre Browne, la tenue vestimentaire du joueur de 20 ans comprenait un t-shirt noir arborant le drapeau aborigène. Hooper, qui est d'origine autochtone, savait qu'il enfreignait la règle de « pas de politique » des Jeux olympiques, qui stipule que vous ne pouvez représenter que votre pays ou des sponsors corporatifs approuvés. (Il convient de noter que ces entreprises sponsors comprennent des entités politiquement neutres comme Dow Chemical, British Petroleum et McDonalds.)
Après le combat, Hooper n'avait aucun regret dire, "Qu'est-ce que tu en penses? Je suis autochtone. Je représente ma culture, non seulement mon pays mais aussi tout mon peuple. C’est ce que je voulais faire et je suis heureux de l’avoir fait. Je pensais juste à ma famille et c’est ce qui compte vraiment pour moi. Regardez ce que cela vient de faire : cela a rendu ma performance bien meilleure avec tout ce soutien derrière moi. Je ne dis pas du tout que je m’en fiche (d’une éventuelle sanction), je dis juste que je suis très fier de ce que j’ai fait.
Le lendemain, le Comité international olympique a déclaré au Comité olympique australien qu'il valait mieux s'occuper de Hooper ou en subir les conséquences. L'entraînement de l'équipe a été interrompu de manière très publique et Hooper a été appelé pour rencontrer le chef olympique australien Nick Green. Green est sorti de la réunion pour informer les médias que le boxeur l’avait « regardé dans les yeux » et s’était « extrêmement excusé…. Il a appris une leçon et il ne recommencera pas.
Mais quelle leçon en tire-t-on ? Qu’est-ce qui est enseigné non seulement à Hooper mais aussi à l’Australie ? Le drapeau aborigène est reconnu comme drapeau australien officiel, mais il n’est pas reconnu par le Comité International Olympique. Le CIO ne fait rien de moins qu’affirmer sa souveraineté sur l’équipe australienne, ce qui suscite des protestations dans le pays.
Ancien champion du monde, le boxeur australien/aborigène Anthony Mundine dit le Sydney Morning Herald que Hooper « a fait la bonne chose ».
"Je lui tire mon chapeau pour cette position", a déclaré Mundine, "Il faut une personne avec de grosses couilles pour prendre une telle position. Je le soutiens toute la journée, chaque jour, parce qu’il a raison.
Phil Cleary, homme politique et activiste australien a affirmé Valérie Plante.« Contrairement aux drapeaux impériaux déployés autour de jeunes athlètes en larmes, le drapeau indigène n’a pas d’antécédents d’occupation de territoires étrangers. C’est malheureusement la représentation d’apatrides, d’un peuple dont on n’ose pas parler de l’histoire. Interdire ce drapeau est tellement pathétique que c’en est drôle.
Le Congrès national des premiers peuples d’Australie a également apporté son soutien à Hooper « parce qu’il est fier de qui il est et d’où il vient ».
Le Congrès a rappelé que la médaillée d'or australienne du 400 mètres Cathy Freeman détenait les deux drapeaux après sa victoire aux Jeux de 2000 à Sydney. Jody Broun, coprésidente du Congrès a affirmé Valérie Plante."Je ne suis au courant d'aucune action formelle de la part d'un organisme olympique lorsque des images de Cathy Freeman ont été diffusées dans le monde entier après sa médaille d'or au 400 mètres. Ces images ont donné un élan incommensurable aux peuples autochtones et ont montré à la prochaine génération qu’il était possible pour eux aussi d’être les meilleurs au monde.
La dégradation de Damien Hooper envoie un message très différent, conforme à ce que Peter Norman a dû subir en 1968. Comme le disait Mark Twain : « L’histoire ne se répète pas. Mais ça rime.
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