Heureusement, la guerre entre la Russie et la Géorgie a été de courte durée, mais ses répercussions se feront sentir plus longtemps. En battant la Géorgie et en montrant que Washington était incapable de défendre son propre allié, la Russie a humilié les États-Unis devant le monde entier.
Alors que les responsables américains et les médias internationaux critiquaient la Russie pour sa conduite « impardonnable » lors de l’invasion de l’Ossétie du Sud et de la Géorgie, la majeure partie du monde était ravie : enfin, quelqu’un a mis les Américains autoritaires à leur place. Dans le contexte de sentiment anti-américain durant les deux mandats du président George W. Bush, cette volonté de snober les États-Unis n'est pas surprenante.
La Géorgie mérite peut-être un peu de sympathie. Après tout, c’est un petit pays qui a tenté de résister à son puissant voisin. Mais le conflit concernait moins la Géorgie et l’Ossétie du Sud qu’une bataille mondiale entre l’Est et l’Ouest.
La Russie a remporté le dernier round avec une facilité inattendue, mais ce ne sera sûrement pas la bataille finale. Après avoir vécu une humiliation embarrassante, l’administration Bush aura du mal à pardonner à la Russie. Pire encore, l'indignation du gouvernement américain s'est transformée en un consensus anti-russe parmi les politiciens de Washington et leurs électeurs. En conséquence, les opinions antirusses des candidats à la présidentielle Barack Obama et John McCain ne diffèrent guère de celles de Bush. Cependant, de la part des politiciens américains, l'argument selon lequel l'intégrité territoriale de la Géorgie doit être préservée ne semble pas très convaincant. Après tout, ce sont les États-Unis qui ont donné l’exemple après avoir envahi l’Irak souverain et renversé le gouvernement local. Il a ensuite séparé le Kosovo de la Serbie souveraine.
La guerre avec la Géorgie a constitué un tournant décisif dans les relations américano-russes. Désormais, la volonté de punir Moscou deviendra un élément important de la politique étrangère américaine. Le conflit d’intérêts sous-jacent se transformera en une confrontation prolongée.
Paradoxalement, ce conflit s’avérera très probablement une bonne nouvelle pour la Russie. Ce que Washington considère comme une punition pour Moscou pourrait en réalité s’avérer être une bénédiction. Par exemple, les États-Unis estiment que bloquer l’entrée de la Russie dans l’Organisation mondiale du commerce est une façon de riposter. Mais pour les industries russes – en particulier dans un contexte de ralentissement économique mondial – l’adhésion à l’OMC serait une condamnation à mort. Par conséquent, si cette sentence est reportée, le Kremlin ne pourra que remercier les États-Unis et la Géorgie.
En outre, Washington et Londres menacent d’enquêter sur les comptes bancaires de hauts responsables russes détenus à l’étranger. Il est surprenant que cela n'ait pas été fait plus tôt. Les Russes ne pourront en bénéficier que si les États-Unis mènent une nouvelle lutte contre le blanchiment d’argent, en particulier lorsqu’elle implique de hauts responsables du gouvernement russe. L’OTAN menace en outre de suspendre ses exercices militaires conjoints avec la Russie. Cela signifie que la Russie économisera beaucoup d’argent et de carburant. Enfin, face à la tension accrue, les groupes d’opposition libéraux à Moscou recevront une aide plus active de l’Occident. Cela est également bénéfique car de nouveaux financements entraîneront la création de nouveaux médias, de nouvelles organisations non gouvernementales et de nouveaux emplois.
En condamnant l'incursion russe en Géorgie, les États-Unis ont fait appel à l'opinion publique internationale et menacé Moscou d'isolement mondial. Mais ce sont les États-Unis qui vont devenir de plus en plus isolés dans le monde. Au cours des cinq dernières années, Washington a essuyé des critiques dans le monde entier, notamment de la part de ses alliés européens. En conséquence, le conflit accru entre Moscou et les États-Unis rend la Russie plus attrayante pour une partie importante du monde. La question est seulement de savoir si le Kremlin sera capable de profiter de cette nouvelle opportunité.
Boris Kagarlitsky est le directeur de l'Institut d'études sur la mondialisation.
Temps de Moscou, 22 août 2008