« Accueillant – pas réticent, pas tolérant – accueillant. »
—Patrick Burke
Il existe une vieille expression dans les mouvements sociaux selon laquelle il faut parfois des années pour faire des jours de progrès, mais parfois il ne faut que quelques jours pour avancer de plusieurs années. Dans la lutte pour une citoyenneté à part entière pour nos amis et notre famille LGBT, il semble certainement que chaque jour, une nouvelle année avance, heureusement.
Quant au monde du sport, ce rempart de longue date de l’homophobie, de la socialisation hétéronormative et des blagues « no homo », nous semblons faire des décennies de progrès d’heure en heure. Nous avons vu des joueurs de la NFL se lever et s'organiser pour l'égalité du mariage. Nous avons vu d'autres joueurs critiqués par la ligue et les médias pour ce qui était autrefois considéré comme des insultes homophobes. Nous avons assisté à des efforts légitimes pour tenter de jeter les bases d’un athlète gay actif et fier. Nous avons vu de nouvelles organisations et de nouvelles voix saisir l'occasion pour tenter de refaire la culture jock afin qu'elle devienne une force d'inclusion LGBT plutôt que son contraire historique. Et aujourd’hui, c’est une première pour une organisation sportive majeure, la Ligue nationale de hockey prend position contre le sectarisme anti-LGBT dans son sport.
La LNH et l'AJLNH ont annoncé qu'elles seraient rejoindre un partenariat formel les Vous pouvez jouer au projet, dont la mission est de mettre fin à l'homophobie dans les vestiaires et sur le terrain de jeu. La ligue adoptera un langage strict et non discriminatoire, organisera des séminaires éducatifs pour les recrues et un soutien confidentiel pour les joueurs enfermés. Dans aux dires Patrick Burke, fondateur de You Can Play, a déclaré : « Aujourd'hui marque une étape historique pour l'égalité LGBT dans le sport. La LNH et l'AJLNH [Association des joueurs de la LNH] intensifient leurs efforts pour s'assurer que la communauté du hockey soit accueillante — sans hésitation, ni tolérance — envers les joueurs, entraîneurs, dirigeants ou partisans LGBT. Maintenant, avec la culture de la communauté du hockey derrière nous, nous pouvons faire un important travail de sensibilisation pour aider tout le monde à savoir comment accepter. La LNH a depuis longtemps un slogan : « Le hockey est pour tout le monde ». Nous travaillerons aux côtés de nos partenaires de la LNH et de l’AJLNH pour continuer à faire en sorte que cela soit vrai.
Pour ceux qui ne connaissent pas l’histoire de l’origine de You Can Play, la famille Burke est une royauté du hockey. Le père de Patrick, Brian Burke, est un cadre de hockey de longue date très respecté qui est devenu un ardent défenseur de la lutte contre l'homophobie lorsque son fils Brendan a annoncé à sa famille qu'il était gay. L'année suivante, Brendan décède dans un accident de voiture à l'âge de 21 ans. Après la mort de Brendan, Patrick a lancé You Can Play, en l'honneur de la mémoire de son frère. Depuis plusieurs années, ils réalisent des messages d'intérêt public individuels et des événements éducatifs avec les athlètes. Leur travail arrive également à point nommé alors que des rumeurs persistent selon lesquelles un joueur de la LNH fera son apparition dans les mois à venir. Il est logique que même Gary Bettman, peut-être le pire commissaire de l’histoire du sport, voie ce qui se passe et comprend qu’un partenariat avec You Can Play est logique pour la ligue.
Comme Bettman a déclaré, "Il n'y a rien que quiconque puisse faire qui obtienne un soutien unanime de nos jours. Vous devez être sûr de faire ce que vous croyez être la bonne chose. En tant que famille - la LNH, l'Association des joueurs, les joueurs, le personnel de l'équipe et nos fans croient en grande majorité que nous faisons la bonne chose.
C'est une déclaration remarquable de notre époque que de bonnes relations publiques, une sensibilisation intelligente des fans et un attrait de masse dans le sport signifient ne pas être un imbécile homophobe mais plutôt prendre une mesure institutionnelle pour combattre le sectarisme. Maintenant, Bettman et la LNH ont également posé un jalon à suivre pour d'autres ligues sportives professionnelles. Dans la NFL, DeMaurice Smith, directeur exécutif de la NFL Players Association, a inscrit son nom sur le « mémoire de l'athlète » en faveur de l'égalité du mariage soumis à la Cour suprême. De plus, le secondeur Brenden Ayanbadejo a parlé de quatre joueurs cherche à sortir du placard avant le début de la saison prochaine. La décision de la LNH exerce une pression très réelle sur le commissaire Roger Goodell pour qu'il suive l'exemple de Bettman sur une question autre que la lutte contre les syndicats.
En NBA, les joueurs dénoncent l'homophobie. Le dirigeant de la Ligue, Rick Welts, est également sorti du placard et Charles Barkley a parlé fièrement de ses coéquipiers homosexuels. Peut-être que le dernier acte de David Stern en tant que commissaire ne sera pas de faciliter le retrait des Kings de Sacramento ou d'écraser une fois de plus l'âme des fans de Seattle, mais de faire de sa ligue également un lieu où l'homophobie est ouvertement abordée.
La pression est désormais sur ces autres ligues et les Burke montrent que la culture jock – avec toute son énergie, sa passion et son cachet culturel, peut être transformée en quelque chose de puissant et de positif. Quel hommage remarquable à Brendan Burke. Quelle victoire pour chaque personne qui est sortie du placard ou a pris une pancarte et a défilé pour changer le statu quo. Quelle journée de fierté dans la bataille pour reconquérir le sport comme une force pour un bien commun.