Historiquement, une manière fréquente de tenter de décrire une société meilleure consiste à exiger l’absence de classes.
Les classes sont des groupes qui partagent suffisamment de conditions et de circonstances en raison de leur position économique pour avoir des intérêts et des motivations globalement similaires, qui engendrent généralement également des attachements culturels et sociaux globaux similaires.
L’analyse marxiste, et celle de pratiquement toutes les autres écoles à l’heure actuelle, se rend compte que les relations de propriété peuvent induire des différences de classe. Si vous possédez des moyens de production mais que je ne possède que ma capacité à travailler, et si vous m'engagez pour travailler pour vous et que vous empochez tout le surplus que vous pouvez générer au-delà des dépenses et de ce que vous me payez, comme bénéfices, vos relations au travail et au gagner des revenus sont très différents des miens. Vous voulez m’arracher autant de travail réel que possible. Je veux donner le moins possible. Vous souhaitez réduire au maximum les dépenses liées à mon travail. Je veux les meilleures conditions possibles, quel que soit le coût. Vous voulez me payer le moins possible en salaire. Je veux recevoir le plus possible. Vous voulez une journée de travail plus longue. Je veux plus court. Vous voulez tout ce qui améliore votre pouvoir et vos perspectives de profit. Je veux tout ce qui améliore ma situation et mon salaire. Nous sommes en désaccord – et c’est la lutte de classe marxiste classique, les capitalistes contre les travailleurs.
Dans cette perspective selon laquelle l’origine de la division de classe réside dans les relations de propriété, l’injonction de se débarrasser des classes dit que nous devrions éliminer les conditions qui soutiennent la classe capitaliste en rendant tous les actifs productifs publics ou collectifs.
Jusqu'ici, tout va bien. Mais si nous voulons éliminer toute division de classe, cela ne suffit pas.
Il s’avère qu’il existe une autre grande fracture parmi les acteurs de l’économie. Même avec la disparition des capitalistes en raison de l'élimination de la propriété privée des moyens de production, et avec des divisions du travail typiques des entreprises toujours en place, certaines personnes effectueront principalement un travail faisant autorité, à forte intensité d'information et par ailleurs responsabilisant et épanouissant ou du moins pas trop onéreux, tandis que d'autres personnes fera principalement un travail par cœur, obéissant et autrement déresponsabilisant et généralement assez fastidieux et débilitant. J’appelle la première classe la classe des coordonnateurs – managers, médecins, avocats, ingénieurs, etc. La seconde est la classe ouvrière traditionnelle. Le premier supervise, s’occupe et finalement dirige le second.
Les instructions pour nous sont claires. Si nous voulons l’absence de classe, nous devons éliminer non seulement la base de la distinction des travailleurs du capital, mais également celle des travailleurs coordonnateurs. En d’autres termes, quelle que soit la manière dont nous réalisons la production, la consommation et l’allocation pour répondre aux besoins et développer les potentiels, nous ne devrions pas le faire d’une manière qui produit cette division de classe.
Mais le point le plus proche de la création de cette division est la division du travail qui donne à certaines personnes un travail extrêmement responsabilisant et à d’autres un travail essentiellement par cœur. La première leçon est donc que nous devons éliminer la division du travail en entreprise et la remplacer par une manière de combiner les tâches en emplois qui attribue à chaque acteur une expérience de travail globale tout aussi enrichissante.
Deuxièmement, même si nous l’éliminons comme point de départ, cette division du travail peut être réimposée contre nos désirs par d’autres choix institutionnels. Par exemple, les marchés et la planification centrale créent la distinction coordinateur/travailleur et réimposent à la société la division corporative du travail. Les marchés y parviennent grâce aux implications de la concurrence sur la réduction des coûts afin de gagner des parts de marché, puis sur l'organisation du lieu de travail. La planification centrale y parvient par le biais de la hiérarchie du pouvoir et de l’influence intrinsèque à sa logique. Pour parvenir à l’absence de classe, nous devons utiliser des moyens de négociation horizontale pour parvenir à des choix économiques, et non à la concurrence ou à l’imposition autoritaire.
En d’autres termes, il s’avère que définir une économie désirable en recherchant l’absence de classes conduit inexorablement au parecon.
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