En ole varma, milloin tajusin, että olimme keskellä täysimittaista katastrofia. Ehkä se tapahtui, kun näin kansalliskaartin sotilaan ääriviivat roikkumassa hummerin kyljessä mustuneella Rockaway Boulevardin kaistaleella. Ehkä se tapahtui, kun sain paniikkia herättävän sähköpostin kokoonpanotyöntekijän toimistosta, jossa sanottiin, että "ppl näkee nälkää Broad Channelissa". Olen varma, että vertailut hurrikaani Katrinaan ja syyskuun 11. päivään auttoivat nopeuttamaan toteutumista. Tiedän vain varmaksi, että torstaina, kun laaja kaasupula pyyhkäisi New Yorkin ja ulkomaalaiset alkoivat tarjota lahjoituksia biodiesel-kuorma-autoille, ymmärsin, että järjestämme kriisin keskellä.
Viestintä ja matkustaminen tuhoalueilla on ollut vaikeaa sähkön ja solujen vastaanoton puutteen vuoksi, mutta raportit liikkuvat kuitenkin vapaaehtoisten verkoston keskuudessa, jotka ovat mobilisoituneet tiistaiaamusta, kun hurrikaani Sandy laantui. Oli tarinoita iäkkäistä naisista, jotka söivät ruokaa roska-astioista edelleen pimennetyllä Lower Manhattanilla; suuri laiva, joka kohoaa valtatien keskiviivalla Rockawayssa; Punaisen Ristin avustusasema Staten Islandin aution parkkipaikan keskellä, jota vartioivat NYPD:n barrikadit ja joka palvelee vain sotilaallisia annoksia; temppu tai hoito Red Hookin pilkkopustien kaduilla; ahdistus kaasun loppumisesta; lapset navigoivat entisillä kaduilla kanootilla; eläkeläiset jumissa koteihinsa; perheitä käskettiin hylkäämään lemmikkinsä, koska hätäsuojiin ei voi majoittaa eläimiä. Joissakin näistä kaupungin eristäytyneistä taskuista logistiset haasteet ovat niin pelottavia, että liittovaltion viranomaiset olivat juuri saamassa jalkansa maahan vielä torstai-iltapäivällä.
Sillä välin hurrikaani Sandyn jälkeen on syntynyt ruohonjuuritason verkosto yhteisön ylläpitämiä avustusasemia ja ilmaisia keittiöitä. Vastaus alkoi pienestä ja kasvoi nopeasti. Maanantaina ilmestyi an Occupy Sandy Relief Facebook-sivu ja Palauttaa ympäristöjärjestön 350.org perustamat sivustot. Tiistaina avattiin ilmainen keittiö Red Hook Initiativessa, pienessä voittoa tavoittelemattomassa järjestössä, joka sijaitsee 5,000 XNUMX hengen julkisen asuntokompleksin vieressä, jossa ei ole sähköä. Keskiviikkona toinen keittiö oli toiminnassa Rockaway Beachillä, josta suuri osa oli tulessa. Torstai-iltaisen puhelinkonferenssin aikana kesti vain tunti luetella luovutuspaikkojen, jakelupisteiden ja paikan päällä olevien hätäapuasemien lukumäärä vähintään neljässä kaupunginosassa. Kaikkia koordinoi InterVaraa verkko. Tuhannet vapaaehtoiset vaativat, että heidät pannaan töihin; lahjoituksia satoi. Melkein raskas laajennus oli samanlainen kuin Zuccotti Parkin alkuaikoina: spontaani, hajautettu ja monien mielestä kaiken kuluttava. Harva verkoston ulkopuolella kuitenkin ymmärsi, että tämä helpotus oli itsessään vastarintaa.
Myrskyt saavat hyvin erilaista reaktiota yhteiskunnalta ja valtion virkamiehiltä kuin muut kriisit – etenkin New Yorkin kaltaisessa suuressa kaupunkikeskuksessa. Poliisi ja palomiehet alkavat yhtäkkiä kiinnostua ihmisten aineellisista tarpeista; Punainen Risti ja FEMA, liittovaltion hätätilanteiden hallintavirasto, käyttävät miljoonia dollareita ja tuhansia työntekijöitä tuhojen lievittämiseksi. Virkamiehet nykivät saappaita ja kutsuvat lehdistötilaisuuksia, joissa he sanovat melkein mitä tahansa; Pormestari Bloomberg meni niin pitkälle, että kannatti Obamaa, tukisanat, jotka kampanjoiva presidentti otti kiitollisena vastaan.
Toisin kuin köyhyys, kodittomuus, nälänhätä, siirtymät ja muut kestämättömät elämäntilanteet, sään aiheuttama tuho saa aikaan yleisön myötätuntoa ja hallituksen toimia, koska se on "luonnonkatastrofi". Tämä rajaus on tietysti enimmäkseen myytti kiihtyvän ilmastonmuutoksen aikakaudella. Mutta se on yksi yhteiskunta, johon joka tapauksessa takertuu, koska luonnonkatastrofien tunnustaminen inhimillisen kapitalismin luonnollisiksi seurauksiksi olisi jopa tuhoisampaa kuin itse myrsky.
Järjestäjille katastrofiapu ja poliittinen protesti ovat kuitenkin kaksi taktiikkaa kohti yhteistä päämäärää: globaalien taloudellisten voimien kannustaman laajamittaisen inhimillisen kärsimyksen lopettamista. Loppujen lopuksi, kuten entinen vapaaehtoinen miehitetyssä Zuccotti Parkissa äskettäin muistutti, Occupy itse syntyi myös tappavasta ja tuottoisasta kriisistä.
Opin ensin tämän läksyn Occupy Homes Minneapolisin jäseniä, joista monet olivat olleet ensiaputoimia sen jälkeen, kun tornado viipaloitui Pohjois-Minneapolisissa toukokuussa 2011. Myrsky kaatoi savupiipuja, vaurioitti kattoja ja muotoili puita jättimäisiksi bonsaisiksi. Vuotta myöhemmin, kun monet samat järjestäjät keskittyivät pelastamaan alueen kiistatta ihmisen aiheuttamalta sulkemiskriisiltä, oli lähes mahdotonta erottaa tornadon ja siirtymän vaivanneiden lohkojen välillä. Laudalliset ovet, sisään potkitut kellarin ikkunat ja laiminlyöneet katot olivat kaikki samanlaisia. Lukuun ottamatta ehjiä puita, oli vain kaksi suurta eroa. Yksi niistä oli arkkitehtoninen: tornadoista kärsineet lohkot olivat enimmäkseen täynnä Tudor-koteja, kun taas suljetut kodit olivat useimmiten 1940-luvun siirtomaa-asuntoja alumiiniseinällä ja kuparilangoilla, jotka tekivät niistä erityisen houkuttelevia raapukoille. Toinen oli sentimentaalinen: laajempi yleisö tunsi myötätuntoa tornadon uhreja kohtaan, kun taas vain vuotta myöhemmin enemmistö piti edelleen suljettuja perheitä vastuullisena kollektiivisesta kriisistä, joka lopulta vaati näiden perheiden kodit.
Hurrikaani Sandy tuhosi tuhansia newyorkilaisia ja tilapäisiä haittoja miljoonille muille. Samaan aikaan voittoa tavoittelemattomat organisaatiot, kirkot, naapuruston ryhmät ja yhteisön järjestäjät ovat lainanneet ja lainaavat edelleen kaikkea työpäivän työstä moottorisahaan ja pyörällä toimivaan sähköön – osoitus yhteisön huolenpidosta, josta monet puhuvat newyorkilaisten hengenä. Kysymys jää kuitenkin, mitä tälle hengelle tapahtuu, kun tämän myrskyn vaikutukset laantuu jättäen meidät jälleen kärsimystä kannustavan maailman armoille. Ainakin vielä vahvempi avustusverkosto on käytössä seuraavan nousun kestämiseksi.