No hay nada complicado acerca de los efectos de convertir cultivos en biocombustibles. Si los alimentos se utilizan para hacer funcionar los automóviles, generar electricidad o calentar los hogares, deben ser arrebatados de las bocas humanas o los ecosistemas deben ser arrebatados de la superficie del planeta, a medida que las tierras cultivables se expanden para acomodar la demanda adicional. Pero los gobiernos y las industrias que favorecen oscurecen esta verdad obvia. Nos distraen y nos confunden sobre una solución evidentemente falsa al colapso climático.
Desde el principio, los incentivos y normas que promovían los biocombustibles en ambos lados del Atlántico tuvieron poco que ver con salvar el planeta y mucho con la conveniencia política. Angela Merkel presionó por un mandato de biocombustibles de la UE como medio para evitar normas más estrictas sobre economía de combustible para los fabricantes de automóviles alemanes. En los EE.UU., están acostumbrados desde hace mucho tiempo a apuntalar el precio del grano y proporcionar a los agricultores un mercado garantizado. Es por eso que la administración Biden, a medida que se acercan las elecciones de mitad de período, sigue comprometido con esta crueldad.
A Nuevo informe de Alianza Verde, un grupo de expertos independiente, muestra que sólo los alimentos utilizados por el Reino Unido para biocombustibles podrían alimentar a 3.5 millones de personas. Según una estimación, si la producción de biocombustibles cesara en todo el mundo, Los cultivos salvados podrían alimentar a 1.9 millones de seres humanos.. El único resultado consistente y confiable de esta tecnología es el hambre.
No es sólo una cuestión de presión alcista sobre los precios de los alimentos, por genial que sea. Los mercados de biocombustibles también ofrecen un importante incentivo para el acaparamiento de tierras de los pequeños agricultores y los pueblos indígenas. Desde 2000, 10 millones de hectáreas de tierra africana, a menudo las mejores tierras, han sido compradas o confiscadas por fondos soberanos, corporaciones e inversores privados. Reemplazan la producción de alimentos para la población local con “cultivos flexibles”: productos básicos como la soja y el maíz que pueden intercambiarse entre mercados de alimentos, piensos o biocombustibles, dependiendo de qué precios sean más altos. El acaparamiento de tierras es una de las principales causas de miseria y hambre.
Todas las principales fuentes agrícolas de biodiesel tener un mayor impacto climático que los combustibles fósiles que reemplazan. El aceite de colza provoca 1.2 veces más calentamiento global, el aceite de soja el doble y el aceite de palma tres veces. Lo mismo va para etanol hecho de trigo. Sin embargo, esta consideración no ha detenido la Reapertura de una planta de bioetanol en Hull, en respuesta a los incentivos gubernamentales, que utilizarán el trigo cultivado en 130,000 hectáreas de tierra.
Cada vez que se lanza un nuevo mercado de biocombustibles, se nos dice que funcionará con residuos. Un ejemplo reciente es la afirmación de BP de que los aviones serán propulsados por “Materias primas sostenibles como aceite de cocina usado y residuos domésticos.”. Invariablemente, tan pronto como el mercado se desarrolla, se cultivan cultivos específicos para abastecerlo. Ya se están utilizando todos los residuos que realmente se pueden extraer, pero representan sólo el 17% del biodiésel de la UE y apenas bioetanol. Incluso estas cifras, según un denunciante de la industria que se puso en contacto conmigo, son exageradas: como el aceite de palma de desecho, gracias a la demanda de biodiesel “verde”, puede ser más valioso que el aceite nuevo, supuestamente se vierten suministros frescos en el flujo de desechos.
Sin embargo, lejos de prestar atención a las preocupaciones, el año pasado el gobierno del Reino Unido, “en respuesta a los comentarios de la industria”, aumentó su objetivo para la cantidad de biocombustible utilizado en el transporte de superficie. Peor aún, justifica la continua expansión del aeropuerto con el argumento de que Los aviones pronto podrán utilizar combustibles “sostenibles”. En la práctica, esto significa biocombustible, ya que es probable que ninguna otra fuente “sostenible” impulse los viajes aéreos masivos en el mediano plazo. Pero no hay forma de volar. más que un pequeño número de aviones con este combustible que no implique a la vez hambruna global y catástrofe ecológica.
Ahora la empresa energética Ecotricity ha relanzó un plan convertir 6.4 millones de hectáreas del Reino Unido (más de una cuarta parte de nuestra superficie terrestre) en materia prima para plantas de biogás. El fundador de Ecotricity, Dale Vince, ha hecho la sorprendente afirmación de que “es un plan sin desventajas”. Pero, como los críticos han estado tratando de señalarle, este esquema incurriría en enormes costos de oportunidad ecológicos, de carbono y de alimentos. En otras palabras, la tierra podría usarse para cultivar alimentos; o, si dejara de usarse para la producción de alimentos, absorbería más carbono y albergaría más vida silvestre si fuera reforestado. La producción de biogás también ha disparado eventos de contaminación severa, causada por la dispersión de los residuos en la tierra, que es una parte crucial del plan de Ecotricity, o por fugas y rupturas. Es la peor propuesta de uso del suelo que he visto en el Reino Unido.
Cuando desafié a Vince sobre estos temas, me dijo: “No somos la gran corporación mala. Somos ambientalistas que hacemos las cosas y muchas veces cuando comenzamos algo nuevo alteramos la visión establecida de las cosas”.
Pero no podemos utilizar esas soluciones para resolver nuestra crisis climática. Para dejar los combustibles fósiles bajo tierra, deberíamos cambiar nuestro sistema energético: nuestra necesidad de viajar, nuestros modos de transporte, la economía de combustible de nuestros hogares y los medios con los que los calentamos. Los biocombustibles modernos, utilizados a escala, no son más sostenibles que una variedad más antigua: el aceite de ballena. Y quemar comida es la definición de decadencia.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar