“De la noche a la mañana nuestra profesión desapareció. Nos despertamos y descubrimos que nuestras habilidades eran redundantes”. Esto es lo que me dijeron dos diseñadores gráficos exitosos sobre el impacto de la IA. La vieja promesa –los trabajadores creativos estarían mejor protegidos que otros de la mecanización– implosionó de la noche a la mañana. Si los artistas visuales pueden ser reemplazados por máquinas, ¿quién está a salvo?
No se habla de una “transición justa” para los diseñadores gráficos ni para otras profesiones a punto de ser destruidas. Y si bien se habla mucho sobre cómo podría cambiar la educación, poco se ha hecho para preparar a los estudiantes para un mundo cuyas condiciones cambian tan rápidamente. No es sólo en el trabajo donde los jóvenes se enfrentarán a cambios repentinos de estado. También es probable que sean testigos de una degradación ambiental en cascada y del colapso de ciertos sistemas creados por el hombre.
¿Por qué no estamos tan preparados? ¿Por qué gestionamos tan mal nuestras vidas? ¿Por qué somos tan adeptos a la innovación material, pero tan ineptos a la hora de crear una sociedad en la que todos puedan prosperar? ¿Por qué nos apresuramos a rescatar a los bancos pero nos quedamos boquiabiertos mientras los sistemas terrestres colapsan? ¿Por qué permitimos que los psicópatas nos gobiernen? ¿Por qué las mentiras descaradas se propagan como la pólvora? ¿Por qué somos mejores en navegando por las relaciones laborales que los íntimos? ¿Qué falta en nuestra educación que deja tales abismos en nuestras vidas?
La palabra educación deriva en parte de el latín educar: salir. Con demasiada frecuencia nos lleva a: viejas formas de pensar, a profesiones moribundas, al sistema devorador de planetas llamado business as usual. Muy rara vez nos saca de nuestros circuitos cognitivos y emocionales, de nuestra conformidad con un sistema político y económico que nos está matando.
No pretendo tener respuestas definitivas. Pero creo que ciertos principios ayudarían. Una es que la rigidez es letal. Cualquier aspecto de un sistema educativo que encierre a los alumnos en patrones fijos de pensamiento y acción aumentará su vulnerabilidad a cambios rápidos y masivos. Por ejemplo, no podría haber peor preparación para la vida que las pruebas de evaluación estándar de Inglaterra, que dominan la enseñanza del sexto año. Si el testimonio de otros padres que conozco es representativo, los SAT son una experiencia aplastante para la mayoría de los alumnos, apaga el entusiasmo, los obliga a seguir un camino estrecho y vallado y les exige rigidez justo cuando sus mentes buscan florecer y expandirse.
La exigencias extremasA lo largo de nuestra escolarización, las pruebas y exámenes reducen el alcance de nuestro pensamiento. El sistema de exámenes crea fronteras artificiales, ferozmente patrulladas, entre materias académicas. No existen tales límites en la naturaleza. Si nuestro pensamiento interdisciplinario es débil, si seguimos sin poder ver el panorama más amplio, es en parte porque hemos sido entrenados tan brutalmente para compartimentar.
La educación, en la mayor medida posible, debe ser alegre y placentera, no sólo porque la alegría y el deleite son esenciales para nuestro bienestar, sino también porque es más probable que resistamos cambios importantes si consideramos que la adquisición de nuevos conocimientos y habilidades es un desafío fascinante. No es una amenaza terrible.
Hay argumentos a favor y en contra de un plan de estudios nacional. Es un nivelador que garantiza que todos estén expuestos a estándares comunes de alfabetización y aritmética. Proporciona una defensa contra enseñanzas excéntricas como el creacionismo y la negación del Holocausto. Permite continuidad cuando los docentes dejan sus puestos de trabajo y un camino de conocimiento claro de año en año. Pero es muy susceptible a las excéntricas enseñanzas de los políticos, como la insistencia del gobierno de Westminster en inculcar a los niños pequeños reglas gramaticales abstrusas, y su listas ridículas de tareas de aprendizaje secuencial.
Cuando se nos enseñan en términos generales las mismas cosas y de la misma manera, perdemos la resiliencia que brinda la diversidad. Lo que más lamentan los profesores con los que hablo es la falta de tiempo. Las intensas demandas combinadas del plan de estudios y el régimen de pruebas casi no dejan tiempo para responder a oportunidades y eventos, o para que los niños desarrollen sus propios intereses. Un maestro comentó que si un pterodáctilo aterrizaba en el techo de la escuela, se les decía a los niños que lo ignoraran para poder terminar la tarea asignada.
Si queremos mantener un plan de estudios nacional, hay ciertos temas que seguramente debería cubrir. Por ejemplo, muchos estudiantes completarán su educación sin que nunca se les haya enseñado los principios de sistemas complejos. Sin embargo, todo lo que es importante para nosotros (el cerebro, el cuerpo, la sociedad, los ecosistemas, la atmósfera, los océanos, las finanzas, la economía...) es un sistema complejo. Los sistemas complejos operan según principios radicalmente diferentes de los sistemas simples o complicados (como los motores de los automóviles). Cuando no entendemos estos principios, su comportamiento nos toma por sorpresa. Las dos amenazas existenciales que colocaría al principio de mi lista, clasificadas según una combinación de probabilidad, impacto e inminencia, son el deterioro ambiental y la Colapso del sistema alimentario global. Ambos implican que sistemas complejos sean empujados más allá de sus umbrales críticos.
En lugar de imponer límites entre las materias, un plan de estudios debería romperlos. Esto es lo que el Bachillerato Internacional hace. Creo que esta opción debería estar disponible en cada escuela.
Sobre todo, nuestra capacidad para adaptarnos a cambios masivos depende de lo que los profesionales llaman “metacognición” y “metahabilidades”. Metacognición significa pensar sobre pensar. en un brillante ensayo Para el Journal of Academic Perspectives, Natasha Robson sostiene que si bien la metacognición está implícita en la enseñanza actual (“muestra tu trabajo”, “justifica tus argumentos”), debería ser explícita y sostenida. Se debe enseñar a los escolares a comprender cómo funciona el pensamiento, desde la neurociencia hasta el condicionamiento cultural; cómo observar e interrogar sus procesos de pensamiento; y cómo y por qué podrían volverse vulnerables a la desinformación y la explotación. La autoconciencia podría llegar a ser el tema más importante de todos.
Las metahabilidades son aptitudes generales (como el autodesarrollo, la inteligencia social, la apertura, la resiliencia y la creatividad) que nos ayudan a adquirir las nuevas competencias que exigen los cambios repentinos. Al igual que la metacognición, las metahabilidades se pueden enseñar. Desafortunadamente, algunos organismos públicos están atrapados en el instrumentalismo sombrío y estrecho que debemos trascender. Por ejemplo, después de identificar la empatía como una metahabilidad crucial, un manual de Skills Development Scotland informa que: “La empatía ha sido identificada como un diferenciador clave para el éxito empresarial, y empresas como Facebook, Google y Unilever han sido reconocidas por sobresalir en esta área”. Pocas veces he leído una frase más deprimente.
La escolarización por sí sola no será suficiente para sacarnos de las numerosas crisis y desastres que enfrentamos ahora. Quienes hoy son adultos deben asumir la responsabilidad de afrontarlos. Pero al menos debería prestarnos una antorcha.
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