Desde que el Comando de EE.UU. en África comenzó a operar en 2008, el número de personal militar estadounidense en el continente africano ha aumentado un 170 por ciento, desde 2,600 a 7,000. El número de misiones, actividades, programas y ejercicios militares. existe ha aumentado un 1,900 por ciento, de 172 a 3,500. Los ataques con drones han disparado y el número de comandos desplegado ha aumentado exponencialmente junto con el tamaño y alcance de La constelación de bases de AFRICOM.
El ejército estadounidense ha llevado a cabo recientemente 36 operaciones y actividades nombradas en África, más de cualquier otra región del mundo, incluido el Gran Oriente Medio. Las tropas dispersas por África asesoran, entrenan y colaboran periódicamente con las fuerzas locales; reunir inteligencia; realizar vigilancia; y llevar a cabo ataques aéreos y ataques terrestres centrados en “contrarrestar a los extremistas violentos en el continente africano”.
ÁFRICOM “perturba y neutraliza las amenazas transnacionales” con el fin de “promover la seguridad, la estabilidad y la prosperidad regionales”, según su declaración de misión. Pero desde que comenzó AFRICOM, los indicadores clave de seguridad y estabilidad en África se han desplomado según el Centro Africano de Estudios Estratégicos del Departamento de Defensa, una institución de investigación del Pentágono. "En general, la actividad de los grupos militantes islamistas en África se ha duplicado desde 2012", según un análisis reciente por el Centro África.
Actualmente hay aproximadamente 24 “grupos islamistas militantes activos” operando en el continente, frente a sólo cinco en 2010, según el análisis. Hoy en día, 13 países africanos enfrentan ataques de estos grupos: un aumento del 160 por ciento en ese mismo período. De hecho, el número de “eventos violentos” en todo el continente ha aumentado un 960 por ciento, de 288 en 2009 a 3,050 en 2018, según el análisis del Centro de África.
Si bien es probable que una variedad de factores hayan contribuido al aumento de la violencia, algunos expertos dicen que la superposición entre la existencia del comando y el creciente malestar no es una coincidencia.
"El fuerte aumento de los incidentes terroristas en África subraya el hecho de que el enfoque excesivamente militarizado del Pentágono ante el problema ha sido un fracaso estrepitoso", dijo William Hartung, director del proyecto de armas y seguridad del Centro de Política Internacional. “En todo caso, intentar erradicar el terrorismo por la fuerza puede estar exacerbando el problema, provocando una reacción terrorista y sirviendo como herramienta de reclutamiento para grupos extremistas”.
Tomemos como ejemplo Somalia. Durante la última década, AFRICOM ha llevado a cabo centenares de ataques aéreos y misiones de comando allí y afirma tener un número de cadáveres enemigos de aproximadamente 800 terroristas, principalmente miembros del Shabab, un grupo militante. El número de ataques aéreos estadounidenses se ha disparado últimamente, pasando de 14 bajo el presidente Barack Obama en 2016 a 47 bajo la administración Trump el año pasado. Sin embargo, el propio análisis del Pentágono encontró que los episodios violentos que involucran al Shabab representan aproximadamente el 50 por ciento de toda la actividad de los grupos militantes islamistas en África y que esta "tasa se ha mantenido constante durante la última década".
En octubre de 2017, miembros del Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS, por sus siglas en inglés) tropas estadounidenses emboscadas cerca de la frontera de los estados sahelianos de Malí y Níger, matando a cuatro soldados estadounidenses e hiriendo a otros dos. Justo después del ataque, AFRICOM afirmó que las tropas estaban brindando “asesoramiento y asistencia” a socios locales, pero más tarde se reveló que los comandos estadounidenses que operaban junto a una fuerza nigeriana habían esperado (hasta que intervino el mal tiempo) unirse con otro contingente de fuerzas especiales estadounidenses. operadores que intentaban matar o capturar al líder del Estado Islámico, Dooundoun Cheffou.
A pesar de estos y otros esfuerzos militares estadounidenses de larga data en la región, los grupos militantes en el Sahel se han vuelto más activos y sus ataques más frecuentes, según el Centro África. De hecho, los “episodios violentos” vinculados a grupos asociados con Al Qaeda en el Magreb Islámico, o AQIM, y el ISGS aumentaron de 192 en 2017 a 464 el año pasado. Al mismo tiempo, las muertes vinculadas a estos grupos se duplicaron con creces, de 529 a 1,112.
Esto es especialmente significativo a la luz de un informe del año 2000. preparado bajo los auspicios del Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de EE. UU., que examinó el “entorno de seguridad africano”. Si bien señaló la existencia de “movimientos separatistas o rebeldes internos” en “estados débiles”, así como milicias y “ejércitos de señores de la guerra”, no mencionó el extremismo islámico ni las principales amenazas terroristas transnacionales. Ahora el Centro Africano cuenta 24 “grupos islamistas militantes activos” en el continente, mientras que otros recuentos oficiales, en los últimos años, sitúan la cifra en casi 50 organizaciones terroristas y “grupos ilícitos” de todo tipo.
Ni el Pentágono ni AFRICOM respondieron a las preguntas de The Intercept sobre el análisis del Centro Africano, la efectividad del comando y cualquier papel que haya desempeñado en la creciente violencia en el continente.
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