Estados Unidos desempeñó un papel no reconocido en el bombardeo de 2017 a un campo de desplazados internos en Nigeria que mató a más de 160 civiles, muchos de ellos niños.
Un avión de vigilancia sobrevoló en círculos el campo de desplazados internos de Rann, que albergaba a 43,000 personas y estaba controlado por el ejército nigeriano, antes de que llegara un avión y bombardeara la zona donde la gente saca agua de un pozo, dijeron supervivientes del ataque. Luego, el avión dio vueltas y arrojó otra bomba sobre las tiendas de campaña de los civiles desplazados que se refugiaban allí.
La fuerza aérea nigeriana lamentó haber llevado a cabo el ataque aéreo, que también mató a nueve trabajadores humanitarios e hirió gravemente a más de 120 personas. Pero el ataque fue referido como un caso de “operaciones entre Estados Unidos y Nigeria” en un documento militar estadounidense anteriormente secreto obtenido exclusivamente por The Intercept.
La evidencia sugiere que Estados Unidos inició una investigación interna casi sin precedentes sobre el ataque porque proporcionó secretamente inteligencia u otro tipo de apoyo a las fuerzas armadas nigerianas, una contribución insinuada por oficiales militares nigerianos en ese momento. La investigación estadounidense, cuya existencia no se había informado anteriormente, fue ordenada por el principal general estadounidense que supervisa las tropas en África y fue diseñada específicamente para evitar preguntas sobre irregularidades o recomendaciones de medidas disciplinarias, según el documento.
Realizado como parte de un campaña de contrainsurgencia de larga duración contra el grupo terrorista Boko Haram, el ataque del 17 de enero de 2017 al campamento, situado en Rann, Nigeria, cerca de las fronteras con Camerún y Chad, también destruyó al menos 35 estructuras, incluidos refugios para víctimas de la guerra que habían sido obligadas a abandonar sus hogares. .
La Fuerza Aérea de Nigeria bombardeó el campamento de desplazados internos, que había sido creado por el ejército nigeriano, porque “la ubicación no estaba reflejada en el mapa operativo como base humanitaria”, según Mayor General John Enenche, director de información de defensa de Nigeria. "Por lo tanto, parecía un lugar que igualmente podría usarse para actividades enemigas".
Activistas nigerianos de derechos humanos cuestionado cómo podrían ser los militares inconsciente del campamento y presunto encubrimiento. Las tiendas de campaña eran visibles desde el aire, según imágenes de satélite. El año pasado, Agnès Callamard, entonces relatora especial de las Naciones Unidas sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias, señaló lo absurdo de la huelga. "La presencia militar en Rann, su papel en el establecimiento del campamento y su facilitación de la distribución humanitaria ese día plantean muchas preguntas", escribió en un informe del 2021 . "No se llevó a cabo ninguna investigación independiente".
Apenas unos días después del ataque, el Comando de EE.UU. en África encargó en secreto Bergantín. General Frank J. Stokes emprender una “investigación para determinar los hechos y circunstancias de un ataque aéreo cinético ('ataque') llevado a cabo por fuerzas militares nigerianas en las cercanías de Rann, Nigeria”. Sus hallazgos nunca se hicieron públicos.
AFRICOM no respondió a las preguntas de The Intercept sobre los resultados de la investigación de Stokes o el alcance de la participación de Estados Unidos en el ataque.
"Las víctimas civiles y los públicos estadounidense y nigeriano merecen respuestas sobre el papel de Estados Unidos en este devastador ataque", dijo Annie Shiel, asesora principal para Estados Unidos en el Centro para Civiles en Conflicto (CIVIC). “¿Cuál fue exactamente la participación de Estados Unidos? ¿Cuáles fueron las conclusiones de la investigación (incluidas las conclusiones sobre irregularidades) y qué tipo de responsabilidad reconoce Estados Unidos por el grave daño causado?”
La portavoz Kelly Cahalan dijo que AFRICOM “no estuvo involucrado” en el bombardeo del campo de desplazados internos de Rann, pero que la CIA o las fuerzas de Operaciones Especiales pueden llevar a cabo programas secretos y de bajo perfil en el continente africano bajo sus propias cadenas de mando. Si bien AFRICOM asume la responsabilidad de los ataques con aviones no tripulados, por ejemplo, generalmente los lleva a cabo un grupo de trabajo del Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC).
Brigante retirado. El general Donald Bolduc, jefe del Comando de Operaciones Especiales de África en el momento del ataque de Rann, dijo a The Intercept en 2018 que, aunque se requirió que el JSOC coordinara y eliminara los conflictos a través de su cuartel general, eso no siempre sucedió. “Recibo una llamada telefónica y alguien me dice: '¿Qué estás haciendo en esa zona cuando no sabíamos que estabas allí?' y yo digo: 'No estaba en esa zona, así que no lo sé'”, dijo Bolduc en ese momento. “Más tarde, descubres que era un elemento del JSOC haciendo algo. Eso socava la confianza. No es algo bueno”.
A menudo se han empleado operaciones estadounidenses de vigilancia y recopilación de inteligencia cerca de Nigeria, incluido un Un dron Predator vuela desde el vecino Chad, además de un Global Hawk de mayor alcance y un avión turbohélice tripulado, desplegados sobre Nigeria a partir de 2014, aparentemente para buscar niños secuestrados por Boko Haram.
En el vecino Níger, Estados Unidos voló drones desde bases en Dirkou y Niamey. En 2016, The Intercept informó sobre un Base secreta de drones en Garoua, Camerún., cerca de la frontera con Nigeria, empleando drones que podrían llevar a cabo vigilancia las 24 horas, permitiendo a "los analistas de inteligencia estadounidenses recopilar información detallada sobre los movimientos de Boko Haram, las fábricas de bombas y los campamentos militares". También se mencionaron unidades de inteligencia británicas, francesas y estadounidenses, con sede en Abuja, Nigeria; Maroua, Camerún; y N'Djamena, Chad, que sirven como “centros de intercambio de información de inteligencia sobre Boko Haram”.
Ese mismo año, el proceso mediante el cual Estados Unidos proporcionó información (como fotografías de vigilancia aérea) para ayudar en la lucha de Nigeria contra Boko Haram se simplificó de dos semanas a una hora, informó el New York Times, señalando específicamente que “Se proporcionaron fotos de drones al ejército nigeriano.. En 2017, The Intercept también reveló la existencia de una base de drones y un centro de tortura utilizado por contratistas estadounidenses en Salak, Camerún, en la región fronteriza norte entre Nigeria y Chad.
Cahalan, el portavoz, insistió en que AFRICOM no tenía “información adicional” sobre el ataque aéreo de Rann, pero no respondió a una pregunta de cómo fue posible, dado que el entonces comandante de AFRICOM, el general Thomas D. Waldhauser, había ordenado a un alto oficial de AFRICOM llevar a cabo una investigación formal que incluyera "recopilar relatos del ataque o información... de testigos", inspeccionar documentos y recopilar "información que respaldará cualquier revisión posterior del ataque... y dará forma a la forma en que cualquier futura coalición o operación de nación socia se llevan a cabo."
Las ediciones del documento, obtenidas en virtud de la Ley de Libertad de Información, hacen imposible determinar el alcance total de la participación de Estados Unidos en el ataque aéreo de 2017, pero las instrucciones oficiales de Stokes sugieren que Estados Unidos proporcionó inteligencia u otro apoyo al ejército nigeriano. "Recopilarán y conservarán cualquier información de antecedentes que sea relevante para una comprensión completa de las operaciones entre Estados Unidos y Nigeria, como este ataque", se lee en el documento. El mandato de Stokes incluía una investigación sobre cómo Estados Unidos comparte información con el ejército de Nigeria, protocolos relacionados con su uso y "procedimientos de informes después de la acción cuando se utiliza información compartida en un ataque (por ejemplo, informes de evaluación de daños de batalla)".
La investigación formal del ataque aéreo de un socio africano fue poco común, si no sin precedentes, e indica que no se trata de un bombardeo nigeriano común y corriente que salió mal. Un ex funcionario del Pentágono con experiencia en investigaciones de incidentes con víctimas civiles, que habló con The Intercept bajo condición de anonimato, dijo que nunca se había topado con una investigación estadounidense sobre el ataque aéreo de un aliado.
En un estudio clínico realizado en 2017 Proyecto especial de investigación para The Cable de Nigeria. —un medio de comunicación apoyado por la Fundación MacArthur— el periodista Mayowa Tijani informó que el comandante militar regional, General Lucky Irabor (ahora El jefe de defensa de Nigeria), “admitió que ordenó los ataques en Rann, basándose en la información de inteligencia recibida”. Si bien Irabor no reveló la fuente de la inteligencia, Tijani escribió que una “fuente militar de alto rango” sugirió que se había originado en “uno de los países poderosos de Occidente”.
"Es de vital importancia que Estados Unidos reconozca y tenga en cuenta los daños civiles causados en operaciones asociadas", dijo a The Intercept Brian Finucane, asesor principal del International Crisis Group y ex asesor legal del Departamento de Estado. "Si las fuerzas estadounidenses se asociaran con las fuerzas nigerianas o proporcionaran apoyo operativo concreto, podrían tener motivos para preocuparse por este ataque".
A principios de este año, La intercepción revelada cómo las evaluaciones de objetivos realizadas por Estados Unidos para otro ejército aliado condujeron a un ataque aéreo en 2015 contra una fábrica de bombas de ISIS en Hawija, Irak, que provocó explosiones secundarias que mataron al menos a 85 civiles. A raíz de ese ataque aéreo holandés, el jefe de objetivos del Comando Central de Estados Unidos insistió en que el ataque se había llevado a cabo según las reglas, incluida la “estimación de daños colaterales” previa al ataque. “Esta fue una llamada del CDE perfectamente precisa”, insistió, enfatizando que “la Metodología del CDE no tiene en cuenta las explosiones secundarias”.
Ningún estadounidense fue responsabilizado por las muertes de civiles en el ataque a Hawija, siguiendo una letanía de ataques desde Somalia a Libia y desde Siria a Yemen que el El Pentágono no ha investigado o volver a investigar a pesar de las acusaciones de víctimas civiles. A principios de este año, la representante Sara Jacobs, demócrata por California, preguntó si el Departamento de Defensa estaba planeando revisar las acusaciones de daños a civiles en casos en los que habían salido a la luz nuevas pruebas.
"En este momento", respondió el secretario de Defensa, Lloyd Austin, "no tenemos la intención de volver a litigar los casos". (Se espera que Austin pronto firme un Memorando tan esperado sobre la mejora de la mitigación y respuesta a los daños civiles que ordenó a raíz de escándalos de víctimas civiles esa azotó al Pentágono el año pasado.)
Con respecto al ataque nigeriano al campo de desplazados internos, Stokes recibió instrucciones de no centrarse “en ninguna persona u organización que haya participado en esta huelga” ni de “hacer recomendaciones sobre las medidas disciplinarias que deban tomarse”. También fue oficialmente esposado en términos de responsabilidad. “No tiene ninguna autoridad para obligar a presentar pruebas potencialmente incriminatorias a ningún miembro del servicio, empleado civil de los EE. UU., personal contratista que apoye las operaciones estadounidenses o personal militar extranjero”, se lee en su mandato.
Más tarde ese año, Estados Unidos acordó vender a Nigeria 12 aviones de combate Super Tucano, incluidos miles de bombas y cohetes, por 593 millones de dólares, entonces la mayor venta militar extranjera de Estados Unidos en el África subsahariana. "Estos nuevos aviones mejorarán la capacidad de Nigeria para atacar a terroristas y proteger a los civiles”, dijo Trump durante una reunión en la Casa Blanca con Buhari en 2018.
“El ataque al campo de desplazados internos ocurrió en enero de 2017, y ya en agosto del mismo año, el gobierno de Estados Unidos había aprobado la venta de más aviones… al gobierno de Nigeria”.
“El cronograma es sorprendente”, dijo a The Intercept Lauren Woods, directora del Monitor de Asistencia de Seguridad del Centro de Política Internacional. “El ataque al campo de desplazados internos ocurrió en enero de 2017, y ya en agosto del mismo año, el gobierno de Estados Unidos había aprobado la venta de más aviones (el avión Super Tucano y armas) al gobierno de Nigeria”.
Ni las ventas de armas ni el asesinato de civiles fueron anomalías de la era Trump. En abril de 2021, un Helicóptero militar nigeriano supuestamente lanzado ataques indiscriminados a viviendas, granjas y una escuela en un esfuerzo por atacar a los “bandidos”. En septiembre pasado, tras una negativa inicial, la Fuerza Aérea de Nigeria admitió haber atacado una aldea en el estado de Yobe, matando a 10 civiles e hiriendo a otros 20. Pero esta primavera, Estados Unidos aprobó una posible 1 millones de dólares venta de 12 helicópteros de ataque y equipos y entrenamiento relacionados a Nigeria.
"A medida que Estados Unidos continúa profundizando su asistencia de seguridad a Nigeria, incluso a través de las recientes ventas de armas, también necesitamos mucha más transparencia sobre las medidas que se han tomado para prevenir y responder al daño civil utilizando la asistencia estadounidense", dijo Shiel de CIVIC. “Hasta ahora, el gobierno de Estados Unidos no ha proporcionado respuestas satisfactorias. El Congreso debería exigir estas respuestas públicamente”.
En febrero de este año, se informó que la Fuerza Aérea de Nigeria atacó a más “bandidos” justo al otro lado de la frontera en Níger. mató a 12 civiles, siete de ellos niños. A principios de este mes, la Fuerza Aérea de Nigeria también bombardeó a civiles en la aldea de Kakuna, matando al menos a una persona e hiriendo a otras 13.
“El trágico suceso de Rann, y más contemporáneo aire huelgas, subrayan la necesidad de que las fuerzas armadas nigerianas mejoren sus objetivos y la coordinación aire-tierra de los ataques aéreos para evitar víctimas civiles”, dijo Will Meeker, director para África de CIVIC. "CIVIC alienta a las fuerzas armadas a adoptar prácticas para mitigar, rastrear y responder al daño civil, incluso brindando reparación a las víctimas y sus familias".
A pesar de una asociación de seguridad de 20 años, durante la cual Estados Unidos ha armado y entrenado a tropas nigerianas, las fuerzas de seguridad del país de África occidental no han logrado derrotar a Boko Haram, contra quien han estado luchando desde 2009; un afiliado del Estado Islámico; Y varios Grupos militarizados de “bandidos”. El ejército nigeriano también ha cometido sistemáticamente graves abusos contra los derechos humanos, según un informe. informe publicado a principios de este año por el Centro de Derechos Humanos y Estudios Humanitarios de la Universidad de Brown, el Monitor de Asistencia de Seguridad del Centro de Política Internacional e InterAction.
"Nigeria ha enfrentado múltiples reveses en el último año, mientras ISIS-África Occidental continúa enfrentando a las fuerzas de seguridad, incautando material (incluidos vehículos blindados, armas y municiones) y ampliando su alcance operativo", dijo el comandante entrante de AFRICOM. Teniente general Michael Langley dijo recientemente al Comité de Servicios Armados del Senado. "Esto ha puesto a prueba la preparación y las capacidades del ejército nigeriano". Alrededor 350,000 civiles han muerto como resultado del conflicto en el noreste de Nigeria.
Ryan Essman, portavoz adjunto de la Oficina de Asuntos Africanos del Departamento de Estado, dijo que Estados Unidos “se compromete rutinariamente con las Fuerzas Armadas de Nigeria para reforzar activamente la protección de los civiles y las prácticas de derechos humanos a través de nuestros esfuerzos de profesionalización de las fuerzas de seguridad que buscan crear una fuerza moderna y eficaz. .” Pero la más reciente declaración del Departamento de Estado evaluación de derechos humanos encontró informes creíbles de asesinatos ilegales y arbitrarios, desapariciones forzadas y tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, entre muchos otros delitos, por parte del gobierno nigeriano.
Essman también insistió en que Estados Unidos “no estuvo involucrado” en el atentado de Rann de 2017.
Los testigos describieron haber encontrado una gran cantidad de rodamientos de bolas después del bombardeo. Las fotografías de los muertos y heridos, según el informe de Callamard, también “mostraban heridas tanto masivas como más pequeñas, compatibles con disparos de municiones con cojinetes de bolas”. Las acusaciones de que se utilizaron tales municiones son “extremadamente graves”, señaló Callamard, y “deberían haber sido investigadas de forma independiente”.
Los expertos dicen que el gobierno de Estados Unidos debe aclarar su participación en el ataque aéreo de Rann y otros casos similares en todo el mundo que Estados Unidos puede estar manteniendo en secreto.
“Creo que este ejemplo plantea la cuestión de cuándo Estados Unidos proporciona armas y equipos que pueden usarse para ataques y cuándo proporciona inteligencia que informa esos ataques, qué responsabilidades debería tener para garantizar que esas capacidades y esa información se utilicen de manera responsable. ¿Y con cuidado? dijo el ex funcionario del Pentágono a The Intercept. "Estados Unidos proporciona más armas a nivel internacional que nadie y brindamos capacitación y asesoramiento sobre su uso, pero todavía brindamos muy poco apoyo de asesoramiento o capacidades para ayudar a los socios a evitar daños a los civiles".
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