El Informe de empleo de abril Fue, en su mayor parte, una noticia bastante buena. La tasa de desempleo general cayó al 3.6 por ciento, un nivel no visto en casi 50 años. La encuesta de empresas mostró que la economía generó más de 260,000 nuevos empleos en el mes, un ritmo muy fuerte de crecimiento del empleo.
Si bien no fue excelente, el salario promedio por hora creció un 3.2 por ciento. Eso es más de un punto porcentual por encima de la tasa de inflación del 2 por ciento, lo que significa que los salarios al menos están aumentando más rápido que los precios, y los trabajadores están obteniendo su parte de las ganancias del crecimiento de la productividad. Esto no fue cierto al principio de la recuperación, cuando el mercado laboral estaba más débil.
Pero la situación de los afroamericanos, y especialmente de los hombres negros, es inquietante. Si bien los datos son erráticos, ahora tenemos suficientes para indicar que las perspectivas de empleo de los hombres negros pueden en realidad estar deteriorándose incluso cuando el mercado laboral en general continúa mejorando.
Como regla general, la tasa de desempleo de los negros es el doble que la de los blancos. No es una historia bonita, pero la implicación es que los negros se benefician desproporcionadamente de una caída en la tasa de desempleo. Una caída de 1 punto porcentual en la tasa de desempleo de los blancos suele asociarse con una caída de 2 puntos porcentuales en la tasa de desempleo de los negros.
Además, existe una tendencia a que la relación se ajuste cuando la tasa de desempleo baja. Vimos esto en 2018, cuando la tasa de desempleo de los blancos promedió el 3.5 por ciento, mientras que la tasa de desempleo de los negros promedió el 6.5 por ciento. Una tasa de desempleo del 6.5 por ciento no parece motivo de celebración, pero eso se compara con tasas de desempleo de más del 16 por ciento en el punto más bajo de la recesión de 2010.
Esta historia parece haberse revertido en 2019. En los primeros cuatro meses de este año, la tasa de desempleo de los blancos ha bajado aún más hasta el 3.3 por ciento, pero la tasa de desempleo de los estadounidenses negros ha aumentado 0.3 puntos porcentuales hasta el 6.8 por ciento.
Este aumento está impulsado por un aumento en la tasa de desempleo de los hombres negros. La tasa de desempleo de las mujeres negras siguió disminuyendo de un promedio del 5.7 por ciento en 2018 al 5.3 por ciento durante los primeros cuatro meses de 2019. Por el contrario, la tasa de desempleo de los hombres negros aumentó de un promedio del 6.2 por ciento en 2018 al 7 por ciento en los primeros cuatro meses de 2019.
El aumento no fue impulsado por una avalancha de hombres negros que se reincorporaron a la fuerza laboral en respuesta a una mejora del mercado laboral. La tasa de participación de los hombres negros aumentó en 0.1 puntos porcentuales, lo que ciertamente no es suficiente para explicar este aumento en la tasa de desempleo. (No se modificó para los hombres blancos).
La idea de que el mercado laboral se esté deteriorando para los hombres negros, incluso cuando la tasa de desempleo general alcanza su nivel más bajo en 50 años, es muy inquietante. Una vez más, estos datos son erráticos, por lo que es muy posible que los meses futuros muestren un panorama muy diferente, pero tenemos suficientes meses de mayor desempleo masculino negro para empezar a hacer preguntas.
Si el aumento del desempleo de los hombres negros es real, ¿por qué está ocurriendo en un mercado laboral que por lo demás es fuerte? Tener un presidente que parece pensar que los hombres blancos, empezando por él mismo, son las mayores víctimas de la sociedad podría ser parte del problema. Esto puede alentar a muchos empleadores a pensar que está bien volver a discriminar.
También es probable que las agencias responsables de hacer cumplir las leyes contra la discriminación estén fallando y las personas designadas por Trump ahora tomen las decisiones. En este sentido, es importante señalar que la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), la agencia con más responsabilidad directa para luchar contra la discriminación laboral, no tuvo quórum operativo hasta que se aprobó un nuevo comisionado la semana pasada.
Hasta la aprobación de Janet Dhillon como presidenta, la EEOC, como muchas agencias y departamentos de la administración Trump, tenía un presidente interino que no había sido aprobado por el Senado. Además, tres de los cinco puestos de comisionados estaban vacantes, privando a la EEOC de un quórum operativo. El puesto de abogado general también está vacante.
La falta de quórum en la EEOC significó, entre otras cosas, que la EEOC no pudo presentar casos que supondría un coste importante o que examinara un principio jurídico novedoso. Si bien la falta de quórum de la EEOC fue un problema mayor de lo que indicaría la falta de cobertura de prensa, restaurar el quórum no es suficiente para luchar contra la discriminación en el lugar de trabajo.
A finales de 2000, el último año de la presidencia de Clinton, la dotación de personal de la EEOC era 2,852 con una fuerza laboral de 132 millones, eso es un miembro del personal de la EEOC por cada 460,000 trabajadores. El nivel de personal de 2000 no era adecuado, pero a finales de 2018, el tamaño del personal de la EEOC había caído a 1,968. Con una fuerza laboral actual de 150 millones, eso equivale a un miembro del personal de la EEOC por cada 760,000 trabajadores.
En otras palabras, los empleadores que estén considerando esquemas discriminatorios mundanos o novedosos tienen poco que temer de la EEOC.
Con suerte, el reciente aumento de la tasa de desempleo de los hombres negros resultará ser una rareza estadística, pero hay pruebas suficientes de que debemos tomar en serio la posibilidad de que sea real. Si ese es el caso, revertir el aumento tiene que ser una máxima prioridad.
Una proporción de dos a uno entre el desempleo de los negros y el desempleo de los blancos es un escándalo nacional. Permitir que la situación empeore aún más en un mercado laboral tan fuerte es un ultraje que no se puede tolerar.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar