Mark Twain bromeó diciendo que todo el mundo siempre habla del tiempo, pero nadie hace nada al respecto. (Esto fue antes del calentamiento global.) En la misma línea, es común que la gente despotrice sobre multimillonarios, como Rupert Murdoch y Elon Musk, que controlan los principales medios de comunicación y los utilizan para promover sus caprichos políticos. Pero nadie parece hacer nada al respecto.
Hay una razón para la inacción. En el futuro previsible, es difícil imaginar un escenario político en el que se restrinja la capacidad de los ricos y muy ricos de poseer y controlar los principales medios de comunicación. Eso significa que si el objetivo es evitar que Elon Musk sea dueño de Twitter (o “X”, como lo llama ahora), entonces probablemente podremos hacer poco más que despotricar. (Eso no es completamente cierto.)
Sin embargo, podemos ir por el otro lado. Quizás no podamos impedir que los ricos dejen de ser propietarios de los principales medios de comunicación, pero podemos dar voz a todos los demás. Esto se puede hacer a través de un sistema de vales individuales, en el que el gobierno da a cada persona una suma, digamos 50 dólares, para apoyar al medio de comunicación de su elección.
Un vale de 50 dólares no servirá para mucho, pero miles y millones de vales pueden ayudar a mucha gente a hacer periodismo. Los multimillonarios y los medios de comunicación que controlan pueden tener todavía más dinero, pero habrá medios que no controlan que tendrán los recursos que necesitan para hacer reportajes serios que tengan un impacto importante.
Si alguien duda de este punto, basta con mirar el trabajo realizado por ProPublica o de Interceptar en años recientes. Estos dos medios de comunicación sin fines de lucro han publicado una historia tras otra que fueron en gran medida ignoradas por los principales periódicos y cadenas de televisión. (También hay muchas otras excelentes organizaciones de noticias sin fines de lucro).
Los informes de ProPublica son la razón por la que sabemos sobre los amigos multimillonarios de derecha del juez Clarence Thomas que le compran lujosas vacaciones. Pero esta importante historia es sólo la punta del iceberg del reportaje en profundidad que han realizado durante más de una década. The Intercept también ha publicado una amplia gama de historias que fueron ignoradas por los medios de noticias de propiedad corporativa, en particular sobre político corrupción y dudoso extranjero política empresas.
Los medios de comunicación de alto presupuesto pueden gastar decenas o cientos de millones promocionando historias tontas y actuando como vehículos de relaciones públicas para sus políticos favoritos, pero los medios de comunicación serios pueden hacer informes importantes con una fracción de sus presupuestos.
No necesitan pagar bufonesco noticias ancla millones de dólares al año. Por eso tiene tanto sentido un sistema de vales.
Un sistema de vales individuales también soluciona el problema de que el gobierno decida qué noticias se deben informar. Dependerá de los individuos decidir qué medios obtendrán su apoyo.
El gobierno sólo establecería parámetros amplios, comparables a lo que hace ahora con el IRS, que determina qué organizaciones califican para el estatus 501(c)3, de modo que los contribuyentes puedan obtener una deducción en sus impuestos sobre la renta. El IRS solo determina si la organización es de hecho una iglesia, un refugio para personas sin hogar, un grupo de expertos o cualquier otra cosa que afirme hacer y que califique para el estado de exención de impuestos. No intenta determinar si son una buena iglesia o un grupo de expertos, eso lo hacen sus contribuyentes.
Lo mismo ocurriría con el sistema de bonos de noticias. La agencia que administra el sistema simplemente determinaría si la organización se dedica realmente a recopilar y distribuir noticias. Correspondería a los individuos determinar qué organización obtiene su apoyo.
En este momento, hay pocas posibilidades de implementar este tipo de sistema de vales a nivel nacional; sin embargo, se puede lograr a nivel estatal o local. La semana pasada, los concejales de la ciudad de Washington, DC, Janeese Lewis George y Brianne Nadeau, presentaron una proyecto de ley eso reservaría $11 millones (0.1 por ciento del presupuesto de la ciudad) para vales individuales para apoyar la información de noticias locales.
La forma en que está estructurado el programa es que el valor del vale o cupón que recibe cada individuo dependerá de cuántas personas lo utilicen. Si sólo mil personas usaran los vales, cada persona tendría 11,000 dólares para donar al medio de comunicación de su elección. Si 100,000 residentes de DC (su población es de poco menos de 700,000) usaran los vales, cada uno tendría 110 dólares para respaldar las noticias locales que valoran.
Una condición para recibir el dinero sería que todo el material producido se publicara en la web y estuviera disponible sin coste alguno. La idea es que el público pague por las noticias una vez, no le damos a la gente un subsidio a través del bono y luego les permitimos cobrar una segunda vez cobrando por sortear un muro de pago.
Un programa de vales para apoyar las noticias locales en DC puede parecer muy lejos de desafiar a los Murdoch y a los Disney por el control de los medios, pero es un primer paso importante. Y lo que se puede hacer en DC se puede hacer en otras ciudades. Mark Histed, con el grupo Red de políticas de democracia, ha estado trabajando con grupos en otras ciudades que tienen planes similares.
La cuestión es que esto tiene que empezar por algún lado, y si este tipo de sistema de vales puede funcionar en una ciudad, también puede funcionar en otras. Y, si tiene éxito y el público lo valora, entonces podemos imaginar que en algún momento se podría introducir un programa similar a nivel nacional.
Si esto todavía suena insignificante, vale la pena prestar un poco de atención a lo que la derecha ha logrado hacer a lo largo de los años. La privatización de Medicare comenzó bajo Reagan en la década de 1980, cuando a las aseguradoras privadas se les permitió obtener una porción de los dólares de Medicare. La privatización se amplió gradualmente a lo largo de los años, de modo que la encarnación actual, Medicare Advantage, ahora cubre suministros para 44 por ciento de todos los beneficiarios. Más de la mitad de los nuevos afiliados se inscriben en Medicare Advantage.
Si necesitamos otro ejemplo del éxito de la derecha al empezar poco a poco y crecer, basta con mirar al Congreso actual. Tenemos estados como Wisconsin, que están relativamente equilibrados en votos en las elecciones nacionales. (Obama ganó dos veces, Trump ganó en 2016 y Biden ganó en 2020. Tiene un senador de cada partido). No obstante, su delegación en el Congreso tiene seis republicanos y dos demócratas.
Este no fue el resultado de un truco de magia. Los republicanos trabajaron para que la gente fuera elegida para la legislatura estatal a lo largo de los años. Luego, estos legisladores manipularon los distritos (tanto los suyos como los del Congreso) para garantizar que los republicanos tuvieran una proporción de escaños que excediera ampliamente su proporción de votos. Esto fue el resultado de años y décadas de lograr que la gente se postulara para puestos relativamente aburridos en la Cámara de Representantes o el Senado estatal. Ahora les ha dado grandes dividendos en la política nacional.
Sería fantástico si pudiéramos hacer algo mañana que reduzca drásticamente los desequilibrios de ingresos y de poder que se han disparado en el último medio siglo. Pero la lista de elementos que harían esto y tendrían una remota posibilidad de llegar a algún lado político es bastante cercana a cero.
Nuestra elección es hacer cosas que tengan un impacto incremental y puedan crecer con el tiempo, o despotricar contra el viento. El programa de vales de noticias locales de DC encaja en la primera categoría. Las personas que realmente quieran hacer algo para reducir el poder de los multimillonarios deberían respaldarlo.
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