La derrota del gobierno en el Tribunal Superior la semana pasada fue devastadora, pero no me refiero a la sentencia del Brexit. Los abogados medioambientales ClientEarth la demandaron por segunda vez por contaminación del aire y por segunda vez gano. Después probando todos los trucos del libro a seguir envenenando a la población británica, el gobierno ahora tendrá que tomar medidas.
Esto consistirá principalmente en designar más zonas de aire limpio, en las que se restringirán los motores diésel. Después 18 años impulsando el diésel, eso es todo un cambio. En varios centros urbanos tendremos derecho a inhalar el perfume de rosas y la esencia de azahar que emana de los motores de gasolina. Fuera de las zonas de aire limpio, se le ruega cortésmente que muera en silencio.
No estoy despreciando la sentencia, ni mucho menos. La contaminación del aire ha sido descrita por la Organización Mundial de la Salud como una emergencia de salud pública, sin embargo, en la mayoría de los países se trata como una ocurrencia tardía de salud pública. La contaminación está relacionada con ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, cánceres de pulmón y vejiga, bajo peso al nacer, Mala memoria y atención en los niños., bajo coeficiente intelectual verbal, deterioro cognitivo más rápido entre las personas mayores y la aparición más temprana de la demencia. En el Reino Unido se cree que causa entre 40,000 y 50,000 muertes al año; en Londres, es puede matar a más personas que fumar.
Si en las guerras británicas murieran tantos hombres y mujeres en servicio, los políticos y editores de todos los sectores se indignarían. Pero prevenir estas muertes significa confrontar tanto a la industria automotriz como a las sagradas libertades del automovilista, por lo que quienes tienen el poder las tratan como daños colaterales tristes pero inevitables.
Permítanme darles una idea de la seriedad con la que el gobierno se toma esta cuestión. Los coches diésel producirían aún más contaminación si no fuera por sus filtros de partículas diésel (DPF). Un automóvil al que se le ha quitado un DPF no puede ser conducido legalmente, pero a algunas personas les molestan porque creen que afectan el rendimiento. Actualmente, en eBay hay 190 comerciantes británicos Vendo kits de eliminación de DPF., cuya finalidad es frustrar, evitar o eliminar los filtros. El hecho de que estos kits estén a la venta sugiere que no ha habido ningún esfuerzo significativo para detener esta práctica.
Cuando los gobiernos toman en serio un problema, buscan cuantificarlo. Cuando no les importa un comino, apenas se molestan en recopilar datos. Evaluar los riesgos para la salud de la contaminación significa medir el nivel de exposición. Esto varía de una calle a otra. Una estimación sugiere que es probable que 3000 escuelas en Gran Bretaña sufrir niveles de contaminación superiores al límite legal. Sin embargo, el gobierno enumera sólo 155 sitios de monitoreo en todo el país. En West Midlands, donde viven 5 millones de personas, hay seis. Hay 10 en Londres y uno cada uno en Edimburgo, Bristol, Doncaster y varias otras ciudades. En la mayoría de las ciudades británicas no hay ninguno.
Pero si bien la sentencia obligará al gobierno a prestar más atención, su respuesta seguramente será fragmentaria y débil. No hay una presión política sostenida para algo mejor. El informe sobre la calidad del aire. publicado por un comité de la Cámara de los Comunes a principios de este año es notable por el contraste entre la ferocidad de sus críticas y la debilidad de los cambios que propone.
Por ejemplo, propone un plan de desguace de automóviles, pero sólo para las personas que quieran cambiar sus viejos vehículos por vehículos nuevos. Sin embargo, el mismo informe señala que el 75% de las emisiones de partículas que producen los vehículos provienen de sus neumáticos, frenos y la erosión de la superficie de la carretera. En otras palabras, todos los vehículos de motor, incluidos los eléctricos, pueden dañar la salud. Entonces, ¿por qué no pagar a la gente para que reemplace sus coches viejos por otros sin coche, emitiendo el incentivo en forma de fichas de transporte público?
Las bicicletas se mencionan sólo de pasada. Pero dado que más de la mitad de los viajes en coche en este país son menos de cinco millas, que el suministro de bicicletas es barato en comparación con otras opciones de transporte y que Gran Bretaña sufre una epidemia de incapacidad, ¿por qué no intentar hacer de la bicicleta nuestro principal medio de transporte? Lo siento, esta es una calle de sentido único. Reducir significativamente el número de coches en circulación parece impensable.
No es que la contaminación local sea el único daño que causan los automóviles. Los materiales necesarios para construirlos garantizan que todos los vehículos contribuyan al cambio climático y a un daño ambiental más amplio. El ruido que producen es una de las principales causas de estrés. Si bien la policía responde rápidamente a las quejas sobre vecinos antisociales y música alta, la mayoría de las fuerzas son completamente inútiles a la hora de hacer cumplir los límites de ruido de los vehículos. YouTube está inundado de vídeos que explican cómo hacer que tu auto suene más ruidoso or Cómo quitar los deflectores de tu Harley-Davidson, algunos de los cuales han sido vistos cientos de miles de veces. En eBay puedes comprar “tubos ruidosos” para tu Harley, Que puede Lleva el rugido a 100 dB. – suficiente para dañar la audición.
En algunas partes del país, como descubrí cuando vivía en el centro de Gales, arreglar el escape de tu auto parece casi una prueba de virilidad. En las raras ocasiones en que la policía intentó hacer cumplir los límites de ruido, descubrió que Los escapes modificados pueden producir 107 dB. – equivalente a un taladro neumático. Puedo testificar que un convoy de estos coches pasando a toda velocidad por tu casa 20 veces en una noche no es una fórmula para la tranquilidad.
Un estudio en Bristol muestra cómo los coches cortan el tejido social como si fueran cuchillos. En las calles con poco tráfico, la gente tiende a conocer más a sus vecinos, tener relaciones más ricas con ellos y permitir que sus hijos sean más independientes que en las calles con mucho tráfico. Los coches matan a la comunidad. La muerte de la comunidad mata el bienestar.
En cuanto a lo que nos pasa cuando nos sentamos al volante, sería sorprendente que esto no cambiara nuestra forma de comportarnos y nuestra forma de pensar. Cuando conducimos, la sociedad se convierte en un obstáculo que deseamos eliminar. Coches, creo, fomentar el individualismo extremo eso a menudo hace que sea difícil lograr un sentido de propósito común.
No niego la libertad y la comodidad que ofrecen, pero si bien todo el mundo está feliz de reconocerlo, parecemos casi incapaces de reconocer las desventajas, excepto en los términos más estrictos. El fallo de la semana pasada nos brinda la oportunidad de plantearnos las grandes preguntas, urgentes pero apenas abordadas, que rodean esta cuestión. No lo arruinemos.
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